El puente levadizo aéreo , anteriormente conocido como puente aéreo o puente transbordador aéreo , es un hito en la ciudad portuaria de Duluth, Minnesota . El puente comenzó a construirse en 1905 como el primer puente transportador de los Estados Unidos : solo se construyó otro en el país, Sky Ride en Chicago . [2] El puente se convirtió en 1929-1930 en un puente levadizo vertical , también bastante poco común, aunque hay seis puentes de este tipo a lo largo del canal Welland de Ontario . Sigue en funcionamiento. El puente es propiedad de la ciudad de Duluth y está operado por ella. El puente se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 22 de mayo de 1973. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos mantiene un museo marítimo cercano.
El puente cruza el canal Duluth Ship Canal , que se construyó a través de la lengua de arena de kilómetros de largo llamada Minnesota Point (comúnmente llamada Park Point por los lugareños) en 1870-1871. La desembocadura natural del río Saint Louis está aproximadamente siete millas (11 km) más al sureste, y se divide entre Minnesota y Wisconsin . La creación de este espacio en la lengua de arena significó que los residentes que vivían en la nueva isla necesitaban una forma de cruzar. Se probaron varios métodos de transporte, aunque se complicaron por el clima. Los transbordadores podían funcionar en verano, pero el hielo causaba problemas en los meses más fríos. Se utilizó un puente peatonal colgante, pero se consideró bastante desvencijado e inseguro.
En 1892 se llevó a cabo un concurso para encontrar una solución. El diseño ganador fue el de John Low Waddell, quien trazó los planos de un puente levadizo vertical de gran altura. La ciudad de Duluth estaba ansiosa por construir el puente, que habría tenido unos 130 pies (40 m) de ancho. Sin embargo, el Departamento de Guerra se opuso al diseño y el proyecto se canceló antes de que pudiera construirse. El diseño de Waddell se construyó en Chicago, Illinois , como el puente de South Halsted Street, un poco más grande, que se retiró en 1932. [3] [4] [5]
Más tarde se elaboraron nuevos planos para una estructura que transportaría personas de un lado al otro. Este tipo de puente, conocido como puente de transferencia aérea, transbordador o transbordador, se demostró por primera vez en el Puente Vizcaya de Bilbao en 1893 y en uno en Francia en 1898. El puente de Duluth se inspiró en el de Francia, aunque la construcción real es bastante diferente. El arquitecto fue un ingeniero de la ciudad, Thomas McGilvray. [1]
Cuando se terminó en 1905, la góndola del Puente Aéreo tenía una capacidad de 60 toneladas cortas (54 toneladas métricas ) y podía transportar 350 personas, además de carros, tranvías o automóviles. Un viaje a través del canal tomaba aproximadamente un minuto, y el transbordador se movía una vez cada cinco minutos durante las horas pico del día. [6] Una población creciente en Minnesota Point, una mayor demanda de automóviles y un aumento en el turismo pronto significaron que la capacidad del puente estaba siendo llevada al límite.
Se planeó una remodelación que eliminaría la góndola e incorporaría una plataforma elevadora a la estructura. La firma finalmente encargada de diseñar el nuevo puente fue la descendiente de la compañía de Waddell. El nuevo diseño, que se asemeja mucho al concepto de 1892, se atribuye a CAP Turner . La reconstrucción comenzó en 1929. [1] Para garantizar que los barcos altos aún pudieran pasar por debajo del puente, el tramo superior tuvo que elevarse para acomodar la nueva cubierta cuando se elevara. Las columnas de soporte a ambos lados también se modificaron para que pudieran sostener nuevos contrapesos para equilibrar el peso de la parte de elevación. El nuevo puente se levantó por primera vez para un buque, el remolcador del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Essayons , el 29 de marzo de 1930. [6] [7]
El puente se puede elevar hasta su altura máxima de 135 pies en aproximadamente un minuto, y se eleva unas 5.000 veces al año. [8] La longitud es de unos 390 pies (120 metros). A medida que pasan los barcos, hay una secuencia habitual de toque de bocina que se copia. La "bocina" del puente en realidad está formada por dos bocinas de locomotora Westinghouse Airbrake . [9] El saludo largo-corto-corto se conoce como el saludo del capitán y es el más común de los intercambios de señales de los barcos. Sin embargo, el 10 de noviembre, aniversario del hundimiento del SS Edmund Fitzgerald con toda la tripulación en el lago Superior , el puente levadizo intercambia un saludo especial con el SS Arthur M. Anderson cuando llega al puerto de Duluth en honor al Fitzgerald y su tripulación, ya que el Anderson fue el último carguero del lago en tener contacto con el Fitzgerald antes de que se hundiera y fue el primer barco en el lugar en buscar en vano supervivientes. El intercambio se conoce como el saludo maestro y consiste en la secuencia de cuernos largo-largo-largo-corto-corto. [ cita requerida ]
El puente fue designado Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles en 2017. [10]
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