La pseudocopulación describe comportamientos similares a la cópula que cumplen una función reproductiva para uno o ambos participantes, pero que no implican una unión sexual real entre los individuos. Generalmente se aplica a un polinizador que intenta copular con una flor . Algunas flores imitan visualmente a una posible pareja femenina, pero los estímulos clave suelen ser químicos y táctiles. [1] Esta forma de mimetismo en las plantas se llama mimetismo pouyanniano . [2]
Varias especies de orquídeas imitan a los insectos para facilitar la polinización, secretando sustancias químicas de las glándulas (osmóforos) en los sépalos , pétalos o labelo , que son indistinguibles de las feromonas naturales del insecto . El polinizador tiene entonces un polinio adherido a su cuerpo, que transfiere al estigma de otra flor cuando intenta otra "cópula". Los polinizadores suelen ser abejas , avispas o moscas . [3]
El coste para los insectos polinizadores podría considerarse insignificante, pero el estudio de los polinizadores Cryptostylis (una orquídea australiana) muestra que pueden desperdiciar grandes cantidades de esperma al eyacular sobre la flor. Por lo tanto, podría haber una coevolución antagónica tal que los polinizadores identifiquen mejor su propia especie y las orquídeas se vuelvan mejores imitadoras. [4]
Un mecanismo es mediante el uso de incentivos o recompensas. Estas son ofrendas beneficiosas para un polinizador, que lo incitan a participar con la recompensa y así transferir el polen. Las plantas con flores que no producen tales recompensas pueden, en cambio, atraer a los polinizadores a través del mimetismo, una forma de evolución convergente . El mimetismo floral, que ha evolucionado de forma independiente en una amplia gama de especies de plantas, implica la imitación de otras plantas o animales, incluida la coloración, la morfología, los lugares de deposición de huevos, los olores provocadores y las señales de apareamiento. [5] Estas plantas se denominan "plantas engañosas", ya que imitan las características o recompensas de otras especies sin proporcionar ningún beneficio al polinizador. [6] [7]
Varias orquídeas ( Orchidaceae ) hacen uso del mimetismo floral. Utilizando el engaño basado en el sexo, estas especies imitan las señales de apareamiento femeninas de ciertas especies de polinizadores. [8] Esto da como resultado un intento de cópula por parte de los machos de la especie polinizadora, lo que facilita la transferencia de polen. Las orquídeas abeja ( Ophrys apifera ) y las orquídeas mosca ( Ophrys insectifera ), específicamente, utilizan la morfología, la coloración y el olor de las flores para engañar a sus respectivos polinizadores. Estas orquídeas han desarrollado rasgos que coinciden con las preferencias de nichos de polinizadores específicos, lo que lleva a una especiación adaptativa . [9]
Aunque las orquídeas abeja y mosca son imitadores visuales de sus polinizadores, los rasgos visuales no son los únicos (ni los más importantes) que se imitan para aumentar la atracción. [6] Los olores florales han sido identificados como la forma más destacada de atraer a los polinizadores, porque estos olores imitan las feromonas sexuales de las hembras de las especies polinizadoras. [8] Los polinizadores masculinos luego rastrean estos olores a largas distancias. [6] Se ha descubierto que las proporciones de tales compuestos olorosos varían en diferentes poblaciones de orquídeas (en una variedad de lugares), desempeñando un papel crucial en la atracción de polinizadores específicos a nivel de población. La evolución de estas interacciones entre plantas y polinizadores implica que la selección natural favorezca la adaptación local, lo que lleva a una imitación más precisa de los olores producidos por los polinizadores locales. [8]
Los compuestos químicos (más específicamente, alcanos y alquenos ), si bien se utilizan para el engaño sexual, se producen en muchas especies de Ophrys y probablemente fueron preadaptados para otras funciones antes de ser cooptados para el mimetismo. [5] Estas orquídeas aumentaron los niveles ancestrales de producción de alquenos para imitar las feromonas femeninas que atraen a los polinizadores masculinos, una forma de explotación sensorial llamada trampa sensorial. [10]
Aunque las plantas miméticas suelen recibir menos interacciones con los polinizadores que las plantas verdaderamente gratificantes, la evolución del engaño sexual parece estar relacionada con los beneficios asociados con el comportamiento de apareamiento. El mimetismo basado en el sexo da como resultado la fidelidad del polinizador, la visita continua de flores de la misma especie por parte de un polinizador, como resultado del engaño sexual. En apoyo de esto, el engaño basado en el sexo en una orquídea australiana da como resultado que una mayor proporción de polen llegue a los estigmas que el engaño basado en la comida. En otro estudio, el engaño a los polinizadores masculinos da como resultado una dispersión del polen a larga distancia. [6]
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