El río Little Applegate es un afluente del río Applegate de 34 km de largo ubicado en el estado estadounidense de Oregón . Forma parte de la cuenca del río Rogue , que drena aproximadamente 293 km² del condado de Jackson . Nace en las montañas Siskiyou y fluye generalmente hacia el noroeste para encontrarse con el río Applegate a unas 4,8 km al noroeste de Buncom y a 3,2 km al sur de Ruch .
La cuenca del río Little Applegate fue poblada originalmente hace unos 11.000 años por las tribus indígenas americanas Latgawa , Shasta y Dakubetede . Los primeros colonos no indígenas llegaron a principios del siglo XIX. En la década de 1850 se fundaron dos ciudades en auge , Sterlingville y Buncom , que crecieron rápidamente a medida que se descubría oro y otros metales preciosos . Su población disminuyó lentamente a medida que se agotaba el suministro de oro; solo quedan tres edificios en Buncom, mientras que Sterlingville fue abandonada y luego destruida.
La cuenca hidrográfica de Little Applegate alberga poblaciones de salmón coho y chinook , junto con 138 especies conocidas y 134 presuntas de otros vertebrados . El sesenta y cuatro por ciento de la cuenca hidrográfica está cubierta de bosques, aunque su salud está decayendo lentamente debido a la extinción de incendios .
El río Little Applegate nace en varios manantiales cerca del pico Siskiyou, en las montañas Siskiyou. [5] [6] Fluye hacia el norte, recibiendo el arroyo McDonald a la derecha y el arroyo Glade a la izquierda. [5] El agua se desviaba hacia Sterling Ditch cerca de la confluencia de Little Applegate con Glade Creek. Sterling Ditch es un acueducto de aproximadamente 23 millas de largo (37 km) , construido en 1877 para proporcionar agua para la minería hidráulica en la ahora destruida ciudad de Sterlingville. [7]
Aproximadamente una milla río abajo del lugar donde el flujo del arroyo se desvió del río Little Applegate hacia Sterling Ditch, el río gira hacia el noroeste. Cinco millas río abajo de la desviación se encuentra la confluencia con otro afluente importante, Yale Creek, a la izquierda. [5] Yale Creek drena casi 24 millas cuadradas (62 km 2 ), lo que lo convierte en el más grande de los afluentes de Little Applegate por área de cuenca. [4] Desde Yale Creek, Little Applegate fluye hacia el noroeste, recibiendo agua de Sterling Creek a la derecha. [5] [4] La ciudad de Buncom está ubicada en la desembocadura de Sterling Creek. [5]
El arroyo desemboca en el río Applegate a unas 2 millas (3,2 km) al noroeste de Buncom y 2 millas (3,2 km) al sur de Ruch, 34 millas (55 km) por encima de la confluencia del Applegate con el río Rogue. [5] [8] Para los peces que nadan río arriba, el Little Applegate es el último afluente importante del Applegate antes de la intransitable presa Applegate . [4] La descarga promedio del río Little Applegate es de 226 pies cúbicos por segundo (6,40 m 3 /s), pero puede variar entre 25 y 424 pies cúbicos por segundo (0,708 a 12,0 m 3 /s) dependiendo de la temporada y la cantidad de precipitación. [4] [9]
El río Little Applegate drena aproximadamente 113 millas cuadradas (293 km² ) del sur de Oregón . Representa poco menos del 15 por ciento de la cuenca del río Applegate y poco más del 2 por ciento de la cuenca del río Rogue. La Oficina de Administración de Tierras controla el 40 por ciento de la cuenca, y otro 32 por ciento es propiedad del Servicio Forestal de los Estados Unidos . El veintisiete por ciento es de propiedad privada y el estado de Oregón controla menos del uno por ciento. Aproximadamente el 96 por ciento de la tierra está cubierta de bosques o parcelas forestales , mientras que las tierras de cultivo y las áreas rurales constituyen el 4 por ciento restante. [9]
La cuenca hidrográfica de Little Applegate tiene un clima mediterráneo ; la precipitación media anual en la cuenca es de 970 mm (38 pulgadas), aunque se han registrado hasta 1400 mm (55 pulgadas) y tan solo 510 mm (20 pulgadas). Las precipitaciones en la zona consisten principalmente en lluvia y, ocasionalmente, nieve en las elevaciones más altas. [4]
Los principales tipos de roca en la cuenca son sedimentos metamorfoseados y volcánicos del Mesozoico temprano, depósitos ultramáficos e intrusiones granitoides , como gran parte de las montañas Siskiyou. [10] Las elevaciones varían desde 1.440 pies (438,9 m) en la desembocadura del río hasta 7.418 pies (2.261 m) en Dutchman Peak . [4] Los arroyos por encima de unos 5.500 pies (1.700 m) tienen gradientes más bajos porque esas áreas fueron fuertemente erosionadas por los glaciares ; luego caen rápidamente hasta que llegan al valle Little Applegate a unos 2.500 pies (760 m), que es bastante plano debido a una gran cantidad de depósitos aluviales . [4] [10]
La cuenca hidrográfica está cubierta predominantemente por bosques templados de coníferas , que representan aproximadamente el 64 por ciento del área total. [4] Las especies principales en estas áreas son el abeto de Douglas , el pino ponderosa , el madroño y el cedro incienso . El arbusto de ciervo y la manzanita crecen en las regiones de chaparral más secas . [9] Varias plantas raras, como la fritilaria de Gentner , la siempreviva de hoja oblonga , la lewisia Siskiyou , la zapatilla de dama agrupada y el pincel indio de pelo partido , también crecen en la cuenca hidrográfica. Se han identificado siete especies de malezas nocivas : tres especies de cardos , centeno medusahead , retama escocesa , hipérico y tanaceto . [4]
Antes de la década de 1940, los incendios forestales arrasaban con frecuencia la cuenca del río Little Applegate. El Servicio Forestal de los Estados Unidos comenzó a trabajar para suprimir los incendios en la década de 1920 y unos 20 años después se construyó una estación para paracaidistas forestales . Las especies que dependen del fuego para reproducirse (como el pino ponderosa) disminuyeron en población, mientras que el abeto Douglas y el abeto blanco se extendieron. El buckbrush y la manzanita, normalmente plantas de chaparral, invadieron las regiones de sabana de robles . La vegetación de la cuenca sigue haciéndose más densa, lo que la hace más susceptible a las plagas de insectos y las enfermedades. [11]
Se sabe que en la cuenca de Little Applegate viven ciento treinta y ocho especies de vertebrados , mientras que se sospecha que hay otras 134. Se han designado unos 96 km² de la cuenca como Unidades de Hábitat Crítico para el búho moteado del norte , una especie en peligro crítico de extinción . Otras dos especies que se sabe que viven en la cuenca están incluidas en la Lista Roja de la UICN : la salamandra de las montañas Siskiyou , en peligro de extinción , y la vulnerable tortuga de estanque occidental . [4] El borrego cimarrón , los lobos grises , los osos pardos y los berrendos habitaron alguna vez la región, pero ahora se consideran extirpados . [9]
Los peces más comunes que habitan el río incluyen el salmón Chinook , el salmón coho amenazado y la trucha arcoíris . [4] [9] Sin embargo, las poblaciones de peces están disminuyendo debido a la baja calidad del agua y barreras como represas y alcantarillas . [12]
Los seres humanos han vivido en la cuenca del río Little Applegate durante aproximadamente 11.000 años, según las puntas Clovis descubiertas en la zona. Los primeros habitantes fueron probablemente las tribus de nativos americanos Latgawa , Shasta y Dakubetede, descendientes de los primeros humanos que viajaron a través del puente terrestre de Bering desde Siberia . Pescaban salmón, trucha y lamprea , y cazaban ciervos y alces . [11] También solían provocar incendios para limpiar la maleza de las praderas y las sabanas de robles, y para promover el crecimiento de ciertos cultivos. Los nativos americanos limitaron los incendios, creando un mosaico de tierra quemada y no quemada, aumentando así la biodiversidad de la cuenca. [10] [11]
Los primeros estadounidenses europeos que visitaron la zona fueron un grupo de tramperos de pieles liderados por Peter Skene Ogden en 1827. [11] La comunidad de Buncom fue fundada por mineros chinos en 1851 cuando se descubrió oro, plata, cinabrio y cromita en la cercana Jacksonville . [13] En la primavera de 1854, James Sterling y Aaron Davis descubrieron oro en la zona de Sterling Creek, y pronto llegaron cientos de mineros. Se fundó la ciudad de Sterlingville, y en octubre su población había aumentado a más de 1500. La minería duró hasta las décadas de 1850 y 1860, y se excavaron gran parte de los lechos de los ríos de Sterling Creek y del bajo río Little Applegate. La zanja Sterling y varias otras zanjas se construyeron en la década de 1870, proporcionando agua a grandes operaciones de minería hidráulica en Sterlingville y las regiones circundantes. [11] La mina Sterlingville se convirtió rápidamente en la mina hidráulica más grande de Oregón, y posiblemente de todo el oeste de los Estados Unidos . [13]
La minería arrastró cientos de miles de toneladas de tierra y sedimentos al río Little Applegate y sus afluentes, devastando el paisaje. [11] La oficina de correos de Sterlingville abrió en 1879, pero se cerró cuatro años después cuando la población de la ciudad disminuyó. La oficina de correos de Buncom abrió en 1896. [13] Sin embargo, en 1910, la mayoría de las operaciones mineras habían terminado y se cerró en 1918. Las minas hidráulicas se reabrieron de 1933 a 1957 durante la Gran Depresión . Tres edificios permanecen en Buncom, pero Sterlingville fue abandonada y destruida. [7] [13]
A fines de la década de 1990, 41 regantes de la cuenca baja acordaron transferir sus derechos de agua al cercano río Applegate (complementado por el lago Applegate ), lo que permitió la eliminación de dos grandes barreras para peces en el río Little Applegate. [14] La primera, la presa de irrigación Buck y Jones cerca de Buncom, se eliminó en 2006. [15] La segunda, la presa de irrigación Farmers Ditch, se eliminó en 2012. [14] En total, la eliminación de las dos presas devolvió 15 pies cúbicos por segundo (0,42 m 3 /s) de agua al río Little Applegate y abrió 35 millas (56 km) de arroyos a los peces migratorios. [14] [15]
La calidad del agua de la cuenca del río Little Applegate es levemente más cálida debido a alguna sedimentación ocasional y niveles más altos de oxígeno que pueden ocurrir en toda la región. Algunos de estos problemas son creados por la actividad humana, algunos de forma natural; varias áreas forestales y zonas ribereñas han sido despejadas para dar paso a la agricultura durante el cambio de siglo, y la densidad de caminos sin mantenimiento ha causado fallas en las laderas . [4] La minería hidráulica, también a principios del siglo pasado cerca de Sterlingville, había dejado, en el paisaje circundante, algunas laderas desnudas y enviado rocas y grava río abajo. Sin embargo, el área se ha recuperado a lo largo de las décadas. [4] [13] El ganado vacuno y ovino se introdujeron en el área a fines del siglo XIX. En algunas áreas ecológicamente pequeñas, han sobrepastoreado áreas de la cuenca, han reducido algunas gramíneas nativas y han permitido que se propaguen algunas malezas nocivas. Durante las últimas décadas, esto se ha mitigado en su mayoría con un crecimiento estacional y un enfoque más moderado y rotativo para el pastoreo de ganado. En la actualidad, los efectos ambientales negativos del pastoreo de ganado aplicado estratégicamente son prácticamente insignificantes. Los métodos más nuevos aplicados al pastoreo de ganado en la zona han demostrado un control ecológico adecuado de la mayoría de las especies vegetales invasoras, lo que, en consecuencia, precipita la biodiversidad de las especies vegetales nativas.
Un contribuyente del siglo pasado a la sedimentación del río Little Applegate fue McDonald Ditch, una acequia de irrigación cerca del arroyo McDonald. Construida en 1918 y 1919 para proporcionar agua a los residentes del cercano arroyo Wagner, la acequia ha fallado varias veces, enviando varias toneladas de tierra y lodo río abajo. [16] El Distrito de Irrigación de Talent aprobó la compra de un sistema de monitoreo de $10,300 para la acequia en septiembre de 2010, y solicitó una subvención de $100,000 de la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos para reemplazar la acequia con tuberías. [17]