El Puente de Richmond es un puente de arco de piedra del siglo XVIII que cruza el río Támesis en Richmond , conectando las dos mitades del actual distrito londinense de Richmond upon Thames . Fue diseñado por James Paine y Kenton Couse .
El puente, que está catalogado como Grado I , [3] fue construido entre 1774 y 1777, como reemplazo de un cruce de ferry que conectaba el centro de la ciudad de Richmond en la orilla este con su distrito vecino de East Twickenham al oeste. Su construcción fue financiada de forma privada por un plan de tontina , por el cual se cobraron peajes hasta 1859. Debido a que el río serpentea desde su dirección general de oeste a este, fluyendo de sureste a noroeste en esta parte de Londres, lo que de otro modo se conocería como el norte y Los bancos del sur a menudo se conocen como los bancos "Middlesex" (Twickenham) y "Surrey" (Richmond), respectivamente, y llevan el nombre de los condados históricos a los que alguna vez perteneció cada lado.
El puente fue ampliado y ligeramente aplanado en 1937-1940, pero por lo demás aún se ajusta a su diseño original. El octavo puente del Támesis que se construirá en lo que hoy es el Gran Londres , es hoy el puente del Támesis más antiguo que se conserva en Londres.
La pequeña ciudad de Sheen en la orilla del Támesis en Surrey , a 16 kilómetros (10 millas) al oeste de la ciudad de Londres o a 26 kilómetros (16 millas) por río, había sido el sitio de un palacio real desde 1299. Después de que fuera destruido Tras un incendio en 1497, Enrique VII construyó un nuevo palacio en el lugar, nombrándolo Palacio de Richmond en honor a su título histórico de Conde de Richmond , y la parte central de Sheen pasó a ser conocida como Richmond . [4]
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Aunque es casi seguro que había existido un ferry en el sitio del puente actual desde la época normanda , [5] el primer cruce conocido del río en Richmond data de 1439. [6] El servicio era propiedad de la Corona y estaba operado por dos embarcaciones, una pequeña lancha para el transporte de pasajeros y una embarcación mayor para caballos y carretas pequeñas ; [4] el ferry de Twickenham , ligeramente río arriba, también estuvo en servicio desde al menos 1652. [7] Sin embargo, debido a la pendiente de la colina que conduce a la costa en el lado de Surrey, ningún servicio de ferry podía transportar carruajes o carros muy cargados [8] , lo que les obligó a realizar un largo desvío por el puente de Kingston . [4]
En el siglo XVIII, Richmond y la vecina Twickenham , en la orilla opuesta del Támesis, ambas distantes de Londres pero disfrutaban de conexiones de transporte eficientes con la ciudad a través del río, se pusieron extremadamente de moda y sus poblaciones comenzaron a crecer rápidamente. [4] Como el ferry no podía manejar cargas grandes y a menudo era cancelado debido a las condiciones climáticas, el cruce del río se convirtió en un importante cuello de botella de tráfico . [9]
El residente local William Windham había sido subtutor del príncipe Guillermo, duque de Cumberland , y fue el ex marido de María, Lady Deloraine, amante de Jorge II . [10] Como recompensa por sus servicios, Jorge II arrendó a Windham el derecho de operar el ferry hasta 1798. [10] [11] Windham subarrendó el derecho de operar el ferry al residente local Henry Holland. [10] Dado que el ferry no podía satisfacer las demandas de la zona, en 1772 Windham solicitó la aprobación parlamentaria para reemplazar el ferry con un puente de madera, que se pagaría con peajes. [4]
Los planes para un puente de madera resultaron impopulares, y en 1772 el Parlamento aprobó la Ley del Puente de Richmond, seleccionando a 90 comisionados, incluido el arquitecto paisajista Lancelot "Capability" Brown , el historiador y político Horace Walpole y el dramaturgo y actor David Garrick , para supervisar la construcción. de un puente de piedra en el lugar del ferry. La ley estipulaba que no se podía utilizar ningún impuesto de ningún tipo para financiar el puente y fijaba una escala de peajes, que iba desde ½ d para un peatón hasta 2 chelines y 6 peniques para un carruaje tirado por seis caballos (alrededor de 50 peniques y 17 libras respectivamente en 2024). [12] [13] A Henry Holland se le concedió una compensación de £5.350 (alrededor de £723.300 en 2024) por la pérdida del servicio de ferry. [12] [13] La comisión nombró a James Paine y Kenton Couse para diseñar y construir el nuevo puente. [14]
La ley especificaba que el puente se construiría en el lugar del ferry existente "o tan abajo río abajo como la Comisión pueda establecer". [12] Los residentes locales presionaron para que se construyera en Water Lane, a poca distancia río abajo del sitio del ferry. El acceso al río era relativamente plano, evitando la pendiente pronunciada hasta el muelle del ferry existente en la orilla de Surrey. Sin embargo, la duquesa viuda de Newcastle se negó a permitir que la carretera de acceso a la orilla de Middlesex pasara por su terreno en Twickenham Park , [14] y la comisión se vio obligada a construir en el lugar del ferry, a pesar de una pendiente pronunciada de 1 en 16 ( 6,25%) de inclinación. [15]
El puente fue diseñado como un puente de arco de piedra de 300 pies (91 m) de largo [16] y 24 pies y 9 pulgadas (7,54 m) de ancho, [17] sostenido por cinco arcos elípticos de diferentes alturas. El alto tramo central de 60 pies (18 m) de ancho fue diseñado para permitir el paso de envíos, lo que le dio al Puente de Richmond una apariencia jorobada distintiva . [18] Fue construido en piedra de Portland , [15] y discurría entre Ferry Hill (hoy Bridge Street) en el lado de Surrey y Richmond Road en el lado de Middlesex; Se necesitaban curvas cerradas en las carreteras de acceso en el lado de Middlesex (que todavía existen hoy) para evitar la tierra de la duquesa viuda de Newcastle en Twickenham Park. [14] Las casas de peaje paladianas se construyeron en nichos en cada extremo. [14]
El edificio se licitó y el 16 de mayo de 1774, Thomas Kerr obtuvo el contrato para construir el puente por la suma de 10.900 libras esterlinas (alrededor de 1,46 millones de libras esterlinas en 2024). [19] [13] Con costos adicionales, como la compensación a los propietarios de tierras y la construcción de nuevas carreteras de acceso, los costos totales ascendieron a aproximadamente £ 26 000 (alrededor de £ 3,52 millones en 2024). [20] [13]
La mayor parte del dinero necesario se obtuvo de la venta de acciones a £100 cada una (aproximadamente £13 500 en 2024) en dos planes de tontine , el primero por £20 000 y el segundo por £5000. La primera se llamó apropiadamente Richmond-Bridge Tontine, [20] [13] pero cuando quedó claro que las 20.000 libras esterlinas iniciales no serían suficientes para completar la construcción, se instaló una segunda tontina. [21] A cada inversor se le garantizaba una rentabilidad del 4% anual, por lo que 1.000 libras esterlinas anuales de los ingresos recaudados por los peajes se dividieron entre los inversores de las dos tontinas. Al fallecer un accionista, su parte del dividendo se dividía entre los accionistas supervivientes. [14] Para evitar fraudes, cada inversor estaba obligado a firmar una declaración jurada de que estaba vivo antes de recibir su dividendo. [19] [n 1] Cualquier ingreso superior a las 1.000 libras esterlinas anuales necesarias para pagar a los inversores se mantuvo en un fondo general para el mantenimiento del puente. [21]
La construcción comenzó el 23 de agosto de 1774. [20] Se invitó al Príncipe de Gales a colocar la primera piedra, pero se negó, por lo que la piedra fue colocada por el miembro de la comisión Henry Hobart. [22] El puente se abrió a los peatones en septiembre de 1776 y al resto del tráfico el 12 de enero de 1777, momento en el que se cerró el servicio de ferry, [14] aunque las obras en el puente no se completaron hasta diciembre de 1777. [20] Un gran hito se colocó en el extremo de Richmond, indicando las distancias a otros puentes y a las ciudades locales. [23]
No hubo una ceremonia de apertura formal y se registró poca reacción pública inicial. [23] Sin embargo, el puente pronto se volvió muy admirado por su diseño; un artículo en The London Magazine en 1779 decía que el puente era "una estructura simple pero elegante y, por su feliz situación, es... uno de los adornos más bellos del río... desde cualquier punto de vista". Cuando se contempla el puente, presenta al espectador uno de los paisajes más ricos que la naturaleza y el arte jamás hayan producido gracias a sus esfuerzos conjuntos, y los conocedores de la pintura recordarán instantáneamente algunas de las mejores representaciones de Claude Lorraine ". [24] James Paine lo ilustró con orgullo entre los diseños del segundo volumen de sus Planos, elevaciones y secciones de casas de nobles y caballeros , 1783. [25] El puente de Richmond fue objeto de pinturas de muchos artistas destacados, incluido Thomas Rowlandson , John Constable y el residente local JMW Turner . [14]
Se impusieron sanciones severas por destrozar el puente. La Ley del Puente de Richmond de 1772 especificaba que el castigo por "daño intencional o malicioso" al puente debería ser "el transporte a una de las colonias de Su Majestad en América por un período de siete años". Todavía se puede ver una advertencia contra daños en el hito al final del puente en Surrey. [14]
Richmond Bridge fue un éxito comercial, generando £ 1300 por año en peajes (alrededor de £ 98 130 en 2024) en 1810. [20] [13] En 1822, la empresa había acumulado un excedente suficiente como para que todos los peajes de los vehículos se redujeran a un centavo. [26]
El 10 de marzo de 1859 murió el último suscriptor de la tontina principal, habiendo recibido durante más de cinco años las 800 libras esterlinas anuales reservadas para los suscriptores de la primera tontina, y con la muerte de su último miembro el plan expiró. [27] [n 2] El 25 de marzo de 1859, el puente de Richmond pasó a ser gratuito. [28] Una gran procesión se dirigió hacia el puente, donde un equipo de trabajadores quitó simbólicamente las barreras de peaje de sus bisagras. [28] Las casas de peaje fueron demolidas y reemplazadas por asientos en 1868; Los ingresos por inversiones de los ingresos acumulados durante los 83 años en que se cobraron los peajes fueron suficientes para pagar el mantenimiento del puente. [14]
En 1846 la primera línea de ferrocarril llegó a Richmond. La fábrica de gas de Richmond se inauguró en 1848 y Richmond comenzó a convertirse en una ciudad importante. [29] El District Railway (más tarde la línea District ) llegó a Richmond en 1877, conectándolo con el metro de Londres . Los desplazamientos al centro de Londres se volvieron factibles y asequibles, lo que provocó un mayor crecimiento demográfico en las zonas de Richmond y Twickenham, que antes estaban relativamente aisladas. [30]
A principios del siglo XX, el puente resultó inadecuado para el creciente tráfico, particularmente con la introducción del transporte motorizado, y se impuso un límite de velocidad de 10 millas por hora (16 km/h). [31] Dado que los ingresos restantes de las inversiones procedentes de los peajes eran insuficientes para pagar una reconstrucción importante, el 31 de marzo de 1931 el puente pasó a ser propiedad pública conjunta de los ayuntamientos de Surrey y Middlesex, y se hicieron propuestas para ampliarlo. [32] Los planes encontraron una fuerte oposición por motivos estéticos y se tomó la decisión de construir en su lugar un nuevo puente a poca distancia río abajo para aliviar la presión del tráfico. [32]
El nuevo puente de Twickenham se inauguró en 1933, pero el puente de Richmond aún no podía soportar el volumen de tráfico, por lo que en 1933 Sir Harley Dalrymple-Hay propuso posibles métodos para ampliar el puente sin afectar significativamente su apariencia. [32] La más barata de las propuestas de Dalrymple-Hay, transferir los senderos a ménsulas de piedra que sobresalían de los lados del puente, liberando así todo el ancho para el tráfico de vehículos, fue rechazada por motivos estéticos, y una propuesta para ensanchar el puente en ambos lados. fue rechazada por considerarla poco práctica. Se decidió ampliar el puente en el lado aguas arriba porque causaba la menor alteración a los edificios cercanos, [32] y en 1934 se decidió ampliar el puente en 11 pies (3,4 m), a un costo de £ 73 000 ( alrededor de £5,51 millones en 2024). [13] [32]
Se designó a Cleveland Bridge & Engineering Company de Darlington para llevar a cabo la reconstrucción. [32] En 1937 se quitaron y numeraron cada piedra del lado aguas arriba y se amplió el puente; Luego se volvió a montar el revestimiento de piedra del lado aguas arriba y el puente se reabrió al tráfico en 1940. [31] Durante la remodelación, se mantuvo abierto un solo carril de tráfico en todo momento. [17] Se descubrió que los cimientos del siglo XVIII, que consistían en plataformas de madera hundidas en el lecho del río, se habían podrido en gran medida y fueron reforzados con pilotes de acero y cimientos de hormigón. [17] Durante las obras de ampliación también se aprovechó para rebajar ligeramente la calzada en el centro del puente y elevar las rampas de acceso, reduciendo el carácter jorobado del tramo central del puente. [33]
James Paine diseñó otros tres puentes del Támesis después de Richmond, en Chertsey (1783), Kew (1783) y Walton (1788). Paine y Couse renovaron su relación de trabajo en el diseño del puente Chertsey, el único de los tres que aún existe. [14] Paine se convirtió en Alto Sheriff de Surrey en 1783. [34]
En 1962, el Ayuntamiento de Richmond anunció la sustitución de las lámparas de gas del puente por iluminación eléctrica. [33] La Sociedad de Richmond , un grupo de presión local, protestó por el cambio en el carácter del puente y logró obligar al consejo a conservar las farolas de gas victorianas, convertidas en luz eléctrica, que permanecen en su lugar hoy. [17]
En la historia del Puente de Richmond sólo se han reportado dos colisiones graves entre barcos y el puente. El 20 de marzo de 1964, tres barcos atracaron en la isla Eel Pie , 1+1 ⁄ 2 millas (2,4 km) río arriba, se soltaron de sus amarras en una tormenta y fueron arrastrados río abajo, chocando con el puente. Aunque no se causaron daños graves al puente, el Princess Beatrice , un vapor de 1896 que alguna vez fue utilizado por Gilbert y Sullivan , sufrió daños irreparables. [17] El 30 de enero de 1987, el Brave Goose , el yate de 3.500.000 librasdelfundador de National Car Parks , Sir Donald Gosling , quedó atrapado bajo el arco central del puente y finalmente fue liberado durante la marea baja al día siguiente. [35]
El octavo puente del Támesis que se construirá en lo que hoy es el Gran Londres , [36] Richmond Bridge es actualmente el puente más antiguo que se conserva sobre el Támesis en el Gran Londres, [n 3] y el puente del Támesis más antiguo entre el mar y el Puente de Abingdon en Oxfordshire. El puente de Richmond fue catalogado como Grado I en 1952 [37] y es el único puente georgiano sobre el Támesis en Londres. Su bicentenario se celebró el 7 de mayo de 1977; la conmemoración se realizó cuatro meses después del aniversario real del 12 de enero, para evitar malas condiciones climáticas. [38]
La tradición de alquiler, reparación y construcción de embarcaciones continúa en el puente y los túneles de Richmond Bridge Boathouses bajo la dirección del constructor de embarcaciones Mark Edwards , [39] otorgó su MBE en 2013 por "servicios para la construcción de embarcaciones" [40] [41] , incluida la construcción de la barcaza real. Gloriana . [42]
Justo al sur del puente, en un parque al final de Richmond, hay un busto del primer presidente de Chile , Bernardo O'Higgins , quien estudió en Richmond desde 1795 hasta 1798. En 1998, 200 años después de que dejó Richmond, Se descubrió el busto, cuyo escultor se desconoce. El terreno que domina la estatua se llama "Plaza O'Higgins". El alcalde de Richmond deposita cada año una ofrenda floral ante el busto en presencia del personal de la Embajada de Chile en Londres . [43]
