El río Gambia (anteriormente conocido como río Gambra , francés : Fleuve Gambie , portugués : Rio Gâmbia ) es un río importante en África occidental , que recorre 1.120 kilómetros (700 millas) desde la meseta de Fouta Djallon en el norte de Guinea hacia el oeste a través de Senegal y Gambia. al Océano Atlántico en la ciudad de Banjul . Es navegable en aproximadamente la mitad de esa longitud.
El río está fuertemente asociado con Gambia, el país más pequeño de África continental, que ocupa la mitad aguas abajo del río y sus dos orillas.
El río Gambia tiene una longitud total de 1.120 kilómetros (700 millas). Desde Fouta Djallon, corre hacia el noroeste hacia la región de Tambacounda de Senegal, donde fluye a través del Parc National du Niokolo Koba , luego se une a Nieri Ko y Koulountou y pasa por las cataratas Barrakunda antes de ingresar a Gambia en Koina. . En este punto, el río corre generalmente hacia el oeste, pero en un curso serpenteante con varios meandros , y a unos 100 kilómetros (62 millas) de su desembocadura se ensancha gradualmente, hasta más de 10 kilómetros (6,2 millas) de ancho donde se encuentra con el mar. .
Hay varios puentes que cruzan el río. El río más grande y más lejano es el puente Senegambia entre las ciudades de Farafenni y Soma en Gambia . Inaugurado en enero de 2019, proporciona un enlace entre los tramos de la autopista Trans-Gambia en las orillas norte y sur del río. También proporciona una conexión rápida para los camiones senegaleses que viajan hacia y desde Casamance . El puente tiene 1,9 kilómetros (1,2 millas) de largo y reemplaza un ferry de vehículos que antes no era confiable. Se cobra un peaje por los cruces de vehículos.
También hay puentes en la región del Alto Río de Gambia en Basse Santa Su y Fatoto que se inauguraron en octubre de 2021, [2] así como un puente en Senegal en Gouloumbou.
Todos los demás cruces se realizan en ferry, incluido un cruce principal entre Banjul y Barra en la desembocadura del río, o en embarcaciones pequeñas.
Los pequeños afluentes en los tramos inferiores del río se conocen comúnmente como bolongs o bolons. Estos incluyen Sami Bolong que divide las mitades norte de la División del Río Central y la División del Río Superior , Bintang Bolong que divide la División del Río Inferior de la División de la Costa Oeste , así como cuerpos de agua más pequeños como Sofancama, Jurunku, Kutang, Nianji y Bolongs de Sandugu. [3]
Los primeros habitantes conocidos de la zona a lo largo del río Gambia incluyen a los Jola , los Balante , los Bainuk y los Manjak . [4] El explorador cartaginés Hanno el Navegante pudo haber llegado a Gambia durante su expedición en el siglo V a.C. [5]
Según la tradición oral, un gran número de inmigrantes mandinka de Malí liderados por Tiramakhan Traore , uno de los principales generales de Sundiata , llegaron a la región en el siglo XIV. Algunos historiadores modernos, sin embargo, postulan que relativamente pocos inmigrantes, principalmente comerciantes de jula , lideraron un cambio sociocultural gradual hacia la identificación con la etnia mandinka de mayor estatus y el gobernante Imperio de Malí . [6] [7] Estos jula convirtieron a Gambia en una parte importante de la red comercial más amplia de África Occidental, donde se intercambiaba sal, mariscos, hierro, telas, marfil, cera de abejas, oro, esclavos, cuero y más hasta el río Níger. y más allá. [8] [9]
Alvise Cadamosto , un explorador veneciano que trabajaba para los portugueses , se convirtió en el primer europeo en navegar hacia Gambia en 1455, refiriéndose al río como Gambra o Cambra . Otras fuentes de ese período registran nombres como Guambea , Guabu y Gambu (posiblemente una combinación, en ese momento o en la historiografía posterior, del nombre del río y el reino de Kaabu ). [10] Mientras los comerciantes de varios países europeos comerciaban en el río Gambia durante dos siglos después de Cadamosto, el Ducado de Curlandia y Semigallia fue el primero en establecer una base permanente, en lo que llamaron la Isla de San Andrés en 1651. Después de tomar el control de la isla y rebautizándola como 'St James' en 1661, los ingleses compitieron con los franceses por el dominio comercial del río durante el siglo y medio siguiente. [11]
Durante este período, los reinos a lo largo del río Gambia incluían Niumi (también conocido como Barra ), Niani, Kantora, Jimara, Kiang, Badibu, Fuladu , Tumana y Wuli , todos los cuales han prestado sus nombres a los distritos de Gambia en la actualidad. Los principales puestos comerciales en el río o cerca de él incluían Barra , Albreda , Juffure , la isla James (ahora declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO ), Tendeba, Joar, la isla MacCarthy , Fattatenda y Sutukoba .
A principios del siglo XVIII, el explorador escocés Mungo Park viajó dos veces por Gambia en su camino hacia el río Níger. [12]
La Convención anglo-francesa de 1889 delimitó las fronteras del Protectorado de Gambia y la colonia de Senegal en diez kilómetros al norte y al sur del río hasta el interior de Yarbutenda (cerca de la actual Koina), con un radio de 10 kilómetros para marcar el este. frontera medida desde el centro de la ciudad. [13] Por lo tanto, los británicos controlaron el río hasta donde era navegable para embarcaciones marítimas. Aunque en su momento se las consideró temporales, las fronteras establecidas en 1889 no han cambiado desde entonces. [14]
La fauna acuática en la cuenca del río Gambia está estrechamente asociada con la de la cuenca del río Senegal , y las dos generalmente se combinan en una única ecorregión conocida como Cuencas de captación Senegal-Gambia . Aunque la riqueza de especies es moderadamente alta, sólo tres especies de ranas y un pez son endémicas de esta ecorregión. [15]
Las mujeres recogen las ostras del río Gambia y las utilizan para hacer guiso de ostras , un plato tradicional de la cocina de Gambia .
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