El proyecto Jari fue un intento de crear una granja de árboles tropicales en Brasil para producir pulpa para papel .
El proyecto Jari fue idea del empresario y multimillonario estadounidense Daniel K. Ludwig . En los años 50, Ludwig se dio cuenta de que la demanda de papel estaba aumentando. Como los bosques de la zona templada ya estaban en uso, el suministro de pulpa de madera para papel era fijo. Ludwig previó un aumento futuro del precio del papel debido al aumento de los medios de comunicación . Como la mayor parte de la madera de los bosques naturales no era adecuada para la producción de papel, Ludwig planificó un lugar donde el bosque natural sería reemplazado por una granja de árboles. Tendría que comenzar con décadas de antelación para abastecer la futura producción de papel.
Ludwig seleccionó el árbol tropical de rápido crecimiento Gmelina arborea para su plantación de árboles. Al principio consideró ubicar su plantación de árboles en Costa Rica, pero el gobierno militar brasileño lo alentó a establecerse en el curso inferior del río Jari , un afluente del río Amazonas . En 1967, Ludwig compró 1,6 millones de acres (6.475 km 2 ) por $3 millones.
Ludwig controlaba el proyecto principalmente desde los Estados Unidos. Construyó un asentamiento, Monte Dourado , con casas, escuelas, el único hospital de la zona, panadería, supermercado, viveros, puentes y edificios comunitarios. También construyó carreteras y vías férreas. La limpieza del terreno con excavadoras pesadas dañó la capa superficial del suelo en la que se plantarían los árboles. Se hizo necesario emplear trabajadores locales para limpiar el terreno. La eliminación de la cubierta forestal permitió que la luz del sol endureciera el suelo laterítico. La melina resultó tener tallos torcidos, que eran muy difíciles de cargar en camiones. Además, los nuevos árboles fueron dañados por los numerosos insectos que viven en la zona del Amazonas. El Pinus radiata se plantó en los suelos más arenosos del fondo del río.
Otros asentamientos, las "ciudades libres" de Beiradão y Beiradinho , surgieron al otro lado del río para prestar servicios que no habían sido contemplados por los planificadores estadounidenses. En su apogeo, el Proyecto Jari contaba con 35.000 trabajadores.
Ludwig también había encargado dos grandes plataformas con forma de barco que se construyeron en Japón y flotaron hasta el Proyecto Jari. Un módulo de barcaza contenía el sector de pulpa de la planta de pulpa. Este módulo albergaba el digestor , la pasta marrón , la planta de blanqueo y la máquina de pulpa. El segundo módulo albergaba la caldera de recuperación , los evaporadores y el recaust. La barcaza de la planta de pulpa se terminó en 1978 y se botó el 1 de febrero. Viajó a través del Océano Índico y alrededor del Cabo de Buena Esperanza, llegando a la ciudad brasileña de Munguba el 28 de abril. El módulo del grupo de energía llegó cuatro días después. Ambas barcazas fueron flotadas en esclusas especialmente construidas. Cientos de pilotes de madera de eucalipto se habían clavado en el suelo para sostener las dos barcazas. Al cerrar las esclusas y bombear el agua, las barcazas se asentaron suavemente sobre los numerosos pilotes.
Se descubrió que la tasa de crecimiento de la madera de Gmelina era mucho menor que la prevista y anticipada. Para satisfacer la demanda de producción de la planta de celulosa, se hizo necesario comprar otras especies de madera de otras fuentes brasileñas. A partir de 1981, los forestales plantaron eucaliptos a medida que cosechaban Gmelina. El eucalipto dio buenos resultados en la producción de celulosa, creció bastante bien y redujo la demanda de madera comprada de otras fuentes.
Otra de las ideas de Ludwig fue cultivar todos los alimentos necesarios, incluido el arroz para alimentar a los trabajadores, lo que tampoco salió bien. El cultivo del arroz requería gran cantidad de pesticidas para mantener a raya a los insectos y el suelo no tenía suficiente azufre para el arroz. Ludwig corrigió la situación con la aplicación de sulfato de amonio . Incluyó la cría de ganado para alimentarse de la hierba que crecía entre los pinos. También descubrió una fuente muy grande de caolín . La extracción de caolín en el río Jari sigue siendo una operación comercial a gran escala. El caolín se exporta a numerosos países de Asia y Europa para recubrir papel fino.
Los problemas también comenzaron a aumentar debido al llamado Factor Amazonas: los efectos combinados del suelo, los insectos, la humedad y las enfermedades tropicales . Era muy difícil retener a los ingenieros para la fábrica de celulosa, ya que había poco entretenimiento para sus esposas. Los árboles recién plantados requerían desmalezado manual durante algunos años, lo que significaba importar muchos trabajadores agrícolas del noroeste de Brasil, asolado por la pobreza. Los trabajadores contrajeron malaria . Los insectos devoraron la cosecha y los suministros.
Los funcionarios del gobierno brasileño comenzaron a criticar los métodos de Ludwig y la extensión de su propiedad de tierras. También cuestionaron la exención de impuestos del proyecto, por no hablar de sus métodos: había despedido a veintinueve directores durante los trece años que duró el proyecto y prefería decidir todo lo esencial por sí mismo.
Ludwig se dio por vencido en mayo de 1981. Al año siguiente, entregó el proyecto Jari a un consorcio de empresarios brasileños. No recibió dinero, pero los cientos de millones de dólares de deuda fueron transferidos a nuevos propietarios. Ludwig iba a recibir una parte decreciente de los posibles beneficios hasta el año 2026. Los nuevos propietarios exigieron, al igual que Ludwig, inversiones en la infraestructura local .
Los restos del proyecto siguen en manos brasileñas, en la forma de la empresa Jarcel Cellulose. La propiedad está en manos de bancos y holdings brasileños .
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