Una cabeza reducida es una cabeza humana cortada y especialmente preparada (a menudo reducida a un tamaño mucho más pequeño que el típico) que se utiliza como trofeo, para rituales, para el comercio u otros fines.
Se cree que la caza de cabezas se ha producido en muchas regiones del mundo a lo largo de las eras de la civilización conocida, pero la práctica de reducir las cabezas per se solo ha sido documentada en la región noroeste de la selva amazónica . [1] Se sabe que los pueblos jíbaros , que incluyen a las tribus shuar , achuar , huambisa y aguaruna de Ecuador y Perú , mantienen cabezas humanas reducidas.
Los shuar llaman a una cabeza reducida tsantsa , [2] también transcrito como tzantza . Muchos líderes tribales exhibían sus cabezas para asustar a los enemigos.
Las cabezas reducidas son conocidas por su prognatismo mandibular , distorsión facial y encogimiento de los lados laterales de la frente; estos son artefactos del proceso de encogimiento. Entre los Shuar y los Achuar , la reducción de las cabezas era seguida por una serie de fiestas centradas en rituales importantes. [ cita requerida ]
El proceso de creación de una cabeza reducida comienza con la extracción del cráneo del cuello. Se hace una incisión en la parte posterior de la oreja y se retira toda la piel y la carne del cráneo. Se colocan semillas rojas debajo de las fosas nasales y se cosen los labios. La boca se mantiene unida con tres alfileres de palma. Se retira la grasa de la carne de la cabeza. Luego se coloca una bola de madera debajo de la carne para mantener la forma. Luego, la carne se hierve en agua saturada con una serie de hierbas que contienen taninos . Luego, la cabeza se seca con piedras calientes y arena mientras se la moldea para que conserve sus rasgos humanos. Luego, la piel se frota con ceniza de carbón. Se pueden agregar cuentas decorativas a la cabeza. [3]
En la tradición de encoger la cabeza, se cree que cubrir la piel con ceniza evita que el muisak , o alma vengadora, se escape.
La práctica de preparar cabezas reducidas tenía originalmente un significado religioso: se creía que al reducir la cabeza de un enemigo se dominaba su espíritu y se lo obligaba a servir al que la reducía. Se decía que esto impedía que el alma vengara su muerte. [4]
Los Shuar creían en la existencia de tres espíritus fundamentales:
Para impedir que un espíritu muisak utilizara sus poderes, cortaban las cabezas de sus enemigos y las encogían. El proceso también servía como forma de advertir a sus enemigos. A pesar de estas precauciones, el dueño del trofeo no lo conservaba durante mucho tiempo. Muchas cabezas se utilizaban posteriormente en ceremonias religiosas y fiestas que celebraban las victorias de la tribu. Los relatos varían en cuanto a si las cabezas se desechaban o se almacenaban. [ cita requerida ]
Cuando los occidentales crearon un incentivo económico para las cabezas reducidas [ aclaración necesaria ] hubo un marcado aumento en la tasa de asesinatos en un esfuerzo por abastecer a los turistas y coleccionistas de artículos etnográficos. [5] [6] Los términos " cacería de cabezas " y "grupos de caza de cabezas" provienen de esta práctica.
Los Shuar solían adquirir armas de fuego a cambio de sus cabezas reducidas, a razón de una pistola por cabeza. [ cita requerida ] Pero las armas no eran los únicos artículos que se intercambiaban . Alrededor de 1910, una tienda de curiosidades de Lima vendía cabezas reducidas por una libra de oro peruana , equivalente en valor a un soberano de oro británico . [7] En 1919, el precio de las cabezas reducidas en la tienda de curiosidades de Panamá había aumentado a £5. [7] En la década de 1930, cuando las cabezas se intercambiaban libremente, se podía comprar una cabeza reducida por unos 25 dólares estadounidenses. Esto se detuvo cuando los gobiernos peruano y ecuatoriano cooperaron para prohibir el tráfico de cabezas. [ cita requerida ]
También alentados por este comercio, personas en Colombia y Panamá no relacionadas con los jíbaros comenzaron a fabricar tsantsas falsificadas . Usaban cadáveres de morgues, o cabezas de monos o perezosos . Algunos usaban piel de cabra. Kate Duncan escribió en 2001 que "se ha estimado que alrededor del 80 por ciento de las tsantsas en manos privadas y de museos son fraudulentas", incluidas casi todas las que son femeninas o que incluyen un torso completo en lugar de solo una cabeza. [4]
Thor Heyerdahl relata en The Kon-Tiki Expedition (1948) los diversos problemas que tuvo que afrontar para llegar a la zona de los jívaros (shuar) en Ecuador y conseguir madera de balsa para su balsa de expedición. Los lugareños no querían guiar a su equipo a la jungla por miedo a que los mataran y les encogieran la cabeza. En 1951 y 1952, The Times anunciaba la venta de estos artículos en Londres ; un ejemplar se vendía a 250 dólares, una revalorización cien veces mayor que a principios del siglo XX. [7]
En 1999, el Museo Nacional del Indio Americano repatrió las cabezas reducidas auténticas de su colección a Ecuador. [4] La mayoría de los demás países también han prohibido el comercio. Actualmente, se fabrican réplicas de cabezas reducidas como curiosidades para el comercio turístico . Estas están hechas de cuero y pieles de animales moldeadas para parecerse a las originales. [ cita requerida ] En 2019, la Universidad Mercer repatrió una cabeza reducida de sus colecciones y atribuyó la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos como inspiración. [8]
En 2020, el Museo Pitt Rivers de la Universidad de Oxford retiró su colección de cabezas reducidas después de una revisión ética iniciada en 2017, como parte de un esfuerzo por descolonizar sus colecciones y evitar los estereotipos. [9]
En la novela Moby Dick , el personaje Queequeg vende cabezas reducidas y le da la última como regalo al narrador, Ismael, quien posteriormente la vende él mismo.
En la novela de 1949 "Amazon Adventure" de Willard Price , John Hunt compra una cabeza reducida para el Museo Americano de Historia Natural a un jefe jíbaro, quien explica el proceso de reducción. La escena refleja la propia experiencia de Price con los jíbaros, descrita en su libro de viajes de 1948, "Roving South".
En 1955, Disneyland inauguró su atracción Jungle Cruise . Hasta hace poco, la atracción contaba con un comerciante que vendía cabezas reducidas (tres de las suyas por una de las tuyas). [10] [11]
En 1975, Whiting (una empresa de Milton Bradley ) lanzó el kit de escultura de manzana con cabeza encogida de Vincent Price . [12]
En la película La máscara del diablo de 1946 , un avión estrellado que tenía una cabeza reducida a bordo es la única pista de un misterio que involucra un código secreto.
En la película Beetlejuice de 1988 aparecía el fantasma de un cazador cuya cabeza había sido reducida. Al final de la película, el personaje principal sufre el mismo destino.
Uno de los comerciales de televisión norteamericanos del videojuego Dr. Mario de 1990 mostraba una cabeza encogida, así como una versión de la canción Witch Doctor con una letra ligeramente diferente. [13]
El libro de Goosebumps , How I Got My Shrunken Head , publicado en 1996, trata sobre un niño que recibe una cabeza reducida de su tía que le otorga poderes en la jungla.
En la adaptación cinematográfica de 2004 de Harry Potter y el prisionero de Azkaban , Lenny Henry presta su voz a Dre Head, una cabeza reducida con acento jamaiquino en el mágico Autobús Noctámbulo . La misma película presenta tres cabezas reducidas más, con las voces de Brian Bowles y Peter Serafinowicz , dentro del pub de magos Las Tres Escobas . [14]
Tanto Piratas del Caribe: El cofre del hombre muerto (2006) como Piratas del Caribe: En el fin del mundo (2007) presentan cabezas reducidas. [15]
La secuela de 2024, Beetlejuice, presenta el regreso del cazador con la cabeza reducida, Bob, junto con muchos otros fantasmas con cabezas reducidas que ahora son empleados como centro de llamadas personal de Betelgeuse.
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