Un alcoholímetro o alcoholímetro (un acrónimo de aliento y analizador/analizador ) es un dispositivo para medir el contenido de alcohol en el aliento (BrAC). El nombre es una marca comercial genérica de la marca Breathalyzer de instrumentos desarrollados por el inventor Robert Frank Borkenstein en la década de 1950. [1] [2]
La investigación sobre las posibilidades de utilizar el aliento para detectar alcohol en el cuerpo de una persona se remonta a 1874, cuando Francis E. Anstie hizo la observación de que pequeñas cantidades de alcohol se excretaban a través del aliento. [3]
En 1927, Emil Bogen publicó un artículo sobre el análisis del aliento. Recogió aire en una vejiga de fútbol y luego analizó este aire en busca de rastros de alcohol, descubriendo que el contenido de alcohol de 2 litros de aire espirado era un poco mayor que el de 1 cc de orina. [4] También en 1927, un químico de Chicago, William Duncan McNally , inventó un alcoholímetro en el que el aliento que se movía a través de sustancias químicas en el agua cambiaba de color. Un uso sugerido para su invento fue que las amas de casa probaran si sus maridos habían estado bebiendo. [5] En diciembre de 1927, en un caso en Marlborough , Inglaterra, el Dr. Gorsky, un cirujano de la policía, pidió a un sospechoso que inflara una vejiga de balón de fútbol con su aliento. Dado que los 2 litros de aliento del hombre contenían 1,5 mg de etanol, Gorsky declaró ante el tribunal que el acusado estaba "50% borracho". El uso de la embriaguez como estándar, a diferencia del BAC, quizás invalidó el análisis, ya que la tolerancia al alcohol varía. Sin embargo, la historia ilustra los principios generales del análisis del aliento. [6]
En 1931, el primer dispositivo práctico de prueba de aliento en la carretera fue el borrachometro desarrollado por Rolla Neil Harger de la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana . El borrachometro recogió la muestra de aliento de un automovilista directamente en un globo dentro de la máquina. [7] Luego, la muestra de aliento se bombeó a través de una solución acidificada de permanganato de potasio . Si había alcohol en la muestra de aliento, la solución cambiaba de color. Cuanto mayor era el cambio de color, más alcohol había en el aliento. El borrachometro fue fabricado y vendido por Stephenson Corporation de Red Bank, Nueva Jersey .
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En 1954, Robert Frank Borkenstein (1912-2002) fue capitán de la Policía Estatal de Indiana y más tarde profesor en la Universidad de Indiana en Bloomington . Su alcoholímetro de marca registrada utilizaba oxidación química y fotometría para determinar las concentraciones de alcohol. La invención del alcoholímetro proporcionó a las autoridades una prueba rápida y portátil para determinar el nivel de intoxicación de un individuo mediante el análisis del aliento. [1]
Los analizadores de aliento posteriores se han convertido principalmente a la espectroscopia infrarroja . En 1967, Bill Ducie y Tom Parry Jones desarrollaron y comercializaron en Gran Bretaña el primer alcoholímetro electrónico. Establecieron Lion Laboratories en Cardiff . Ducie era ingeniero eléctrico colegiado y Tom Parry Jones era profesor en UWIST . [8] La Ley de Seguridad Vial de 1967 introdujo el primer nivel máximo de alcohol en sangre legalmente exigible para los conductores en el Reino Unido, por encima del cual se convertía en delito estar a cargo de un vehículo de motor; e introdujo el alcoholímetro en carretera, puesto a disposición de las fuerzas policiales de todo el país. [9] En 1979, la versión del alcoholímetro de Lion Laboratories, conocida como Alcolyser e incorporando tubos llenos de cristal que cambiaban de color por encima de un cierto nivel de alcohol en el aliento, fue aprobada para uso policial. Lion Laboratories ganó el Queen's Award for Technological Achievement por el producto en 1980 y comenzó a comercializarse en todo el mundo. [8] El Alcolyser fue reemplazado por el Lion Intoximeter 3000 en 1983, y más tarde por el Lion Alcolmeter y el Lion Intoxilyser. [10] Estos modelos posteriores utilizaron un sensor de alcohol de pila de combustible en lugar de cristales, lo que proporciona una prueba en la acera más confiable y elimina la necesidad de tomar muestras de sangre u orina en una estación de policía . En 1991, Lion Laboratories se vendió a la empresa estadounidense MPD, Inc. [8]
Cuando el usuario exhala en un analizador de aliento, el etanol presente en el aliento se oxida a ácido acético en el ánodo :
C 2 H 5 OH (g) + H 2 O (l) → CH 3 COOH (l) + 4H + (acuoso) + 4e -
en el cátodo , el oxígeno atmosférico se reduce :
O 2 (g) + 4H + (ac) + 4e − → 2H 2 O(l)
La reacción general es la oxidación del etanol a ácido acético y agua.
C 2 H 5 OH (l) + O 2 (g) → CH 3 COOH (acuoso) + H 2 O (l)
La corriente eléctrica producida por esta reacción se mide mediante un microcontrolador y el Alcosensor la muestra como una aproximación del contenido total de alcohol en sangre (BAC).
Los analizadores de aliento no miden directamente la concentración de alcohol en sangre (BAC), lo que requiere el análisis de una muestra de sangre. En cambio, miden la cantidad de alcohol en el aliento, BrAC, que generalmente se expresa en miligramos de alcohol por litro de aire respirado. La relación entre BrAC y BAC es compleja y se ve afectada por muchos factores.
La calibración es el proceso de verificar y ajustar la configuración interna de un analizador de aliento comparando y ajustando los resultados de su prueba a un estándar de alcohol conocido. Los sensores del analizador de aliento se desvían con el tiempo y requieren una calibración periódica para garantizar la precisión. Muchos analizadores de aliento portátiles que se venden a los consumidores utilizan un sensor de óxido de silicio (también llamado sensor semiconductor) para determinar la concentración de alcohol. Estos sensores son propensos a la contaminación y a la interferencia de sustancias distintas del alcohol espirado y requieren recalibración o reemplazo cada seis meses. Los analizadores de aliento personales de alta gama y los alcoholímetros de uso profesional utilizan sensores de pila de combustible de platino. Estos también requieren recalibración, pero a intervalos menos frecuentes que los dispositivos semiconductores, normalmente una vez al año. [ cita necesaria ]
Hay dos formas de calibrar un analizador de aliento de pila de combustible de precisión: los métodos de baño húmedo y de gas seco. Cada método requiere equipo especializado y técnicos capacitados en fábrica. No es un procedimiento que puedan realizar usuarios no capacitados o sin el equipo adecuado.
Algunos modelos de semiconductores están diseñados específicamente para permitir que el módulo del sensor se reemplace sin la necesidad de enviar la unidad a un laboratorio de calibración.
Un problema importante de los analizadores de aliento más antiguos es la falta de especificidad: las máquinas identifican no sólo el alcohol etílico (o etanol ) que se encuentra en las bebidas alcohólicas, sino también otras sustancias similares en estructura molecular o reactividad, los "compuestos perturbadores".
Los modelos de analizadores de aliento más antiguos hacen pasar el aliento a través de una solución de dicromato de potasio , que oxida el etanol en ácido acético , cambiando de color en el proceso. Se pasa un haz de luz monocromático a través de esta muestra y un detector registra el cambio de intensidad y, por tanto, el cambio de color, que se utiliza para calcular el porcentaje de alcohol en el aliento. Sin embargo, dado que el dicromato de potasio es un oxidante fuerte, éste puede oxidar numerosos grupos alcohol, produciendo falsos positivos . Esta fuente de falsos positivos es poco probable ya que muy pocas sustancias que se encuentran en el aire exhalado son oxidables.
Los analizadores de aliento basados en infrarrojos proyectan un haz de radiación infrarroja a través del aliento capturado en la cámara de muestra y detectan la absorbancia del compuesto en función de la longitud de onda del haz, produciendo un espectro de absorbancia que puede usarse para identificar el compuesto, como la absorbancia se debe a la vibración armónica y al estiramiento de enlaces específicos en la molécula en longitudes de onda específicas (ver espectroscopia infrarroja ). El enlace característico de los alcoholes en el infrarrojo es el enlace OH, que proporciona una fuerte absorbancia a longitudes de onda cortas. Cuanta más luz absorben los compuestos que contienen el grupo alcohol , menos llega al detector del otro lado y mayor es la lectura. Otros grupos, en particular los anillos aromáticos y los ácidos carboxílicos, pueden dar lecturas de absorbancia similares. [12]
Sin embargo, existen algunos compuestos que interfieren de forma natural y volátil. Por ejemplo, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras ha descubierto que las personas que hacen dieta y los diabéticos pueden tener niveles de acetona cientos o incluso miles de veces más altos que los de otras personas. La acetona es una de las muchas sustancias que algunos respiradores pueden identificar falsamente como alcohol etílico. Sin embargo, los sistemas basados en pilas de combustible no responden a sustancias como la acetona.
Las sustancias en el medio ambiente también pueden provocar lecturas falsas de BAC. Por ejemplo, se ha alegado anecdóticamente que el metil terc-butil éter , un aditivo común de la gasolina, causa falsos positivos en personas expuestas a él. Las pruebas han demostrado que esto es cierto para las máquinas más antiguas; sin embargo, las máquinas más nuevas detectan esta interferencia y la compensan. [13] Cualquier cantidad de otros productos que se encuentren en el medio ambiente o el lugar de trabajo también pueden causar resultados erróneos de BAC. Estos incluyen compuestos que se encuentran en lacas , removedores de pintura, celuloide , gasolina y líquidos de limpieza, especialmente éteres , alcoholes y otros compuestos volátiles .
La absorción de alcohol continúa entre 20 minutos (con el estómago vacío) y dos horas y media (con el estómago lleno) después del último consumo, y generalmente dura entre 40 y 50 minutos. Durante la fase de absorción, la concentración de alcohol en todo el cuerpo cambia de manera impredecible, ya que se ve afectada por la fisiología gastrointestinal , como los patrones de contracción irregulares. Después de la absorción, las concentraciones en el cuerpo se estabilizan y siguen patrones predecibles. Durante la absorción, la BAC en la sangre arterial generalmente será más alta que en la sangre venosa , pero después de la absorción, la BAC venosa será más alta que la BAC arterial. Esto es especialmente claro con la dosificación en bolo , bebiendo una sola bebida grande. Con dosis adicionales de alcohol, las definiciones de absorción y postabsorción son menos claras. Sin embargo, una vez finalizada la absorción de la última bebida, las concentraciones seguirán las curvas estándar de post-absorción. Tampoco siempre queda claro en un gráfico de BAC cuándo finaliza la fase de absorción; por ejemplo, el cuerpo puede alcanzar un BAC de equilibrio sostenido donde la absorción y la eliminación son proporcionales. [14]
En todas las fases, BrAC se correlaciona estrechamente con el BAC arterial. La sangre arterial distribuye oxígeno por todo el cuerpo. El alcohol espirado es una representación del equilibrio de la concentración de alcohol a medida que los gases sanguíneos (alcohol) pasan de la sangre arterial a los pulmones para espirarse en el aliento. La relación ABAC:BrAC es 2294 ± 56 en todas las fases y 2251 ± 46 [2141-2307] en la fase posterior a la absorción. Por ejemplo, una medición de alcoholemia de 0,10 mg/L de alcohol en el aliento caracteriza aproximadamente 0,0001×2251 g/L, o 0,2251 g/L de concentración de alcohol en sangre arterial (equivalente a 0,2251 por mil o 0,02251% BAC). [15]
La proporción entre el contenido de alcohol en sangre venosa y el contenido de alcohol en el aliento puede variar significativamente, de 1300:1 a 3100:1. Suponiendo una concentración de alcohol en sangre del 0,07%, por ejemplo, una persona podría tener una relación de partición de 1500:1 y una lectura de prueba de aliento de 0,10 g/2100 ml, por encima del límite legal en algunas jurisdicciones. [16] Sin embargo, generalmente se observan relaciones de partición bajas durante la fase de absorción. Después de la absorción, la proporción es relativamente fija, 2382 ± 119 [2125-2765], aunque esta proporción se midió en un entorno de laboratorio y la variación puede ser mayor en escenarios del mundo real. [17]
Otros falsos positivos de BrAC elevado y también de lectura en sangre se relacionan con pacientes con proteinuria y hematuria, debido a la metabolización e insuficiencia renal. La tasa de metabolización de pacientes relacionados con daño renal es anormal en relación con el porcentaje de alcohol en el aliento. Sin embargo, dado que el dicromato de potasio es un oxidante fuerte, numerosos grupos de alcohol pueden oxidarse mediante filtración renal y sanguínea, produciendo falsos positivos. [18]
A veces se dice que el aire exhalado analizado por el alcoholímetro es "aire alveolar", procedente de los alvéolos muy próximos a la sangre en la circulación pulmonar y que contiene etanol en concentraciones proporcionales a esa sangre aproximadas por la ley de Henry . [19] [20] Sin embargo, el alcohol en el aire exhalado proviene esencialmente de las vías respiratorias del pulmón y no de los alvéolos. El alcohol actúa de manera similar al vapor de agua, por lo que resulta instructivo estudiar la humedad del aire pulmonar. Durante la respiración, el aire inspirado recoge agua y alcohol de las vías respiratorias. Casi toda la captación ocurre en las vías respiratorias superiores; así, el BrAC se ve más afectado por la concentración de alcohol en la circulación bronquial , que suministra sangre a estas vías respiratorias. Cuando el aire llega a los alvéolos, ya está cerca del equilibrio; es por eso que la inhalación de aire seco no seca los pulmones de manera significativa. Con la exhalación, el agua y el alcohol se pierden rápidamente en las vías respiratorias, principalmente entre la quinta y la decimoquinta generación de ramificaciones. Sin embargo, como puede evidenciarse al ver el aliento en el frío, parte del vapor de agua no es reabsorbido por las vías respiratorias y se exhala, y de manera similar, algo de alcohol se exhala durante la respiración. Pero la relación entre la concentración de alcohol en este aire y la concentración de alcohol en la sangre es algo sospechosa y puede verse afectada por muchas variables. [20]
A medida que se exhala el aire, la concentración de alcohol en el aire exhalado aumenta con el tiempo, aumentando significativamente en los primeros segundos y luego disminuyendo, pero no se nivela hasta que el sujeto deja de exhalar. Esto no se debe a que exista un "espacio muerto" de aire sin alcohol en las vías respiratorias: la concentración de alcohol es casi idéntica en todas las regiones del pulmón. Más bien, se debe a que, durante la exhalación, el agua y el alcohol se vuelven a depositar en las vías respiratorias, principalmente en la tráquea y en las generaciones 6 a 12 de las vías respiratorias. A medida que se deposita más líquido en las superficies mucosas, el líquido restante viaja más lejos, lo que hace que el alcoholímetro registre más alcohol. Las concentraciones de alcohol registradas nunca alcanzan la concentración de alcohol alveolar, incluso si el sujeto exhala lo más profundamente posible. [20] Según la ley de Henry, la concentración de alcohol en el aire alveolar sería el BAC pulmonar dividido por 1756, [21] en comparación con el BrAC que es la concentración en sangre arterial dividida por 2251. [15] Cuando el sujeto deja de exhalar, la concentración de alcohol se nivela - esto no indica que se haya obtenido aire alveolar, ya que se estabilizará independientemente del punto en el que el sujeto deje de exhalar. Pero sí significa que se obtiene fácilmente BrAC al final de la exhalación. [20] Esto plantea la cuestión de qué se entiende por informar BrAC como un número único; ¿Es el "aire profundo de los pulmones", la lectura más alta posible que se puede obtener con la exhalación completa del sujeto? ¿O es la concentración cero en la parte inicial de la curva? Hlastala sugiere utilizar el BrAC promedio durante la exhalación, que corresponde al BrAC medido aproximadamente a los 5 segundos. [22] La Corte Suprema de California determinó que el BrAC se define como la concentración de alcohol de la última parte del aliento espirado del sujeto. [23]
El BrAC al final de la exhalación varía dependiendo de varios factores. [24] La mayoría de las pruebas de alcoholemia requieren un volumen de exhalación mínimo (normalmente entre 1,1 y 1,5 L) o un tiempo de exhalación mínimo de seis segundos antes de aceptar la muestra de aliento. Esto plantea preocupaciones para los sujetos con volúmenes pulmonares más pequeños: deben exhalar una fracción mayor de su volumen pulmonar disponible en comparación con un sujeto más grande. Un modelo matemático sugiere que el BrAC al final de la exhalación de un sujeto con 2 litros de capacidad pulmonar puede ser un 35% más alto que el de un sujeto con 6 litros para la misma exhalación mínima de 1,5 litros y la misma concentración de alcohol alveolar. Para una exhalación máxima, como en condiciones típicas de laboratorio, el BrAC medido no se ve afectado por el tamaño del pulmón. [25] La temperatura corporal y la temperatura del aliento del sujeto también influyen en los resultados, y un aumento de la temperatura corresponde a un aumento del BrAC medido. [24] [17] Además, la humedad y la temperatura del aire ambiente pueden disminuir los resultados hasta en un 10%. [26] El resultado de estos factores es que la prueba de aliento es más indulgente para algunos sujetos que para otros. [20] No obstante, la variación general debida a la cantidad que uno exhala suele ser baja, [27] y algunos alcoholímetros compensan el volumen de aire. [15]
Jones probó varios patrones de respiración inmediatamente antes y durante el uso del alcoholímetro y encontró los siguientes cambios (en orden de efecto): [24]
En general, los resultados muestran un aumento en el BrAC medido con un mayor contacto entre los pulmones y el aire medido. Hacer ejercicio inmediatamente antes de la prueba, como subir y bajar corriendo un tramo de escaleras, también puede reducir el BrAC medido en un 13 % o más, y el efecto combinado del ejercicio y la hiperventilación alcanza el 20 %. [24]
Una de las causas más comunes de lecturas falsamente altas del analizador de aliento es la existencia de alcohol en la boca. Al analizar la muestra de aliento de un sujeto, la computadora interna del analizador de aliento asume que el alcohol en la muestra de aliento proviene de los pulmones. Sin embargo, el alcohol puede provenir de la boca, la garganta o el estómago por varias razones. [28] Una cantidad muy pequeña de alcohol de la boca, la garganta o el estómago puede tener un impacto significativo en la lectura de alcohol en el aliento.
El uso reciente de enjuagues bucales o refrescantes para el aliento también puede alterar los resultados, ya que pueden contener niveles bastante altos de alcohol. [29] El enjuague bucal Listerine , por ejemplo, contiene 26,9 % de alcohol y puede alterar los resultados durante entre 5 y 10 minutos. [30] Un científico probó los efectos del spray para el aliento Binaca en un Intoxilyzer 5000. Realizó 23 pruebas con sujetos que se rociaron la garganta y obtuvieron lecturas de hasta 0,81, mucho más allá de los niveles legales. El científico también observó que los efectos del spray no cayeron por debajo de niveles detectables hasta después de 18 minutos. [31]
Aparte de esas, la fuente más común de alcohol en la boca son los eructos o eructos . [32] Esto hace que los líquidos y/o gases del estómago, incluido el alcohol, se eleven hacia el tejido blando del esófago y la cavidad bucal, donde permanecerán hasta que se hayan disipado. La Asociación Médica Americana concluye en su Manual para pruebas químicas de intoxicación (1959): "Las verdaderas reacciones con alcohol en el aliento espirado provenientes de fuentes distintas al aire alveolar (eructos, regurgitaciones, vómitos) viciarán, por supuesto, los resultados del alcohol en el aliento. " El reflujo ácido, o enfermedad por reflujo gastroesofágico , puede exacerbar en gran medida el problema del alcohol en la boca. Normalmente, el estómago está separado de la garganta por una válvula, pero cuando esta válvula se vuelve incompetente o se hernia, no hay nada que impida que el contenido líquido del estómago suba y penetre en el esófago y la boca. Luego, el contenido, incluido el alcohol, se exhala en el alcoholímetro. Un estudio de 10 personas que padecían esta afección no encontró ningún aumento real en el etanol en el aliento. [33]
El alcohol bucal también se puede crear de otras formas. Algunos han teorizado que las dentaduras postizas atrapan el alcohol, aunque los experimentos no han demostrado ninguna diferencia si se observa el período normal de observación de 15 minutos. [34] La enfermedad periodontal también puede crear bolsas en las encías que contendrán el alcohol durante períodos más prolongados [ cita necesaria ] . También se sabe que los besos apasionados con una persona ebria producen resultados falsos debido al alcohol residual en la boca. [ cita necesaria ]
Para ayudar a protegerse contra la contaminación por alcohol bucal, los operadores certificados de pruebas de aliento y los agentes de policía están capacitados para observar cuidadosamente al sujeto de la prueba durante al menos 15 a 20 minutos antes de administrar la prueba de aliento. [35] [36] Algunos instrumentos también cuentan con salvaguardias integradas. El Intoxilyzer 5000 presenta un parámetro de "pendiente". Este parámetro detecta cualquier disminución en la concentración de alcohol de 0,006 g por 210 L de aliento en 0,6 segundos, una condición indicativa de alcohol bucal residual, y resultará en una advertencia de "muestra no válida" al operador, notificándole la presencia del alcohol bucal residual. Otros instrumentos requieren que el individuo sea evaluado dos veces con al menos dos minutos de diferencia. El enjuague bucal u otro alcohol bucal se habrá disipado un poco después de dos minutos y provocará que la segunda lectura no coincida con la primera, por lo que será necesario volver a realizar la prueba. Sin embargo, muchos alcoholímetros preliminares no cuentan con tales protecciones.
Existen una serie de sustancias o técnicas que supuestamente pueden "engañar" a un analizador de aliento (es decir, generar un menor contenido de alcohol en sangre ).
Un episodio de 2003 del programa de televisión científico MythBusters probó una serie de métodos que supuestamente permiten a una persona engañar a una prueba de analizador de aliento. Los métodos probados incluyeron mentas para el aliento , cebollas , crema para dentaduras postizas , enjuague bucal , monedas de un centavo y pilas; Todos estos métodos resultaron ineficaces. El programa señaló que el uso de estos elementos para cubrir el olor a alcohol puede engañar a una persona, pero, dado que en realidad no reducirán el BrAC de una persona, no habrá ningún efecto en la prueba del analizador de aliento, independientemente de la cantidad utilizada, si corresponde. Parecía que el uso de enjuague bucal sólo aumentaba el BrAC. Los centavos supuestamente producen una reacción química, mientras que las baterías supuestamente crean una carga eléctrica, pero ninguno de estos métodos afectó los resultados del analizador de aliento. [29]
El episodio de MythBusters también señaló otra complicación: sería necesario introducir el objeto en la boca (por ejemplo, comer una cebolla, enjuagarse la boca, ocultar una batería), realizar una prueba de aliento y luego posiblemente retirar el objeto. lo cual tendría que realizarse con la suficiente discreción para evitar alertar a los agentes de policía que administran la prueba (que obviamente sospecharían mucho si notaran que una persona se estaba introduciendo objetos en la boca antes de realizar la prueba de alcoholemia). Probablemente sería muy difícil, especialmente para alguien en estado de ebriedad, poder lograr tal hazaña. [29]
Además, el programa señaló que las pruebas de aliento a menudo se verifican con análisis de sangre (BAC, que son más precisos) y que incluso si una persona de alguna manera lograra engañar a una prueba de aliento, un análisis de sangre ciertamente confirmaría la culpabilidad de la persona. [29]
Otras sustancias que podrían reducir la lectura de BrAC incluyen una bolsa de carbón activado oculta en la boca (para absorber el vapor de alcohol), un gas oxidante (como N 2 O, Cl 2 , O 3 , etc.) que engañaría a una pila de combustible. detector de tipo infrarrojo, o un inhibidor orgánico para engañar a un detector de absorción infrarroja. El detector de absorción de infrarrojos es más vulnerable a las interferencias que un instrumento de laboratorio que mide un espectro de absorción continuo, ya que sólo realiza mediciones en determinadas longitudes de onda discretas. Sin embargo, debido al hecho de que cualquier interferencia sólo puede provocar una mayor absorción, no una menor, el contenido estimado de alcohol en sangre estará sobrestimado. [ cita necesaria ] Además, el Cl 2 es tóxico y corrosivo.
Un episodio de 2007 del programa Manswers de la cadena Spike mostró algunas de las formas más comunes y no tan comunes de intentar superar el analizador de aliento, ninguna de las cuales funciona. La prueba 1 consistió en chupar una moneda recubierta de cobre, como un centavo. La prueba 2 consistió en sostener una batería en la lengua. La prueba 3 fue masticar chicle. Ninguna de estas pruebas mostró una lectura "aprobada" si el sujeto había consumido alcohol.
En general, se utilizan dos tipos de alcoholímetro. Los pequeños alcoholímetros portátiles no son lo suficientemente fiables como para proporcionar pruebas ante un tribunal, pero sí lo suficientemente fiables como para justificar un arresto. Estos dispositivos pueden ser utilizados por los agentes en el campo como una forma de "prueba de sobriedad en el campo", comúnmente llamada "prueba de aliento preliminar" o "detección preliminar de alcohol", o como dispositivos de prueba en el punto de prueba de arresto. Los dispositivos de alcoholemia más grandes que se encuentran en las comisarías de policía se pueden utilizar para producir pruebas judiciales. Estos analizadores de escritorio generalmente utilizan tecnología de espectrofotómetro infrarrojo, tecnología de celda de combustible electroquímica o una combinación de ambas.
Todos los probadores de alcohol en el aliento utilizados por las autoridades en los Estados Unidos de América deben estar aprobados por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras del Departamento de Transporte . [37]
La lectura del contenido de alcohol en el aliento se puede utilizar en procesos por el delito de conducir bajo la influencia del alcohol (a veces denominado conducir u operar en estado de ebriedad) de varias maneras. Históricamente, los estados de EE. UU. inicialmente prohibían conducir con un alto nivel de BAC y no tenían ninguna ley sobre BrAC. El resultado de la prueba BrAC se presentó simplemente como evidencia indirecta de BAC. Cuando el acusado se había negado a realizar un análisis de sangre posterior, la única forma en que el estado podía probar el BAC era presentando evidencia científica de cómo el alcohol en el aliento llega allí a partir del alcohol en la sangre, junto con evidencia de cómo convertir de uno a otro. otro. Los abogados defensores de DUI cuestionaron con frecuencia la confiabilidad científica de dicha evidencia. [ cita necesaria ] Antes de septiembre de 2011, Dakota del Sur dependía únicamente de análisis de sangre para garantizar la precisión. [38] [39]
Los estados respondieron de diferentes maneras a la incapacidad de confiar en la evidencia del alcoholímetro. Muchos estados, como California, modificaron sus estatutos para hacer que un cierto nivel de alcohol en el aliento sea ilegal per se . En otras palabras, el nivel de BrAC en sí se convirtió en la prueba determinante directa para la condena, sin necesidad de estimar el BAC. En jurisdicciones per se como el Reino Unido, es automáticamente ilegal conducir un vehículo con una concentración de alcohol en el aliento (BrAC) suficientemente alta. La lectura del analizador de aliento del operador se ofrecerá como evidencia de ese delito, y las impugnaciones solo se podrán ofrecer sobre la base de una lectura inexacta.
En otros estados, como California y Nueva Jersey, el estatuto sigue vinculado al BAC, pero los resultados de BrAC de ciertas máquinas se han considerado judicialmente sustitutos presuntamente precisos de los análisis de sangre cuando se usan según las instrucciones. [40] [41] Si bien las pruebas de BrAC no son necesarias para demostrar que un acusado estaba bajo la influencia, las leyes en estos estados crean una presunción refutable , lo que significa que se presume que el conductor estaba ebrio dada una lectura alta de BrAC, pero esa presunción puede ser refutado si un jurado lo considera poco confiable o si otra evidencia establece una duda razonable sobre si la persona realmente condujo con un nivel de alcohol en el aliento o en la sangre de 0.08% o más.
Otro problema es que el BrAC normalmente se prueba varias horas después del momento de conducir. Algunas jurisdicciones, como el estado de Washington, permiten el uso de los resultados de las pruebas del analizador de aliento sin tener en cuenta cuánto tiempo pasó entre la operación del vehículo y el momento en que se administró la prueba, o dentro de una cierta cantidad de horas después de la prueba. Otras jurisdicciones utilizan la extrapolación retrógrada para estimar el BAC o BrAC al momento de conducir.
Una excepción al proceso penal es el estado de Wisconsin, donde la primera vez que se comete un delito por conducir en estado de ebriedad es normalmente una infracción de una ordenanza civil. [42]
No existe un consenso internacional sobre la relación legal entre los niveles en sangre y aliento, que oscila entre 2000:1 (la mayor parte de Europa), 2100:1 (EE. UU.) y 2300:1 (Reino Unido). [43] En los EE. UU., la proporción de 2100:1 se determinó basándose en estudios realizados entre 1930 y 1950, y un informe de 1952 del Consejo Nacional de Seguridad estableció la cifra de 2100:1. El NSC ha reconocido que investigaciones más recientes muestran que la relación real probablemente sea superior a 2100:1 y más cercana a 2300:1, pero opina que esta diferencia tiene una importancia práctica mínima en la aplicación de la ley. El uso del factor inferior 2100:1 peca de conservador y sólo puede favorecer al conductor. [44]
En los primeros años, el rango del umbral BrAC en los EE. UU. variaba considerablemente entre los estados. Desde entonces, los estados han adoptado un nivel uniforme de BrAC del 0,08%, debido a las directrices federales. Se dice [ ¿por quién? ] que el gobierno federal garantice la aprobación de las directrices federales vinculando los fondos para la seguridad del tráfico en las carreteras al cumplimiento de las directrices federales en determinadas cuestiones, como que el gobierno federal garantice que la edad legal para beber sea la edad de 21 años en los 50 estados.
La policía de Victoria , Australia , utiliza alcoholímetros que dan una tolerancia reconocida del 20% en las lecturas. Noel Ashby, ex subcomisionado de la policía de Victoria (tráfico y transporte), afirma que esta tolerancia tiene como objetivo permitir diferentes tipos de cuerpo. [ cita necesaria ]
La prueba preliminar de aliento o prueba preliminar de detección de alcohol utiliza pequeños analizadores de aliento portátiles (alcotómetros portátiles). (Los términos "prueba de aliento preliminar" ("PBT") y "prueba de detección de alcohol preliminar" hacen referencia a los mismos dispositivos y funciones). Generalmente se basan en análisis electroquímicos de pilas de combustible de platino. Estas unidades son similares a algunos alcoholímetros probatorios , pero normalmente no se calibran con la frecuencia suficiente para fines probatorios. El dispositivo de prueba generalmente proporciona lecturas numéricas del contenido de alcohol en sangre (BAC), pero su uso principal es para la detección. En algunos casos, el dispositivo incluso tiene indicios de "aprobado/reprobado". Por ejemplo, en Canadá, los dispositivos PST, llamados "dispositivos de detección de alcohol", están configurados para que, del 0 al 49 mg% muestre dígitos, del 50 al 99 mg% muestre la palabra "advertir" y del 100 mg% y superiores. muestra "fallar". [32] Estas pruebas de aliento preliminares a veces se clasifican como parte de las pruebas de sobriedad de campo , aunque no son parte de la serie de pruebas de desempeño generalmente asociadas con las pruebas de sobriedad de campo ( FST ) o las pruebas de sobriedad de campo estándar ( SFST ).
En Canadá, el Parlamento puede aprobar un dispositivo de detección preliminar sin pruebas como dispositivo de detección aprobado . Para exigir que una persona presente una muestra de alcoholímetro, un oficial debe tener una "sospecha razonable" de que la persona conducía con más de 80 mg de alcohol por 100 ml de sangre. [45] La demanda debe realizarse dentro de las tres horas siguientes a la conducción. Cualquier conductor que se niegue puede ser acusado en virtud del artículo 254 [45] del Código Penal. Con la legalización del cannabis , se proponen actualizaciones del código penal que permitirán realizar una prueba de alcoholemia sin sospecha de deterioro. [46]
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. mantiene una Lista de productos conformes de dispositivos de alcoholemia aprobados para uso en pruebas preliminares. [47] En los Estados Unidos, el uso principal de la prueba preliminar de aliento (PBT) es establecer la causa probable del arresto. Todos los estados tienen leyes de consentimiento implícito , lo que significa que al solicitar una licencia de conducir, los conductores aceptan someterse a una prueba química probatoria (sangre, aliento u orina) después de ser arrestados por DUI. [48] Pero en la legislación estadounidense, el arresto y la prueba posterior pueden ser invalidados si se determina que el arresto careció de causa probable. El PBT establece un nivel base de alcohol que el oficial de policía puede utilizar para justificar el arresto. El resultado del PBT generalmente no es admisible en los tribunales, excepto para establecer una causa probable, aunque algunos estados, como Idaho, permiten que los datos o "lecturas" de los probadores de alcoholemia preliminares manuales o de los controles preliminares de alcohol se presenten como prueba ante los tribunales. . En estados como Florida [49] y Colorado, [50] no existen sanciones por rechazar un PBT. La policía no está obligada a informar al sospechoso que la participación en un FST, PBT u otros procedimientos previos al arresto es voluntaria. Por el contrario, las pruebas probatorias formales realizadas bajo requisitos de consentimiento implícito se consideran obligatorias. [48]
La negativa a realizar una prueba de alcoholemia preliminar en el estado de Michigan somete a un conductor no comercial a una multa por "infracción civil", sin "puntos" por infracción, [51] pero no se considera una negativa según el "consentimiento implícito" general. " ley. [52] En algunos estados, el estado puede presentar pruebas de la negativa a realizar una prueba de sobriedad en el campo ante el tribunal, aunque esto tiene un valor probatorio cuestionable en un proceso por conducir en estado de ebriedad.
En muchos estados se aplican requisitos diferentes a los conductores bajo libertad condicional por DUI, en cuyo caso la participación en una prueba de alcoholemia preliminar puede ser una condición para la libertad condicional, y a los conductores comerciales bajo requisitos de "examen de drogas". Algunos estados de EE.UU., en particular California , tienen leyes que penalizan la negativa a realizar una prueba de alcoholemia preliminar a los conductores menores de 21 años; sin embargo , no se ha probado la constitucionalidad de esos estatutos. (Como cuestión práctica, la mayoría de los abogados penalistas aconsejan a los sospechosos que se niegan a una prueba de alcoholemia preliminar o a una prueba preliminar de alcoholemia que no entablen discusiones ni "justifiquen" la negativa con la policía).
En Canadá, un instrumento de aliento probatorio puede designarse como instrumento aprobado . La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EE. UU. mantiene una lista de productos conformes de dispositivos de alcoholemia aprobados para uso probatorio. [53] Los instrumentos infrarrojos también se conocen como "probadores de alcoholemia probatorios" y generalmente producen resultados admisibles por los tribunales.
Una defensa común contra un cargo por conducir bajo los efectos del alcohol (en circunstancias apropiadas) es que el consumo de alcohol se produjo después de conducir. La circunstancia típica en la que esto surge es cuando un conductor consume alcohol tras un accidente de tráfico, como defensa afirmativa . Esto se relaciona estrechamente con la intoxicación en etapa de absorción (o consumo en bolo), excepto que el consumo de alcohol también se produjo después de conducir. Esta defensa puede superarse mediante una extrapolación retrógrada (infra) , pero complica el procesamiento. [54]
Si bien las jurisdicciones que reconocen la intoxicación en etapa de absorción como una defensa también aceptarían una defensa de consumo después de conducir, algunas jurisdicciones penalizan el consumo de alcohol después de conducir. Si bien las leyes relativas a la absorción de alcohol consumido antes (o mientras) de conducir son generalmente per se , la mayoría de los estatutos dirigidos al consumo posterior a la conducción permiten defensas para circunstancias relacionadas con actividades no relacionadas con. [ se necesita aclaración ] En Canadá , es ilegal superar los límites de conducción en estado de ebriedad dentro de las 3 horas posteriores a la conducción (indicado como 2 horas por CDN DOJ); sin embargo, la nueva ley permite una defensa de "beber después de conducir" en una situación en la que un conductor no tenía motivos para esperar que la policía le exigiera una prueba de alcoholemia. [55] Sudáfrica es más sencillo, con una pena separada aplicada por el consumo "después de un accidente" hasta que se informe a la policía y, si así es necesario, se haya examinado médicamente. [56]
La prueba del analizador de aliento generalmente se realiza en una estación de policía, comúnmente una hora o más después del arresto. Aunque esto proporciona el BrAC en el momento de la prueba, por sí solo no responde a la pregunta de qué era en el momento de conducir. La fiscalía normalmente proporciona una concentración estimada de alcohol en el momento de conducir utilizando una extrapolación retrógrada, presentada por la opinión de un experto. Se trata de proyectar hacia atrás en el tiempo para estimar el nivel de BrAC en el momento de conducir, aplicando las propiedades fisiológicas de las tasas de absorción y eliminación en el cuerpo humano. [57] [58] [59]
La extrapolación se calcula utilizando cinco factores y una tasa de eliminación general de 0,015/hora. [57]
Los alcoholímetros públicos se están convirtiendo en un método para que los consumidores se hagan pruebas en la fuente de consumo de alcohol. [61] Se utilizan en pubs, bares, restaurantes, organizaciones benéficas, bodas y todo tipo de eventos con licencia. Como las pruebas de alcoholemia aumentan el riesgo de transmisión del coronavirus , se suspendió temporalmente su uso en Suecia. [62]
Robert F. Borkenstein, quien revolucionó la aplicación de las leyes sobre conducción en estado de ebriedad al inventar el alcoholímetro para medir el alcohol en la sangre, murió el sábado pasado en su casa en Bloomington, Indiana. Tenía 89 años...nació en Fort Wayne, Indiana, el 31 de agosto de 1912.
El Drunkometer, que utilizaba un globo en el que la gente respiraba, fue la primera prueba práctica de alcoholemia para medir si las personas estaban borrachas. El dispositivo fue patentado en 1936.
En consecuencia, todos los programas de pruebas de aliento requieren que el operador u otra persona capacitada observe "continuamente" al sujeto durante 15 a 20 minutos antes de realizar una prueba de aliento (la cantidad de tiempo exacta varía según las jurisdicciones). Las reglas suelen requerir una observación razonable.
