Los mitos sobre los dulces envenenados son en su mayoría leyendas urbanas sobre extraños malévolos que esconden intencionalmente venenos , drogas u objetos afilados como hojas de afeitar en los dulces , que luego distribuyen con la intención de dañar a niños al azar, especialmente durante la fiesta de Halloween . Estos mitos, originarios de los Estados Unidos, sirven como cuentos de advertencia modernos para niños y padres y repiten dos temas que son comunes en las leyendas urbanas: peligro para los niños y contaminación de los alimentos. [1]
Se han confirmado casos de caramelos envenenados, pero son poco frecuentes. No se ha demostrado ningún caso de niños asesinados por desconocidos de esta manera. [2]
Comúnmente, la historia aparece en los medios cuando un niño pequeño muere repentinamente después de Halloween. Las investigaciones médicas sobre la causa real de la muerte siempre han demostrado que estos niños no murieron por comer dulces que les dieron extraños. Sin embargo, en casos raros, los miembros adultos de la familia han difundido esta historia para encubrir el filicidio o las muertes accidentales . En otros incidentes, un niño al que se le ha contado sobre dulces envenenados coloca un objeto o sustancia peligrosa en una pila de dulces y finge que fue obra de un extraño. Este comportamiento se llama el efecto del imitador . Los folcloristas , académicos y expertos en la aplicación de la ley dicen que la historia de que los extraños ponen veneno en los dulces y dan esos dulces a los niños que piden dulces ha sido "completamente desacreditada". [3] [2]
La preocupación de que los dulces que dan desconocidos puedan estar envenenados ha provocado el surgimiento de eventos alternativos al trick or treating, como los que se celebran en iglesias cristianas, estaciones de policía y bomberos, centros comunitarios y tiendas minoristas. [4] [5] El principal riesgo para la salud y la seguridad de los niños en Halloween es morir atropellados por un coche. [2]
Las afirmaciones de que los dulces estaban envenenados o adulterados ganaron credibilidad general durante la Revolución Industrial , cuando la producción de alimentos se trasladó del hogar o el área local, donde se elaboraba de manera familiar por personas conocidas y de confianza, a extraños que utilizaban ingredientes desconocidos y máquinas y procesos desconocidos. [6] Algunos médicos afirmaron públicamente que estaban tratando a niños envenenados con dulces todos los días. Si un niño enfermaba y había comido dulces, se asumía ampliamente que estos eran la causa. Sin embargo, nunca se confirmó ningún caso de enfermedad o muerte.
En las décadas de 1890 y 1900, la Oficina de Química de los Estados Unidos , en colaboración con agencias estatales, analizó cientos de tipos de dulces y no encontró evidencia de venenos o adulteraciones. [7] Estas pruebas revelaron que la glucosa barata (del jarabe de maíz ) era de uso común para dulces baratos, que algunos dulces contenían trazas de cobre de ollas de cobre sin revestimiento y que se estaban utilizando tintes de alquitrán de hulla para colorear, pero no había evidencia de los muchos tipos de veneno, desechos industriales, basura u otros adulterantes que supuestamente estaban presentes. Finalmente, las afirmaciones de que los niños se enfermaban por los dulces se atribuyeron a la indigestión debido a comer en exceso, o a otras causas, incluida la intoxicación alimentaria debido a la cocción, la higiene o el almacenamiento inadecuados de la carne y otros alimentos. [6]
La prevalencia y persistencia de estos mitos durante los años 1960 y 1970, una época de agitación social, mayor integración racial y mejor estatus para las mujeres, reflejaba cuestiones sociales sobre quién era digno de confianza. [8] Debido a que la sociedad luchaba con preguntas sobre si confiar en los vecinos en barrios recientemente integrados, o en mujeres jóvenes que rechazaban públicamente los roles serviles centrados en la maternidad previamente asignados a las mujeres, estas historias sobre vecinos no identificables que supuestamente dañaban a niños inocentes al azar durante un evento destinado a traer felicidad a estos niños atraparon y retuvieron la imaginación pública de una manera que las historias precisas sobre un vecino crítico, un padre abusivo o un adulto que deja descuidadamente sustancias químicas dañinas al alcance de los niños, no lo habrían hecho. [8] Una visión académica ve esto como un ejemplo de pánico de rumores, con Halloween convirtiéndose en una institución popular tipo carnaval, destinada a liberar tensiones sociales, perdiendo su funcionalidad a medida que los propios barrios se desmoronan (por varias razones). [9]
Debido a sus temores, los padres y las comunidades restringieron el trick-or-treat y desarrollaron eventos alternativos "seguros", como los eventos de trick-or-treat celebrados en iglesias cristianas. [5] Este miedo colectivo también sirvió como impulso para el trick-or-treat "seguro" ofrecido por muchos centros comerciales locales . [10]
Esta historia también promovía la venta de caramelos de marca envueltos individualmente y desalentaba a la gente de dar golosinas caseras a los niños. [8]
El mito también puede distraer a los padres del principal riesgo de seguridad en Halloween, que es que los niños mueran atropellados por un coche . En los EE. UU., los niños pequeños de entre 4 y 8 años tienen diez veces más probabilidades de morir atropellados por un coche en Halloween que en cualquier otro día del año. [11] [12] Los niños de todas las edades (de 0 a 17 años) tienen tres veces más probabilidades de morir atropellados por un vehículo en Halloween que durante el resto del año. [11] [13]
Varios acontecimientos ocurridos a finales del siglo XX fomentaron el mito moderno de la manipulación de dulces.
En 1959, un dentista de California, William Shyne, dio pastillas laxantes recubiertas de caramelo a los niños que pedían dulces. Fue acusado de ultraje a la decencia pública y de distribución ilegal de drogas. [8]
En 1964, una mujer descontenta de Long Island, Nueva York, repartió paquetes de objetos no comestibles a niños que creía que eran demasiado mayores para ir a pedir dulces. Los paquetes contenían artículos como lana de acero , galletas para perros y botones de hormigas (que estaban claramente etiquetados con la palabra "veneno"). Aunque nadie resultó herido, fue procesada y se declaró culpable de poner en peligro a los niños. El mismo año, los medios de comunicación informaron de que se habían repartido chicles llenos de lejía en Detroit y de que se había suministrado veneno para ratas en Filadelfia , aunque nunca se comprobó que estos informes fueran hechos reales. [14]
Otro hito notable en la difusión de los mitos sobre la manipulación de dulces fue un artículo publicado en The New York Times en 1970. Este artículo afirmaba que "esos dulces de Halloween que los niños recogen este fin de semana en sus rondas de 'truco o trato' pueden traerles más horror que felicidad" y brindaba ejemplos específicos de posibles manipulaciones. [15]
Los informes y los incidentes de imitación alcanzaron su punto máximo poco después de los asesinatos de Tylenol en Chicago , que se informaron por primera vez un mes antes de Halloween y continuaron hasta octubre de 1982, lo que contribuyó aún más al mito de la manipulación de dulces. [16] Los asesinatos de Tylenol en Chicago involucraron a un asesino no identificado que manipuló y agregó veneno a algunas botellas de medicamentos de venta libre después de que el medicamento había sido entregado a las tiendas, lo que resultó en la muerte de varias personas que luego ingirieron el medicamento.
Joel Best , sociólogo de la Universidad de Delaware , se especializa en el estudio académico de las leyendas sobre manipulación de caramelos. Recopiló informes de periódicos de 1958 a 1983 en busca de pruebas de manipulación de caramelos. [16] Menos de 90 casos podrían haber sido calificados como manipulación real de caramelos. En ninguno de los casos atribuye los hechos a "intentos aleatorios de dañar a los niños" durante la festividad de Halloween. En cambio, la mayoría de los casos fueron intentos de adultos para obtener una compensación económica o, mucho más comúnmente, de niños para llamar la atención. [1] [17] Best encontró cinco muertes de niños que las autoridades locales inicialmente creyeron que fueron causadas por extraños homicidas, pero ninguna de ellas fue confirmada por la investigación. [1]
Las invenciones por parte de los niños son particularmente comunes. A veces, los niños copian o representan las historias sobre caramelos adulterados que escuchan, colocando alfileres o vertiendo limpiadores domésticos sobre los caramelos y luego informando a sus padres sobre el hecho de que ahora los caramelos son inseguros. [8] En estos incidentes, los niños no han sufrido daño; saben que el artículo peligroso está presente y que no sería seguro comer el caramelo.
Mucho más frecuentes durante el mismo período fueron los informes de vandalismo, incidentes racistas o niños heridos en colisiones entre peatones y vehículos en Halloween. [16]
En un principio, se atribuyó la muerte de cinco niños a un envenenamiento por parte de desconocidos. Una característica clave de los mitos sobre los caramelos envenenados es que el envenenador es un desconocido que asesina a niños indiscriminadamente, en lugar de morir de una enfermedad no relacionada o de ser envenenado por un familiar. Todas estas afirmaciones resultaron falsas tras una investigación; ninguna de ellas fue un envenenamiento por parte de desconocidos.
A pesar de que estas afirmaciones sobre caramelos envenenados finalmente se demostraron falsas, los medios de comunicación promovieron la historia continuamente durante la década de 1980, y las estaciones de noticias locales dieron cobertura frecuente. Durante este tiempo, se informaron repetidamente casos de envenenamiento basados en afirmaciones sin fundamento o antes de que se pudiera completar una investigación completa y, a menudo, nunca se hizo un seguimiento. Esta cobertura unilateral contribuyó al pánico general y provocó que los medios de comunicación rivales también publicaran informes sobre la manipulación de caramelos. Sin embargo, Joel Best dice que la propagación del mito no se puede culpar únicamente a los medios de comunicación y que también debe haber sido transmitido de boca en boca . [1]
En 1985, los medios de comunicación habían llevado la histeria sobre los envenenamientos con dulces a tal punto que una encuesta de ABC News / Washington Post encontró que el 60% de los padres temían que sus hijos resultaran heridos o murieran debido al sabotaje de los dulces de Halloween. [20]
Los columnistas de consejos entraron en escena durante los años 1980 y 1990, con Ask Ann Landers y Dear Abby advirtiendo a los padres sobre los horrores de la manipulación de dulces:
En los últimos años, se han recibido informes sobre personas con mentes retorcidas que han puesto hojas de afeitar y veneno en las manzanas masticables y los dulces de Halloween. Ya no es seguro dejar que su hijo coma golosinas que provienen de extraños.
— Ann Landers en 1995 [21]
El hijo de alguien puede enfermarse gravemente o morir después de comer un caramelo envenenado o una manzana que contenga una hoja de afeitar.
—Querida Abby en 1983 [22]
En casi todos los casos de manipulación (uno o dos al año) está implicado un amigo o familiar, generalmente como una broma . [23] Casi todos ellos implicaban objetos afilados, en lugar de envenenamiento. [23] Tres cuartas partes de ellos no resultaron en lesiones, y el resto resultaron solo en lesiones menores. [23] Ningún niño ha muerto jamás por comer un dulce de Halloween de un extraño. [23]
En 2000, en Minneapolis, un enfermo mental introdujo agujas en barras de chocolate y se las dio a los niños que pedían dulces. [24] [25] Un adolescente sufrió una herida leve. [26]
Los departamentos de policía emiten consejos de seguridad. Las iglesias anuncian los eventos de "trunk-or-treat" como formas "seguras" de disfrutar la festividad. Una cadena de clínicas médicas en la región ofrece radiografías de dulces para niños. ... Halloween es la noche de cada año en la que los niños se emocionan con las dimensiones más espeluznantes de la vida. Pero una combinación de peligros reales y leyendas urbanas ha hecho que la festividad sea aterradora también para los adultos. El "trunk-or-treating" implica que los padres decoren sus autos, los pongan en fila en el estacionamiento de una escuela o iglesia y repartan dulces de los baúles. Ha ganado popularidad como una alternativa a dejar que los niños caminen por los vecindarios de noche.