El vicepresidente asume inmediatamente la presidencia en caso de fallecimiento, renuncia o destitución del presidente. Del mismo modo, si un presidente electo muriera durante el período de transición o se negara a ocupar el cargo, el vicepresidente electo se convertiría en presidente el día de la toma de posesión. Un vicepresidente también puede convertirse en presidente interino si el presidente queda incapacitado; Si la presidencia y la vicepresidencia quedaran vacantes, el sucesor estatutario llamado no se convertiría en presidente, sino que sólo actuaría como presidente. Hasta la fecha, tres vicepresidentes –George HW Bush (una vez), Dick Cheney (dos veces) y Kamala Harris (una vez)– han ejercido el cargo de presidente interino. Nadie en la línea de sucesión presidencial ha actuado de esa manera.
El Artículo II, Sección 1, Cláusula 6 convierte al vicepresidente en el primero en la línea de sucesión. También faculta al Congreso para establecer por ley quién actuaría como presidente en el caso de que ni el presidente ni el vicepresidente pudieran ejercerlo. [2]
Dos enmiendas constitucionales profundizan en el tema de la sucesión presidencial y llenan los vacíos expuestos a lo largo del tiempo en la disposición original: [3]
La Sección 3 de la Vigésima Enmienda declara que si el presidente electo muere antes de que comience su mandato, el vicepresidente electo se convierte en presidente el día de la toma de posesión y sirve durante el mandato completo para el que fue elegido el presidente electo, y también que, si el El día de la toma de posesión, no se ha elegido un presidente o el presidente electo no califica para la presidencia, el vicepresidente electo actúa como presidente hasta que se elija un presidente o el presidente electo califique. También autoriza al Congreso a prever casos en los que ni un presidente electo ni un vicepresidente electo hayan calificado. [4] Actuando sobre esta autoridad, el Congreso incorporó la "falta de calificación" como una posible condición para la sucesión presidencial en la Ley de Sucesión Presidencial de 1947 . [5]
Las secciones 3 y 4 de la Vigésima Quinta Enmienda prevén situaciones en las que el presidente no puede, temporal o indefinidamente, desempeñar los poderes y deberes de su cargo. [6]
La primera sección permite al presidente transferir voluntariamente sus poderes y deberes (pero no el cargo en sí) al vicepresidente (que se convierte en presidente interino), notificándolo al presidente pro tempore del Senado y al presidente de la Cámara de Representantes . El vicepresidente sigue siendo presidente interino hasta el momento en que el presidente pueda desempeñar sus poderes y deberes nuevamente. [7] [8]
La última sección proporciona un mecanismo para eliminar los poderes y deberes del presidente sin su consentimiento. Se invoca cuando el vicepresidente y la mayoría de los 15 secretarios del gabinete escriben al presidente pro tempore del Senado y al presidente de la Cámara para notificarles que el presidente no puede desempeñar sus poderes y deberes. El vicepresidente asume inmediatamente el papel de presidente interino. Si el presidente declara que todavía es capaz de desempeñar sus poderes y deberes, el vicepresidente y los secretarios del gabinete deben escribir una segunda carta. Si esto se recibe dentro de los cuatro días, entonces el Congreso debate y vota el asunto (y cualquier intento de instalar permanentemente al vicepresidente como presidente interino requiere una mayoría de dos tercios de cada cámara). Si no se recibe dicha carta dentro del plazo, el presidente reasume sus poderes y deberes. [7] [8]
Poco después de la muerte de Harrison, su gabinete se reunió y decidió que John Tyler , vicepresidente de Harrison, asumiría las responsabilidades de la presidencia bajo el título de "Vicepresidente Presidente en funciones". [11] Sin embargo, en lugar de aceptar este título propuesto, Tyler afirmó que la Constitución le otorgaba poderes presidenciales plenos e incondicionales y que él mismo había jurado como presidente; esto sentó un precedente crítico para la transferencia ordenada del poder después de la muerte de un presidente. [12] Sin embargo, varios miembros del Congreso , como el representante y ex presidente John Quincy Adams , sintieron que Tyler debería ser un interino bajo el título de "presidente interino", o seguir siendo vicepresidente de nombre. [13] El senador Henry Clay veía a Tyler como el "vicepresidente" y su presidencia como una mera " regencia ". [14]
En todo momento, Tyler se mantuvo decidido en su reclamo del título de presidente y en su determinación de ejercer todos los poderes de la presidencia. El precedente que sentó en 1841 fue seguido posteriormente en siete ocasiones cuando un presidente en ejercicio murió antes de que la sucesión presidencial fuera consagrada en la Constitución a través de la sección 1 de la Vigésima Quinta Enmienda. [10]
Aunque se sentó el precedente sobre la sucesión presidencial debido a la muerte del presidente, las cuestiones relativas a la "incapacidad" presidencial quedaron sin respuesta, como qué constituía una incapacidad, quién determinó la existencia de una incapacidad y si un vicepresidente se convierte en presidente por el resto del mandato. mandato presidencial en caso de incapacidad o si simplemente están "actuando como presidente". Debido a esta falta de claridad, los vicepresidentes posteriores dudaron en afirmar cualquier papel en casos de incapacidad presidencial. [15]
En dos ocasiones, en particular, las operaciones del poder ejecutivo se vieron obstaculizadas debido a que no había base constitucional para declarar que el presidente estaba incapacitado para funcionar:
Durante 79 días en 1881, entre el asesinato del presidente James Garfield en julio y su muerte en septiembre. [16] Los líderes del Congreso instaron al vicepresidente Chester Arthur a dar un paso al frente y ejercer la autoridad presidencial mientras el presidente estaba incapacitado, pero él se negó, temeroso de ser etiquetado como usurpador. Consciente de que se encontraba en una situación delicada y de que cada una de sus acciones estaba bajo escrutinio, permaneció recluido en su casa de la ciudad de Nueva York durante la mayor parte del verano. [17]
Octubre de 1919 - marzo de 1921, cuando el presidente Woodrow Wilson sufrió un derrame cerebral debilitante . Casi ciego y parcialmente paralizado, pasó los últimos 17 meses de su presidencia recluido en la Casa Blanca. [18] El vicepresidente Thomas R. Marshall , el gabinete y la nación fueron mantenidos en la ignorancia sobre la gravedad de la enfermedad del presidente durante varios meses por la primera dama Edith Wilson , el médico personal del presidente, y su secretaria. Marshall tenía miedo de preguntar sobre la salud de Wilson o de presidir reuniones de gabinete, temiendo que lo acusaran de "anhelar su lugar". [19]
Desde la Vigésima Quinta Enmienda
Propuesta por el 89º Congreso y posteriormente ratificada por los estados en 1967, la Vigésima Quinta Enmienda, como se señaló anteriormente, estableció procedimientos formales para abordar casos de incapacidad y sucesión presidencial. [20] A partir de 2024, los poderes del presidente solo se han transferido de conformidad con la Sección 3, que cubre la transferencia voluntaria de poderes y deberes. La sección 4, que cubre la transferencia involuntaria de poderes y deberes, no ha sido invocada desde que la enmienda entró en vigor . [16] [21] Tres vicepresidentes han ejercido como presidente interino en cuatro ocasiones, cada una mientras el presidente se sometía a un procedimiento médico bajo anestesia general .
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