El Essayons era un remolcador del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Su misión con el Cuerpo era apoyar la instalación de rompeolas y muelles, y el dragado de puertos en el Lago Superior . Fue construido en 1908 y sirvió en el Ejército hasta 1949, cuando fue vendido a la Zenith Dredge Company. El Essayons continuó apoyando la construcción y el mantenimiento de puertos bajo su nuevo propietario hasta mediados de la década de 1960. En 1994 fue vendido nuevamente, esta vez a un empresario local, que esperaba convertirlo en un Bed and Breakfast flotante . Este plan nunca se concretó y se hundió en sus amarres en el puerto de Duluth en 2009.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército se encargó de construir rompeolas y muelles, y de dragar el puerto de Duluth. [1] Se esperaba realizar parte de este trabajo en invierno, cuando el hielo del Lago Superior proporcionaba un rompeolas natural para proteger el trabajo en curso. Diseñó Essayons para que fuera excepcionalmente robusto para poder operar en condiciones invernales difíciles. [2]
El Essayons fue construido por la Racine Boat Manufacturing Company en Muskegon, Michigan . Fue botado el 21 de agosto de 1908. [3] Se necesitaron dos meses más para instalar su maquinaria y equipo de cubierta. [4] Su motor de vapor fue construido por Montague Iron Works e instalado en Muskegon. Era un motor de doble expansión con cilindros de 16 y 34 pulgadas, los pistones tenían una carrera de 26 pulgadas. [5] Producía 450 caballos de fuerza . [6] El Essayons fue remolcado a Ferrysburg, Michigan , para instalar su caldera de carbón. [2] Su velocidad máxima era de 11,5 nudos. [7] Su costo original fue de $35,950. [8]
El Essayons medía 26,1 m de largo y 6,4 m de manga . Su calado era de 3,2 m. Su casco estaba construido con placas de acero. Para reforzarlo y poder romper el hielo fino durante su trabajo invernal, su proa estaba construida con dos capas de placas de acero. El vidrio de sus portillas tenía 3,2 cm de espesor para soportar vientos huracanados. [2] Se documentó que pesaba 117 toneladas brutas y 42 toneladas netas registradas. [9] Su desplazamiento era de 190 toneladas. [10]
Su tripulación estaba compuesta por 2 oficiales y 7 hombres. [11] Se proporcionaron alojamientos para dormir para los nueve tripulantes. [12]
El Essayons fue al menos el segundo buque con ese nombre que prestó servicio en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. Un Essayons anterior se construyó en 1868 para dragar la desembocadura del Mississippi. "Essayons" es el lema del Cuerpo de Ingenieros. Es una palabra francesa que significa "Intentemos".
El Essayons fue asignado al Distrito Duluth del Cuerpo de Ingenieros del Ejército. Llegó a su nuevo puerto base a principios de diciembre de 1908. El remolcador no estaba del todo terminado, pero el Cuerpo de Ingenieros del Ejército estaba ansioso por llevarlo a Duluth antes de que el Lago Superior se congelara. El nuevo remolcador encontró uso inmediato. El vapor Northern Queen fue escoltado de regreso a Duluth para reparaciones por el Essayons en diciembre de 1908 después de sufrir daños en una colisión. [13]
El trabajo principal de Essayons era apoyar los proyectos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército en el Lago Superior. Remolcaba torres de perforación , dragas , martinetes y otros equipos de construcción flotantes hasta sus lugares de trabajo. Remolcaba barcazas llenas de grava y rocas desde la orilla hasta donde se construían los rompeolas. Remolcaba barcazas llenas de desechos de dragado lejos de las aguas poco profundas.
Entre sus primeros trabajos estuvo una renovación importante del puerto de Duluth. Junto con dos grúas flotantes, Essayons retiró viejos muelles de madera y colocó más de 20.000 toneladas de piedra como rompeolas. [14] [15] También participó en el dragado de canales en Grand Marais, Michigan [16] y Ontonagon, Michigan . [17] Ocasionalmente, su trabajo la llevó más allá del Lago Superior, como en 1934, cuando ayudó en el dragado cerca de Sandusky . [18]
La rutina de trabajo del remolcador estuvo marcada por algunos eventos notables. El 22 de abril de 1911, su tripulación rescató a dos pescadores cuyo bote se hundió aproximadamente una milla en el Lago Superior. [19] El 29 de marzo de 1930, el Essayons fue el primer barco en pasar bajo el nuevo puente elevador aéreo entre Duluth y Superior, Wisconsin . [20] El Essayons se sometió a una importante remodelación en 1935. En enero de ese año, se adjudicó un contrato de $ 25,581 a Marine Iron and Shipbuilding Company de Duluth para trabajar en el remolcador, incluido el mantenimiento de la caldera. [21] [17]
En noviembre de 1948, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército anunció su intención de vender el Essayons al mejor postor. [8] Fue adquirido por la Zenith Dredge Company de Duluth. Parece que la transacción se cerró rápidamente, ya que el Essayons quedó documentado como perteneciente a su nuevo propietario en 1949. [6]
La empresa Zenith Dredge Company se dedicaba a la construcción civil de puertos, la construcción de rompeolas, muelles y dragados. Licitó y ganó [22] [23] [24] contratos del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y de empresas privadas para realizar este trabajo. Por lo tanto, parece que Essayons continuó haciendo el mismo tipo de trabajo como contratista que hacía cuando era propiedad del Cuerpo. Entre estos proyectos estaba el dragado del río en Ontonagon, Michigan, en julio de 1965, un proyecto que había realizado como buque del Ejército treinta años antes. [25]
Zenith Dredge siguió utilizando el Essayons con su motor de vapor original. Estaba cargando carbón en el puerto de Duluth en diciembre de 1962 cuando su carga se desplazó. El remolcador se inclinó hacia babor y entró agua. Se necesitó una grúa para levantarlo y devolverlo a una quilla equilibrada. [26] No está claro que este evento precipitara el retiro del Essayons , pero en 1963 Zenith Dredge compró un remolcador de reemplazo para su flota. [27] Una fuente informa que el Essayons finalmente fue retirado debido al sobrecalentamiento persistente del motor en 1965, pero permaneció documentado hasta al menos 1972, lo que sugiere que puede haber sido utilizado ocasionalmente. [28] [29]
El remolcador fue adquirido por el empresario de Duluth Hobart Finn en 1994. Fue abierto al público como cafetería y tienda de regalos, [28] pero Finn esperaba convertirlo en un hotel de alojamiento y desayuno. No se hicieron muchos progresos en ese sentido y fue objeto de vandalismo en 1997 y 2004, causando miles de dólares en daños. [30]
El 23 de marzo de 2009, el Essayons se hundió en sus amarres en el muelle de la Duluth Timber Company y quedó en el fondo a 20 pies (6,1 m) de profundidad. [31] [32] Nunca ha sido sacado a flote.
La máquina de vapor original de Essayons , que todavía lleva la placa de Montague Iron Works, fue donada al Museo Marítimo del Lago Superior en Duluth por Zenith Dredge. Su nombre ha sido conservado por dos dragas del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, la USAV Essayons construida en 1949 y, después de que ese barco se retirara, otra USAV Essayons construida en 1982.
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