Prunus mahaleb , el cerezo mahaleb [6] o cerezo de Santa Lucía , es una especie de cerezo . El árbol se cultiva por su especia, que se obtiene de las semillas que se encuentran dentro de los huesos de las cerezas. Las semillas tienen un olor fragante y un sabor comparable al de las almendras amargas con notas de cereza.
El árbol es originario de Europa central y meridional, Irán y partes de Asia central. Se considera que es originario del noroeste de Europa o al menos está naturalizado allí. [2] [7] [8] Es un árbol caducifolio o un arbusto grande , que crece hasta 2-10 m (raramente hasta 12 m) de altura con un tronco de hasta 40 cm de diámetro.
La corteza del árbol es de color marrón grisáceo, con lenticelas conspicuas en los tallos jóvenes y superficialmente fisuradas en los troncos viejos. Las hojas miden entre 1,5 y 5 centímetros ( 1 ⁄ 2 -2 pulgadas) de largo y entre 1 y 4 cm de ancho, son alternas, agrupadas en el extremo de ramitas dispuestas de forma alternada, de ovadas a cordadas, puntiagudas, tienen bordes dentados, nervadura longitudinal y son glabras y verdes. El pecíolo mide entre 5 y 20 milímetros de largo y puede tener o no dos glándulas. Las flores son fragantes, de color blanco puro, pequeñas, de 8 a 20 mm de diámetro, con un pedicelo de 8 a 15 mm ; están dispuestas de 3 a 10 juntas en un racimo de 3 a 4 cm de largo . La polinización de las flores es principalmente por abejas . El fruto es una drupa pequeña de pulpa fina parecida a una cereza de 8 a 10 mm de diámetro, de color verde al principio, que se vuelve roja y luego de color púrpura oscuro a negro cuando madura, con un sabor muy amargo; la floración se produce a mediados de la primavera y la maduración del fruto se produce a mediados o finales del verano. [8] [9] [10]
Presenta aborto selectivo de frutos, produciendo una alta proporción de flores sobrantes que resultan en bajos niveles de cuajado de frutos, lo que reduce el número de frutos de “mala calidad” y aumenta la viabilidad de sus semillas. [11] [12]
A partir de febrero de 2023 , Plants of the World Online[actualizar] aceptó dos subespecies : [3]
Prunus mahaleb se encuentra en matorrales y bosques abiertos en laderas secas; en Europa central a altitudes de hasta 1700 m (5600 pies), y en tierras altas a 1200-2000 m en el sur de Europa. [10] Se ha naturalizado en algunas áreas templadas, incluida Europa al norte de su área de distribución nativa (al norte de Gran Bretaña y Suecia ), y localmente en Australia y los Estados Unidos. [10] [13] [14]
Un estudio científico [15] descubrió una dependencia ecológica entre la planta y cuatro especies de aves frugívoras en el sureste de España ; los mirlos y las currucas capirotadas resultaron ser los dispersores de semillas más importantes. Cuando P. mahaleb está fructificando, estas aves consumen el fruto casi exclusivamente y dispersan las semillas a los lugares favorables para el crecimiento del árbol. La forma en que algunas aves consumen los frutos y los hábitats que utilizan esas aves pueden actuar como una fuerza selectiva para determinar qué variaciones genéticas del cerezo florecen. [16]
Fuera de su área de distribución nativa, la especie se cultiva como árbol ornamental por sus flores muy fragantes en las regiones templadas del mundo. Se han seleccionado varios cultivares por su valor ornamental, entre ellos 'Albomarginata', con follaje abigarrado , 'Bommii', un enano con ramas muy colgantes, 'Globosa', un clon enano compacto, 'Pendula', con ramificación colgante, y 'Xanthocarpa' con frutos amarillos. [17]
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La planta también se cultiva por su mahleb , una especia obtenida de las semillas que se encuentran dentro de los huesos de las cerezas. Es fragante y tiene el sabor de las almendras amargas . [18] Se utiliza en pequeñas cantidades para aderezar alimentos dulces, como el pan dulce turco çörek (chorak), el pan dulce griego tsoureki o el pan dulce armenio chorak. Los componentes químicos aún son inciertos, pero la especia se prepara a partir de las semillas, ya sea moliendo y pulverizando los granos de las semillas o en aceite extraído de las semillas. [19]
La madera es dura y se utiliza en ebanistería y para fabricar pipas . [20]
La corteza, la madera y las semillas contienen cumarina . [20] [21] Tienen efectos antiinflamatorios, sedantes y vasodilatadores. [ cita requerida ]
El fruto del Prunus mahaleb no es comestible. [22]
Prunus mahaleb es un candidato probable para el árbol ḫalub mencionado en los primeros escritos sumerios, una madera dura duradera que da frutos con semillas y hojas conocidas por sus propiedades medicinales y asociadas con la diosa Inana . [23] El árabe محلب mahleb o mahlab que significa cereza mahaleb se encuentra en escritos islámicos medievales de, entre otros, Al-Razi (fallecido en 925 o 932), Ibn al-Baitar (fallecido en 1248) e Ibn al-Awwam . [24] Ibn Al-Awwam en su libro sobre agricultura de finales del siglo XII describió cómo cultivar el árbol mahaleb: dice que el árbol es un árbol de crecimiento vigoroso, fácil de cultivar, pero una cosa a tener en cuenta es que no es resistente a la sequía prolongada. También describió cómo preparar las semillas de mahaleb hirviéndolas en agua azucarada. [25] La palabra, y probablemente el propio mahaleb, no aparece en el latín clásico, ni en el latín medieval temprano o medio, y es raro en el latín medieval tardío. Un registro temprano en latín es del año 1317 en una enciclopedia de Matthaeus Silvaticus, quien escribió que el " mahaleb " es la semilla del fruto de los cerezos tanto domesticados como silvestres en los países árabes. [26] Otro registro temprano en latín está en un libro de botánica médica de Ioannis Mesuae en 1479 escrito almahaleb (donde " al- " es el artículo definido árabe). [27] En 1593, el botánico latino Carolus Clusius lo deletreó mahaleb . [27] Hoy en día su cultivo y uso está restringido en gran medida a la región que en los siglos XIX y anteriores formó el Imperio Otomano . Siria es el principal país exportador. [19]
