El puerto internacional de Hambantota [a] es un puerto de aguas profundas en Hambantota , Sri Lanka, conocido por su contrato de arrendamiento de 99 años con China Merchant Ports . Inaugurado en 2010, es el segundo puerto más grande de Sri Lanka, después de Colombo . En 2020, el puerto manipuló 1,8 millones de toneladas de carga. [3]
La construcción del puerto comenzó en enero de 2008. En 2016, reportó una ganancia operativa de $1,81 millones, pero se consideró económicamente inviable. [4] Como el pago de la deuda se volvió difícil, el gobierno recién elegido decidió privatizar una participación del 80% del puerto para recaudar divisas con el fin de pagar los bonos soberanos vencidos no relacionados con el puerto. [5] [6] De las dos empresas ofertantes, se eligió a China Merchants Port , [5] que pagaría $1.12 mil millones a Sri Lanka y gastaría cantidades adicionales para desarrollar el puerto hasta su pleno funcionamiento. [7] [8] [9]
En julio de 2017 se firmó el acuerdo, pero CMPort obtuvo una participación del 70%. Simultáneamente se le otorgó a CMPort un contrato de arrendamiento del puerto por 99 años . [10] [11]
A partir de mayo de 2024, el puerto se habrá transformado en un activo centro de transbordo en el océano Índico, específicamente para vehículos, lo que facilitará una facturación de 700.000 unidades al mes. Hambantota está preparada para aumentar su participación en las industrias de abastecimiento de combustible y refinación de petróleo, y tiene el potencial de convertirse en un importante centro de actividades de cruceros. [12]
El Frente Nacional Unido se había comprometido a construir un puerto marítimo en Hambantota tras ganar las elecciones parlamentarias de Sri Lanka de 2001. [ 13] Tras la victoria, el primer ministro de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, anunció en 2002 el programa de desarrollo económico "Recuperación de Sri Lanka", que identificó el puerto de Hambantota para su desarrollo. El plan también incluía la construcción de una refinería , industrias petroquímicas , una central térmica alimentada con carbón y una planta de desalinización . [14] [15] [16] A principios de la década de 2000, el gobierno de Sri Lanka intentó obtener financiación de los acreedores internacionales para desarrollar Hambantota. [17] : 92
En junio de 2002, se invitó a la empresa canadiense de ingeniería y construcción SNC-Lavalin a realizar un estudio de viabilidad, [b] con financiación de la Agencia Canadiense de Desarrollo Internacional . [17] : 92 El estudio concluyó que el puerto podría desarrollarse de manera viable en tres etapas con un costo de 1.700 millones de dólares estadounidenses. [20] Recomendó que se estableciera una empresa conjunta entre la Autoridad Portuaria de Sri Lanka y un consorcio privado para llevar a cabo el proyecto bajo un acuerdo de construcción-propiedad-operación-transferencia . [21]
Un comité directivo de la Autoridad Portuaria rechazó el informe por considerarlo poco exhaustivo y carente de investigación primaria. [19] [22] La recomendación de iniciar las operaciones de contenedores en la primera etapa del proyecto fue criticada por ignorar el impacto potencial sobre las operaciones existentes en el Puerto de Colombo . [22]
Canadá estaba preocupado por la financiación del proyecto debido a la política interna de Sri Lanka y el proyecto no avanzó. [17] : 92–93
Durante su campaña presidencial de 2005, Mahinda Rajapaksa , oriundo de Hambantota , se había comprometido a revitalizar la economía de Hambantota. [17] : 93 Después de su elección, se encargó un segundo estudio de viabilidad, esta vez a la consultora danesa Ramboll . [17] : 93
Ramboll llegó a conclusiones similares a las de SNC-Lavalin. [23] [24] El estudio de Ramboll recomendó que el puerto de Hambantota generara ingresos permitiendo el transporte de carga no contenerizada antes de expandir el puerto para manejar contenedores de carga, para permitir que el Puerto de Colombo alcance su capacidad. [23]
La administración de Rajapaksa se acercó a los Estados Unidos y a la India con el estudio de Ramboll y buscó financiación para el Proyecto del Puerto de Hambantota. [17] : 93 Ambos países declinaron la propuesta. [17] : 93
Una de las primeras empresas involucradas en el proyecto del puerto fue China Huanqiu Contracting and Engineering Corporation, una subsidiaria de la estatal China National Petroleum Corporation . [17] : 93 China Huanqiu Contracting & Engineering Corporation había estado haciendo negocios en Sri Lanka desde 1997. [17] : 93 Tras un acuerdo de 2005 entre Sri Lanka y China por el que ambos países facilitarían la participación de empresas chinas en las instalaciones de reabastecimiento de combustible y los proyectos de tanques de petróleo de Hambantota, China Huanqiu Contracting & Engineering Corporation se convirtió en contratista en Hambantota. [17] : 93
Después de que India se negó a financiar el desarrollo del puerto, Sri Lanka buscó financiación de China. [25] En julio de 2006, el ministro de Asuntos Exteriores de Sri Lanka, Mangala Samaraweera, se reunió en China con Li Ruogu , presidente del Banco de Exportación e Importación de China (China Exim). [17] : 93 Después de esta visita, Sri Lanka y China acordaron que ambos países alentarían a las empresas chinas a participar en el proyecto portuario y fomentarían el uso de préstamos concesionales de China para financiar el proyecto. [26] [17] : 93 El presidente de Sri Lanka, Rajapaksa, visitó China en febrero de 2007 y la visita resultó en la decisión de China de financiar el desarrollo del puerto. [17] : 93–94
El puerto se considera parte de la Ruta de la Seda Marítima del Siglo XXI (la parte marítima de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China ) que se extiende desde la costa china a través del Canal de Suez hasta el Mediterráneo, y desde allí hasta la región del Alto Adriático de Trieste con sus conexiones ferroviarias a Europa Central y Oriental . [10] [27]
Sri Lanka está situada a lo largo de la ruta de navegación clave entre el estrecho de Malaca y el canal de Suez , que une Asia y Europa . Se estima que 36.000 barcos, incluidos 4.500 petroleros , utilizan la ruta anualmente. [28] [29]
Un nuevo puerto ayudará a aliviar la presión sobre el puerto de Colombo y también brindará servicios a los barcos que normalmente toman desvíos de tres días y medio de sus rutas de navegación para recibir estos servicios, incluidos reabastecimiento de combustible, mantenimiento, logística y compra de provisiones y suministros médicos. [28] [30]
El gobierno de Sri Lanka contrató a China Merchants Group , una de las empresas estatales de ese país , para construir el puerto. [31] : 68 El puerto se construyó en dos fases.
El gobierno chino financió la primera fase con un préstamo comercial a 15 años de China Exim, que prestó 306,7 millones de dólares (85% del costo total estimado) mientras que la Autoridad Portuaria de Sri Lanka cargó con el resto. [32] El préstamo tenía una tasa de interés del 6,3% y especificaba a China Harbour Engineering Company , una empresa estatal, como contratista de la construcción. [33]
Se construyó una terminal de búnker con una inversión de 76,5 millones de dólares y una capacidad inicial de 500.000 toneladas , equipada con tanques de GLP y tanques de combustible para barcos y aeronaves, [34] así como instalaciones de reparación de barcos, construcción naval y cambio de tripulación. [35]
La primera fase del puerto fue inaugurada el 18 de noviembre de 2010 por el presidente Mahinda Rajapaksa , en cuyo honor se nombró al puerto. [36] [37] La ceremonia que la acompañó costó ₨ 18,8 millones y fue objeto de una investigación por parte del Gobierno por corrupción . [38] Jetliner , un barco de pasajeros de la Armada de Sri Lanka que zarpó de Galle , fue atracado ceremonialmente y los trabajadores descargaron el primer envío de carga internacional desde Myanmar desde el buque Seruwila . [39]
La segunda fase de construcción comenzó en 2012 después de que China Exim prestara otros 757 millones de dólares con una tasa de interés del 2%. [33] El acuerdo de préstamo permitió a China Harbour Engineering y China Merchants Port operar conjuntamente la terminal y tomar una participación del 65% en el puerto durante 35 años. [33] Después de 35 años, la propiedad del puerto será devuelta a la Autoridad Portuaria de Sri Lanka. [33]
En 2016, la Autoridad Portuaria de Sri Lanka tuvo que reembolsar 9.000 millones de rupias (134 millones de dólares) en tarifas de construcción para el puerto de Hambantota, [40] que, a finales de año, acumuló una pérdida de 46.700 millones de rupias (696 millones de dólares). [41] Después de que el Frente Unido Nacional ganara las elecciones presidenciales y parlamentarias de 2015 , el primer ministro Ranil Wickremesinghe visitó China para resolver el problema. Luego, la autoridad portuaria rescindió el acuerdo con los operadores chinos del puerto y lo reemplazó con un acuerdo de concesión firmado en 2017. [42] Según el acuerdo de 2017, la Autoridad Portuaria de Sri Lanka creó Hambantota International Port Group (HIPG), que luego se convirtió en una empresa conjunta después de que China Merchant Ports comprara una participación del 85% en HIPG como parte de la inversión de 1.120 millones de dólares de la empresa china en el puerto. [43] El acuerdo expirará 99 años después de su fecha de vigencia y permite a HIPG desarrollar y operar el puerto de Hambantota de manera exclusiva. [43] El acuerdo también estipuló la creación de una zona económica especial de 15.000 acres. [7] [44]
El dinero de China Merchant Ports se utilizó para fortalecer las reservas de dólares estadounidenses de Sri Lanka y pagar deudas externas de corto plazo no relacionadas con el puerto [6] [5] contraídas con acreedores no chinos. [17] : 96
El acuerdo se retrasó varios meses debido a las preocupaciones de que el puerto pudiera usarse con fines militares y a la oposición de los sindicatos y los partidos políticos, que lo calificaron de venta de los activos nacionales de Sri Lanka a China. [45] [46] El expresidente Rajapaksa criticó el plan, incluida la zona económica especial, y advirtió sobre el malestar social si los planes se llevaban a cabo. [47] India y Estados Unidos expresaron su preocupación por que el control chino del puerto de Hambantota pudiera perjudicar sus intereses en el océano Índico. [48] Los grandes préstamos chinos, la incapacidad del gobierno de Sri Lanka para pagar los préstamos y el posterior arrendamiento chino de 99 años del puerto también han dado lugar a acusaciones de que China estaba practicando una diplomacia de trampa de deuda , [49] [50] cuya exactitud fáctica es discutida. [6] [5] En septiembre de 2021, el analista geopolítico de Sri Lanka Asanga Abeyagoonasekera describió una "diplomacia de trampa estratégica". [51]
En julio de 2018, el gobierno de Sri Lanka anunció que trasladaría su base naval de Galle a Hambantota. [52]
En 2019, el HIPG introdujo la automatización, representó al puerto en varias cumbres internacionales y firmó acuerdos con compañías navieras internacionales. Como resultado, el edificio administrativo de nueve pisos del puerto, el Centro Marítimo de Hambantota, estuvo ocupado en un 95% y en solo un año, bajo la nueva administración, el puerto logró un aumento del 136% en el volumen de buques ro-ro manejados e incluso diversificó sus servicios para incluir otras actividades relacionadas con el puerto, como manejo de contenedores, carga general, pasajeros, abastecimiento de combustible, terminal a granel, gas y carga de proyectos. [53]
En febrero de 2021, el ministro de Asuntos Exteriores de Sri Lanka, Dinesh Gunawardena, dijo que el arrendamiento del puerto de Hambantota a China fue un error cometido por el gobierno anterior, después de informes de que Colombo estaba revisando el acuerdo. [54]
En un artículo escrito en 2023, el académico y ex diplomático del Reino Unido Kerry Brown afirma que la relación de China con el puerto de Hambantota se ha convertido en lo opuesto al modus operandi de la trampa de la deuda teorizada. [55] : 56 Brown observa que China ha tenido que comprometer más dinero en el proyecto, exponerse a mayores riesgos y ha tenido que enredarse en una política local compleja. [55] : 56 Al menos a partir de 2024, el puerto no es un éxito comercial significativo, aunque el transporte marítimo a través del puerto está aumentando. [31] : 69
A partir de mayo de 2024, el puerto de Hambantota se ha convertido en un próspero centro de transbordo en el océano Índico, en particular de vehículos, con una facturación mensual de 700.000 unidades. Está previsto que desempeñe un papel más importante en el impulso de las industrias de abastecimiento de combustible y refinación de petróleo, y se muestra prometedor como un centro potencial para las actividades de cruceros. Tissa Wickramasinghe, director de operaciones de HIPG en Sri Lanka, expresó su satisfacción por el avance del puerto, afirmando que está logrando con éxito sus objetivos y cumpliendo sus propósitos previstos. También señaló que el puerto facilitó casi 600.000 toneladas de operaciones de abastecimiento de combustible el año pasado, tras el arrendamiento de su instalación de abastecimiento de combustible a Sinopec . [56]
En 2020, la unidad de Sinopec en Sri Lanka amplió la participación de Sri Lanka en el mercado regional de combustible para buques e invirtió 5 millones de dólares en un buque cisterna que enarbola la bandera de Sri Lanka. Lanka Marine Services (LMS) se asoció con Sinopec para suministrar combustible para buques con muy bajo contenido de azufre (VLSFO). [57]
Se creó una zona portuaria libre de impuestos de 550 millones de dólares fuera del puerto. [29] En 2016, se anunció un proyecto de ZEE de 15.000 acres con 5.000 acres de Hambantota y el resto de Monaragala , Embilipitiya y Matara . [58]
En julio de 2019, LAUGFS Holdings abrió una terminal de gas licuado de petróleo (GLP) que importa butano y propano y produce GLP para vender en el país o reexportarlo. En los primeros 14 meses, había manejado 413.000 toneladas métricas de GLP, el 60% de las cuales se exportaron a Bangladesh, Maldivas e India. A partir de septiembre, la terminal maneja alrededor de 15 a 20 escalas de barcos por mes y se espera que aumente hasta 30. [59]
La empresa estatal Litro Gas opera una terminal de GLP con una capacidad de almacenamiento de 3.000 toneladas métricas. [60]
La SLPA había decidido desviar todos los envíos de vehículos al puerto internacional Ruhunu Magampura Mahinda Rajapaksa a partir del 31 de mayo de 2012, como medida para aliviar la congestión en el puerto principal de Sri Lanka, Colombo Harbour . El 6 de junio de 2012, el puerto internacional Ruhunu Magampura Mahinda Rajapaksa inició oficialmente las operaciones de transbordo con el buque N4K FRICIA desde Japón que contenía 15 vehículos y el Ellison Sun con 1000 vehículos desde el puerto de Chennai, India. [61] [62]
Los fabricantes de automóviles japoneses, surcoreanos e indios han comenzado a transbordar cada vez más vehículos a través del puerto. En los primeros nueve meses de 2014, el número de vehículos manejados en Hambantota superó la marca de los 100.000, un aumento de más del 300% en comparación con el mismo período de 2013, y el número de escalas de barcos se duplicó con creces hasta alcanzar los 161. El mayor usuario del puerto es la planta de Hyundai cerca de Chennai, mientras que los vehículos de Tata y Maruti también proceden de Mumbai. En el futuro, todos los vehículos Hyundai fabricados en Corea del Sur, China e India se transbordarán a través de Hambantota a razón de 15.000 unidades al mes una vez que haya más espacio disponible en el astillero. [63]
En abril de 2017, marcando un hito histórico en Sri Lanka, el mayor transportador de automóviles y camiones (PCTC) del mundo, el MV Hoegh Trigger , llegó en su primera escala al puerto de Hambantota. [64]
En diciembre de 2016, una turba de trabajadores que se cree que estaban respaldados por los leales a Rajapaksa que protestaban contra el arrendamiento del puerto vandalizaron el puerto y tomaron varios barcos como rehenes. El edificio de 13 pisos fue tomado por los huelguistas y se inundó, y los sistemas de CCTV y la electricidad se apagaron. Sin embargo, la rápida acción de la Marina rescató los barcos y comenzó la reparación de la infraestructura dañada. El gobierno acusó a los líderes de la huelga de protestar contra la ZEE que ocurrió en Hambantota, liderados por miembros de Nil Balakaya, una organización creada por Namal Rajapaksa ; el gobierno los acusó de ser designados políticos. [65] [66] Como resultado, una línea naviera también envió una factura de $ 400,000 en daños a la autoridad portuaria. [67] [68] El gobierno y el comandante de la Marina, el vicealmirante Ravindra Wijegunaratne, fueron duramente criticados por activistas civiles y los medios de comunicación por una agresión a un periodista durante la protesta. [69] [70]
Portal de Sri LankaEl primer préstamo importante que recibió para el proyecto provino del Banco de Exportación e Importación del gobierno chino, o Exim, por 307 millones de dólares. Pero para obtener el préstamo, Sri Lanka tuvo que aceptar a la empresa preferida de Pekín, China Harbor, como constructora del puerto, según un cable de la Embajada de los Estados Unidos de la época, filtrado a WikiLeaks.
