La quinta prueba de vuelo de Starship fue la quinta prueba de vuelo de un vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX . Los prototipos que volaron fueron la etapa superior de Starship Ship 30 y el Super Heavy Booster 12. Este lanzamiento es notable por ser la primera vez que un cohete de clase orbital fue atrapado en el aire.
Después de lanzar y entregar la etapa superior de la Starship en una trayectoria suborbital en dirección a un amerizaje en el Océano Índico , el cohete Super Heavy dio la vuelta y encendió sus motores Raptor para regresar al sitio de lanzamiento . A medida que el cohete se acercaba a la plataforma de lanzamiento, redujo su velocidad hasta casi flotar y realizó una maniobra de deslizamiento horizontal para alinearse con dos enormes brazos tipo "palillo" en la torre de lanzamiento , apodados " Mechazilla ". Luego, los brazos se cerraron alrededor del cohete antes de que los motores se apagaran.
El cohete se lanzó en la mañana del 13 de octubre, un día después de que la Administración Federal de Aviación (FAA) emitiera un permiso de lanzamiento que se había retrasado desde principios de agosto y después de semanas de disputas cada vez más públicas entre SpaceX y la FAA.
Durante una reunión general de la empresa en abril de 2024, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, explicó brevemente los objetivos de la prueba de vuelo 5, afirmando que el primer aterrizaje en la torre podría ocurrir, dependiendo del rendimiento del aterrizaje virtual del B11 durante la cuarta prueba de vuelo. [3] En junio, Musk afirmó que las placas del escudo térmico en el vehículo del vuelo 5 serán el doble de fuertes junto con una nueva capa de protección ablativa debajo. [4] El proceso de eliminación del antiguo sistema de protección térmica comenzó el 11 de junio . [5] Se realizaron múltiples pruebas con los brazos hidráulicos en la torre de lanzamiento en preparación para la captura del propulsor. [6]
Las revisiones de diseño del Ship 30 incluyen un nuevo respiradero en el tanque de metano líquido y otro respiradero con un nuevo diseño de válvula en el tanque de oxígeno líquido (LOX). [7] Se rediseñaron dos conjuntos de pequeñas antenas de radio y se reubicaron cerca del compartimento de carga útil en lugar del cono frontal del barco, con un conjunto oculto debajo del escudo térmico del barco . [8]
Las pruebas de fuego estático de Ship 30 se realizaron a principios de mayo en preparación para el vuelo 5. [9] Este fue el último fuego estático realizado en la ahora demolida Suborbital Pad B, [10] ya que las pruebas futuras utilizarán el soporte de fuego estático en el sitio de pruebas de Massey . [11] Booster 12 se trasladó a la plataforma de lanzamiento el 9 de julio. [12] El propulsor realizó una prueba de giro principal el 12 de julio; fue la primera vez que se realizó una prueba de giro principal desde Booster 9 en agosto de 2023. [13] Se completó un fuego estático de Booster 12 el 15 de julio y se realizó un fuego estático de Ship 30 el 26 de julio. [14] [15] El 21 de septiembre, S30 se apiló en B12, y SpaceX afirmó que esta pila era para el vuelo 5, "pendiente de aprobación regulatoria". [16]
El 12 de junio, la Administración Federal de Aviación (FAA) dijo que no se requeriría ninguna investigación de accidente antes del lanzamiento del vuelo 5. [17] En previsión del quinto vuelo, SpaceX solicitó una licencia de comunicaciones a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), con fecha de inicio el 19 de julio. [18] A principios de agosto, SpaceX afirmó que ambas etapas estaban listas para volar para la prueba de vuelo 5. [19]
En septiembre, SpaceX comunicó que la FAA había cambiado el plazo de aprobación de su licencia de finales de ese mes a noviembre, y escribió sobre los problemas con los procesos de licencia de la FAA para las pruebas de vuelo de Starship . [20] [21] SpaceX afirmó que el papeleo del gobierno le impidió volar Starship rápidamente para cumplir con los compromisos con el programa Artemis. [21] En una declaración a los periodistas, la FAA reiteró que la licencia que autoriza el vuelo de prueba 4 de Starship también permitía múltiples vuelos de la misma configuración de vehículo y perfil de misión. Sin embargo, debido a que SpaceX eligió modificar ambos en un intento de "atrapar" el propulsor Super Heavy a través de una maniobra de regreso al sitio de lanzamiento , desencadenó una revisión más profunda debido al cambio de ubicación de impacto del anillo de la etapa caliente y el boom sónico que se generaría. [22] El retraso se describió como de 60 días debido a la consulta requerida con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. por los efectos del boom sónico y también 60 días de consulta con el Servicio Nacional de Pesca Marina por el impacto en la vida silvestre del océano. La FAA repitió esto el 2 de octubre. [23] A pesar de esto, la FAA emitió una licencia para el lanzamiento el 12 de octubre, sin ofrecer ninguna explicación sobre lo que motivó el cambio. [24] [25]
El perfil de la misión para el quinto vuelo de prueba fue diferente al del vuelo anterior. Mientras que el barco 30 amerizaba en el océano Índico, al igual que el barco 29, el B12 apagó sus motores trece segundos antes y regresó al lugar de lanzamiento para realizar una captura. [1]
Después de lanzar y entregar la etapa superior de Starship a una altitud de 69 kilómetros (43 mi) en una trayectoria que se dirigía hacia el espacio, el propulsor Super Heavy giró y encendió sus motores Raptor para regresar al sitio de lanzamiento . A medida que el propulsor se acercaba a la plataforma de lanzamiento, la montura de lanzamiento reactivó su sistema de diluvio de agua para evitar la destrucción. El propulsor redujo su velocidad hasta casi flotar e hizo una maniobra de deslizamiento horizontal para alinearse con dos enormes brazos "de palillo chino" en la torre de lanzamiento, apodados " Mechazilla ". Luego, los brazos se cerraron alrededor del propulsor antes de que los motores se apagaran. [26] [2]
La nave espacial Starship de la etapa superior alcanzó un apogeo de 212 km (132 mi) antes de un amerizaje controlado en el océano Índico . El video mostró daños menores en los flaps de control durante el reingreso , pero a pesar de esto, amerizó con gran precisión en el agua cerca de una boya preposicionada que capturó imágenes del amerizaje. Ship 30, que nunca estuvo destinado a ser recuperado, estalló en una gran bola de fuego unos 16 segundos después de golpear el agua. [2]
El administrador de la NASA, Bill Nelson, elogió el vuelo diciendo: "¡Felicitaciones a SpaceX por su exitosa captura del cohete y la quinta prueba de vuelo de Starship hoy!". [27] El ex astronauta canadiense Chris Hadfield elogió el vuelo, declarando que "hoy hubo un enorme paso adelante en la capacidad humana". [28]
Otros fabricantes aeroespaciales también felicitaron a SpaceX, incluidos Blue Origin , [29] Stoke Space , [30] y Rocket Factory Augsburg , que felicitaron a SpaceX por su "increíble hazaña de ingeniería", antes de señalar que a su ritmo actual, la industria espacial europea "no tiene ninguna posibilidad" de alcanzar a SpaceX. [31] André Loesekrug-Pietri, presidente de la Joint European Disruptive Initiative , hizo una declaración similar, calificándola de "una enorme bofetada en la cara a los europeos, que están dejando la historia". [32]
