El término higiene racial se utilizó para describir un enfoque de la eugenesia a principios del siglo XX, que encontró su implementación más extensa en la Alemania nazi ( eugenesia nazi ). Se caracterizó por los esfuerzos para evitar el mestizaje , análogo a un criador de animales que busca animales de raza pura . Esto a menudo estaba motivado por la creencia en la existencia de una jerarquía racial y el miedo relacionado de que las "razas inferiores" "contaminaran" a una "superior". Como la mayoría de los eugenistas de la época, los higienistas raciales creían que la falta de eugenesia conduciría a una rápida degeneración social , el declive de la civilización por la propagación de características inferiores.
El eugenista alemán Alfred Ploetz introdujo el término "higiene racial" ( Rassenhygiene ) en 1895 en sus Fundamentos de la higiene racial ( Grundlinien einer Rassenhygiene ). En él se discutía la importancia de evitar "fuerzas contraselectivas" como la guerra, la endogamia, la asistencia sanitaria gratuita para los pobres, el alcohol y las enfermedades venéreas. [1] En sus primeras manifestaciones, se preocupaba más por la disminución de la tasa de natalidad del estado alemán y el creciente número de enfermos mentales y discapacitados en instituciones estatales (y sus costes para el estado) que por la " cuestión judía " y la "degeneración de la raza nórdica " ( Entnordung ) que llegarían a dominar su filosofía en Alemania desde la década de 1920 hasta la Segunda Guerra Mundial .
Durante los últimos años del siglo XIX, los higienistas raciales alemanes Alfred Ploetz y Wilhelm Schallmayer consideraban a ciertas personas como inferiores y se oponían a su capacidad de procrear. Estos teóricos creían que todas las conductas humanas, incluidos el crimen , el alcoholismo y el divorcio , eran causadas por la genética. [2]
Durante las décadas de 1930 y 1940, los institutos de la Alemania nazi estudiaron la genética, crearon registros genéticos e investigaron a los gemelos. Los científicos nazis también estudiaron la sangre y desarrollaron teorías sobre la supuesta especificidad racial de los tipos de sangre, con el objetivo de distinguir a un "ario" de un judío mediante el examen de su sangre. En la década de 1940, Josef Mengele , un médico de la Schutzstaffel ( SS ), proporcionó restos humanos extraídos de Auschwitz (sangre, extremidades y otras partes del cuerpo) para que se estudiaran en los institutos. Aprovechando la higiene racial como justificación, los científicos utilizaron a prisioneros de Auschwitz y otros campos de concentración como sujetos de prueba para sus experimentos humanos. [2]
Las teorías sobre la higiene racial condujeron a un elaborado programa de esterilización, con el objetivo de eliminar lo que los nazis consideraban enfermedades dañinas para la raza humana. Los individuos esterilizados, razonaban los nazis, no transmitirían sus enfermedades a sus hijos. La Ley de Esterilización, aprobada el 14 de julio de 1933, también conocida como la Ley para la Prevención de la Descendencia con Enfermedades Hereditarias , exigía la esterilización de cualquier persona que tuviera una enfermedad determinada genéticamente. La Ley de Esterilización fue redactada por algunos de los principales higienistas raciales de Alemania, entre ellos: Fritz Lenz , Alfred Ploetz , Ernst Rudin , Heinrich Himmler , Gerhard Wagner y Fritz Thyssen . Robert N. Proctor ha demostrado que la lista de enfermedades que la ley perseguía incluía " la debilidad mental , la esquizofrenia , la depresión maníaca , la epilepsia , la corea de Huntington , la ceguera genética y el 'alcoholismo severo'". Se estima que el número de ciudadanos que fueron esterilizados en la Alemania nazi oscila entre 350.000 y 400.000. Como resultado de la Ley de Esterilización, la medicina y la investigación sobre esterilización pronto se convirtieron en una de las mayores industrias médicas. [2]
En la propaganda nazi , el término "raza" se usaba a menudo indistintamente para significar los " arios " o los " Übermenschen " germánicos, que se decía que representaban una raza dominante ideal y pura que era biológicamente superior a todas las demás razas. [3] En la década de 1930, bajo el eugenista Ernst Rüdin , la ideología nacionalsocialista abrazó este último uso de "higiene racial", que exigía la pureza racial aria y condenaba el mestizaje . Esa creencia en la importancia de la pureza racial alemana a menudo sirvió como columna vertebral teórica de las políticas nazis de superioridad racial y, posteriormente, de genocidio . Las políticas comenzaron en 1935, cuando los nacionalsocialistas promulgaron las Leyes de Núremberg , que legislaban la pureza racial al prohibir las relaciones sexuales y los matrimonios entre arios y no arios como Rassenschande (vergüenza racial).
Los higienistas raciales desempeñaron papeles clave en el Holocausto , el esfuerzo nacionalsocialista alemán para purgar a Europa de judíos, gitanos , eslavos , negros , mestizos y personas con discapacidades físicas o intelectuales . [4] En el programa Aktion T4 , Hitler ordenó la ejecución de pacientes con enfermedades mentales mediante eutanasia bajo el pretexto de muertes por derrames cerebrales y enfermedades. [2] Los métodos y equipos que se habían utilizado en el asesinato de miles de personas con enfermedades mentales fueron luego transferidos a campos de concentración, porque los materiales y recursos necesarios para asesinar eficientemente a un gran número de personas existían y habían demostrado ser exitosos. Las enfermeras y el personal que habían asistido y realizado los asesinatos fueron trasladados junto con las cámaras de gas a los campos de concentración, que se estaban construyendo para poder replicar los asesinatos en masa repetidamente. [2]
Los médicos que llevaron a cabo experimentos con los prisioneros en los campos de concentración se especializaron en higiene racial y utilizaron la supuesta ciencia para respaldar sus experimentos médicos. Algunos de los experimentos se utilizaron para la investigación médica general, por ejemplo, inyectando a los prisioneros enfermedades conocidas para probar vacunas o posibles curas. Otros experimentos se utilizaron para promover la estrategia de guerra de los alemanes al poner a los prisioneros en cámaras de vacío para ver qué podría pasar con los cuerpos de los pilotos si fueran expulsados a gran altitud o sumergir a los prisioneros en agua helada para ver cuánto tiempo sobrevivirían y qué materiales podrían usarse para prolongar la vida si los usaban los pilotos alemanes derribados sobre el Canal de la Mancha . [5] Los precursores de esta noción fueron experimentos médicos anteriores que los médicos alemanes realizaron en prisioneros de guerra africanos en campos de concentración en Namibia durante el genocidio herero y namaqua . [6]
Un aspecto clave del nacionalsocialismo fue el concepto de higiene racial, que fue elevado a la categoría de filosofía principal de la comunidad médica alemana, primero por los médicos activistas dentro de la profesión médica, en particular entre los psiquiatras. Esto fue codificado e institucionalizado más tarde durante y después del ascenso de los nazis al poder en 1933, durante el proceso de Gleichschaltung (literalmente, "coordinación" o "unificación"), que racionalizó la profesión médica y de higiene mental (salud mental) en una jerarquía rígida con un liderazgo sancionado por el nacionalsocialismo en la cima. [7]
El modelo de la actitud del nazismo hacia otras razas fue escrito por Erwin Baur , Fritz Lenz y Eugen Fischer y publicado bajo el título Teoría de la herencia humana e higiene racial (1936).
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos denunciaron la idea de la "higiene racial" como poco científica, [8] pero siguió habiendo partidarios y defensores de la eugenesia incluso después de que se conociera ampliamente la naturaleza de la eugenesia nazi. Después de 1945, entre los defensores de la eugenesia se encontraban Julian Huxley y Marie Stopes , pero por lo general eliminaron o restaron importancia a los aspectos raciales de sus teorías. [9]
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