Edward Charles Sackville-West, quinto barón Sackville (13 de noviembre de 1901 - 4 de julio de 1965) fue un crítico musical y novelista británico y, en sus últimos años, miembro de la Cámara de los Lores . De niño, dotado musicalmente, se sintió atraído de joven por la vida literaria y escribió una serie de novelas semiautobiográficas en las décadas de 1920 y 1930. Tuvieron poco impacto, y sus libros más duraderos son una biografía del ensayista Thomas De Quincey y The Record Guide , la primera guía completa de Gran Bretaña sobre música clásica grabada, publicada por primera vez en 1951.
Como crítico y miembro de la junta directiva de la Royal Opera House , se esforzó por promover las obras de jóvenes compositores británicos, entre ellos Benjamin Britten y Michael Tippett . Britten trabajó con él en un drama musical para la radio y le dedicó una de sus obras más conocidas, la Serenata para tenor, trompa y cuerdas .
Sackville-West nació en Cadogan Gardens , Londres, hijo mayor y único varón del mayor general Charles John Sackville-West , que más tarde se convertiría en el cuarto barón Sackville , y su primera esposa, Maud Cecilia, de soltera Bell (1873-1920). Fue educado en Eton y Christ Church, Oxford . [1] Mientras estaba en Eton estudió piano con Irene Scharrer , la esposa de su director de la casa, y llegó a ser muy competente, ganando el premio de música de Eton en 1918. Su compañero Desmond Shawe-Taylor dijo de él: "no muchos niños pueden haber tocado en un concierto escolar el Segundo Concierto de Rachmaninov . Incluso contempló la carrera de pianista, pero se vio disuadido por su mala salud". [2] En Oxford hizo muchos amigos literarios, entre ellos Maurice Bowra , Roy Harrod y LP Hartley , y la literatura comenzó a rivalizar con la música como su principal interés. [3] Abandonó Oxford sin graduarse y se embarcó en una carrera como novelista, escribiendo una serie de novelas autobiográficas . [1]
Su primera novela, The Ruin: A Gothic Novel , era claramente autobiográfica y su descripción de relaciones turbulentas, poco convencionales y, en última instancia, calamitosas incluía personajes fácilmente identificables del círculo de Sackville-West. Por lo tanto, su publicación se retrasó y su segunda novela, Piano Quintet , se publicó primero. [4] El biógrafo de Sackville-West, Michael de-la-Noy, escribió: " The Ruin , como todos los esfuerzos literarios góticos en los que Sackville-West se esforzó infinitamente pero más bien inútilmente, estaba muy impregnada del estilo amanerado del movimiento 'decadente' de finales del siglo XIX... de cuya obra Eddy, lamentablemente, se había enamorado cuando tenía diecisiete años". [1]
Publicó otras tres novelas, Mandrake over the Water-Carrier (1928), Simpson: A Life (1931) y The Sun in Capricorn (1934). Fueron reseñadas con cortesía, pero causaron poco revuelo. En su reseña de la tercera novela, The Times dijo: "El libro está escrito de manera extremadamente inteligente y divertida, pero para una inteligencia ordinaria parece ser completamente inconsecuente". [5] Simpson: A Life fue la mejor recibida. Su estudio de una niñera fue juzgado como "impresionante y a su manera original, más aún porque Simpson tiene una cualidad tan fría y distante y se parece tan poco a la niñera convencional de la realidad o la ficción". [6] En este período, lejos de la ficción, Sackville-West escribió A Flame in Sunlight: the Life and Work of Thomas De Quincey (1936), por la que ganó el Premio James Tait Black Memorial . [4] [7]
En 1935, Sackville-West se convirtió en crítico musical de la revista New Statesman , cargo que ocupó durante veinte años, contribuyendo semanalmente con reseñas de grabaciones. El Times escribió que sus artículos "se distinguían no solo por su dominio de la frase joya, sino por su celosa propagación de los jóvenes compositores británicos". [3] Fue un admirador temprano y activista de la música de Benjamin Britten . Durante la Segunda Guerra Mundial , Sackville-West se unió a la BBC como "arreglista y director de programas". [3] En 1943, escribió The Rescue: a Melodrama for Broadcasting , para el que Britten compuso la música. Se emitió por primera vez ese año y fue reestrenado varias veces. El productor de la BBC Val Gielgud lo calificó como "un clásico genuino de la radiodifusión". [1] El tema de The Rescue era el final de La Odisea . Maurice Bowra lo denominó "The Eddyssey". [2] Ese mismo año, Britten dedicó su Serenata para tenor, trompa y cuerdas a Sackville-West. [1]
Además de su columna en The New Statesman , Sackville-West contribuyó con un importante artículo trimestral para The Gramophone y, con Shawe-Taylor, escribió The Record Guide , publicado por primera vez en 1951, un gran volumen que revisaba todas las grabaciones de música clásica significativas disponibles en ese momento. [3] Pronto encontraron abrumador el flujo de nuevos lanzamientos y solicitaron la ayuda de dos críticos más jóvenes, Andrew Porter y William Mann. [2] Una edición revisada y actualizada de The Record Guide publicada en 1955 tenía 957 páginas, y Sackville-West, Shawe-Taylor y sus colegas no publicaron más ediciones.
De 1950 a 1955, Sackville-West fue miembro de la junta directiva de la Royal Opera House , Covent Garden, donde continuó trabajando por la causa de la música británica moderna, incluida la de Michael Tippett , cuya ópera The Midsummer Marriage se estrenó en 1955. [1]
La casa familiar de Sackville-West estaba en Knole , Kent . Allí tenía habitaciones que ahora están abiertas al público, pero no fue hasta 1945 que tuvo una casa propia, después de haber vivido con el historiador de arte Kenneth Clark y su familia en Upton, cerca de Tetbury . Junto con Shawe-Taylor y el comerciante de arte Eardley Knollys, compró Long Crichel House, una antigua rectoría cerca de Wimborne . Junto con el crítico literario Raymond Mortimer , estableció "lo que en efecto era un salón masculino, que entretenía los fines de semana a una galaxia de amigos del mundo de los libros y la música". [1] Entre los invitados se encontraban EM Forster , Benjamin Britten , Nancy Mitford , Graham Greene , Vanessa Bell , Duncan Grant y Ben Nicholson . Se lo considera "uno de los últimos grandes salones de posguerra". [8] [9] En 1956 también compró Cooleville House en Clogheen en el condado de Tipperary , Irlanda. A la muerte de su padre, el 8 de mayo de 1962, heredó el título de barón Sackville. Ocupó su escaño en la Cámara de los Lores, pero nunca pronunció un discurso. [1]
Murió repentinamente en 1965 en Cooleville, a los 63 años. [3] Shawe-Taylor escribió: "Apenas un cuarto de hora antes, había estado tocando para un amigo, que se alojaba con él, el nuevo disco de las canciones de Britten de los chinos interpretadas por Peter Pears y Julian Bream . Cuando llegué para el funeral unos días después, el disco todavía estaba sin su funda, algo que el meticuloso Eddy nunca habría permitido". [2] Fue sucedido en la baronía por su primo Lionel Bertrand Sackville-West .
A su muerte en 1965, Sackville-West legó una gran colección de pinturas a su amigo y antiguo amante Eardley Knollys, quien la amplió y, a su vez, a su propia muerte en 1991, dejó la colección al emigrado búlgaro y enmarcador Mattei Radev, antiguo amante de E. M. Forster . La colección, ahora conocida como The Radev Collection , consta de más de 800 obras de arte impresionista y modernista . [10] [11]