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La bioespeleología , también conocida como biología de cuevas , es una rama de la biología dedicada al estudio de los organismos que viven en cuevas y que colectivamente se denominan troglofauna .
La primera mención documentada de un organismo cavernícola se remonta a 1689, con la documentación del olm , una salamandra cavernícola. Descubierta en una cueva en Eslovenia , en la región de Carniola , fue confundida con una cría de dragón y fue registrada por Johann Weikhard von Valvasor en su obra La gloria del ducado de Carniola . El primer estudio formal sobre organismos cavernícolas se realizó sobre el escarabajo cavernícola ciego . Encontrado en 1831 por Luka Čeč, un asistente del farolero, cuando exploraba las partes interiores recién descubiertas del sistema de cuevas de Postojna en el suroeste de Eslovenia . [2] [3] [4] El espécimen fue entregado a Ferdinand J. Schmidt , quien lo describió en el artículo Illyrisches Blatt (1832). [5] Lo llamó Leptodirus Hochenwartii en honor al donante, y también le dio el nombre en esloveno drobnovratnik y el nombre en alemán Enghalskäfer , ambos significando "escarabajo de cuello delgado". [6] El artículo representa la primera descripción formal de un animal de las cavernas (el olm , descrito en 1768, no fue reconocido como un animal de las cavernas en ese momento). Investigaciones posteriores de Schmidt revelaron otros habitantes de las cavernas previamente desconocidos, lo que despertó un interés considerable entre los historiadores naturales. Por esta razón, el descubrimiento de L. hochenwartii (junto con el olm) se considera el punto de partida de la bioespeleología como disciplina científica. [2] [3] [7] La bioespeleología fue formalizada como ciencia en 1907 por Emil Racoviță con su obra seminal Essai sur les problèmes biospéologiques ("Ensayo sobre problemas bioespeleológicos"). [ cita requerida ]
Los organismos cavernícolas se dividen en tres clases básicas: [8]
Los troglobios son cavernícolas obligados , especializados en la vida en cuevas. Algunos pueden abandonar las cuevas durante períodos cortos y pueden completar partes de sus ciclos de vida sobre la superficie, pero no pueden vivir toda su vida fuera de un entorno cavernoso. Algunos ejemplos incluyen bacterias quimiotróficas, algunas especies de platelmintos , colémbolos y peces de las cavernas .
Los troglófilos pueden vivir parte o toda su vida en cuevas, pero también pueden completar un ciclo de vida en entornos apropiados en la superficie. Algunos ejemplos son los grillos de cueva , los murciélagos , los milpiés , los pseudoescorpiones y las arañas.
Los trogloxenos frecuentan cuevas y pueden necesitarlas durante una parte de su ciclo de vida, pero deben regresar a la superficie (o a una zona parahipogea ) durante al menos una parte de su vida. Los guácharos y la mayoría de los papamoscas son trogloxenos.
Los entornos de cuevas se dividen en tres categorías generales:
Los ambientes endogénicos son las partes de las cuevas que están en comunicación con los suelos superficiales a través de grietas y vetas de roca, filtraciones de agua subterránea y protuberancias de raíces.
Los ambientes parahipogeos son las regiones umbral cerca de las bocas de las cuevas que se extienden hasta la última penetración de la luz solar.
Entornos hipogeos o cavernícolas "auténticos". Pueden estar en contacto regular con la superficie a través del viento y los ríos subterráneos, o la migración de animales, o pueden estar casi completamente aislados. Los entornos hipogeos profundos pueden albergar ecologías autónomas cuya fuente principal de energía no es la luz solar, sino la energía química liberada de la caliza y otros minerales por bacterias quimioautotróficas .