La troglofauna son pequeños animales cavernícolas que se han adaptado a su entorno oscuro. La troglofauna y la estigofauna son los dos tipos de fauna subterránea (según la historia de vida). Ambos están asociados con ambientes subterráneos: la troglofauna está asociada con cuevas y espacios sobre el nivel freático y la estigofauna con el agua. Las especies de troglofauna incluyen arañas , insectos , miriápodos y otros. Parte de la troglofauna vive permanentemente bajo tierra y no puede sobrevivir fuera del entorno de la cueva. Las adaptaciones y características de la troglofauna incluyen un mayor sentido del oído, el tacto y el olfato. [1] La pérdida de sentidos infrautilizados es evidente en la falta de pigmentación y de visión en la mayoría de la troglofauna. Los insectos de la troglofauna pueden presentar falta de alas y apéndices más largos .
La troglofauna se divide en tres categorías principales según su ecología : [2]
La troglofauna suele vivir en regiones de cuevas moderadas. [3] El clima general de estas cuevas no cambia significativamente durante el año. La humedad en estas cuevas es generalmente alta, entre el 95 y el 100 por ciento; Las tasas de evaporación son bajas.
El ecosistema cavernario en el que reside la troglofauna se puede dividir en cuatro zonas: entrada, crepúsculo, transición y cueva profunda. [4] La zona de entrada es donde se encuentran los entornos superficial y subterráneo. La luz se vuelve más escasa en la zona del crepúsculo. La zona de transición está casi completamente oscura; sin embargo, todavía se pueden sentir algunos efectos ambientales externos. Finalmente, la zona de la cueva profunda está completamente oscura, relativamente estable y no presenta evaporación. Los troglobites suelen encontrarse en la zona de cuevas profundas.
La troglofauna se ha adaptado al suministro limitado de alimentos y es extremadamente eficiente desde el punto de vista energético. El alimento se encuentra en "ramitas, hojas, bacterias y animales epigeos (incluido el zooplancton )". [5] También se encuentra alimento en cadáveres de trogloxeno, depósitos de huevos y heces como el guano de murciélago . [5] Los escarabajos troglofaunales son depredadores y pueden alimentarse de otros animales troglofaunales en lugar de bacterias, ramitas y guano.
Francis G. Howarth planteó la hipótesis sobre las adaptaciones que la troglofauna ha hecho para existir en el ambiente de la cueva, postulando que la troglofauna "ha perdido muchos de los mecanismos de conservación del agua de sus parientes de la superficie y se parece más a los artrópodos permanentemente acuáticos en los mecanismos de equilibrio hídrico, incluida la permeabilidad cuticular". [4] La troglofauna prospera en un ambiente húmedo y cuando una "cámara está demasiado seca... los animales muestran un comportamiento agitado o comatoso", [4] lo que indica que son altamente susceptibles a los cambios de temperatura y humedad. Para sobrevivir en un entorno donde los alimentos escasean y los niveles de oxígeno son bajos, la troglofauna suele tener un metabolismo muy bajo . Como resultado, la troglofauna puede vivir más que otras especies terrestres.
La reproducción varía según la especie y puede ser poco frecuente, [3] pero se sabe muy poco.
La troglofauna ha evolucionado de forma aislada. [6] Las barreras estratigráficas , como paredes y capas de roca, y las barreras fluviales , como ríos y arroyos, impiden o dificultan la dispersión de estos animales. [3] En consecuencia, el hábitat de la troglofauna y la disponibilidad de alimentos pueden estar muy dispares e impedir una gran diversidad en todo el paisaje.
Las especies de troglofauna incluyen representantes de muchos grupos de animales, incluidos gasterópodos , milpiés , arañas , pseudoescorpiones , recolectores , isópodos , colémbolos , dipluranos , escarabajos y salamandras . [7] Los gasterópodos troglofaunales son endémicos de Estados Unidos y Europa; se concentran principalmente en las regiones del noreste del Mediterráneo. Los escorpiones troglofaunales se encuentran principalmente en cuevas mexicanas. [7] Las arañas troglobíticas se encuentran más extendidas en los EE. UU., Europa y Japón. [7] Sin embargo, también se encuentran en México, Congo, Cuba, Australia y Filipinas.
La troglofauna se encuentra en todo el mundo. [8] Las salamandras troglofaunales se encuentran en Europa y EE. UU.
Aproximadamente el 90% de las cuevas en todo el mundo permanecen sin descubrir debido a la falta de entradas visibles [ cita necesaria ] y existe más hábitat en fisuras, cavidades y otros espacios sobre el nivel freático. En consecuencia, es posible que no se hayan descubierto muchas especies de troglofauna.
En tiempos más recientes se están identificando más especies de troglofauna. En los parques nacionales Sequoia y Kings Canyon de Sierra Nevada , California, los científicos descubrieron recientemente 255 nuevas cuevas y 30 especies de invertebrados no descritas, "un número extraordinario para un área tan pequeña". [6]
Las inundaciones pueden ser perjudiciales para las especies de troglofauna, al cambiar drásticamente la disponibilidad de hábitat, alimentos y conectividad con otros hábitats y oxígeno. Es probable que muchas especies de troglofauna sean sensibles a los cambios en su entorno y a las inundaciones, que pueden acompañar a una caída de temperatura que puede afectar negativamente a algunos animales. [9] Las temperaturas invernales extremas pueden afectar a las especies de troglofauna cercanas a la superficie. Las aves y los murciélagos de las cuevas se alimentan de la troglofauna. Es probable que la troglofauna compita entre sí por la supervivencia.
Los humanos también representan una amenaza para la troglofauna. La mala gestión de los contaminantes (por ejemplo, pesticidas y aguas residuales) puede envenenar a las comunidades troglofaunales, [6] mientras que la eliminación del hábitat, ya sea directa o indirectamente (por ejemplo, el aumento del nivel freático) también es una amenaza importante.