La temporada 2004 fue la número 35 de los New England Patriots en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), la número 45 en general y la quinta bajo la dirección del entrenador en jefe Bill Belichick . Terminaron con su segundo récord consecutivo de 14-2 antes de avanzar y ganar el Super Bowl XXXIX , su tercera victoria en el Super Bowl en cuatro años y la última hasta 2014 . Fueron, hasta que los Kansas City Chiefs de 2023 lo hicieron en el Super Bowl LVIII , el equipo más reciente en repetir como Campeones de la NFL, y sólo el segundo en ganar 3 Super Bowls en un lapso de 4 años (los otros fueron los Dallas Cowboys de la Temporadas 1992 a 1995 ). [1]
Después de ganar el Super Bowl en 2003 , los Patriots buscaron mejorar su juego terrestre durante la temporada baja. Reemplazaron a Antowain Smith con el veterano pero descontento corredor de los Cincinnati Bengals, Corey Dillon , quien fue adquirido en un intercambio días antes del Draft de la NFL de 2004 ; Dillon corrió para alcanzar 1,635 yardas, la mayor cantidad de su carrera, en 2004. Al ganar sus primeros seis juegos de la temporada, los Patriots establecieron el récord de la NFL de victorias consecutivas en la temporada regular (18), que luego fue superado por los Patriots de 2006-2008 (21). , y victorias consecutivas en la temporada regular y los playoffs (21) antes de perder ante los Pittsburgh Steelers el 31 de octubre. En ese juego, el cornerback de Pro Bowl, Ty Law, se perdió toda la temporada por una lesión en el pie. Combinado con la pérdida de otro esquinero titular, Tyrone Poole, dos semanas antes, los Patriots se vieron obligados a completar la temporada regular y los playoffs utilizando al esquinero de segundo año Asante Samuel , al agente libre no reclutado Randall Gay y al veterano receptor de los Patriots, Troy Brown , como esquinero. entre otros.
Con un récord de 14-2 y el segundo puesto en los playoffs de la AFC , los Patriots derrotaron a los Indianapolis Colts 20-3 en casa en los playoffs por segundo año consecutivo, manteniendo la mejor ofensiva de los Colts en tres puntos. Luego, los Patriots derrotaron a los Pittsburgh Steelers como visitantes, 41-27, en el Juego de Campeonato de la AFC. Antes del enfrentamiento de los Patriots con los Philadelphia Eagles en el Super Bowl XXXIX , el receptor abierto de los Eagles, Freddie Mitchell, dijo que no sabía los nombres de los backs defensivos de los Patriots, lo que fue tomado como una señal de falta de respeto por parte de la secundaria "reemplazo" de los Patriots. . [2] Los Patriots derrotarían a los Eagles 24-21 en su segunda victoria consecutiva en el Super Bowl y su tercer campeonato en cuatro temporadas, consolidando su estatus como la dinastía deportiva de la NFL de la década de 2000. [3] [4] [5] A pesar de ser eventualmente eclipsados por sus homólogos de 2007 , los Patriots de 2004 todavía son considerados uno de los mejores equipos de la NFL de todos los tiempos. [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] En 2019, la NFL, en su centenario, clasificó a los Patriots de 2004 como el 16.° mejor equipo de la NFL de todos los tiempos, el Equipo de Nueva Inglaterra mejor clasificado que ganó el Super Bowl. [14] [15] [16] Hasta que su equipo de 2016 ganó el Super Bowl , ningún equipo con más de 13 victorias ganaría el Super Bowl . El analista Aaron Schatz, creador de la métrica DVOA, enumeró a los Patriots de 2004 como el mejor equipo ganador del Super Bowl de la era Brady-Belichick utilizando DVOA, además de ocupar el séptimo lugar de todos los tiempos entre todos los equipos ganadores del Super Bowl. [17]
En el momento de la primera práctica pública del campo de entrenamiento en el Estadio Gillette el 29 de julio, tenían el máximo de 80 jugadores de la NFL firmados en su plantilla. Los Patriots recibieron siete exenciones de plantilla para las asignaciones de la NFL Europa de Rohan Davey , Jamil Soriano, Chas Gessner , Lawrence Flugence , Scott Farley, Buck Rasmussen y David Pruce. Además, los Patriots asignaron al safety Jason Perry y al cornerback Michael Hall a la NFL Europa y recibieron exenciones de plantilla para ellos, pero esos jugadores fueron suspendidos antes del inicio del campo de entrenamiento. Finalmente, el novato Benjamin Watson aún no había firmado un contrato al comienzo del campamento y no contaba para el límite de la plantilla.
en el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
Al abrir la temporada de la NFL un jueves por la noche con una revancha del Juego de Campeonato de la AFC de la temporada anterior, los Patriots comenzaron el juego con una gran dependencia del lanzamiento del balón. Esto llevó a un gol de campo inicial de Adam Vinatieri y una ventaja de 3-0. Luego, Indianápolis entró en la zona roja de los Patriots, pero la serie terminó sin puntos cuando Peyton Manning fue interceptado por Tedy Bruschi en la yarda 1 de Nueva Inglaterra. Los Patriots respondieron recurriendo a su juego terrestre con el recién adquirido Corey Dillon llevando el balón varias veces en las siguientes series de los Patriots. Después de que Mike Vanderjagt anotara su récord número 42 de gol de campo consecutivo para empatar el juego, los equipos encendieron sus ofensivas en el segundo cuarto, con Edgerrin James cargando con gran parte de la carga de trabajo de los Colts. Indianápolis lideraba 17-13 en la mitad.
Tom Brady respondió con pases de touchdown a David Patten y Daniel Graham en el tercer cuarto. Mientras tanto, James perdió el balón dos veces en la zona roja para quitarle oportunidades de anotar, y aunque James fue muy efectivo corriendo el balón, las pérdidas de balón resultarían costosas. Una devolución fallida de un despeje de Deion Branch ayudó a preparar un touchdown de Brandon Stokley de Peyton Manning en el último cuarto. En el último minuto del juego, el marcador aún 27-24, Manning llevó a los Colts a la zona roja de los Patriots, pero Willie McGinest lo capturó fuera de la yarda 30 . Vanderjagt entró para un intento de gol de campo de 48 yardas; Se burló de la banca de los Patriots frotándose los dedos en un movimiento de "dinero", después de haber conectado 42 goles de campo consecutivos, pero falló desviado en este intento, asegurando la victoria de los Patriots. Volviendo a la temporada anterior, fue la decimosexta victoria consecutiva de los Patriots.
en el estadio Sun Devil , Tempe, Arizona
Antes del partido y en el entretiempo, se llevaron a cabo ceremonias en honor al fallecido Pat Tillman , quien había jugado para los Cardinals antes de unirse al ejército estadounidense y recientemente había sido asesinado por fuego amigo en Afganistán. La viuda de Tillman habló junto con otros dignatarios y se colgó una gran pancarta que mostraba el pájaro en el logo de los Cardenales derramando una lágrima.
Ambos equipos tuvieron problemas desde el principio en ataque. A mitad del primer cuarto, los Patriots finalmente lograron un impulso significativo después de varias carreras de Corey Dillon . La serie fue coronada por un touchdown de Tom Brady a Daniel Graham . Los Patriots parecieron forzar un despeje en la siguiente serie de los Cardinals, sin embargo, una penalización por fuera de juego sobre Tyrone Poole les dio a los Cardinals una segunda oportunidad. Sin embargo, Josh McCown desperdició la oportunidad en la siguiente jugada cuando fue interceptado por Eugene Wilson en lo profundo del territorio de los Cardinals. Brady luego encontró a Graham nuevamente para poner el marcador 14-0 a favor de Nueva Inglaterra. Sin embargo, un balón suelto de Dillon y una intercepción de Brady le dieron a los Cardinals grandes oportunidades de regresar al juego. Ambas oportunidades resultaron en pérdidas considerables para la ofensiva de Cardinal, en la que McCown fue capturado un total de cinco veces. Cada vez, Neil Rackers se vio obligado a patear un gol de campo largo para reducir la ventaja de los Patriots a 14–6. En la última jugada de la primera mitad, los Patriots intentaron un pase Hail Mary, que fue interceptado, sin embargo, en la devolución, Deion Branch fue bloqueado ilegalmente en las rodillas. Branch se perdería las siguientes nueve semanas por una grave lesión en la rodilla.
En la segunda mitad, las luchas ofensivas de los Cardinals continuaron, mientras que la defensa de los Patriots continuó dominando, con Wilson logrando su segunda intercepción de McCown en el día. Dillon completó un gran juego en el que corrió para 158 yardas y selló la victoria de los Patriots con su trabajo en el último cuarto.
en el estadio Ralph Wilson , Orchard Park, Nueva York
Un año después de ser aplastados por 31-0 en el estadio Ralph Wilson, los Patriots llevaban una racha ganadora que llegaba a 17 juegos (temporada regular y playoffs). Nueva Inglaterra lideraba 7-3 al principio, sin embargo, pareció que Terrence McGee interceptó a Tom Brady en la zona de anotación para evitar mayores daños. Pero el árbitro Scott Green (que reemplazó a Johnny Grier lesionado a principios del cuarto) anuló la jugada en un desafío de repetición instantánea de los Patriots, lo que permitió a los Patriots patear un gol de campo y liderar 10-3. Los Bills respondieron cuando McGee corrió hacia atrás 98 yardas en la patada inicial para el touchdown del empate. Después de un despeje de los Patriots, Bledsoe fue interceptado por Tyrone Poole . Brady luego conectó con David Patten para un pase completo de 43 yardas dentro de la yarda 10 de los Bills. Sin embargo, Corey Dillon perdió el balón dos jugadas después, devolviéndole el balón a Buffalo. Varias carreras largas de Travis Henry sacaron a los Bills de su línea de gol, sin embargo, el avance se detuvo y Brian Moorman entró para despejar. Moorman dejó caer el centro, sin embargo lo recogió y corrió hasta la yarda 41 de Nueva Inglaterra para un primer intento. En la siguiente jugada, Drew Bledsoe lanzó un touchdown a Eric Moulds . Los Patriots respondieron y empataron el juego con una recepción de touchdown de David Patten al final de la mitad. En el último cuarto, un penalti por fuera de juego contra los Bills en un intento de gol de campo de los Patriots le dio a Nueva Inglaterra un primer intento. Luego, los Patriots se adelantaron con un touchdown de Tom Brady a Daniel Graham , el cuarto touchdown en tres juegos para Graham. Luego, los Patriots congelaron el juego cuando Bledsoe fue capturado y Richard Seymour corrió el balón 68 yardas para anotar, una victoria de los Patriots por 31-17.
Con la victoria, los Patriots se convirtieron en apenas el cuarto equipo de la NFL en ganar 18 juegos consecutivos.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los Patriots fueron anfitriones de los Miami Dolphins , que en ese momento no ganaban y tenían la peor ofensiva estadísticamente de la NFL. Con Olindo Mare marginado por una lesión en la pantorrilla, los Dolphins llamaron al receptor abierto y regresador de patadas Wes Welker como pateador para el juego. Con Welker pateando, los Patriots obtuvieron buena posición de campo para iniciar el juego, pero Tom Brady fue interceptado por Patrick Surtain . Después de un intercambio de despejes, Jay Fiedler fue interceptado por Randall Gay , colocando a los Patriots en lo profundo del territorio de Miami. Luego, Brady encontró a Daniel Graham para un touchdown, el quinto de Graham en cuatro juegos, y los Patriots tomaron una ventaja de 7-0. La ofensiva de los Dolphins, última clasificada, tuvo problemas para realizar jugadas significativas durante el primer cuarto y medio. Sin embargo, después de que Adam Vinatieri falló un gol de campo de 47 yardas, el primero de la temporada, los Dolphins insertaron al tercer corredor Brock Forsey como corredor y comenzaron a mover el balón, con Fiedler lanzando su primer touchdown de la temporada a Chris Chambers , cortando. el déficit a 10-7. Welker anotó el punto extra, el primero de su carrera. Con tres minutos restantes en la primera mitad, el pateador de despeje Matt Turk decidió correr para un primer intento después de que el centro lo llevó hacia la izquierda, sin embargo, fue tacleado cerca de la línea para ganar, dándole a los Patriots una excelente posición en el campo. Después de una falta personal sobre el safety de los Dolphins, Sammy Knight , Brady encontró a David Givens en un touchdown de 6 yardas para poner a los Patriots arriba 17–7 en la mitad.
Los Dolphins recibieron la patada inicial de la segunda mitad, pero inmediatamente perdieron el balón cuando Fiedler perdió el balón y Ty Law saltó sobre el balón. Luego, los Patriots se movieron dentro de la yarda 5 de Miami en una carrera de 36 yardas de Corey Dillon . Rabih Abdullah luego corrió para anotar 3 yardas para poner a los Patriots arriba 24–7. La siguiente serie de los Dolphins llegó a la zona roja pero se estancó, lo que obligó a Welker a intentar un gol de campo de 29 yardas. Convirtió su primer y único gol de campo de la NFL, reduciendo el déficit a 24-10. Después de un despeje de Nueva Inglaterra, Miami nuevamente entró en territorio de los Patriots, pero falló en un cuarto intento de pase cuando Fiedler intentó sin éxito encontrar a Derrius Thompson en la zona de anotación. Los Dolphins recuperaron el balón con tres minutos por jugar y después de un largo pase de Fiedler a Marty Booker , los Dolphins tuvieron una última oportunidad de volver al juego. Sin embargo, después de un intento fallido del mariscal de campo, Fiedler fue capturado por Rodney Harrison y tuvo que abandonar el juego con dolor. AJ Feeley entró como mariscal de campo pero no logró convertir en tercera o cuarta oportunidad, dándole a los Patriots una victoria récord número 19 consecutiva.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Fox NFL Sunday viajó al estadio Gillette, y el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana también se transmitió por Fox más tarde esa misma noche con la participación de los Medias Rojas de Boston locales . Ante una audiencia mayoritariamente nacional, los Patriots recibieron a los Seattle Seahawks .
En la primera serie del juego, el mariscal de campo de los Seahawks , Matt Hasselbeck (un nativo de Massachusetts que jugó fútbol americano universitario en Boston College) fue interceptado por Willie McGinest después de que Richard Seymour desviara su pase . Corey Dillon , nativo de Seattle , anotaría para Nueva Inglaterra, poniendo al equipo local arriba 7-0. La segunda posesión de los Seahawks terminó de la misma manera que la primera; Esta vez Hasselbeck fue interceptado por Ty Law . Los Patriots volvieron a tomar ventaja, con Adam Vinatieri pateando un gol de campo para poner a Nueva Inglaterra arriba 10-0. Después de que varias sanciones de Seahawk obligaran a un despeje, los Patriots avanzaron metódicamente por el campo con una carrera considerable de Dillon y recepciones de David Givens y Kevin Faulk . El avance fue coronado por un pase de touchdown de Tom Brady a David Patten para poner a los Patriots arriba 17-0. En el siguiente avance, los Seahawks finalmente subirían al marcador con un gol de campo de Josh Brown para poner el marcador 17-3. Luego, ambos equipos patearían goles de campo antes de la mitad, enviando a Nueva Inglaterra al vestuario con una ventaja de 20–6.
Después de un despeje de Nueva Inglaterra al comienzo de la segunda mitad, los Seahawks entraron en territorio de los Patriots. Shaun Alexander perdió el balón dentro de la yarda 40 de los Patriots, pero los Seahawks pudieron recuperar el balón y finalmente se conformaron con otro gol de campo de Brown. En la jugada de balón suelto, el esquinero titular de los Patriots, Tyrone Poole , sufrió una lesión en su ya enferma rodilla y no volvería a jugar jugadas significativas en toda la temporada. Después de tres cuartos, los Patriots lideraban 20–9. En la primera posesión del último cuarto, Brady luchó por un primer intento en territorio de Seattle, pero fue golpeado por Michael Boulware , liberando la pelota (y el casco de Brady). Los Seahawks se recuperaron, pero se vieron obligados a despejar. Sin embargo, en la siguiente serie de los Patriots, Brady fue interceptado por Boulware en territorio de los Patriots, lo que preparó una carrera de touchdown de 9 yardas de Alexander. Luego, Hasselbeck encontró a Jeremy Stevens para una conversión de dos puntos para reducir el déficit 20-17. Nueva Inglaterra respondió con una larga ofensiva que terminó con un gol de campo de Vinatieri para irse arriba por 6 puntos con menos de 7 minutos por jugarse. Los Seahawks se adentraron profundamente en territorio de Nueva Inglaterra con la oportunidad de tomar la delantera, pero a Hasselbeck se le impuso una costosa penalización por rodar intencionalmente y Brown tuvo que patear un gol de campo. Por lo tanto, los Patriots recuperaron el balón faltando 3 minutos para el final, ganando 23-20, y ambos equipos tuvieron los tres tiempos muertos. Enfrentando un tercer intento y 8 desde su propia yarda 39, Brady lanzó un pase profundo que Bethel Johnson atrapó en un salto completo dentro de la yarda 15 de los Seahawks. Luego, Dillon selló la victoria con una carrera de touchdown de 9 yardas, que lo llevó a más de 100 yardas en el día. La victoria fue la vigésima consecutiva para Nueva Inglaterra.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los Patriots y los Jets llegaron al juego invictos con 5-0 en la temporada, con el liderazgo de la división en la AFC Este en juego. En la primera serie del juego, los Patriots entraron en territorio de los Jets en una serie de jugadas de pase de Tom Brady (incluida una al apoyador reserva Dan Klecko ). La serie terminaría con Adam Vinatieri pateando un gol de campo de 41 yardas para poner a Nueva Inglaterra arriba 3-0. Los Jets respondieron conduciendo hacia la zona roja de los Patriots, pero en tercer intento y 1, el fullback de los Jets, Jerald Sowell, perdió el balón después de atrapar un pase de pantalla de Chad Pennington . Randall Gay saltó sobre el balón para Nueva Inglaterra impidiendo que los Jets anotaran. Luego, los Patriots avanzaron cerca del medio campo, pero se vieron obligados a despejar; sin embargo, en el despeje, los Jets fueron penalizados por tener 12 jugadores en el campo, lo que le dio a Nueva Inglaterra un primer intento. Brady aprovechó la oportunidad lanzando un pase de 42 yardas a David Givens , lo que llevó a otro gol de campo de Vinatieri y una ventaja de 6-0. Los Jets respondieron con una serie larga que duró más de 7 minutos y terminó con Pennington luchando por una carrera de touchdown de 1 yarda para poner a los Jets al frente 7-6 con menos de 2 minutos por jugar en la primera mitad. Sin embargo, Brady completó pases a Bethel Johnson y Kevin Faulk para entrar en territorio de los Jets cuando quedaba menos de un minuto. Luego, después de una costosa penalización por maltrato al liniero defensivo de los Jets, Dewayne Robertson , Brady encontró a David Patten en la zona de anotación con 5 segundos restantes en la mitad para tomar la delantera 13–7.
El tercer cuarto consistió enteramente en despejes, tres de los Jets y dos de Nueva Inglaterra. Los Patriots comenzaron el último cuarto con el balón y entraron en territorio de los Jets, pero Klecko perdió el balón después de realizar su segunda atrapada del día y Eric Barton se recuperó para los Jets. Sin embargo, la siguiente serie se detuvo y los Jets se vieron obligados a despejar por cuarta serie consecutiva. Nueva Inglaterra cruzaría el medio campo, pero Brady fue capturado en tercer intento y 10, lo que obligó a los Patriots a despejar. Esto les devolvió el balón a los Jets con poco más de 7 minutos para el final, perdiendo por 6 puntos. El entrenador en jefe de los Jets, Herm Edwards, decidió buscar un cuarto y centímetros de profundidad en su propio territorio, lo que resultó ser exitoso después de que Pennington se escabullera del mariscal de campo. Los Jets cruzaron el medio campo faltando poco más de 4 minutos después de un pase de Pennington a Justin McCareins . En segundo intento y 5 en la yarda 27 de los Patriots, Pennington lanzó a la zona de anotación donde McCareins acunó el balón durante una fracción de segundo antes de que Asante Samuel rompiera el posible touchdown de la ventaja. Resultaría ser la mejor oportunidad para los Jets, ya que el líder terrestre de la NFL, Curtis Martin, fue interceptado por Willie McGinest para una derrota en tercer intento, y el cuarto intento de Pennington en triple cobertura a Wayne Chrebet fue interrumpido por Rodney Harrison . Los Patriots se hicieron cargo de las oportunidades y agotaron los dos minutos restantes para sellar su victoria número 21 consecutiva.
en Heinz Field , Pittsburgh, Pensilvania
Los Steelers comenzaron el juego con un tres y out, dándole el balón a una golpeada ofensiva de los Patriots. Mientras Troy Brown regresó a la alineación, Deion Branch permaneció inactivo y Corey Dillon también estuvo inactivo por primera vez en toda la temporada con una lesión menor en la pierna. Los Patriots rápidamente cruzaron el medio campo con un pase completo de Tom Brady a David Patten , y consiguieron 15 yardas adicionales después de que el safety de los Steelers, Troy Polamalu , fuera sancionado por agarrar la mascarilla de Patten. Nueva Inglaterra se conformaría con un gol de campo de Adam Vinatieri y una ventaja de 3-0. Los Steelers nuevamente tuvieron un triple y out, pero los Patriots no pudieron aprovechar esta vez y se vieron obligados a despejar también. En la siguiente posesión, los Steelers comenzaron a mover el balón. Llegaron al medio campo cuando el mariscal de campo novato Ben Roethlisberger encontró a Hines Ward para 23 yardas. En la jugada, el esquinero titular de los Patriots, Ty Law, sufrió una lesión en el pie que puso fin a su temporada. El otro esquinero titular de los Patriots, Tyrone Poole, se había perdido para la temporada dos semanas antes, dejando vulnerable a la secundaria de Nueva Inglaterra. Roethlisberger inmediatamente tomó ventaja, quemando al reemplazo de Law, Randall Gay, en un touchdown de 47 yardas a Plaxico Burress . En la primera jugada de la siguiente serie de los Patriots, Brady fue capturado por Joey Porter , lo que llevó a otro touchdown de Roethlisberger a Burress. La siguiente posesión de los Patriots terminó nuevamente después de una jugada, cuando Brady fue interceptado por Deshea Townsend , quien devolvió el balón 39 yardas para un touchdown. Esto hizo que el marcador fuera 21-3 para Pittsburgh después de un cuarto.
Los Steelers mantendrían el control durante todo el partido. Brady lanzó dos touchdowns a David Givens , uno en el segundo cuarto y otro en el cuarto. Sin embargo, la maltrecha defensa de los Patriots no pudo contener a Duce Staley , quien corrió para 125 yardas, y Jerome Bettis , quien corrió para 65 yardas y anotó un touchdown en el tercer cuarto. Jeff Reed también añadió dos goles de campo para asegurar una victoria dominante de los Steelers por 14 puntos. Pittsburgh se convirtió en el primer equipo en vencer a los Patriots desde que Washington derrotó a Nueva Inglaterra en la Semana 4 de la temporada 2003.
en Edward Jones Dome , St. Louis, Misuri
Este fue el primer encuentro entre los Patriots y los Rams desde el Super Bowl XXXVI . Corey Dillon regresó de una lesión para comenzar como corredor de los Patriots, brindando un impulso ofensivo muy necesario. La presencia de Dillon se sintió de inmediato, ya que abrió el juego con una carrera de 15 yardas. Un pase largo de pantalla de Tom Brady a Patrick Pass preparó un gol de campo de Adam Vinatieri . Los Rams respondieron con un pase de Marc Bulger a Brandon Manumaleuna . Sin embargo, en la jugada, el cornerback de los Patriots, Asante Samuel, se lesionó el hombro y quedó perdido para el partido. Con los titulares Ty Law y Tyrone Poole ya fuera para el resto de la temporada, Samuel y Randall Gay habían sido ascendidos a titulares, pero la lesión de Samuel hizo que Dexter Reid ascendiera en la plantilla. Los Patriots no tenían otros cornerbacks para reemplazar a Reid en la esquina de reserva, por lo que el receptor abierto Troy Brown jugó ambos lados del balón durante el resto del juego cada vez que los Patriots ejecutaban una defensa níquel. Luego de la recepción de Manumaleuna y la lesión de Samuel, los Rams se quedaron con 3er intento y 5 pero optaron por no atacar a la secundaria vulnerable y se vieron obligados a despejar. El drive de New England resultó en un triple y out, y el pateador de despeje Josh Miller entró, pero Shaun McDonald falló el despeje dos veces y Lonie Paxton se recuperó para los Patriots en lo profundo del territorio de los Rams. Vinatieri patearía otro gol de campo para poner a Nueva Inglaterra arriba 6-0. Después de un despeje de los Rams, los Patriots tomaron posesión en su propia yarda 6. Sin embargo, Brady fue capturado por Damione Lewis y Leonard Little se recuperó en la zona de anotación para poner a los Rams arriba 7-6. Los Patriots respondieron conduciendo 66 yardas y anotando un touchdown en un pase de Brady al apoyador Mike Vrabel , en el juego como bloqueador extra. En la siguiente posesión de los Rams, Marshall Faulk consiguió un primer intento clave antes de que Bulger encontrara a Manumaleuna en una jugada de pase de 49 yardas para mover el balón a la yarda 11 de los Patriots. Bulger luego golpeó a Isaac Bruce en un pase corto y Bruce corrió hacia el touchdown para poner a St. Louis nuevamente al frente 14-13. Nueva Inglaterra respondería, con Brady encontrando a David Givens en una jugada de pase de 50 yardas para moverse dentro de la línea de 30 yardas de los Rams. Vinatieri patearía un gol de campo de 45 yardas para poner a Nueva Inglaterra al frente 16-14. Los Rams avanzaron rápidamente campo abajo con dos atrapadas largas de Torry Holt , pero Willie McGinest despojó a Bulger en tercera oportunidad y Jarvis Greenrecuperado para Nueva Inglaterra. Los Patriots intentaron avanzar campo abajo y fueron asistidos por una penalización por maltrato al pasador impuesta a Little por un golpe a Brady. Vinatieri patearía otro gol de campo para poner a los Patriots al frente 19-14 al final de una primera mitad salvaje.
Los Rams se fueron de tres al comienzo de la segunda mitad. Luego, los Patriots se adentraron profundamente en territorio de St. Louis, pero el avance se detuvo dentro de la línea de 10 yardas y Vinatieri fue sacado para un intento de 22 yardas. Sin embargo, al prepararse para el gol de campo, Brown se movió hacia el extremo izquierdo de la formación donde los Rams se olvidaron de él. Luego, Vinatieri tomó un centro directo y lanzó un pase fácil para que Brown anotara un touchdown en el gol de campo falso y tomara una ventaja de 26-14. En la segunda jugada de la siguiente posesión de los Rams, el pase de Bulger fue desviado por McGinest e interceptado por Roman Phifer , quien devolvió el balón a la yarda 21 de St. Louis. Cuatro jugadas después, Dillon entró para anotar, poniendo a Nueva Inglaterra al frente 33-14. Los Rams respondieron con un pase de touchdown de Bulger a Holt, seguido de una carrera de Marshall Faulk para una conversión de dos puntos. Esto redujo la ventaja de los Patriots a 33-22, faltando 14 minutos para el final. Después de un intercambio de despejes, los Patriots avanzaron por el campo y se llevaron 5+1 ⁄ 2 minutos de descuento. Liderados por Dillon, quien completó su cuarta actuación de 100 yardas del año, New England coronó la serie y selló la victoria con un pase de touchdown de 4 yardas de Brady a Bethel Johnson .
Brown terminaría el juego con 3 pases defendidos en defensa, y también atrapó pases en ofensiva y equipos especiales. Samuel regresó al final del último cuarto. La victoria coronó una notable actuación del equipo de Nueva Inglaterra con Brown, Vrabel y Vinatieri contribuyendo cada uno en múltiples fases del juego.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los Medias Rojas de Boston, ganadores de la Serie Mundial , fueron homenajeados en el Estadio Gillette antes del partido y en el entretiempo. Mientras tanto, los Patriots recibieron a sus rivales divisionales a quienes habían vencido en la Semana 3.
La patada inicial fue recibida por Terrence McGee , a quien originalmente se le dictaminó que había ganado posesión en su propia yarda 1 antes de arrodillarse en la zona de anotación. Esto habría colocado el balón en la yarda 1 de los Bills para comenzar el juego, sin embargo, el entrenador Mike Mularkey desafió la jugada con éxito, permitiendo a los Bills comenzar en su propia yarda 20. Sin embargo, el avance se detuvo justo después de cruzar el medio campo y Buffalo despejó. Luego, los Patriots se internaron profundamente en territorio de los Bills detrás de la carrera de Corey Dillon , lo que llevó a un gol de campo de Adam Vinatieri . Después de que los equipos intercambiaron despejes, Drew Bledsoe fue interceptado por Eugene Wilson dentro de la yarda 5 de Nueva Inglaterra. Los Patriots cambiaron su posición en el campo y avanzaron 92 yardas dentro de la yarda 5 de los Bills, pero nuevamente se conformaron con un gol de campo. Después de otro despeje de los Bills, los Patriots avanzaron por el campo con varios pases de Tom Brady a David Givens . Brady luego terminó la serie con un lanzamiento de touchdown a un David Patten completamente abierto . En la siguiente posesión de Buffalo, Bledsoe fue interceptado por Teddy Bruschi , quien devolvió el balón más de 40 yardas hasta la yarda 27 de los Bills. Tres jugadas después, Brady encontró a Christian Fauria para touchdown. Después del saque inicial, Bledsoe fue despedido por Tully Banta-Cain , haciendo el marcador 20-0 en el entretiempo.
El dominio de Nueva Inglaterra continuaría después del medio tiempo. Los Patriots recibieron el saque inicial de la segunda mitad y avanzaron por el campo, ayudados por una penalización que extendió el avance sobre London Fletcher de Buffalo . El avance terminó dentro de la yarda 5, pero Vinatieri anotó un gol de campo para extender la ventaja de Nueva Inglaterra a 23-0. Luego, los Bills se vieron obligados a despejar con su primera posesión de la segunda mitad. Después de un triple de los Patriots, los Bills una vez más se vieron obligados a despejar. En posesión de New England, los árbitros decidieron levantar la bandera con una penalización defensiva que habría extendido el avance en tercera oportunidad, y los Patriots despejaron nuevamente. Esta vez Jonathan Smith devolvió el despeje 70 yardas para un touchdown, poniendo a Buffalo en el marcador. Los Bills tuvieron dos oportunidades de convertir dos puntos después de un penalti de Nueva Inglaterra, pero no pudieron convertir. Luego, los Patriots respondieron abriendo el cuarto cuarto con un gol de campo de Vinatieri para poner el marcador 26–6. La humillación de Bledsoe se completó cuando fue interceptado por el receptor abierto de los Patriots, Troy Brown, que jugaba como back defensivo. Luego, Brady fue interceptado por Nate Clements , pero los Bills fallaron en cuarta oportunidad cuando Bledsoe lanzó un pase a Eric Moulds que lo llevó fuera de los límites. Luego, Dillon llevó a los Patriots a otro gol de campo, colocando a Dillon a más de 100 yardas por quinta vez en la temporada. En la siguiente posesión de los Bills, Bledsoe fue reemplazado por la selección de primera ronda JP Losman . Bledsoe terminó la noche con sólo 76 yardas aéreas y 4 intercepciones. Losman fue recibido en su primera serie de la NFL al ser capturado por Rosevelt Colvin , y Roman Phifer recuperó el balón suelto para Nueva Inglaterra . Después de que Rohan Davey reemplazó a Brady, los Patriots perdieron el balón. En los últimos segundos del juego, Losman fue interceptado por Banta-Cain. Fue la sexta pérdida de balón de la noche para la ofensiva de los Bills, una ofensiva que no anotó ni un solo punto en el juego, siendo la única anotación de Buffalo proveniente de equipos especiales.
en el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
Deion Branch finalmente regresó a la alineación de los Patriots después de sufrir una lesión en la rodilla en la Semana 2. Branch tuvo un impacto inmediato, atrapando un pase de Tom Brady en tercera oportunidad y 15 en la primera serie de los Patriots que llevó a Nueva Inglaterra a los Chiefs 5- línea de yarda. Corey Dillon luego corrió para anotar en la siguiente jugada para poner a los Patriots arriba 7-0. Los Chiefs se quedaron sin el líder de anotaciones terrestres de la NFL , Priest Holmes , debido a una distensión muscular. Derrick Blaylock reemplazó al corredor. La ofensiva de los Chiefs tuvo un buen comienzo cuando Trent Green encontró a Tony González en lo profundo del territorio de los Patriots, lo que llevó a un gol de campo de Lawrence Tynes . Luego, Nueva Inglaterra sufrió un triple y fuera, el primer despeje de cada lado. Los Chiefs tomaron ventaja con Green lanzando un touchdown de 65 yardas a Eddie Kennison , quien venció al cuarto esquinero Earthwind Moreland . Después de otros tres de Nueva Inglaterra y fuera, los Chiefs comenzaron a avanzar con varios golpes cuando el primer cuarto terminó con Kansas City liderando 10–7. Sin embargo, después del cambio de cuarto, el impulso de KC se estancó y los Chiefs se vieron obligados a despejar. Luego, los Patriots regresaron con una ofensiva larga reforzada por pases largos de Brady a Branch y Troy Brown . Un touchdown de 1 yarda de Dillon puso a los Patriots al frente 14-10. Después de un despeje de los Chiefs, un pase completo de 48 yardas de Brady a Daniel Graham preparó un gol de campo de Adam Vinatieri . Los Chiefs avanzaron campo abajo en los minutos finales de la primera mitad, ayudados por una conversión en cuarto intento. Sin embargo, Green fue interceptado en la zona de anotación por Rodney Harrison cuando solo quedaban 42 segundos en la mitad, manteniendo a los Chiefs abajo por 7 en el descanso.
Los Chiefs tomaron el saque inicial de la segunda mitad y procedieron a avanzar hacia la zona roja de los Patriots, tomando más de 8 minutos y convirtiendo tres terceras oportunidades en el camino, incluida una conversión de tercera y 17 en un pase de Green a Johnnie Morton . Sin embargo, el avance se estancó cuando Blaylock no pudo convertir un tercero y uno, lo que obligó a Kansas City a patear un gol de campo y reducir el déficit a 17-13. En la primera posesión de los Patriots de la segunda mitad, Brady encontró a David Patten en una jugada de pase de 46 yardas para moverse dentro de la yarda 30 de los Chiefs. En la siguiente jugada, Branch mostró su regreso a la buena salud al atrapar un pase inclinado y hacer numerosos recortes en su camino hacia la zona de anotación para un touchdown que puso a los Patriots arriba 24-13. Los Chiefs procedieron a entrar una vez más en territorio de los Patriots, pero se vieron obligados a despejar. En la siguiente posesión de los Patriots, Nueva Inglaterra entró dentro de la yarda 10 de los Chiefs, pero Greg Wesley le quitó el balón a Dillon, y Lional Dalton se recuperó para los Chiefs en su propia yarda 3. Posteriormente, los Chiefs avanzaron 97 yardas para anotar un touchdown en otro pase de Green a Kennison. Sin embargo, un intento de dos puntos falló cuando Eugene Wilson rechazó el tiro de Green a Kennison, manteniendo a los Patriots en ventaja 24-19. Luego, los Patriots corrieron el reloj dentro de la advertencia de dos minutos en su camino hacia un gol de campo, lo que obligó a los Chiefs a quemar dos de sus tiempos muertos. Kansas City recuperó el balón en su propia yarda 32 con 1:39 por jugar por 8 puntos. Sin embargo, el impulso nunca se materializó y Willie McGinest capturó a Green en cuarto intento para sellar la victoria de los Patriots.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los Ravens trajeron su siempre sólida defensa al Gillette Stadium. El partido se jugó bajo una fuerte tormenta, con fuertes lluvias además de fuertes ráfagas de viento. El campo, que en aquel momento era hierba auténtica, rápidamente se convirtió en un desastre fangoso. A los Ravens no les ayudó el hecho de que el corredor Jamal Lewis no estuviera disponible. Chester Taylor reemplazó a Lewis como titular. Debido a las condiciones, la ofensa era prácticamente inexistente. La primera mitad comenzó con cada equipo despejando. El mariscal de campo de los Ravens, Kyle Boller , fue interceptado por Randall Gay , pero los Patriots se vieron obligados a despejar. Los Ravens luego volverían a despejar, seguidos de varias carreras de Corey Dillon y un pase de Tom Brady a Deion Branch que preparó un gol de campo de Adam Vinatieri , poniendo a Nueva Inglaterra arriba 3-0. Luego, los equipos intercambiaron despejes cuatro veces cada uno. En el último minuto de la mitad, Boller llevó a los Ravens al alcance de los goles de campo, ayudado por dos faltas personales de los Patriots, y un tiro de Matt Stover puso el 3-3 en el entretiempo.
El juego descuidado continuó después del descanso. A medida que la lluvia iba ganando intensidad, las condiciones del campo continuaron empeorando. Vinatieri anotó otro gol de campo para comenzar la segunda mitad y, después de un despeje de los Ravens, anotó su tercero del juego para poner el 9-3 en Nueva Inglaterra después de tres cuartos. Después de otro despeje de los Ravens, Dillon, quien corrió para 123 yardas en el juego, anotó en una carrera de 1 yarda. Luego, los Patriots intentaron una conversión de dos puntos, recurriendo nuevamente a Dillon, quien se lanzó a la zona de anotación para poner el marcador 17-3. Después del saque inicial, Ted Johnson despidió a Boller por una pérdida considerable . En la siguiente jugada, Tedy Bruschi también despidió a Boller, que perdió el control del balón empapado. Taylor intentó recuperarlo para Baltimore, pero accidentalmente lo pateó hacia su propia zona de anotación, donde Jarvis Green saltó sobre él para un touchdown de los Patriots.
La defensiva de New England limitó a los Ravens a 124 yardas de ofensiva total (solo una yarda más de la que tenía Dillon corriendo solo), forzando dos pérdidas de balón y no permitiendo un touchdown, mientras anotaba su propio touchdown.
en el estadio de los Cleveland Browns , Cleveland, Ohio
Los Browns 3-8 llegaron al juego después de reemplazar al ex entrenador en jefe Butch Davis por Terry Robiskie . Robiskie decidió iniciar al novato Luke McCown como mariscal de campo, su primera apertura en la NFL. Los Patriots habían vencido al hermano mayor de Luke, Josh, a principios de la temporada en la Semana 2 con su derrota sobre Arizona.
Nueva Inglaterra tuvo un buen comienzo cuando Bethel Johnson devolvió la patada inicial de Phil Dawson 93 yardas para un touchdown. Después de que los equipos intercambiaron despejes, McCown fue interceptado por Rodney Harrison en lo profundo del territorio de los Patriots. Luego, Nueva Inglaterra impulsó 96 yardas, ayudado por un pase completo de Tom Brady de 25 yardas a Christian Fauria . El avance terminó con un touchdown corto de Corey Dillon para poner el marcador 14-0. Luego, los Browns llegaron a territorio de los Patriots, pero fallaron en un cuarto intento y perdieron el balón nuevamente. Luego, los Patriots fueron ayudados por una interferencia de pase de Lewis Sanders dentro de la yarda 10 de Cleveland seguida de una mascarilla incidental contra Warrick Holdman . Dillon coronó el avance con su segundo touchdown del día para poner el marcador 21-0. Después de un despeje de los Browns, los Patriots decidieron intentar una conversión de cuarto intento en la yarda 30 de los Browns con poco más de dos minutos restantes en la mitad, pero Patrick Pass estaba cerca de la línea para ganar, devolviendo el balón a los Browns. Cleveland finalmente subió al marcador en el último minuto de la mitad con un pase de McCown de 16 yardas a Antonio Bryant .
Los Browns tomaron el saque inicial de la segunda mitad, pero Richard Seymour le quitó el balón a William Green . Randall Gay lo recogió y Willie McGinest lo retuvo temporalmente para asegurarse de que McGinest pudiera bloquear a Gay. Gay seguiría el bloqueo de McGinest y anotaría para poner el marcador 28–7, Robiskie envió a Green a la banca después del balón suelto. Después de un triple de los Browns, los Patriots condujeron hasta la yarda 10 de Cleveland, donde Kevin Faulk corrió para anotar y poner el marcador 35–7. En la siguiente posesión de los Browns, Dexter Reid despojó a Steve Heiden y luego recuperó el balón suelto para Nueva Inglaterra. Luego, en 3 y 22, Brady encontró a David Patten en un touchdown de 44 yardas para poner el marcador 42–7. La defensa de los Patriots realizó otra excelente actuación, forzando tres pérdidas de balón, deteniendo un intento de cuarto intento y bloqueando por completo a Green y McCown.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
En la posesión inicial de los Bengals, el mariscal de campo novato Carson Palmer encontró a TJ Houshmandzadeh en varios pases para pasar a la zona roja de los Patriots. Sin embargo, Rudi Johnson perdió el balón y Willie McGinest lo recuperó en la propia yarda 10 de Nueva Inglaterra. La ofensiva de los Patriots comenzó caliente. Primero, Tom Brady encontró a Deion Branch por el medio para completar un pase considerable. Luego Corey Dillon , jugando por primera vez contra los Bengals, equipo con el que había pasado siete frustrantes años, retumbó para 17 yardas. Brady luego encontró a David Patten dentro de la yarda 30 de Bengala. Después de una exitosa conversión de cuarto intento y pulgadas, Dillon anotó en su antiguo equipo para poner a su nuevo equipo al frente 7-0. Después de un intercambio de despejes, Palmer lanzó un pase corto de touchdown a Matt Schobel para empatar el juego. Sin embargo, Brady respondió lanzando un pase de touchdown de 48 yardas a Patten, poniendo a Nueva Inglaterra al frente 14–7. Luego, Palmer fue interceptado por Asante Samuel , quien lo devolvió para touchdown y puso el marcador 21–7. Palmer se recuperaría y lanzó un touchdown de 6 yardas a Chad Johnson cuando quedaban 2:31 en la mitad, reduciendo el déficit a 21-14. En el saque inicial siguiente, un largo regreso de Bethel Johnson preparó un touchdown de 4 yardas de Kevin Faulk , poniendo a Nueva Inglaterra arriba 28-14 en el entretiempo.
Los Patriots abrieron la segunda mitad con el balón. Brady logró un pase completo de 9 yardas a Patrick Pass mientras estaba sentado en el suelo después de tropezar. Luego, Brady se escabulló del mariscal de campo para completar un primer intento de lo más inusual. Cerraría la serie con un pase de touchdown de 17 yardas a Christian Fauria , poniendo a Nueva Inglaterra al frente 35-14. Cincinnati respondería, ejecutando una jugada de gol de campo falso en la que el pateador de despeje de los Bengals, Kyle Larson , corrió para un touchdown de 19 yardas. Esto redujo el déficit de los Bengals a 35-21 después de tres cuartos. Sin embargo, en la jugada previa al gol de campo falso, Palmer sufrió una lesión en la pierna luego de ser golpeado por Richard Seymour , y fue reemplazado por Jon Kitna . Después de un despeje de los Patriots, Kitna llevó a los Bengals a la zona roja, pero fue interceptado en la zona de anotación por Troy Brown , nuevamente jugando como back defensivo. Después de un intercambio de despejes, los Patriots se adentraron en territorio bengalí, pero el avance se detuvo. Bill Belichick decidió intentar un despeje falso, pero Larry Izzo no logró llegar a la línea para ganar, devolviendo el balón a los Bengals. El esquinero titular Tyrone Poole , que no había jugado desde la semana 6, ingresó al juego como níquel en la siguiente serie, pero con su rodilla demasiado débil para jugar con eficacia, Poole fue cerrado durante la temporada siguiente al juego, dejando a Samuel y Randall Gay. como las esquinas iniciales. La serie terminó con Kitna lanzando un touchdown de 27 yardas a Kelly Washington , pero la ofensiva de los Patriots pudo agotar los tres minutos restantes.
Con la victoria, los Patriots se hicieron con el título de la AFC Este. Dillon consiguió su primera aparición en los playoffs con una actuación sólida contra su antiguo equipo, cuya incapacidad para ganar y clasificarse para los playoffs fue un factor importante detrás de su cambio a Nueva Inglaterra.
en el Pro Player Stadium , Miami Gardens, Florida
Los Patriots, campeones defensores del Super Bowl, entraron al juego con marca de 12-1, después de haber conseguido su segundo título consecutivo de la AFC Este la semana anterior tras el fallecimiento del dos veces Jugador Más Valioso del Super Bowl, Tom Brady . Mientras tanto, los Dolphins llegaron al concurso con marca de 2-11, con el peor récord de la AFC. Los Dolphins tenían una defensa sólida, encabezada por el coordinador defensivo convertido en entrenador en jefe interino Jim Bates . Sin embargo, la ofensiva de Miami fue muy pobre, luego de que el corredor de Pro Bowl Ricky Williams se retirara inesperadamente antes de la temporada. En cambio, la ofensiva fue liderada por una rotación del mariscal de campo titular de Miami de años anteriores, Jay Fiedler , y el recién llegado AJ Feeley . Fiedler había perdido ante Nueva Inglaterra a principios de año, por lo que para este juego Bates eligió a Feeley como titular. En un intento adicional de cambiar su suerte, los normalmente conservadores y tradicionales Dolphins decidieron usar inusuales uniformes de color naranja brillante para el partido de fútbol ABC Monday Night, televisado a nivel nacional .
Los Patriots dieron la patada inicial e inmediatamente avanzaron por el campo. Corey Dillon corrió 19 yardas y David Patten tuvo una atrapada clave. Brady lo coronaría con un pase elevado de 32 yardas a Kevin Faulk para un touchdown, poniendo rápidamente el marcador 7-0 en Nueva Inglaterra. Una captura de Feeley en tercera oportunidad de Jarvis Green obligó a Miami a hacer un triple en su primera serie. Sin embargo, los Patriots se vieron obligados a despejar. El regresador de los Dolphins, Wes Welker , quien había pateado un gol de campo en el juego de la semana 5 de los Dolphins contra Nueva Inglaterra, devolvió el despeje de Josh Miller 71 yardas hasta la yarda 2 de los Patriots. El futuro patriota Sammy Morris se lanzó para anotar y empatar el juego. Luego, ambos equipos despejaron dos veces y terminaron el primer cuarto empatados 7-7. A pesar de tener 7 puntos, Miami tuvo -2 yardas de ofensiva total en el primer cuarto, continuando una tendencia de toda la temporada para esa unidad. Los Patriots comenzaron su primera ofensiva del segundo cuarto en el mediocampo. Corriendo el balón 10 veces con Dillon, Faulk y Patrick Pass , New England emprendió una marcha de 6 minutos y medio, culminada con un touchdown de 3 yardas de Dillon. Miami respondió en su siguiente avance reteniendo el balón durante 5 minutos y terminando con un gol de campo de Olindo Mare , reduciendo el déficit a 14-10. En la siguiente ofensiva de Nueva Inglaterra, Brady lanzó profundo pero fue interceptado por Sammy Knight . Los Dolphins no pudieron hacer nada con la posesión y después de un despeje y una rodilla de Nueva Inglaterra, la mitad terminó con los Patriots arriba 14-10.
Los Dolphins comenzaron la segunda mitad con el balón, pero inmediatamente lo perdieron en una jugada de truco fallida cuando Marty Booker dejó caer un pase de Chris Chambers y Vincent Wilfork saltó sobre el balón para Nueva Inglaterra. Los Patriots llegaron a la zona roja de Miami con un pase completo de Brady a Patten, pero luego Brady fue interceptado por Knight por segunda vez. Knight devolvió el balón a su propia yarda 40 y recibió una penalización por aspereza innecesaria posterior a la posesión sobre Matt Light de los Patriots . Los Dolphins se aprovecharon, se adentraron profundamente en territorio de Nueva Inglaterra y anotaron un touchdown cuando Travis Minor entró en la zona de anotación desde 2 yardas, dándole a Miami una ventaja de 17-14. Los Patriots respondieron con un avance asistido por dos faltas personales de Miami y retomaron una ventaja de 21-17 con un pase de touchdown de 2 yardas de Brady a Dillon. El tercer cuarto terminaría con los Dolphins quedando tres y eliminados luego de que un intento de pase de pala de emergencia de Feeley a Morris salió mal. Los Patriots comenzaron a avanzar cuando comenzó el último cuarto. Deion Branch tuvo una recepción de 27 yardas para acercar a los Patriots al medio campo, pero fueron detenidos en un tercer intento y 1 y tuvieron que despejar. Miami se vio obligado a traer a Matt Turk para otro despeje, dándole a Nueva Inglaterra el balón en su propia yarda 35. Una captura en tercer intento de Branch y una carrera larga de Faulk y Dillon prepararon un pase de touchdown de Brady de 2 yardas a Daniel Graham .
Así, los Patriots tenían una ventaja de 11 puntos con sólo 3:59 por jugarse en el partido. Miami, perdiendo 28-17, tomó posesión en su propia yarda 32. Inmediatamente procedieron a acelerar la ofensiva, con Feeley encontrando a Morris en un pase de pantalla de 16 yardas. Después de varios pases cortos, Morris consiguió otras 15 yardas en un traspaso. Después de llegar a la yarda 19 de los Patriots, Feeley intentó encontrar a Chambers en la zona de anotación y, en su lugar, recibió una penalización por interferencia de pase sobre Rodney Harrison , colocando a Miami en la yarda 1. Luego, Morris se lanzó a través de la línea de gol para anotar. Sin embargo, el pase de dos puntos de Feeley a Booker quedó incompleto. Esto dejó a Miami abajo por 5 con 2:07 por jugar. En la siguiente devolución del saque inicial, Patten cometió el error de salirse del campo antes de que pudiera ocurrir la advertencia de 2 minutos, dejando así a Miami con la advertencia más los tres tiempos muertos y 2:03. Después de una jugada incompleta y una carrera corta, los Patriots se enfrentaron a 3er intento y 9. Brady fue presionado y Jason Taylor lo derribó , pero lanzó el balón hacia la derecha mientras caía al suelo. El pase salvaje fue interceptado por Brendon Ayanbadejo en la yarda 21 de Nueva Inglaterra, lo que preparó a los Dolphins con dos tiempos muertos y la oportunidad de ganar.
Los Dolphins no lograron anotar ninguna yarda, con una penalización compensada por un pase completo, preparando un cuarto intento y 10 desde la yarda 21 de los Patriots. Ambos equipos utilizaron tiempos muertos antes de la jugada, aumentando la tensión, y se pudo ver a los jugadores de ambos equipos en la televisión con la cabeza entre las manos. Feeley lanzó un flotador con su pie trasero para Derrius Thompson , quien estaba siendo cubierto por el receptor abierto Troy Brown reemplazando al esquinero. Thompson logró la atrapada para el touchdown que puso a Miami al frente 29-28 con 1:23 por jugar. Un intento de conversión de dos puntos falló, lo que significa que Adam Vinatieri podría ganarlo con un gol de campo. Sin embargo, Brady fue capturado por David Bowens y luego fue interceptado por Arturo Freeman , sellando la victoria de los Dolphin. Posteriormente, Freeman tuvo un "golpe en el pecho" con el entrenador Jim Bates, quien estaba programado para una entrevista para el puesto de entrenador en jefe permanente al día siguiente (un puesto que finalmente perdió ante Nick Saban ).
Nueva Inglaterra había ganado previamente 37 juegos consecutivos cuando lideraba al comienzo del cuarto cuarto. Brady tuvo el peor desempeño estadístico de su carrera, con 4 intercepciones, incluida la costosa captura-intercepción. La historia de los Dolphins (2-11) que derrotaron a los campeones defensores Patriots (12-1) llegó a los titulares nacionales y fue una de las grandes sorpresas del año 2004. La remontada de 11 puntos con menos de 4 minutos por jugar sigue siendo una de las más importantes de la NFL. historia con tan poco tiempo restante.
en el estadio de los Gigantes , East Rutherford, Nueva Jersey
Los Patriots se recuperaron muy rápidamente de su derrota. En el primer drive del juego, Chad Pennington fue interceptado por Teddy Bruschi . Bruschi luego devolvió el balón 30 yardas al territorio de los Jets. Sin embargo, los equipos intercambiarían despejes dos veces. Luego, Nueva Inglaterra tomó la delantera con un gol de campo corto de Adam Vinatieri . Después de que los Jets despejaron, Brady se conectó con David Givens en un pase largo y luego encontró a Daniel Graham para un touchdown justo después de la advertencia de dos minutos. Después de otro despeje de los Jets, Brady golpeó a Deion Branch en un pase largo, preparando un gol de campo de Vinatieri para liderar 13-0 con solo 7 segundos restantes en la mitad. Improbablemente, Jason Glenn perdió el balón en el saque inicial y Tully Banta-Cain se recuperó para Nueva Inglaterra. Sin embargo, los Patriots no lograron aprovechar la ventaja cuando Vinatieri falló un gol de campo de 50 yardas para cerrar la mitad.
Ambos equipos despejaron para comenzar la segunda mitad. Luego, los Patriots emprendieron un largo avance hacia otro gol de campo de Vinatieri, lo que les dio una ventaja de 16-0. Pennington luego fue interceptado por Eugene Wilson , quien devolvió el despeje a la yarda 15 de los Jets. En 3 cuartos, los Jets no habían logrado más de 5 despejes y 3 pérdidas de balón. Los Patriots se aprovecharon y Brady encontró a Branch en un touchdown de 6 yardas para tomar una ventaja de 23-0. Luego, los Jets lograrían su única anotación del día con un pase de 15 yardas de Pennington a Santana Moss . Los últimos 9 minutos del partido se jugaron sin goles y los Patriots consiguieron el puesto número 2 en la AFC, garantizando un descanso en la primera ronda de los Playoffs.
en el estadio Gillette, Foxborough, Massachusetts
Los 49ers (2-13), que tuvieron la peor temporada en la historia de la franquicia, despejaron en su primera posesión. Corey Dillon perdió el balón en la siguiente posesión de los Patriots para devolverle el balón a San Francisco. Sin embargo, la poderosa ofensiva de los 49er cometió inmediatamente tres penalizaciones consecutivas, estableciendo una situación de 1er intento y 32. Eventualmente harían tres y out para devolverle el balón a Nueva Inglaterra. Sin embargo, Dwaine Carpenter luego interceptó a Tom Brady y lo devolvió a la zona roja de los Patriots. Esto llevó a un pase de touchdown de Ken Dorsey a Steve Bush , los únicos puntos que anotarían los 49ers en todo el día. Después de un despeje de los Patriots, los 49ers perderían una oportunidad de anotar cuando Todd Peterson falló un gol de campo de 39 yardas. Los Patriots tomaron ventaja, con Dillon haciendo varias carreras largas y Brady encontrando a David Givens dentro de la yarda 5 de San Francisco. Brady luego encontró al apoyador Mike Vrabel , quien atrapó el cuarto touchdown de su carrera. Después de un despeje de los 49ers, los Patriots avanzaron campo abajo con un pase completo de Brady para reservar al ala cerrada Jed Weaver . Sin embargo, John Engelberger despidió a Brady y Bryant Young se recuperó para San Francisco. Así, la mitad terminó con el partido empatado 7-7.
Los equipos intercambiaron despejes para comenzar la segunda mitad. Luego, los Patriots marcharon campo abajo, reforzados por una carrera de 26 yardas de Dillon que lo puso por encima de la marca de las 100 yardas por novena vez en la temporada. Brady luego lanzó un pase de pantalla a Deion Branch , que Branch llevó a la zona de anotación para poner a los Patriots al frente con 14–7. Después de un intercambio de despejes, los 49ers entraron en territorio de los Patriots con una carrera larga de Kevan Barlow y un pase de Dorsey a Curtis Conway . Sin embargo, la serie terminó cuando Maurice Hicks perdió el balón y el apoyador de los Patriots, Tully Banta-Cain, se recuperó. Luego, Dillon anotaría desde 6 yardas para coronar otro gran día corriendo y sellar una victoria por 21–7. La victoria le dio a Nueva Inglaterra su segunda temporada consecutiva con marca de 14-2.
en el estadio Gillette , Foxborough, Massachusetts
Los Colts entraron al juego con la mejor ofensiva de la liga, con Peyton Manning lanzando para 49 touchdowns durante la temporada regular y los Colts anotando 49 puntos contra Denver en su primer juego de playoffs. Mientras tanto, los Patriots entraron al juego después de tener un descanso en la primera ronda. Al igual que en el encuentro de postemporada del año anterior entre los Patriots y los Colts, el partido se jugó bajo una tormenta de nieve en Nueva Inglaterra.
Las defensas de ambos equipos dominaron desde el principio, ya que las primeras cinco posesiones del juego terminaron en despejes. Pero después de eso, los Patriots armaron una serie anotadora de 16 jugadas y 78 yardas que tomó 9:07 del reloj. Perdieron un touchdown cuando la anotación de 1 yarda de Corey Dillon fue anulada por un penal, pero Adam Vinatieri pateó un gol de campo de 24 yardas para darles una ventaja de 3-0. La siguiente vez que Nueva Inglaterra recibió el balón, una carrera de 42 yardas de Dillon preparó otro gol de campo de Vinatieri, aumentando la ventaja de los Patriots a 6-0. Los Colts respondieron con un avance hasta la yarda 39 de New England, pero el apoyador Tedy Bruschi lo terminó arrebatando el balón de las manos del corredor Dominic Rhodes y ganando él mismo la posesión. Después de un despeje de los Patriots, Manning lideró a los Colts 67 yardas, pero casi fue interceptado en la zona de anotación por Asante Samuel . Samuel dejó caer la intercepción, lo que permitió a Mike Vanderjagt patear un gol de campo, reduciendo el marcador a 6-3 al llegar al entretiempo.
Pero los Patriots dominaron la segunda mitad, reteniendo el balón casi todo el tiempo en el tiempo reglamentario con dos series largas. Después de un intercambio de despejes, avanzaron 87 yardas en 15 jugadas en una serie que consumió 8:16 y terminó con un pase de touchdown de 5 yardas de Brady a David Givens . Al final de la siguiente serie de los Colts, el despeje de 54 yardas de Hunter Smith inmovilizó a Nueva Inglaterra en su propia línea de 6 yardas. Impulsados por una recepción en tercer intento de Kevin Faulk para comenzar la serie, los Patriots marcharon lentamente por el campo en una serie de 14 jugadas y 94 yardas que consumió otros 7:24. Dillon corrió para 35 yardas y atrapó un pase para 9 en la serie, incluida una carrera de 27 yardas en tercera oportunidad y 8, mientras que Brady lo terminó con un pase furtivo de mariscal de campo de 1 yarda, dándole a los Patriots una ventaja de 20-3 con poco más. Quedan 7 minutos de partido. Luego, dos jugadas después del saque inicial, el safety Rodney Harrison le quitó el balón a Reggie Wayne y Bruschi lo recuperó, permitiendo a su equipo tomar más tiempo del reloj. Indianápolis respondió con un avance hasta la yarda 20 de los Patriots, pero Harrison interceptó el pase de Manning en la zona de anotación con 10 segundos restantes, mientras los fanáticos llenos de alegría se burlaban de Manning con un canto sostenido de "¡Corten esa carne!" en referencia a un comercial de MasterCard que había filmado su ahora derrotado rival.
Los Patriots desmantelaron al equipo con mayor puntuación de la liga al forzar tres pérdidas de balón y limitarlos a sólo 276 yardas y 3 puntos, su total de puntos más bajo desde el primer partido de la temporada 2003. Peyton Manning sufrió su séptima derrota en Foxborough , a pesar de que tuvo más yardas aéreas que Brady en el juego. Manning había lanzado para un récord de 49 touchdowns durante la temporada regular, pero los Colts no encontraron la zona de anotación en el juego. Al igual que el año anterior, la nieve pareció ayudar a la defensiva de Nueva Inglaterra a arruinar a Manning, ya que los Patriots limitaron al mariscal de campo de los Colts a 238 yardas aéreas con 1 intercepción y ningún touchdown, y a Edgerrin James a solo 39 yardas terrestres. Los Patriots también mantuvieron la posesión del balón durante 37:43, incluidos 21:26 en la segunda mitad y registraron tres largas ofensivas anotadoras que tomaron más de 7 minutos del reloj. Dillon, jugando en el primer partido de playoffs de su carrera después de sufrir 7 temporadas perdedoras como miembro de los Cincinnati Bengals , corrió para 144 yardas y atrapó 5 pases para 17 yardas.
en Heinz Field , Pittsburgh, Pensilvania
La temperatura durante el juego de 11 °F (-12 °C) lo convirtió en el segundo juego más frío jamás celebrado en Pittsburgh y el más frío en los anales de los playoffs de Steel City. Sin embargo, fueron los Patriots quienes le propinaron a Ben Roethlisberger su primera derrota como titular después de una racha ganadora de 14 juegos, la más larga de un mariscal de campo novato en la historia de la NFL, mientras los Steelers se convirtieron en el segundo equipo de la NFL en registrar un récord de 15-1. y no lograr llegar al Super Bowl. Los Patriots convirtieron cuatro pérdidas de balón de Pittsburgh en 24 puntos, sin cometer pérdidas de balón ellos mismos. La victoria de los Patriots también impidió que se jugara un Super Bowl exclusivamente de Pensilvania , así como el primero en contar con un equipo dirigido por un mariscal de campo titular novato.
Los Steelers nunca se recuperaron de su pobre desempeño en el primer cuarto. El back defensivo de los Patriots, Eugene Wilson, interceptó el primer pase del juego de Roethlisberger en su propia yarda 48, preparando el gol de campo de 48 yardas de Adam Vinatieri para tomar una ventaja de 3-0. Pittsburgh respondió con un avance hasta la yarda 39 de los Patriots. Pero luego el corredor Jerome Bettis perdió un balón suelto mientras era tacleado por Rosevelt Colvin y el apoyador Mike Vrabel lo recuperó. En la siguiente jugada, Tom Brady lanzó un pase de touchdown de 60 yardas al receptor Deion Branch .
Con 1:28 restantes en el primer cuarto, los Steelers redujeron su déficit a 10-3 con un gol de campo de 23 yardas de Jeff Reed . Pero después de un intercambio de despejes, Branch atrapó una recepción de 45 yardas en la yarda 14 de Pittsburgh. Dos jugadas después, Brady lanzó un pase de touchdown de 9 yardas a David Givens . Luego, en la siguiente serie de los Steelers, el profundo Rodney Harrison interceptó un pase de Roethlisberger y lo devolvió 87 yardas para un touchdown, dando a los Patriots una ventaja de 24-3 en el medio tiempo.
Nueva Inglaterra se vio obligada a despejar en la primera serie del tercer cuarto, y Antwaan Randle El devolvió el balón 9 yardas hasta la yarda 44 de los Steelers. Luego, en la siguiente posesión de los Steelers, atrapó dos pases para 46 yardas mientras ellos conducían 56 yardas en cinco jugadas. Bettis terminó la serie con una carrera de touchdown de 5 yardas, reduciendo su déficit a 24-10. Parecía que Nueva Inglaterra tendría que despejar nuevamente, ya que una captura de Brady por parte de Clark Haggans dejó a los Patriots en tercer lugar y 17 en su propio territorio. El tercer intento de Brady quedó incompleto, pero Aaron Smith fue sancionado por sujetar a Kevin Faulk , dándole a los Patriots un primer intento. Brady luego encontró a Givens dentro de la yarda 40 de Steeler, sin embargo, inicialmente se dictaminó que había perdido el balón y que Pittsburgh tenía posesión. Bill Belichick desafió con éxito la decisión y una falta personal de los Steelers movió el balón hasta la yarda 25 de Pittsburgh. Corey Dillon luego anotó en una carrera de touchdown de 25 yardas, haciendo el marcador 31-10. Pittsburgh intentó regresar, avanzando 60 yardas en diez jugadas y anotando con un pase de touchdown de 30 yardas de Roethlisberger a Hines Ward en un cuarto intento y 5. Luego, después de forzar un despeje, Randle El devolvió el balón 22 yardas hasta las 49 yardas de los Steelers. línea. En el siguiente avance, la recepción de 26 yardas de Ward en la última jugada del tercer cuarto preparó el segundo gol de campo de Reed, poniendo el marcador 31-20 con 13:32 restantes en el juego.
Sin embargo, los Patriots se apoderaron del resto del cuarto. Respondieron con un drive de 49 yardas que tomó 5:26 del reloj y terminó con un gol de campo de 31 yardas de Vinatieri. Luego, dos jugadas después de la patada inicial, Wilson interceptó otro pase de Roethlisberger en la yarda 45 de New England. Posteriormente, los Patriots marcharon por el campo en otra larga serie anotadora, restando 5:06 al reloj. Branch culminó con una carrera de touchdown de 23 yardas en una jugada inversa, dando a los Patriots una ventaja de 41-20. Los Steelers respondieron con un pase de touchdown de 7 yardas de Roethlisberger a Plaxico Burress en su siguiente serie, pero para entonces solo quedaban 1:31 en el juego.
Brady completó 14 de 21 pases para 207 yardas y 2 touchdowns. Dillon corrió para 73 yardas y un touchdown. Branch atrapó 4 pases para 116 yardas, corrió para 37 yardas y anotó dos touchdowns. Roethlisberger lanzó para 226 yardas y 2 touchdowns, y corrió para 45 yardas, pero fue interceptado 3 veces. Ward atrapó 5 pases para 109 yardas y un touchdown.
en el estadio Alltel , Jacksonville, Florida
En la primera serie del juego, el mariscal de campo de los Eagles, Donovan McNabb, perdió el balón mientras era capturado por el apoyador de Nueva Inglaterra, Willie McGinest , y los Patriots recuperaron el balón en la yarda 34 de Filadelfia. Afortunadamente para los Eagles, el desafío de repetición instantánea del entrenador Andy Reid anuló el balón suelto; Los funcionarios dictaminaron que McNabb había caído por contacto antes de que el balón saliera de sus manos. Más adelante en el cuarto, después de que cada equipo había despejado dos veces, McNabb completó un pase de 30 yardas a Terrell Owens , con una penalización brusca al pasador que agregó 9 yardas, moviendo el balón dentro de la línea de 20 yardas de los Patriots. Sin embargo, el apoyador Mike Vrabel capturó a McNabb para una pérdida de 16 yardas en la siguiente jugada. En la siguiente jugada, los Eagles una vez más parecieron perder el balón: el pase de McNabb fue interceptado en la zona de anotación por el back defensivo de los Patriots, Asante Samuel , pero fue anulado por una penalización por contacto ilegal sobre el apoyador Roman Phifer , moviendo el balón hacia adentro. el 20 y dándole a los Eagles un primer intento. Sin embargo, la segunda oportunidad de McNabb fue desperdiciada cuando lanzó una intercepción al profundo Rodney Harrison en la siguiente jugada.
Luego, la defensa de los Eagles obligó a Nueva Inglaterra a hacer un triple en su siguiente posesión, y Filadelfia obtuvo una gran posición en el campo al recibir el despeje en la yarda 45 de los Patriots. Pero una vez más, cedieron otra pérdida de balón: el ala cerrada LJ Smith perdió un balón suelto mientras era tacleado por el back defensivo Randall Gay , y Samuel recuperó el balón en el 38.
La defensa de los Eagles una vez más obligó a Nueva Inglaterra a despejar y recuperó el balón en su propia yarda 19. Con la ayuda de un par de pases completos de McNabb al receptor Todd Pinkston para ganancias de 17 y 40 yardas, los Eagles avanzaron 81 yardas en 9 jugadas y anotaron con un pase de touchdown de 6 yardas de McNabb a Smith, tomando una ventaja de 7-0 con 9:55. se fue en el segundo cuarto. Fue la primera vez que Nueva Inglaterra estuvo en desventaja durante toda la postemporada. En su siguiente serie, los Patriots movieron el balón a la yarda 4 de los Eagles, principalmente en jugadas de Corey Dillon , quien atrapó dos pases de pantalla para 29 yardas y corrió para 25. Pero el mariscal de campo Tom Brady perdió el balón en un traspaso falso y El defensa de Filadelfia Darwin Walker lo recuperó. Sin embargo, las Águilas no pudieron aprovechar la pérdida y tuvieron que despejar después de 3 jugadas. El despeje del pateador de despeje de los Eagles , Dirk Johnson, fue de solo 29 yardas, dándole a los Patriots el balón en la yarda 37 de Filadelfia. Luego, los Patriots avanzaron 37 yardas para anotar con un pase de 4 yardas de Brady al receptor David Givens con 1:10 restantes en el período, empatando el juego 7-7 en el medio tiempo. Fue sólo el segundo empate en el medio tiempo en la historia del Super Bowl y la primera vez que los dos primeros cuartos del juego terminaron empatados.
En la primera serie de la segunda mitad, el receptor de los Patriots, Deion Branch, atrapó 4 pases para 71 yardas en una serie que terminó con un pase de 2 yardas de Brady a Vrabel, quien se alineó en el punto de ala cerrada de la jugada. Los Eagles luego empataron el juego con 3:39 restantes en el tercer período con una serie de 74 yardas y 10 jugadas que fue coronada por un pase de touchdown de 10 yardas de McNabb al corredor Brian Westbrook . Por primera vez en la historia del Super Bowl, el juego estaba empatado al llegar al último cuarto.
Temprano en el período final, los Patriots armaron una serie anotadora de 9 jugadas y 66 yardas que estuvo marcada por 3 jugadas del corredor Kevin Faulk , quien atrapó 2 pases para 27 yardas combinadas y corrió una vez para 12. Dillon culminó el conduce con una carrera de touchdown de 2 yardas para darle a los Patriots una ventaja de 21-14. Luego, después de forzar otro despeje de los Eagles, la recepción de 19 yardas de Branch y una penalización por maltrato al pasador sobre el liniero defensivo de Filadelfia, Corey Simon, prepararon el gol de campo de 22 yardas del pateador Adam Vinatieri con 8:43 restantes en el juego para aumentar el marcador. 24–14.
Los Eagles respondieron avanzando hasta la yarda 36 de New England en su siguiente serie, pero terminó sin puntos después de que el apoyador Tedy Bruschi interceptó un pase de McNabb en la yarda 24 de los Patriots. Después de obligar a Nueva Inglaterra a despejar, Filadelfia recuperó el balón en su propia yarda 21 con 5:40 restantes en el juego.
Luego, los Eagles avanzaron 79 yardas en 13 jugadas para reducir su déficit a 24-21 con un pase de touchdown de 30 yardas de McNabb al receptor Greg Lewis . Sin embargo, el avance consumió 3:52 del reloj y solo quedaban 1:55 en el juego cuando Lewis anotó. Debido a esto, muchos periodistas deportivos criticaron más tarde a los Eagles por no pasar inmediatamente a una ofensiva sin reunión al comienzo de la posesión. (Dos días después del partido, algunos jugadores de los Eagles revelaron que McNabb estaba tan enfermo que tenía problemas para dictar las jugadas).
Los Eagles no lograron recuperar el siguiente intento de patada lateral. Luego, los Patriots fueron a lo seguro corriendo el balón tres veces y obligando a Filadelfia a usar todos sus tiempos muertos. El pateador de despeje de Nueva Inglaterra, Josh Miller, luego inmovilizó a los Eagles en su propia yarda 4 con solo 46 segundos restantes en el juego. Filadelfia luego intentó un último intento desesperado para ganar o empatar el juego. Pero en el primer intento, McNabb fue presionado para que hiciera un pase apresurado a Westbrook en la línea de golpeo. En lugar de dejar caer el pase para detener el reloj, Westbrook cometió el error de atrapar la pelota y fue inmediatamente tacleado sin ganancia, manteniendo el reloj corriendo y obligando a los Eagles a correr de regreso a la línea de golpeo para su siguiente jugada sin reunión. En segundo intento, McNabb lanzó un pase incompleto destinado a Owens. Finalmente, en tercera oportunidad, McNabb lanzó un pase que pasó justo por encima de las yemas de los dedos extendidos de Smith y cayó en los brazos de Harrison para una intercepción con 9 segundos restantes, sellando la victoria de los Patriots.
El pateador de los Patriots, Adam Vinatieri , y el miembro del equipo especial, Larry Izzo , fueron nombrados titulares para el Pro Bowl de 2005 . El mariscal de campo Tom Brady y el ala defensiva Richard Seymour fueron elegidos como reservas; Seymour no jugó en el partido por lesión. Además, el corredor Corey Dillon y el apoyador Tedy Bruschi fueron nombrados reemplazos por lesiones, sin embargo, Dillon no participó en el juego debido a una lesión.