El plan de maní de Tanganyika , o plan de maní de África Oriental , fue un intento fallido del gobierno británico de cultivar extensiones de su territorio fiduciario africano de Tanganyika (ahora parte de Tanzania ) con maní .
Lanzado a raíz de la Segunda Guerra Mundial por la administración del Partido Laborista del primer ministro Clement Attlee , [1] el objetivo era producir semillas oleaginosas que se necesitaban con urgencia en un área proyectada de 3 millones de acres (5000 millas cuadradas, o más de 12 000 km2 , un área casi tan grande como Yorkshire ), con el fin de aumentar los suministros de margarina en Gran Bretaña y aumentar las ganancias del Imperio Británico .
Los promotores del proyecto, entre ellos el Ministro de Alimentación John Strachey , habían pasado por alto las advertencias de que el entorno y las precipitaciones no eran adecuados, las comunicaciones eran inadecuadas y el proyecto se estaba llevando a cabo con excesiva prisa. La desastrosa gestión del proyecto, inicialmente a cargo de la United Africa Company y posteriormente de la Overseas Food Corporation, dirigida por el gobierno, hizo que el proyecto fuera visto popularmente como un símbolo de la incompetencia y el fracaso del gobierno en el África colonial tardía. [2] [3]
A pesar del enorme esfuerzo y el gasto de 36 millones de libras (equivalentes a más de 1.000 millones de libras en 2020), el proyecto fracasó estrepitosamente y finalmente fue abandonado en 1951. [4] Fue descrito en 1953 como "el peor fiasco de la historia colonial británica reciente". [1]
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña tenía una deuda significativa con los Estados Unidos y se enfrentaba a lo que John Maynard Keynes denominó un " Dunkerque financiero ", [5] y el gobierno de Attlee buscó el desarrollo de los territorios imperiales para minimizar su dependencia financiera de los Estados Unidos. Aumentar el cultivo de alimentos en los territorios coloniales, tanto para el consumo local como para la exportación, fue un componente central de esta estrategia. [6] El gobierno se adhirió a una visión fabiana de la intervención colonial que alentaba un papel proactivo del Estado en la producción de materias primas y la extensión de los beneficios sociales a las poblaciones coloniales. [7] La iniciativa de Tanganyika representa parte de una " segunda ocupación colonial " dentro del Imperio británico , caracterizada por el control económico y la experiencia tecnológica. [8]
En 1946, Frank Samuel , director de la United Africa Company , tuvo la idea de cultivar maní en Tanganyika, un territorio colonial británico bajo tutela de la ONU , para la producción de aceite vegetal . [9] Gran Bretaña permaneció bajo el racionamiento de la Segunda Guerra Mundial y tenía escasez de aceites y grasas para cocinar, y especialmente de margarina. Presentó la idea a John Strachey, el Ministro de Alimentación , y en abril de 1946, el gobierno británico autorizó una misión para visitar los sitios adecuados, dirigida por John Wakefield, ex Director de Agricultura en Tanganyika. [10]
Después de una misión de tres meses, el informe del equipo en septiembre de 1946 fue optimista y favorable al plan y recomendó el cultivo de 3,21 millones de acres de maní para 1952. El Gabinete aprobó las recomendaciones en enero de 1947 y comenzó a transportar personal y maquinaria a Tanganyika. [7] Los funcionarios comenzaron a reclutar hombres para el "Ejército del Maní" y 100.000 ex soldados se ofrecieron como voluntarios para los 1.200 puestos de trabajo. [11]
El grupo de avanzada instaló un campamento en Kongwa , no lejos de Dodoma (hoy la capital de Tanzania), y exploró la zona. La consideraron adecuada para el cultivo de maní a pesar de la gran cantidad de arcilla y la escasez local de agua, y establecieron allí la sede del plan. Poco a poco se estableció una ciudad entera, conocida localmente como "Medio Londres", ya que la mitad de la población de Londres parecía haber llegado allí con el tiempo. [ cita requerida ]
Sin embargo, la obtención del equipo pesado necesario para limpiar la tierra para el cultivo resultó difícil. Finalmente, los directores del proyecto encontraron algunos tractores y excavadoras adecuados en Canadá y compraron tractores excedentes del ejército de los EE. UU. en Filipinas, aunque muchos resultaron estar demasiado oxidados para ser utilizados. Luego tuvieron que transportarse a través del puerto de Dar es Salaam , que se congestionó sin remedio, hasta el sitio del interior utilizando el único transporte disponible, un ferrocarril de vía única con locomotoras de vapor. Una inundación repentina del río Kinyansungwe arrasó parte de las vías del tren, dejando un camino de tierra como único medio de transporte. Esto retrasó la llegada de las excavadoras necesarias para limpiar hasta abril de 1947. [ cita requerida ]
Incluso entonces, la maleza resultó mucho más difícil de limpiar de lo que los planificadores habían esperado. Además de los peligros naturales de la fauna local (en varias ocasiones los trabajadores tuvieron que enfrentarse a elefantes y rinocerontes furiosos ), descubrieron que los grandes árboles baobab locales eran difíciles de quitar, una tarea que se hizo más difícil porque uno de ellos era una cárcel tribal local, otro un lugar de culto a los antepasados y muchos tenían nidos de abejas en sus troncos huecos. Varios trabajadores fueron hospitalizados con picaduras de abejas terribles. ## Mi abuelo (Harold Booth) trabajó en este plan y, junto con un colega, estuvo hospitalizado durante 2 semanas después de ser atacado por avispones (no abejas) después de que un nido fuera perturbado durante el trabajo de limpieza. [ cita requerida ]
Pero las principales víctimas fueron las máquinas pesadas. A finales del verano de 1947, dos tercios de los tractores importados habían quedado inutilizables. Las palas de las excavadoras que se utilizaban para extraer raíces del suelo se arruinaban en un par de días. Con el espíritu de "arreglárselas", el plan compró tanques Sherman sobrantes y consiguió que la empresa de ingeniería Vickers quitara el blindaje y pusiera una pala de excavadora en la parte delantera, creando lo que se conocía como " shervicks ", pero estos tampoco resultaron rivales para la selva africana. Finalmente, en la boscosa Provincia del Sur, descubrieron que una cadena larga unida entre dos excavadoras aplastaría todos los árboles que se interpusieran, mientras que una tercera excavadora se utilizaba para derribar cualquier árbol que se resistiera a la cadena. Sin embargo, el primer pedido de una cadena de ancla de barco adecuada para Londres fue cancelado por los gerentes de Londres porque pensaron que era una broma. [ cita requerida ]
En septiembre de 1947, los trabajadores africanos se unieron a una huelga nacional que duró tres días; el personal expatriado no estaba muy contento de tener que cocinar ellos mismos. Un número cada vez mayor de africanos fueron empleados como conductores de tractores y, tras algunos errores iniciales, se volvieron expertos en el trabajo. [ cita requerida ]
Con gran dificultad, el Ejército del Maní logró finalmente plantar las primeras nueces. Cuando llegó la temporada de lluvias, una inundación arrasó algunos de los talleres y tiendas. Después, la estación cálida coció la arcilla del suelo hasta formar una superficie dura que dificultó mucho la recolección de las nueces. [12]
En febrero de 1948, la United Africa Company entregó la responsabilidad del proyecto a la recién formada Overseas Food Corporation (OFC). Envió a un nuevo gerente, el mayor general Desmond Harrison , al lugar. Encontró el proyecto en un estado de caos e inmediatamente trató de inculcar cierta disciplina militar, lo que no le granjeó la simpatía de los trabajadores, pero posteriormente se retiró a su tienda para concentrarse en el papeleo copioso en un vano esfuerzo por contener los crecientes costos. A finales de año se le ordenó regresar a casa con licencia por enfermedad.
En 1949, la región de Kongwa sufrió una terrible sequía que diezmó los cultivos. Después de dos años, sólo se habían cosechado 2.000 toneladas de maní, menos de lo que se había importado como semilla, y el intento de cultivar girasoles en su lugar resultó inútil, ya que eran aún más susceptibles a la sequía.
Los administradores del proyecto comenzaron a centrar su atención en las regiones más fértiles del oeste y el sur de Tanganyika, pero el desarrollo de ambas zonas estaba resultando dolorosamente lento. En el sur, no sólo se necesitaba una línea ferroviaria completamente nueva, sino que también había que construir desde cero un puerto de aguas profundas en Mtwara . El Ferrocarril de la Provincia del Sur se construyó primero para transportar las cosechas, pero nunca hubo nada que transportar y más tarde fue desmantelado.
El objetivo original de 3 millones de acres se redujo a 150.000 acres (607 km2 ) y luego a 50.000 acres (202 km2 ) . Al final, solo se talaron 47.000 acres.
A finales de 1949, el plan fue objeto de duras críticas en el Parlamento y la prensa. El gobierno perseveró, pero sufrió las consecuencias en las elecciones de 1950 y aún más cuando perdió las elecciones generales de 1951 en el Reino Unido . Justo antes de eso, en enero de 1951, finalmente cancelaron el proyecto y el Tesoro canceló un total de 36,5 millones de libras esterlinas (equivalentes en 2020 a más de 1.000 millones de libras esterlinas). Se detuvo la producción mecanizada y las tierras despejadas se entregaron a agricultores africanos, que se dedicaron mejor al cultivo de tabaco, anacardos y al pastoreo de ganado. [13] [14]
La película de comedia británica de 1950 , Los días más felices de tu vida , concluye con Alastair Sim y Margaret Rutherford discutiendo tranquilamente en qué rincón remoto y poco atractivo del Imperio Británico podrían intentar retomar los pedazos de sus respectivas carreras, y con ella mencionando que tiene un hermano que "cultiva maní en Tanganyika".
