John Morrison Birch (28 de mayo de 1918 - 25 de agosto de 1945) fue un capitán de inteligencia militar de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , agente de campo de la OSS en China durante la Segunda Guerra Mundial , así como ex ministro y misionero bautista . Murió en un enfrentamiento con soldados comunistas chinos durante una misión que le había ordenado la OSS, diez días después de que terminara la guerra. [1] [2] Birch recibió póstumamente la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército .
La Sociedad John Birch (JBS), una organización anticomunista estadounidense , fue nombrada en su memoria por Robert HW Welch Jr. en 1958. [1] Welch consideraba a Birch un mártir y la primera víctima de la Guerra Fría . Los padres de Birch se unieron a la JBS como miembros honorarios vitalicios.
Birch nació de misioneros presbiterianos en Landour , una estación de montaña en el Himalaya ahora en el estado de Uttarakhand , en el norte de la India , en ese momento en las Provincias Unidas de Agra y Oudh . Sus padres, Ethel (Ellis) y George S. Birch, que eran graduados universitarios, [1] estaban en un período de servicio misionero de tres años en el país, trabajando con Sam Higginbottom . [3] En 1920, cuando tenía dos años, la familia abandonó la India y regresó a los Estados Unidos debido a que su padre padecía malaria . [4] John Birch era el mayor de siete hermanos. [4]
En Estados Unidos, sus padres abandonaron la Iglesia Presbiteriana y Birch fue criado y bautizado en la tradición bautista fundamental. Vivió en Vineland, Nueva Jersey y Crystal Springs y Macon, Georgia . [1] Se graduó de Gore High School [5] como primero de su clase en el condado de Chattooga, Georgia. [1] Posteriormente, se matriculó en la Mercer University , afiliada a Georgia Baptist , en Macon. [1] "Siempre fue un joven enojado, siempre un fanático", dijo un compañero de clase muchos años después, diciendo que Birch "se sentía llamado a defender la fe, y sólo él sabía lo que era". [6] En su último año, se unió a un grupo de estudiantes que se oponían a las tendencias liberales en la universidad. Presentaron cargos de " herejía " contra algunos profesores, como por ejemplo la teoría de la evolución , y la universidad celebró una audiencia de un día de duración en la capilla. Los defensores de los profesores colocaron un cartel en la puerta: "No entrar: Inquisición española en curso". Los cargos fueron desestimados, pero el incidente hizo que Birch y el grupo fueran impopulares en el campus, y luego se arrepintió del "episodio del maestro". Se graduó en 1939 magna cum laude con el promedio más alto de su promoción. [7]
Birch decidió convertirse en misionero cuando tenía doce años. Después de la universidad, se matriculó en el Instituto Bíblico Bautista Fundamental J. Frank Norris en Fort Worth, Texas . [1] Norris había visitado Shanghai en 1939, dos años después de que la invasión japonesa iniciara la Segunda Guerra Sino-Japonesa , y regresó lleno de entusiasmo por “la maravillosa oportunidad de proclamar el Evangelio y ganar almas”. Birch, que estaba ansioso por terminar sus estudios y había estudiado muchos de los temas antes, completó el plan de estudios de dos años en un año. Se graduó como el mejor de su clase en junio de 1940 y se preparó para unirse a la misión en Shanghai de la Fraternidad Misionera Bautista Fundamental Mundial de Norris (ahora la Fraternidad Bautista Mundial). Cuando Norris y unos 150 miembros de la iglesia se reunieron para enviar a Birch y a un amigo a China, Norris dijo que fueron “completamente informados sobre los peligros que les aguardaban, pero fueron como el apóstol Pablo cuando supo que significaba la muerte en Jerusalén." [8] Birch dejó a su familia con las palabras: "Adiós amigos, si no nos volvemos a encontrar en la tierra, nos encontraremos en el cielo". [9]
En julio, Birch llegó a Shanghai, que se encontraba en territorio administrado por Japón , aunque los estadounidenses eran considerados ciudadanos neutrales. [10] Mientras estuvo allí, comenzó un estudio intensivo del chino mandarín . Unos meses más tarde, fue asignado a Hangzhou , que también estaba ocupada por los japoneses. En octubre de 1941, abandonó Hangzhou, realizando un angustioso viaje a pie, escapando por poco del fuego japonés, para dirigir una estación misionera en Shangrao , en el noroeste de Jiangxi . La zona era pobre y aislada, pero Birch aseguró a sus padres que aunque la malaria y el dengue "me habían derribado un poco" (pesaba 155 libras/70 kg), estaba "recuperándose", comiendo arroz y verduras con trabajadores chinos. , y leche, además. Su chino se volvió lo suficientemente bueno como para poder predicar un sermón corto. [11]
El ataque japonés a Pearl Harbor en diciembre de 1941 añadió ira patriótica a la indignación de Birch por las atrocidades japonesas en China. También le resultaba cada vez más difícil sobrevivir en Shangrao, y su dieta hacía cada vez más difícil mantener su salud, ya debilitada por la enfermedad. Es posible que también haya comenzado a dudar de los burócratas de la misión, quienes lo irritaron con respecto a la religión organizada. El 13 de abril de 1942, escribió a la Misión Militar Estadounidense en China diciendo que, por razones tanto patrióticas como prácticas, quería "unir al ejército". Explicó que había estado predicando detrás de las líneas japonesas durante más de un año, pero que "le resultaba cada vez más difícil hacerlo con el estómago vacío (sin noticias ni fondos de casa desde noviembre)". Quería ser capellán, pero alegremente "llevaba un rifle" o "lo que me dijeran que hiciera". [12]
En abril de 1942, el teniente coronel Jimmy Doolittle y su tripulación de vuelo volaron sobre China después del ataque a Tokio , el primer ataque sorpresa a Japón después del ataque a Pearl Harbor . Su bombardero B-25 fue el primer avión de dieciséis B-25 que despegó del portaaviones USS Hornet (CV-8) para la incursión. Después de bombardear Tokio y quedarse sin combustible durante su vuelo de ida, Doolittle y sus cuatro tripulantes se lanzaron sobre el sureste de China en un terreno montañoso como estaba planeado. [1] Fueron rescatados por civiles chinos y sacados de contrabando por el río de forma segura fuera de las líneas japonesas por un sampán en la provincia de Zhejiang por Birch, quien fue informado de que estaban escondidos en el barco fluvial. [2] Cuando Doolittle llegó a la capital de China en tiempos de guerra, Chongqing , le contó a la coronel Claire Chennault , comandante de los Tigres Voladores (Primer Grupo de Voluntarios Estadounidenses-AVG, de la Fuerza Aérea China), sobre la ayuda de Birch, Chennault dijo que necesitaba un chino . Hablaba americano y conocía bien el país. Después de conversaciones posteriores con Birch, quien ayudó en la urgente búsqueda y recuperación de la mayoría de los Doolittle Raiders en China, sobre sus experiencias en China, Chennault, que ahora era general de brigada , comisionó a Birch como segundo teniente en Chongqing el 5 de julio de 1942 . 1] [2] trabajar como oficial de inteligencia de campo para él. Birch primero había querido servir como capellán. [2] [13] El AVG se disolvió el 4 de julio y fue reemplazado por el 23.º Grupo de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU .; Birch se convirtió en miembro del 23rd Fighter Group, que adoptó el apodo de AVG "Flying Tigers" y el arte de la nariz con dientes de tiburón Curtiss P-40 Warhawks . [1]
Birch sirvió en la Fuerza de Tarea Aérea de China bajo Chennault, que se convirtió en la Decimocuarta Fuerza Aérea en marzo de 1943. Operó solo o con soldados nacionalistas chinos y, a menudo, arriesgó su vida en territorio controlado por los japoneses. Sus actividades incluyeron el establecimiento de redes de inteligencia de chinos comprensivos y el suministro a Chennault de información sobre los movimientos y envíos de tropas japonesas. Continuó celebrando servicios religiosos dominicales para los cristianos chinos. [2] Estableció redes de inteligencia por radio, rescató a pilotos estadounidenses caídos e hizo construir dos pistas de aterrizaje de emergencia para aviones. [2] Recibió la Legión al Mérito de Chennault el 17 de julio de 1944. [6]
Instado a tomar una licencia, Birch se negó y le dijo a Chennault que no abandonaría China hasta que lo hicieran los últimos japoneses. [10] Sus opiniones políticas continuaron evolucionando. Birch le escribió a Marjorie Tooker, con quien se había vuelto cada vez más cercano, que encontraba al gobierno nacionalista “relativamente pequeño y poco representativo” y que con sus “abusos, intolerancia e impotencia” nunca tuvo el apoyo popular necesario para construir un país fuerte. Sin embargo, Chiang Kai-shek merecía elogios por su “firmeza en su propósito” al librar la guerra. Los comunistas, por otra parte, eran "un grupo igualmente pequeño y no representativo", "cuyos líderes considero matones hipócritas". Se les debería "culpar por su falta de patriotismo, pero elogiarlos por su resistencia e ingenio al luchar contra los japoneses". [14]
En 1945, Birch, ahora capitán, fue adscrito a la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) de Estados Unidos, el servicio de inteligencia estadounidense en tiempos de guerra durante la Segunda Guerra Mundial. [2] Al principio, criticó a la OSS, queriendo sólo trabajar para Chennault. [2] El Día VJ , el 14 de agosto, marcó el fin de las hostilidades formales, pero bajo los términos de la rendición japonesa, se ordenó al ejército japonés que continuara ocupando las áreas que controlaba hasta que pudieran ser entregadas al gobierno nacionalista , incluso en lugares donde el gobierno liderado por los comunistas chinos había sido el estado de facto durante una década. Esto llevó a que continuaran los combates mientras los comunistas chinos buscaban expulsar a todas las fuerzas imperiales japonesas , que percibían que incluían personal estadounidense, que entonces colaboraba abiertamente con las fuerzas japonesas restantes.
En su diario, el mayor de la OSS Gustav Krause, oficial al mando de una de las tres bases aéreas de China y ahora al mando del capitán Birch, anotó: "Birch es un buen oficial, pero me temo que es demasiado temerario y puede tener problemas. " [15] [2]
Después de la rendición formal japonesa el 15 de agosto de 1945, los agentes de la OSS en China recibieron órdenes de viajar al norte de China para aceptar la rendición de los comandantes japoneses en sus instalaciones. [2] Los comunistas chinos, que controlaban gran parte de la zona montañosa, eran supuestamente aliados de Estados Unidos, pero no se les permitió aceptar la rendición. [16] Birch le dijo a un amigo que no le preocupaba entrar en territorio controlado por los comunistas, ya que había trabajado con comunistas muchas veces y había tenido pocos problemas con ellos. [17]
El 20 de agosto, Birch salió de Xi'an hacia Xuzhou , donde se encontraban unas instalaciones y un aeródromo japonés, al mando de un grupo formado por dos soldados estadounidenses, un agente civil de la OSS, cinco oficiales chinos y dos coreanos que hablaban japonés. [1] [2] La misión de Birch, bajo órdenes directas del teniente general Albert C. Wedemeyer , comandante de las fuerzas estadounidenses en China, era ir a la provincia de Shandong para confiscar documentos japoneses y obtener información sobre los aeródromos desde donde se encontraban los prisioneros de guerra estadounidenses. (POW) podrían volar. [1] [18] Birch y su grupo viajaron a pie, en junco chino y nuevamente a pie, hasta llegar a Guide (ahora Shangqiu ), a lo largo del ferrocarril Longhai . [1]
El 24 de agosto, después de pasar dos noches en una aldea cercana, el grupo de Birch abordó un tren en Guide, con un general chino y su ordenanza escoltándolos a Xuzhou, donde Birch se reuniría con un general chino. [1] A mitad de camino y a 45 millas (72 km) de Xuzhou, el tren fue detenido en la estación de tren de Dangshan , donde se informó al grupo que la línea que tenía delante había sido saboteada. [1] Birch y su grupo continuaron durante diez millas más (16 km) hasta que el tren no pudo avanzar debido a que faltaba una vía. Una patrulla japonesa llegó en un carro de mano con rieles de repuesto y reparó la vía. Birch envió el tren de regreso a Dangshan y su grupo pasó la noche en una aldea cercana, que había sido devastada por los hombres asesinados por los comunistas chinos. [1]
En la mañana del 25 de agosto, Birch se hizo cargo del vehículo y continuó hacia Xuzhou con su grupo, el general chino y su ordenanza. A más de 1.600 m (una milla) de distancia se encontraron con un grupo de 300 comunistas armados. [1] A Birch y al teniente Tung, [ se necesita aclaración ] quien fue su ayudante en la misión, se les dijo que entregaran sus armas y equipo, que incluían tres radios. [1] Birch, que vestía su uniforme del ejército, se identificó y se negó a entregar su arma; después de discutir con el comandante comunista, se les permitió continuar. [1] Más adelante en el camino, el grupo de Birch se encontró con un grupo de comunistas que estaban rompiendo vías y cortando postes telefónicos. [1] Con la ayuda de Tung para hablar con los comunistas, el grupo pudo continuar en carro y pasó por otro grupo de comunistas chinos. [1]
Cuando llegaron a la estación de tren de Huangkou , que estaba ocupada por fuerzas comunistas, [2] Birch y Tung se encontraron allí con el líder militar comunista, que estaba acompañado por unos veinte soldados. [1] Birch se identificó y se negó a entregar su arma. [1] [2] A Tung, que estaba desarmado y trató de ayudar a Birch a hablar con el líder comunista, se le ordenó que le dispararan. [1] Lo golpearon en el muslo derecho y luego lo golpearon en la cabeza con la culata de un rifle. [1] Posteriormente, se ordenó disparar a Birch, cuya pistola todavía estaba enfundada; recibió un impacto en el muslo izquierdo. [1] Luego le ataron los tobillos y las manos y, mientras estaba arrodillado, le dispararon en la cabeza. [1] [2] Luego, el cuerpo de Birch fue bayonetado y ambos cuerpos fueron arrojados a una zanja. [1] [2] El resto del equipo de Birch fue hecho prisionero. [2] Cuando pudieron hacerlo, los agricultores chinos llevaron ambos cuerpos al hospital chino en Xuzhou, donde se completó una autopsia a Birch. [1] [2] El teniente Bill Miller, cuyo grupo se iba a reunir con el grupo de Birch en Xuzhou, llegó el 29 de agosto. [1] Después de enterarse de Birch y Tung, Miller entrevistó inmediatamente a Tung, que había perdido una pierna y un ojo. [1] El informe de la autopsia reveló que a Birch le habían disparado en la pierna, le habían atado las manos y los tobillos, le habían disparado en la nuca y le habían disparado con bayoneta. [1] Tung le reveló a Miller que, después de escuchar el tercer disparo, fue arrojado a la zanja junto a Birch. [ cita necesaria ] Dos semanas después, los demás prisioneros fueron liberados. [2] [18] Se han propuesto varias explicaciones y teorías diferentes sobre por qué Birch fue asesinado, incluida la aparición de su grupo en Huangkou en lugar de Ninchuan, [ se necesita aclaración ] la reunión programada de Birch con las tropas títeres chinas del Sexto Ejército bajo General Hu Bengzhu, un malentendido por parte de las guerrillas locales y una provocación del propio Birch. [19]
Birch, junto con dos pilotos estadounidenses que habían muerto en un accidente aéreo en el aeropuerto de Xuzhou, fueron enterrados en criptas una al lado de la otra . [1] Sacerdotes jesuitas italianos celebraron un servicio católico romano en la catedral de Xuzhou , [1] y 24 chinos llevaron los tres ataúdes cubiertos con banderas estadounidenses en una procesión hasta el lugar de enterramiento en la ladera de la montaña Hung-lung. , en el lado sur de Xuzhou. [1] Un ministro cristiano chino impartió los ritos finales junto a la tumba. [1] Miller, que era amigo de Birch, estuvo a cargo del funeral, y los oficiales chinos y soldados japoneses dieron al fallecido todos los honores militares . [1] [2]
Birch fue la quinta de cinco bajas en combate de la OSS en China. [18]
El senador estadounidense William F. Knowland intentó sin éxito obtener premios póstumos para Birch, incluida la Cruz por Servicio Distinguido y el Corazón Púrpura, pero no fueron aprobados alegando que Estados Unidos no estaba en guerra con los comunistas chinos en 1945. Capitán Birch recibió los siguientes premios militares: [10]
El abedul es conocido hoy principalmente por la sociedad que lleva su nombre . La Sociedad John Birch fue establecida en Indianápolis, Indiana , durante una sesión de dos días, el 8 y 9 de diciembre de 1958, por un grupo de doce personas lideradas por Robert W. Welch Jr. , un fabricante de dulces jubilado y activista político conservador de Belmont. Massachusetts . [1] [21] En 1954, Welch escribió el primer libro sobre Birch titulado La vida de John Birch: en la historia de un niño estadounidense, la terrible experiencia de su edad . [22] Organizó la JBS para promover menos gobierno, más responsabilidad y un mundo mejor. [1] Welch nombró a la nueva organización en honor a Birch, diciendo que Birch era un anticomunista desconocido pero dedicado, y la primera víctima estadounidense de la Guerra Fría . [23] Jimmy Doolittle , retirado del ejército estadounidense, que conoció a Birch en China después de la incursión de Doolittle en Tokio, Japón, dijo en su autobiografía de 1994: "[Birch] no tenía forma de saber que la Sociedad John Birch, una organización antiguerra muy vocal de posguerra -organización comunista, llevaría su nombre porque sus fundadores creían que era la "primera víctima de la Tercera Guerra Mundial". Estoy seguro de que no lo habría aprobado". [24]
Welch recibió permiso de los padres de Birch para nombrar la JBS en honor a su hijo, [25] y tanto su madre como su padre participaron en eventos relacionados con la sociedad. [26]
Birch tiene una placa conmemorativa en el cementerio Rose Hill en Macon, Georgia. [29]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Chennault lo nombró primer teniente el 4 de julio de 1942, el cumpleaños oficial de la 14.a Fuerza Aérea de Chennault.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: falta el editor de la ubicación ( enlace )