El río Little Blackfoot es un afluente de 48 millas (77 km) de largo del río Clark Fork , ubicado en el condado de Powell, Montana, en el estado de Montana en los Estados Unidos.
El río Little Blackfoot se encuentra en el condado de Powell, Montana. [2] El río tiene 48 millas (77 km) de largo, [3] y su cuenca cubre 413 millas cuadradas (1070 km 2 ). [4] Su nombre hace referencia a la tribu Piegan Blackfeet , que visitaba con frecuencia la zona. La primera mención del nombre fue una entrada de 1831 en un diario llevado por John Work, comerciante de la Compañía de la Bahía de Hudson . Work implica que el nombre no se originó con él, sino con tramperos de pieles estadounidenses que habían estado utilizando el área extensivamente para cazar castores durante las dos décadas anteriores. [5]
El río nace cerca de la parte superior del lado oeste de la Divisoria Continental , cerca de la montaña Thunderbolt en las montañas Boulder . [3] El curso superior del río Little Blackfoot (por encima de Dog Creek) se estableció algún tiempo antes del inicio de la glaciación de Wisconsin (hace aproximadamente 85.000 años) cuando un glaciar en la montaña Thunderbolt profundizó el fondo del valle. Este glaciar tenía una longitud de entre 39 y 40 km (24 a 25 millas). [6] Luego, el río profundizó su valle unos 76 m (250 pies) antes de que otro glaciar de unas 32 km (20 millas) de largo volviera a cubrir el valle durante la glaciación de Wisconsin (hace entre 85.000 y 11.000 años). [6]
El río desemboca en el río Clark Fork cerca de Garrison, Montana . [3] Durante aproximadamente tres cuartas partes de su longitud, el río fluye a través de un terreno montañoso densamente arbolado. [4] Otro 15 a 20 por ciento de la cuenca hidrográfica consiste en valles montañosos abiertos [4] [7] mientras que aproximadamente el 5 por ciento de la cuenca hidrográfica son tierras de pastoreo irrigadas. [4] Un poco más de la mitad de la tierra en la cuenca hidrográfica es de propiedad privada. [8]
Las precipitaciones en la cuenca del río Little Blackfoot varían ampliamente, desde 10 a 20 pulgadas (25 a 51 cm) en los valles hasta 30 a 50 pulgadas (76 a 127 cm) en las montañas. [3] El caudal de agua en el río también varía considerablemente, con un pico en mayo debido al deshielo y las fuertes lluvias primaverales. Los caudales más bajos se registran en septiembre. [7] El caudal máximo anual promedio durante los últimos 33 años (el período durante el cual se han mantenido registros) fue de 1505 pies cúbicos (42,6 m 3 ) por segundo, [9] mientras que el caudal anual promedio fue de aproximadamente 155 pies cúbicos (4,4 m 3 ) por segundo. [10] Tres pequeños embalses (en Snowshoe Creek, Spotted Dog Creek y Threemile Creek (Quigley Reservoir)) impidieron los flujos tributarios del río Little Blackfoot. Las descargas de estos embalses generalmente solo ocurren para satisfacer las necesidades de riego durante los períodos de bajo caudal del arroyo. [11]
La región está escasamente poblada. Las únicas ciudades importantes son Elliston (población de 219) y Avon, Montana (población de 111), con ranchos unifamiliares dispersos y otras propiedades rurales en otras partes dentro de la cuenca. [12] La ruta 12 de EE. UU. corre paralela al río comenzando aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al este de Elliston hasta la descarga del arroyo en Garrison. [12]
El uso predominante del río Little Blackfoot es la irrigación de tierras de pastoreo para producir heno para el ganado. [13] Existen entre 1.500 y 2.000 derechos de agua distintos de apropiación previa en el río Little Blackfoot, aunque no se conoce un recuento exacto de cuánta agua se extrae anualmente. [11]
La minería fue una actividad común en la zona de Elliston desde aproximadamente 1860 hasta finales del siglo XX y ha tenido un impacto perjudicial en el río. Se estima que hay 100 minas abandonadas en la cuenca alta del río Little Blackfoot (en la cabecera del arroyo Dog Creek), [14] y otras 100 minas abandonadas en los tramos inferiores del arroyo. [15] En 1995, el Departamento de Calidad Ambiental de Montana identificó al menos 20 minas inactivas o abandonadas como capaces de tener un impacto potencial significativo en la cuenca, y 15 de ellas se consideran de gran preocupación. [13] Solo siete de los sitios habían sido recuperados en noviembre de 2014. [8] Actualmente, tres concesiones mineras (American Gulch Placer, Ophir Placer y la draga de oro de Carpenter Creek) están activas en la cuenca. [16]
También se taló madera en la cuenca del río Little Blackfoot en los años 1970 y 1980, pero desde entonces no se ha llevado a cabo activamente, salvo en una escala mínima y para uso personal. [17]
Los afluentes más afectados son Dog Creek desde su cabecera hasta la confluencia con Meadow Creek, [a] Telegraph Creek, [b] y el arroyo sin nombre que desemboca en Ontario Creek. [c] [18] El curso superior del río Little Blackfoot de 21,6 millas (34,8 km) [19] (desde la cabecera de Dog Creek) solo puede sustentar parcialmente la vida acuática o una pesquería viable, pero por lo demás puede usarse de manera segura para la agricultura, el agua potable, la industria y la recreación. [18] El curso inferior del río Little Blackfoot (desde Dog Creek hasta la desembocadura en Clark Fork) está ligeramente más contaminado. También es solo parcialmente capaz de sustentar la vida acuática o una pesquería viable, y se debe tener precaución al utilizar el río para agua potable o recreación. Sin embargo, sus aguas inferiores pueden usarse de manera segura para la agricultura y la industria. [18]
Varios contaminantes degradan el río. El nitrato y el nitrito son contaminantes preocupantes en la parte baja del río Little Blackfoot (de Elliston a Garrison). [20] El uso de la cuenca para la ganadería, el cultivo de heno y el pastoreo forestal representa aproximadamente el 75 por ciento de la carga de nitrato y nitrito. [21] Los contaminantes metálicos tóxicos se identificaron por primera vez en el río en 1990. [22] En la parte alta del río Little Blackfoot, el cadmio , el cobre , el cianuro y el plomo excedieron en al menos un 10 por ciento el límite en el que se produce un deterioro crónico de la vida acuática. Los niveles de cadmio fueron el doble del límite en el que se produce un deterioro agudo de la vida acuática. Tanto el arsénico como el plomo excedieron los niveles permitidos para el consumo humano. [15]
En la parte baja de Little Blackfoot, sólo el plomo excedió en al menos un 10 por ciento el límite en el que se produce un deterioro crónico de la vida acuática, y no se encontró ningún metal tóxico en cantidades que duplicaran el límite en el que se produce un deterioro agudo de la vida acuática. El nivel de arsénico excedió los niveles permitidos para el consumo humano. [23]
El río Little Blackfoot tiene una pesquería relativamente saludable. Las especies presentes incluyen el escorpión moteado , el corégono de montaña , el escorpión viscoso , la trucha degollada de la vertiente occidental , la trucha de arroyo , la trucha marrón y la trucha arcoíris , siendo las tres últimas especies introducidas. [24] Aunque la pesquería es generalmente saludable, la trucha degollada de la vertiente occidental ha sido catalogada como una "especie de preocupación" por el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana debido a la disminución de las cifras y la pérdida de hábitat. La trucha toro , como una especie "amenazada" por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos , [24] ha sido extirpada de la cuenca. [4]
La sedimentación y el cieno son los principales contaminantes que degradan la pesca. [25] El pisoteo de la vegetación, en gran parte por el ganado de pastoreo, ha dejado el curso superior del río Little Blackfoot propenso a la sedimentación, con pocos charcos profundos o enganches para proporcionar hábitat para los peces. Algunas minas de roca dura han alterado el lecho del río en una pequeña porción del arroyo de modo que es demasiado ancho y poco profundo. [26] En las cercanías de Elliston, el río Little Blackfoot está en muy buenas condiciones, ecológicamente. Entre Elliston y North Trout Creek, la falta de vegetación (debido al pastoreo de ganado y al heno) ha creado una erosión y sedimentación significativas. El río estaba en gran parte en buenas condiciones desde North Trout Creek hasta Snowshoe Creek Road, pero desde Snowshoe Creek Road hasta Homestead Gulch el río estaba en muy malas condiciones debido a la falta de vegetación, la fuerte erosión, el uso de escollera para estabilizar las orillas y la construcción de diques de grava para contener las inundaciones. Desde Homestead Gulch hasta Beck Hill Road, la parte baja de Little Blackfoot tenía numerosos segmentos de condiciones ribereñas que iban desde excelentes hasta severamente degradadas. Desde Beck Hill Road hasta la desembocadura del río, el río se encontraba en condiciones extremadamente malas, en gran parte debido al uso de escollera y a una fuerte erosión. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos evaluó el río Little Blackfoot como una fuente importante de sedimentos en el río Clark Fork. [27]
El explorador y teniente del ejército de los Estados Unidos John Mullan descubrió "Hell Gate Pass", un paso de montaña cerca de las cabeceras del río Little Blackfoot, el 24 de septiembre de 1853. [28] En marzo de 1854, Mullan descubrió Mullan Pass , que desembocaba cerca de la confluencia de Uncle George Creek y Dog Creek. [29] [30] [5] [31]
El puente Little Blackfoot River en Avon, Montana, es un sitio que contribuye a los puentes históricos de acero de Montana, que están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [32] El puente, construido por $2,540 ($77,263 en dólares de 2023) en 1914 por la empresa de construcción OE Peppard, tiene 61 pies (19 m) de largo y 16 pies (4,9 m) de ancho. El puente es un puente de acero Pratt con armadura de camello conectado con pasadores . Los puentes de armadura conectados con pasadores son raros, y este es el único puente de este tipo en Montana. [33]
