La autorregulación emocional o regulación de las emociones es la capacidad de responder a las demandas continuas de la experiencia con una variedad de emociones de una manera que sea socialmente tolerable y suficientemente flexible para permitir reacciones espontáneas, así como la capacidad de retrasar reacciones espontáneas según sea necesario. [1] También se puede definir como procesos extrínsecos e intrínsecos responsables de monitorear, evaluar y modificar reacciones emocionales. [2] La autorregulación emocional pertenece al conjunto más amplio de procesos de regulación de las emociones, que incluye tanto la regulación de los propios sentimientos como la regulación de los sentimientos de otras personas . [3] [4] [5]
La regulación de las emociones es un proceso complejo que implica iniciar, inhibir o modular el propio estado o comportamiento en una situación determinada; por ejemplo, la experiencia subjetiva (sentimientos), las respuestas cognitivas (pensamientos), las respuestas fisiológicas relacionadas con las emociones (por ejemplo, la frecuencia cardíaca o actividad hormonal) y comportamiento relacionado con las emociones (acciones o expresiones corporales). Funcionalmente, la regulación de las emociones también puede referirse a procesos como la tendencia a centrar la atención en una tarea y la capacidad de suprimir conductas inapropiadas bajo instrucción. La regulación de las emociones es una función muy importante en la vida humana.
Todos los días, las personas están continuamente expuestas a una amplia variedad de estímulos potencialmente excitantes . Las reacciones emocionales inapropiadas, extremas o desenfrenadas a tales estímulos podrían impedir el ajuste funcional dentro de la sociedad; por lo tanto, las personas deben participar en algún tipo de regulación emocional casi todo el tiempo. [6] En términos generales, la desregulación de las emociones se ha definido como dificultades para controlar la influencia de la excitación emocional en la organización y la calidad de los pensamientos, acciones e interacciones. [7] Los individuos que están emocionalmente desregulados exhiben patrones de respuesta en los que hay un desajuste entre sus objetivos, respuestas y/o modos de expresión, y las demandas del entorno social . [8] Por ejemplo, existe una asociación significativa entre la desregulación emocional y los síntomas de depresión , ansiedad , patología alimentaria y abuso de sustancias . [9] [10] Es probable que los niveles más altos de regulación de las emociones estén relacionados tanto con altos niveles de competencia social como con la expresión de emociones socialmente apropiadas. [11] [12]
El modelo de proceso de regulación de las emociones se basa en el modelo modal de la emoción. El modelo modal de emoción sugiere que el proceso de generación de emociones ocurre en una secuencia particular a lo largo del tiempo. Esta secuencia ocurre de la siguiente manera:
Debido a que una respuesta emocional (4.) puede provocar cambios en una situación (1.), este modelo implica un circuito de retroalimentación desde (4.) Respuesta a (1.) Situación. Este circuito de retroalimentación sugiere que el proceso de generación de emociones puede ocurrir de forma recursiva, continua y dinámica. [13]
El modelo de proceso sostiene que cada uno de estos cuatro puntos en el proceso de generación de emociones puede estar sujeto a regulación. A partir de esta conceptualización, el modelo de proceso postula cinco familias diferentes de regulación de emociones que corresponden a la regulación de un punto particular en el proceso de generación de emociones. Ocurren en el siguiente orden: [14]
El modelo de proceso también divide estas estrategias de regulación de emociones en dos categorías: centradas en antecedentes y centradas en respuestas. Las estrategias centradas en antecedentes (es decir, selección de situación, modificación de situación, despliegue de atención y cambio cognitivo) ocurren antes de que se genere completamente una respuesta emocional. Las estrategias centradas en la respuesta (es decir, la modulación de la respuesta) ocurren después de que se genera completamente una respuesta emocional. [15]
La selección de situaciones es una estrategia de regulación emocional que implica elegir evitar o abordar una situación emocional futura. [16] Si una persona elige evitar o desconectarse de una situación emocionalmente relevante, está disminuyendo la probabilidad de experimentar una emoción. Alternativamente, si una persona elige abordar o involucrarse en una situación emocionalmente relevante, aumenta la probabilidad de experimentar una emoción. [14]
Se pueden ver ejemplos típicos de selección de situaciones en el plano interpersonal, como cuando un padre saca a su hijo de una situación emocionalmente desagradable. [17] El uso de la selección de situaciones también puede verse en psicopatología. Por ejemplo, la evitación de situaciones sociales para regular las emociones es particularmente pronunciada en personas con trastorno de ansiedad social [18] y trastorno de personalidad por evitación . [19]
La selección eficaz de situaciones no siempre es una tarea fácil. Por ejemplo, los humanos muestran dificultades para predecir sus respuestas emocionales ante eventos futuros. Por lo tanto, pueden tener problemas para tomar decisiones precisas y apropiadas sobre qué situaciones emocionalmente relevantes abordar o evitar. [20]
La modificación de una situación implica esfuerzos por modificar una situación para cambiar su impacto emocional. [14] La modificación de la situación se refiere específicamente a alterar el entorno físico externo de uno. Alterar el entorno "interno" de uno para regular las emociones se llama cambio cognitivo. [13]
Ejemplos de modificación de situaciones pueden incluir inyectar humor en un discurso para provocar la risa [21] o ampliar la distancia física entre uno mismo y otra persona. [22]
El despliegue atencional implica dirigir la atención hacia o lejos de una situación emocional. [14]
La distracción , un ejemplo de despliegue atencional, es una estrategia de selección temprana, que implica desviar la atención de un estímulo emocional y hacia otros contenidos. [23] Se ha demostrado que la distracción reduce la intensidad de las experiencias dolorosas [24] y emocionales, [25] disminuye la respuesta facial y la activación neuronal en la amígdala asociada con la emoción, [25] [26] y alivia la angustia emocional. . [27] A diferencia de la reevaluación, los individuos muestran una preferencia relativa por distraerse cuando se enfrentan a estímulos de alta intensidad emocional negativa. Esto se debe a que la distracción filtra fácilmente el contenido emocional de alta intensidad, que de otro modo sería relativamente difícil de evaluar y procesar. [28]
La rumia , un ejemplo de despliegue de atención, [19] se define como el enfoque pasivo y repetitivo de la atención en los síntomas de angustia y las causas y consecuencias de estos síntomas. La rumia generalmente se considera una estrategia de regulación de las emociones desadaptativa, ya que tiende a exacerbar la angustia emocional. También se ha implicado en una serie de trastornos, incluida la depresión mayor . [29]
La preocupación , un ejemplo de despliegue de atención, [19] implica dirigir la atención a pensamientos e imágenes relacionados con eventos potencialmente negativos en el futuro. [30] Al centrarse en estos eventos, la preocupación sirve para ayudar a regular a la baja las emociones negativas intensas y la actividad fisiológica. [19] Si bien la preocupación a veces puede implicar la resolución de problemas, la preocupación incesante generalmente se considera desadaptativa, siendo una característica común de los trastornos de ansiedad , particularmente el trastorno de ansiedad generalizada . [31]
La supresión del pensamiento, un ejemplo de despliegue de atención, implica esfuerzos para redirigir la atención de pensamientos e imágenes mentales específicos a otros contenidos para modificar el estado emocional. [19] Aunque la supresión de pensamientos puede proporcionar un alivio temporal de pensamientos indeseables, irónicamente puede terminar estimulando la producción de pensamientos aún más no deseados. [32] Esta estrategia generalmente se considera desadaptativa y está más asociada con el trastorno obsesivo-compulsivo . [19]
El cambio cognitivo implica cambiar la forma en que uno evalúa una situación para alterar su significado emocional. [14]
La reevaluación, un ejemplo de cambio cognitivo, es una estrategia de selección tardía, que implica un cambio del significado de un evento que altera su impacto emocional. [14] [33] Abarca diferentes sustratogias, como la reevaluación positiva (crear y centrarse en un aspecto positivo del estímulo), [34] descentrar (reinterpretar un evento ampliando la perspectiva para ver "el panorama más amplio"), [ 35] o reevaluación ficticia (adoptando o enfatizando la creencia de que el evento no es real, que es, por ejemplo, "sólo una película" o "sólo mi imaginación"). [36] Se ha demostrado que la reevaluación reduce eficazmente las respuestas emocionales fisiológicas, [37] subjetivas, [15] y neuronales [38] . A diferencia de la distracción, los individuos muestran una relativa preferencia por realizar una reevaluación cuando se enfrentan a estímulos de baja intensidad emocional negativa porque estos estímulos son relativamente fáciles de evaluar y procesar. [28]
Generalmente se considera que la reevaluación es una estrategia adaptativa de regulación de las emociones. En comparación con la supresión (incluida tanto la supresión del pensamiento como la supresión expresiva ), que se correlaciona positivamente con muchos trastornos psicológicos, [9] la reevaluación puede asociarse con mejores resultados interpersonales y puede estar relacionada positivamente con el bienestar. [39] Sin embargo, algunos investigadores sostienen que el contexto es importante al evaluar la adaptabilidad de una estrategia, lo que sugiere que en algunos contextos la reevaluación puede ser desadaptativa. [40] Además, algunas investigaciones han demostrado que la reevaluación no influye en el afecto ni en las respuestas fisiológicas al estrés recurrente. [41]
El distanciamiento, un ejemplo de cambio cognitivo, implica adoptar una perspectiva independiente de tercera persona al evaluar un evento emocional. [42] Se ha demostrado que el distanciamiento es una forma adaptativa de autorreflexión, que facilita el procesamiento emocional de estímulos con valencia negativa, [43] reduce la reactividad emocional y cardiovascular a estímulos negativos y aumenta el comportamiento de resolución de problemas. [44]
Se ha demostrado que el humor , un ejemplo de cambio cognitivo, es una estrategia eficaz de regulación de las emociones. Específicamente, se ha demostrado que el humor positivo y afable regula eficazmente las emociones positivas y regula a la baja las emociones negativas. Por el contrario, el humor negativo y mezquino es menos eficaz a este respecto. [45]
La modulación de la respuesta implica intentos de influir directamente en los sistemas de respuesta experienciales, conductuales y fisiológicos. [14]
La supresión expresiva, un ejemplo de modulación de la respuesta, implica inhibir las expresiones emocionales. Se ha demostrado que reduce eficazmente la expresividad facial, los sentimientos subjetivos de emoción positiva, la frecuencia cardíaca y la activación simpática . Sin embargo, los hallazgos de la investigación son contradictorios con respecto a si esta estrategia es efectiva para regular a la baja las emociones negativas. [46] Las investigaciones también han demostrado que la supresión expresiva puede tener consecuencias sociales negativas, correlacionándose con conexiones personales reducidas y mayores dificultades para formar relaciones. [47]
La supresión expresiva generalmente se considera una estrategia de regulación de las emociones desadaptativa. En comparación con la reevaluación, se correlaciona positivamente con muchos trastornos psicológicos, [9] se asocia con peores resultados interpersonales, se relaciona negativamente con el bienestar, [39] y requiere la movilización de una cantidad relativamente sustancial de recursos cognitivos. [48] Sin embargo, algunos investigadores sostienen que el contexto es importante al evaluar la adaptabilidad de una estrategia, lo que sugiere que en algunos contextos la supresión puede ser adaptativa. [40]
El consumo de drogas , un ejemplo de modulación de la respuesta, puede utilizarse para alterar las respuestas fisiológicas asociadas a las emociones. Por ejemplo, el alcohol puede producir efectos sedantes y ansiolíticos [49] y los betabloqueantes pueden afectar la activación simpática. [13]
El ejercicio , un ejemplo de modulación de la respuesta, se puede utilizar para regular negativamente los efectos fisiológicos y experienciales de las emociones negativas. [13] También se ha demostrado que la actividad física regular reduce la angustia emocional y mejora el control emocional. [50]
El sueño desempeña un papel en la regulación de las emociones, aunque el estrés y la preocupación también pueden interferir con el sueño. Los estudios han demostrado que el sueño, específicamente el sueño REM , regula negativamente la reactividad de la amígdala , una estructura cerebral que se sabe que está involucrada en el procesamiento de las emociones, en respuesta a experiencias emocionales previas. [51] Por otro lado, la falta de sueño se asocia con una mayor reactividad emocional o una reacción exagerada a estímulos negativos y estresantes. Esto es el resultado tanto del aumento de la actividad de la amígdala como de una desconexión entre la amígdala y la corteza prefrontal , que regula la amígdala mediante la inhibición, lo que en conjunto da como resultado un cerebro emocional hiperactivo. [51] Debido a la posterior falta de control emocional, la falta de sueño puede estar asociada con depresión, impulsividad y cambios de humor. Además, existe cierta evidencia de que la privación de sueño puede reducir la reactividad emocional ante estímulos y eventos positivos y afectar el reconocimiento de las emociones en otras personas. [52]
Se enseñan estrategias de regulación de las emociones y se tratan los problemas de regulación de las emociones en una variedad de enfoques de asesoramiento y psicoterapia , incluida la terapia cognitivo-conductual (TCC), la terapia dialéctica conductual (DBT), la terapia centrada en las emociones (EFT) y la terapia cognitiva basada en la atención plena. terapia (MBCT). [53] [54]
Por ejemplo, una mnemónica relevante formulada en DBT es "ABC POR FAVOR": [55]
Se cree que los esfuerzos de regulación de las emociones intrínsecas durante la infancia están guiados principalmente por sistemas de respuesta fisiológicos innatos. [56] Estos sistemas generalmente se manifiestan como un acercamiento y una evitación de estímulos agradables o desagradables. A los tres meses, los bebés pueden adoptar conductas tranquilizadoras, como chupar, y pueden responder reflexivamente y señalar sentimientos de angustia. [57] Por ejemplo, se ha observado que los bebés intentan reprimir la ira o la tristeza frunciendo el ceño o comprimiendo los labios. [58] Entre los tres y los seis meses, el funcionamiento motor básico y los mecanismos de atención comienzan a desempeñar un papel en la regulación de las emociones, lo que permite a los bebés abordar o evitar situaciones emocionalmente relevantes de manera más efectiva. [59] Los bebés también pueden participar en conductas de autodistracción y búsqueda de ayuda con fines regulatorios. [60] Al año de edad, los bebés pueden navegar por su entorno más activamente y responder a estímulos emocionales con mayor flexibilidad debido a la mejora de sus habilidades motoras. [61] También comienzan a apreciar la capacidad de sus cuidadores para brindarles apoyo regulatorio. [62] Por ejemplo, los bebés generalmente tienen dificultades para regular el miedo . [63] Como resultado, a menudo encuentran formas de expresar el miedo de manera que atraigan la comodidad y la atención de los cuidadores. [64]
Los esfuerzos de regulación de las emociones extrínsecas por parte de los cuidadores, incluida la selección, modificación y distracción de situaciones, son particularmente importantes para los bebés. [65] Las estrategias de regulación de las emociones empleadas por los cuidadores para atenuar la angustia o aumentar el afecto positivo en los bebés pueden afectar el desarrollo emocional y conductual de los bebés, enseñándoles estrategias y métodos de regulación particulares. [66] Por lo tanto , el tipo de estilo de apego entre el cuidador y el bebé puede desempeñar un papel significativo en las estrategias regulatorias que los bebés pueden aprender a utilizar. [67]
La evidencia reciente apoya la idea de que el canto materno tiene un efecto positivo en la regulación afectiva en los bebés. [68] Cantar canciones de juego, como " Las ruedas del autobús " o " Ella vendrá alrededor de la montaña " tiene una consecuencia visible de regulación del afecto de afecto positivo prolongado e incluso alivio de la angustia. Además de la facilitación comprobada de los vínculos sociales, cuando se combina con movimiento y/o contacto rítmico, el canto materno para la regulación afectiva tiene posibles aplicaciones para bebés en la UCIN y para cuidadores adultos con graves dificultades de personalidad o adaptación.
Al final del primer año, los niños pequeños comienzan a adoptar nuevas estrategias para disminuir la excitación negativa. Estas estrategias pueden incluir mecerse, masticar objetos o alejarse de cosas que les molestan. [69] A los dos años, los niños pequeños se vuelven más capaces de emplear activamente estrategias de regulación de las emociones. [57] Pueden aplicar ciertas tácticas de regulación de las emociones para influir en diversos estados emocionales. [65] Además, la maduración del funcionamiento del cerebro y del lenguaje y las habilidades motoras permite a los niños pequeños gestionar sus respuestas emocionales y niveles de excitación de forma más eficaz. [70]
La regulación de las emociones extrínsecas sigue siendo importante para el desarrollo emocional en la niñez. Los niños pequeños pueden aprender de sus cuidadores formas de controlar sus emociones y comportamientos. [69] Por ejemplo, los cuidadores ayudan a enseñar métodos de autorregulación distrayendo a los niños de eventos desagradables (como una vacuna ) o ayudándolos a comprender eventos aterradores. [2]
El conocimiento sobre la regulación de las emociones se vuelve más sustancial durante la infancia. Por ejemplo, los niños de seis a diez años empiezan a comprender las reglas de exhibición . Llegan a apreciar los contextos en los que ciertas expresiones emocionales son socialmente más apropiadas y, por tanto, deberían regularse. Por ejemplo, los niños pueden entender que al recibir un regalo deben mostrar una sonrisa, independientemente de sus sentimientos reales sobre el regalo. [71] Durante la infancia, también hay una tendencia hacia el uso de estrategias más cognitivas de regulación de las emociones, reemplazando tácticas más básicas de distracción, acercamiento y evitación. [72]
Con respecto al desarrollo de la desregulación de las emociones en los niños, un hallazgo sólido sugiere que los niños que están expuestos con frecuencia a emociones negativas en el hogar tendrán más probabilidades de mostrar y tener dificultades para regular altos niveles de emociones negativas. [73] [74] [75] [76]
Los adolescentes muestran un marcado aumento en sus capacidades para regular sus emociones, y la toma de decisiones sobre regulación de las emociones se vuelve más compleja, dependiendo de múltiples factores. En particular, la importancia de los resultados interpersonales aumenta para los adolescentes. Por tanto, a la hora de regular sus emociones, es probable que los adolescentes tengan en cuenta su contexto social. [8] Por ejemplo, los adolescentes muestran una tendencia a mostrar más emociones si esperan una respuesta comprensiva de sus compañeros. [77]
Además, el uso espontáneo de estrategias de regulación cognitiva de las emociones aumenta durante la adolescencia, lo que se evidencia tanto en los datos de autoinforme [78] como en los marcadores neuronales. [79]
Las pérdidas sociales aumentan y la salud tiende a disminuir a medida que las personas envejecen. A medida que las personas envejecen, tiende a aumentar su motivación para buscar un significado emocional en la vida a través de los vínculos sociales. [80] La capacidad de respuesta autónoma disminuye con la edad y la habilidad de regulación de las emociones tiende a aumentar. [81]
La regulación emocional en la edad adulta también puede examinarse en términos de afectividad positiva y negativa. [82] La afectividad positiva y negativa se refiere a los tipos de emociones que siente un individuo, así como a la forma en que esas emociones se expresan. [82] Con la edad adulta viene una mayor capacidad para mantener tanto una afectividad positiva alta como una afectividad negativa baja “más rápidamente que los adolescentes”. [83] Esta respuesta a los desafíos de la vida parece “automatizarse” a medida que las personas avanzan en la edad adulta. [83] Por lo tanto, a medida que las personas envejecen, mejora su capacidad de autorregular las emociones y responder a ellas de manera saludable. [83]
Además, la regulación emocional puede variar entre adultos jóvenes y adultos mayores. Se ha descubierto que los adultos más jóvenes tienen más éxito que los adultos mayores en la práctica de la “reevaluación cognitiva” para disminuir las emociones internas negativas. [84] Por otro lado, se ha descubierto que los adultos mayores tienen más éxito en las siguientes áreas de regulación emocional: [84]
A medida que las personas envejecen, su afecto (la forma en que reaccionan ante las emociones) cambia, ya sea positiva o negativamente. Los estudios muestran que el afecto positivo aumenta a medida que una persona crece desde la adolescencia hasta los 70 años. El afecto negativo, por otro lado, disminuye hasta mediados de los 70 años. Los estudios también muestran que las emociones difieren en la edad adulta, particularmente los afectos (positivos o negativos). Aunque algunos estudios encontraron que las personas experimentan menos afecto a medida que crecen, otros estudios han concluido que los adultos de mediana edad experimentan más afecto positivo y menos afecto negativo que los adultos más jóvenes. El afecto positivo también fue mayor en los hombres que en las mujeres, mientras que el afecto negativo fue mayor en las mujeres que en los hombres y también en las personas solteras. Una razón por la que las personas mayores (edad adulta media) pueden tener menos afecto negativo es porque han superado "las pruebas y vicisitudes de la juventud, pueden experimentar cada vez más un equilibrio de afecto más placentero, al menos hasta mediados de los 70 años". El afecto positivo puede aumentar durante la mediana edad, pero hacia los últimos años de la vida (los 70 años) comienza a disminuir, mientras que el afecto negativo también hace lo mismo. Esto podría deberse a problemas de salud, al final de sus vidas y a la muerte de amigos y familiares. [85]
Además de los niveles básicos de afecto positivo y negativo, los estudios han encontrado diferencias individuales en el curso temporal de las respuestas emocionales a los estímulos . La dinámica temporal de la regulación de las emociones, también conocida como cronometría afectiva , incluye dos variables clave en el proceso de respuesta emocional: el tiempo de ascenso hasta el pico de la respuesta emocional y el tiempo de recuperación hasta los niveles iniciales de emoción. [86] Los estudios de cronometría afectiva generalmente separan el afecto positivo y negativo en categorías distintas, como investigaciones anteriores han demostrado (a pesar de cierta correlación) la capacidad de los humanos para experimentar cambios en estas categorías independientemente una de otra. [87] Se han realizado investigaciones sobre cronometría afectiva en poblaciones clínicas con trastornos de ansiedad , estado de ánimo y personalidad , pero también se utiliza como medida para probar la eficacia de diferentes técnicas terapéuticas (incluido el entrenamiento de atención plena ) sobre la desregulación emocional . [88]
El desarrollo de la resonancia magnética funcional ha permitido el estudio de la regulación de las emociones a nivel biológico. Específicamente, las investigaciones de la última década sugieren firmemente que existe una base neuronal. [89] Evidencia suficiente ha correlacionado la regulación de las emociones con patrones particulares de activación prefrontal. Estas regiones incluyen la corteza prefrontal orbitaria , la corteza prefrontal ventromedial y la corteza prefrontal dorsolateral . Se ha descubierto que dos estructuras cerebrales adicionales que contribuyen son la amígdala y la corteza cingulada anterior. [90] [91] Cada una de estas estructuras está involucrada en varias facetas de la regulación de las emociones y las irregularidades en una o más regiones y/o las interconexiones entre ellas están afiliadas a fallas en la regulación de las emociones. Una implicación de estos hallazgos es que las diferencias individuales en la activación prefrontal predicen la capacidad de realizar diversas tareas en aspectos de la regulación de las emociones. [92]
Las personas imitan intuitivamente las expresiones faciales ; es una parte fundamental del funcionamiento saludable. Las similitudes entre culturas con respecto a la comunicación no verbal han provocado el debate de que, de hecho, es un lenguaje universal . [93] Se puede argumentar que la regulación de las emociones juega un papel clave en la capacidad de generar las respuestas correctas en situaciones sociales. Los humanos tenemos control sobre las expresiones faciales tanto consciente como inconscientemente : se genera un programa de emoción intrínseca como resultado de una transacción con el mundo, que inmediatamente resulta en una respuesta emocional y generalmente una reacción facial. [94] Es un fenómeno bien documentado que las emociones tienen un efecto en la expresión facial, pero investigaciones recientes han proporcionado evidencia de que lo contrario también puede ser cierto. [95]
Esta noción daría lugar a la creencia de que una persona puede no sólo controlar sus emociones sino también influir en ellas. La regulación de las emociones se centra en proporcionar la emoción adecuada en las circunstancias adecuadas. Algunas teorías aluden al pensamiento de que cada emoción tiene un propósito específico al coordinar las necesidades del organismo con las demandas ambientales (Cole, 1994). Esta habilidad, aunque evidente en todas las nacionalidades, [93] se ha demostrado que su aplicación exitosa varía en diferentes grupos de edad. En experimentos realizados comparando adultos jóvenes y mayores con los mismos estímulos desagradables, los adultos mayores pudieron regular sus reacciones emocionales de una manera que parecía evitar la confrontación negativa. [96] Estos hallazgos respaldan la teoría de que con el tiempo las personas desarrollan una mejor capacidad para regular sus emociones. Esta capacidad que se encuentra en los adultos parece permitir que los individuos reaccionen mejor de lo que se consideraría más apropiado en algunas situaciones sociales, permitiéndoles evitar situaciones adversas que podrían considerarse perjudiciales.
En condiciones de soledad, la regulación de las emociones puede incluir un efecto de minimización-miniaturización, en el que los patrones expresivos externos comunes se reemplazan por versiones atenuadas de expresión. A diferencia de otras situaciones, en las que la expresión física (y su regulación) tiene un propósito social (es decir, ajustarse a reglas de exhibición o revelar emociones a extraños), las condiciones solitarias no requieren ninguna razón para que las emociones se expresen exteriormente (aunque niveles intensos de emoción pueden hacer aflorar las emociones). expresión notable de todos modos). La idea detrás de esto es que a medida que las personas envejecen, aprenden que el propósito de la expresión externa (atraer a otras personas) no es necesario en situaciones en las que no hay nadie a quien apelar. [97] Como resultado, el nivel de expresión emocional puede ser menor en estas situaciones solitarias.
La forma en que un individuo reacciona al estrés puede superponerse directamente con su capacidad para regular las emociones. [98] Aunque los dos conceptos difieren en multitud de formas, "tanto afrontar [el estrés] como la regulación de las emociones implican procesos de modulación y evaluación del afecto" que son necesarios para las relaciones saludables y la identidad propia. [99]
Según Yu. V. Shcherbatykh, el estrés emocional en situaciones como los exámenes escolares se puede reducir realizando actividades de autorregulación antes de realizar la tarea. Para estudiar la influencia de la autorregulación en los procesos mentales y fisiológicos bajo estrés de examen, Shcherbatykh realizó una prueba con un grupo experimental de 28 estudiantes (de ambos sexos) y un grupo de control de 102 estudiantes (también de ambos sexos). [100]
En los momentos previos al examen, los niveles de estrés situacional aumentaron en ambos grupos respecto de los estados de tranquilidad. En el grupo experimental, los participantes utilizaron tres técnicas de autorregulación (concentración en la respiración, relajación general del cuerpo y creación de una imagen mental de haber superado con éxito el examen). Durante el examen, los niveles de ansiedad del grupo experimental fueron más bajos que los del grupo de control. Además, el porcentaje de calificaciones insatisfactorias en el grupo experimental fue 1,7 veces menor que en el grupo de control. A partir de estos datos, Shcherbatykh concluyó que la aplicación de acciones de autorregulación antes de los exámenes ayuda a reducir significativamente los niveles de tensión emocional, lo que puede ayudar a mejorar los resultados de rendimiento. [100]
La regulación de las emociones también se ha asociado con respuestas fisiológicas al estrés durante los paradigmas de estrés de laboratorio. [101]
La identificación de nuestro proceso de autorregulación emocional puede facilitar el proceso de toma de decisiones. [102] La literatura actual sobre regulación de las emociones identifica que los humanos característicamente hacen esfuerzos para controlar las experiencias emocionales. [103] Existe entonces la posibilidad de que nuestro estado actual de emociones pueda verse alterado por estrategias de regulación de las emociones, lo que da como resultado la posibilidad de que diferentes estrategias de regulación puedan tener diferentes implicaciones en las decisiones.
Tras la adopción generalizada en el siglo XXI de dispositivos y servicios digitales para su uso en la vida cotidiana, cada vez hay más pruebas de que las personas utilizan cada vez más estas herramientas para gestionar y regular los estados de ánimo y las emociones. [104] Se utiliza una amplia gama de recursos digitales para la regulación de las emociones, incluidos teléfonos inteligentes, [105] redes sociales, [106] servicios de transmisión por secuencias, [107] compras en línea, [108] y videojuegos. [109] Estas formas espontáneas de regulación emocional digital se pueden distinguir del uso de intervenciones digitales, como aplicaciones para teléfonos inteligentes que han sido diseñadas explícitamente para apoyar la regulación emocional o enseñar habilidades de regulación emocional en poblaciones clínicas y no clínicas. [110] La implementación digital de estrategias de regulación de las emociones puede ocurrir en todas las etapas del modelo de proceso y en todas las familias de estrategias, incluida la regulación de las emociones interpersonales. [111]
Con una falla en la regulación de las emociones, hay un aumento de disfunciones psicosociales y emocionales [112] causadas por experiencias traumáticas debido a la incapacidad de regular las emociones. [113] Estas experiencias traumáticas suelen ocurrir en la escuela primaria y, a veces, se asocian con el acoso . Los niños que no pueden autorregularse adecuadamente expresan sus emociones volátiles de diversas maneras, como gritar si no pueden salirse con la suya, arremeter con los puños, arrojar objetos (como sillas) o intimidar a otros niños. Tales comportamientos a menudo provocan reacciones negativas del entorno social, que, a su vez, pueden exacerbar o mantener los problemas de regulación originales a lo largo del tiempo, un proceso denominado continuidad acumulativa. Estos niños tienen más probabilidades de tener relaciones basadas en conflictos con sus maestros y otros niños. Esto puede provocar problemas más graves, como una menor capacidad para adaptarse a la escuela, y predice el abandono escolar muchos años después. Los niños que no logran autorregularse adecuadamente crecen como adolescentes con más problemas emergentes. Sus compañeros comienzan a notar esta "inmadurez" y estos niños a menudo son excluidos de los grupos sociales y sus compañeros se burlan y acosan. Esta "inmadurez" ciertamente hace que algunos adolescentes se conviertan en parias sociales en sus respectivos grupos sociales, lo que los hace arremeter de manera enojada y potencialmente violenta. Ser objeto de burlas o ser un marginado en la infancia es especialmente perjudicial porque podría provocar síntomas psicológicos como depresión y ansiedad (en los que las emociones desreguladas juegan un papel central), lo que, a su vez, podría conducir a una mayor victimización entre pares. [114] Es por esto que se recomienda fomentar la autorregulación emocional en los niños lo antes posible.
Los terapeutas ocupacionales (OT) son educadores integrados en la mayoría de las escuelas públicas y privadas de los Estados Unidos. Están capacitados en salud mental y análisis de actividad para evaluar las necesidades de sus clientes. Los OT y los estudiantes trabajan juntos para crear hábitos significativos y saludables para el manejo del estrés, habilidades sociales, etiquetado emocional, estrategias de afrontamiento, conciencia, resolución de problemas, autocontrol, juicio, control emocional y otros en el entorno escolar y familiar. [115] [116] Los OT pueden completar evaluaciones formales para la regulación emocional y tratar a cada estudiante de una manera centrada en el cliente. [116] Además, pueden crear programas hogareños individualizados para trasladarlos a sus familias. Por ejemplo, los OT pueden trabajar con los estudiantes para participar en el plan de estudios desarrollado por terapeutas ocupacionales, Las Zonas de Regulación, [117] que utiliza conocimiento basado en evidencia, evaluación formal y tratamiento en el aula para mejorar la autorregulación de las conductas emocionales y crear cambios duraderos en los hábitos.
El acceso en la primera infancia a educación sobre regulación emocional mitiga los factores de riesgo de aumento de la ansiedad, la depresión y las conductas negativas. Permite al estudiante crear hábitos saludables para el ambiente escolar y hogareño. [116] Los niños deberían poder aprender a regular sus sentimientos para participar plenamente en actividades, incluidas las habilidades sociales, el juego, los deportes y la escuela.