La Operación Frantic fue una serie de siete operaciones de bombardeo con transbordadores durante la Segunda Guerra Mundial realizadas por aviones estadounidenses con base en Gran Bretaña y el sur de Italia , que aterrizaron en tres aeródromos soviéticos en Ucrania . Desde allí, los aviones realizaron misiones de bombardeo en ruta de regreso a sus bases en Italia y Gran Bretaña.
Frantic estaba destinado a abrir nuevas áreas de Europa controladas por los alemanes al bombardeo estratégico de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , pero obtuvo resultados mixtos, y los líderes alemanes percibieron la operación como una campaña de propaganda estadounidense para impresionar a los soviéticos. Frantic también destacó tensiones significativas entre los aliados occidentales y la Unión Soviética, que demostraron no estar familiarizadas con la idea de albergar aviones extranjeros para operaciones conjuntas y ser poco amigables con ellos. Después de su séptima misión de bombardeo, a mediados de septiembre de 1944, Frantic fue discontinuado.
Los planes estadounidenses para utilizar bases aéreas en la URSS comenzaron como estudios del personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) poco después de la invasión alemana el 22 de junio de 1941. Después del ataque japonés a los Estados Unidos el 7 de diciembre, el concepto se amplió para afectar a la Islas de origen japonesas de Siberia . Sin embargo, la cooperación aérea soviética fue insignificante durante 1942, y no fue hasta la conferencia de Ministros de Asuntos Exteriores ( Conferencia de Moscú ) celebrada en Moscú en octubre de 1943 que la delegación estadounidense planteó la cuestión formalmente al comisario de Asuntos Exteriores Vyacheslav Molotov .
En la Conferencia de Teherán a finales de noviembre de 1943, el presidente Franklin D. Roosevelt propuso personalmente al mariscal Joseph Stalin el uso de bases soviéticas por aviones estadounidenses . En esto le ayudó un llamamiento personal de su hijo, el coronel Elliott Roosevelt , también presente, quien solicitó las bases para el uso de sus aviones de reconocimiento que entonces operaban desde Italia.
Los documentos de posición entregados a Stalin enfatizaban tanto las operaciones de reconocimiento como las de bombardeo , y Stalin acordó proceder con el plan "en principio". Los bombarderos pesados estadounidenses estacionados en Gran Bretaña e Italia realizarían misiones de ataque en lo más profundo del corazón del territorio nazi o en la Europa del Este ocupada. Posteriormente, aterrizarían en bases aéreas estadounidenses en territorio soviético recién recuperado, se rearmarían y repostarían, y luego atacarían otros objetivos en sus vuelos de regreso.
La Operación Frantic, originalmente conocida como Operación Béisbol , tenía como objetivo establecer permanentemente tres grupos de bombarderos pesados en territorio soviético, [1] pero sólo un pequeño contingente, alrededor de 1.300 hombres, finalmente fue destacado a las bases estadounidenses en la URSS.
Durante los cuatro meses de operaciones importantes, fueron atacados 24 objetivos en territorio controlado por los alemanes, algunos nunca antes dentro del alcance efectivo de las fuerzas de bombarderos estratégicos estadounidenses. [2] [3]
Si bien la técnica del bombardeo del transbordador complicó las defensas aéreas alemanas, en la práctica la mayoría de los objetivos ya estaban al alcance de las corrientes de bombarderos estadounidenses desde Italia e Inglaterra. El veto soviético de algunos objetivos impidió un uso más eficaz de las bases. [4]
Las operaciones se redujeron y finalmente se discontinuaron debido a una serie de problemas; un catastrófico ataque aéreo alemán a las bases en junio; la hostilidad y la falta de cooperación soviéticas que comenzaron en agosto; y la incapacidad de los estadounidenses de recibir permiso para utilizar las bases para apoyar el Levantamiento de Varsovia [5] o para la repatriación de prisioneros de guerra estadounidenses desde territorio soviético, [6] lo que agrió las relaciones entre los dos países.
La principal dificultad operativa que encontraron las fuerzas estadounidenses fue la inadecuada protección de las fuerzas por parte de los soviéticos. Los soviéticos rechazaron las solicitudes de Estados Unidos de introducir artillería adecuada guiada por radar y apoyo de cazas nocturnos, y las fuerzas soviéticas dispararon con frecuencia contra aviones estadounidenses. [ cita necesaria ]
Las tres bases alcanzaron su punto máximo en julio y agosto de 1944, con un complemento firmemente limitado de 1.300 oficiales y hombres estadounidenses. En octubre, las operaciones se basaron en una "tripulación esquelética", con un contingente de invierno en Poltava de sólo 300 personas. Los estadounidenses permanecieron allí hasta la evacuación después del Día VE .
La Operación Frantic tiene mayor importancia histórica para el desarrollo de las relaciones soviético-estadounidenses que por su efecto en el esfuerzo bélico de Alemania. Aunque comenzó con grandes esperanzas, finalmente marcó una nota discordante que presagiaba la Guerra Fría .
La capacidad de alcanzar objetivos alemanes distantes no fue el único, ni siquiera el principal, objetivo estadounidense de la Operación Frenética. Los dirigentes políticos y militares querían también sentar un precedente y una base práctica para el posterior bombardeo de Japón desde Siberia después de que la URSS abriera el segundo frente en el Pacífico. Además, querían proporcionar un modelo para desarrollar la confianza y la cooperación entre las dos potencias, lo que se consideraba esencial para establecer relaciones amistosas de posguerra; y desarrollar una estrecha cooperación e intercambios en tecnología e investigación, específicamente en telecomunicaciones, meteorología, reconocimiento aéreo y redes de transporte aéreo.
Después de que Moscú dio la aprobación en febrero de 1944, se produjo una rápida acumulación. Se realizaron intercambios de personal; empezaron a llegar los primeros "escalones" de personal estadounidense; y una delegación estadounidense voló a Moscú en un B-17 operativo, que se utilizó para demostrar a los soviéticos las tácticas de bombardeo estadounidenses. Se estableció un Comando Oriental de la USAAF (General Alfred Kessler) en Poltava , operando en paralelo con la nueva Misión Militar Estadounidense en Moscú (General John R. Deane ).
Cuando una delegación estadounidense de alto nivel encabezada por el subjefe del Estado Mayor de Operaciones de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF), el general Frederick Anderson (acompañado por el coronel Roosevelt), visitó Moscú y las bases en mayo de 1944, las condiciones eran tales que el gobierno Se podría dar información detallada sobre las operaciones reales. Al mismo tiempo, Anderson hizo saber a su equipo que el objetivo final era el establecimiento de una fuerza aérea estadounidense numerada en la URSS y el cambio a operaciones en Siberia. Por razones diplomáticas, esto no pudo ser revelado a los soviéticos. Tal como estaban las cosas, los estadounidenses tuvieron que conformarse con una presencia mucho menor en la Unión Soviética de lo que se había previsto originalmente.
Frantic también se relacionó con otras iniciativas estadounidenses. En Teherán, el general Henry Arnold (jefe de las Fuerzas Aéreas) ofreció a Stalin entre 300 y 400 bombarderos B-24, pero señaló que requerirían un gran programa de entrenamiento soviético en los Estados Unidos. Stalin no aceptó esta oferta; en cambio, los bombarderos estadounidenses que realizaban aterrizajes seguros en Siberia fueron conservados y copiados por las fábricas soviéticas .
La Royal Air Force de Gran Bretaña no participó en la Operación Frenética. Aunque 21 bombarderos Avro Lancaster de la RAF volaron desde un aeródromo soviético en septiembre de 1944 en una operación separada, la Operación Paravane , para atacar al acorazado Tirpitz .
La incertidumbre rodea los objetivos soviéticos al aceptar la operación. A diferencia de los estadounidenses, la URSS no tenía una doctrina de victoria mediante bombardeos aéreos y sólo contaba con una rudimentaria fuerza aérea de largo alcance. Además, cuando la supervivencia de la URSS estaba en duda, el mariscal Stalin rechazó ofertas de apoyo aéreo y exigió en cambio entregas máximas de préstamo y arrendamiento . Cuando Stalin finalmente accedió a activar el plan, en una reunión con el embajador estadounidense W. Averell Harriman el 2 de febrero de 1944, la victoria soviética estaba asegurada. Hay indicios de que Stalin deseaba obtener toda la información posible sobre la tecnología estadounidense superior y asignó oficiales con el objetivo declarado de aprender todo lo que pudieran sobre el equipo y los conceptos de operación estadounidenses. Por ejemplo, la URSS exigió y obtuvo el visor secreto Norden , y también obtuvo una amplia cobertura fotográfica de Europa desde aviones estadounidenses. Sin embargo, este objetivo era doble, ya que la USAAF también se enteró de la extrema vulnerabilidad de la URSS a los ataques aéreos y de las primitivas condiciones técnicas y de infraestructura que prevalecían en el lado soviético.
Después de reunirse con Stalin el 2 de febrero de 1944, Harriman respondió por radio que "Stalin aprueba un proyecto limitado a 200 bombarderos y seis aeródromos". Al final sólo se montaron tres bases. A toda prisa, las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en Europa establecieron un destacamento de cuartel general en el aeródromo de Poltava , en la región de Poltava en la República Socialista Soviética de Ucrania a finales de abril de 1944. Poltava fue designada como Estación 559 de la USAAF por motivos de seguridad y, por lo tanto, se hizo referencia a ella en todos los mensajes. y correspondencia escrita. Poltava fue una de las tres instalaciones ucranianas operadas por el Cuartel General del Comando Oriental de la USAAF. Los otros eran el aeródromo de Pyriatyn (AAF-560) y el aeródromo de Myrhorod (AAF-561). Las tres bases estaban situadas a lo largo del ferrocarril Jarkov-Kiev y ya estaban muy por detrás del frente. Poltava y Mirgorod serían utilizados por bombarderos pesados ( B-24 Liberators , B-17 Flying Fortresses ), mientras que Piriatyn sería utilizado para cazas de escolta de largo alcance ( P-51 Mustangs , P-38 Lightnings ). [7]
Las bases estaban más lejos de lo que quería la USAAF y, a pesar de los mejores esfuerzos, apenas eran adecuadas para bombarderos pesados. La infraestructura soviética no estaba a la altura de los estándares occidentales; la primavera convirtió todo en un mar de barro; y los alemanes en retirada habían destruido todo lo que pudieron. En Poltava, los alemanes dejaron atrás un gran edificio del cuartel general, pero en él había una trampa explosiva con una bomba radiocontrolada que, sin embargo, fue descubierta a tiempo. [ cita necesaria ] Además, los oficiales estadounidenses se encontraron lidiando con una burocracia soviética hostil y sospechosa. En general, los oficiales estadounidenses estuvieron de acuerdo en que la Fuerza Aérea Roja cooperaba y estaba dispuesta a ayudar, pero la estructura política era obstruccionista y una fuente de interminables retrasos y problemas. Después de agosto-septiembre, la actitud soviética se volvió universalmente hostil y, en 1945, los pequeños destacamentos estadounidenses se marcharon con gran amargura. Winston Churchill no se había mostrado muy entusiasmado con Frantic, creyendo que estaba depositando mucha más confianza en Stalin de lo que era prudente, y los acontecimientos parecían confirmarlo. [7]
El equipo pesado y los suministros voluminosos fueron por mar a los puertos de Murmansk y Archangelsk en el Ártico, y luego por tren a los aeródromos de Ucrania. Suministros adicionales y personal clave llegaron en aviones del Comando de Transporte Aéreo desde la base ATC en el aeropuerto de Mehrabad , Irán . Como no había un ferrocarril transcaucásico, el transporte marítimo adicional cruzaba el Caspio hasta Bakú. Las exigencias logísticas fueron enormes ya que casi todo tuvo que ser traído desde Estados Unidos, incluso el combustible de aviación de alto octanaje y las pistas de aterrizaje de tablas de acero. Las delicadas negociaciones finalmente fijaron un total de 42 misiones ATC de ida y vuelta para que las bases fueran operativas para la AAF, y permitieron una tasa adicional de dos misiones de apoyo semanales para sostener el contingente estadounidense. La cuestión de las comunicaciones de vuelo finalmente terminó con un compromiso, permitiendo a las tripulaciones estadounidenses realizar tareas de navegación y radio con un observador soviético residente en todos los centros de comunicaciones relacionados. En apoyo de la Operación Frantic, ATC entregó alrededor de 450 personas y treinta y seis mil libras de carga en junio de 1944. [8]
A finales de mayo se envió un destacamento de reconocimiento fotográfico con un puñado de F-5 Lightning para operar vuelos locales desde Poltava, y un "comercio triangular" en operaciones de reconocimiento utilizando Italia, Ucrania e Inglaterra precedió a los bombardeos y también se desarrolló simultáneamente con ellos. durante el verano. Estos vuelos fueron realizados por unidades de la 325ª Ala de Reconocimiento , comandadas por el coronel Elliott Roosevelt .
Después de mucha preparación en los tres aeródromos ucranianos por parte de elementos de avanzada del Cuartel General, el Comando Oriental de la USAAF y el Comando de Transporte Aéreo, la primera misión del transbordador ("Frantic Joe") fue realizada por las Fortalezas Voladoras B-17 de la Decimoquinta Fuerza Aérea y su caza P-51 Mustang. escoltas que despegaban de aeródromos alrededor de Foggia , Italia, asaltaban los patios de clasificación del ferrocarril en Debrecen , Hungría, y luego volaban a Ucrania. [11] [12] [13] El nombre Frantic Joe , que se leyó como una referencia poco halagadora y potencialmente insultante a Joseph Stalin , cuya insistencia había influido en la concepción de la misión, fue posteriormente abreviado a Frantic . [14]
Lo que se desconocía en ese momento es que después del ataque a Ruhland, los B-17 atacantes estaban siendo seguidos desde la distancia por un bombardero Heinkel He 111 de la Luftwaffe , que identificó los aeródromos ucranianos donde aterrizaron. [11] Otras fuentes indican que los alemanes ya conocían los lugares y habían reunido una fuerza de ataque en Minsk con anticipación.
En la madrugada del 22 de junio, el Ala de Combate de los B-17 que había aterrizado anteriormente en Poltava sufrió graves pérdidas en un ataque aéreo alemán. En el ataque también participaron aviones húngaros. El personal fue alertado aproximadamente a las 23.30 horas cuando se anunció que los bombarderos alemanes habían cruzado las líneas del frente en dirección general a Poltava. A las 00.30 horas, el avión Pathfinder lanzó bengalas directamente sobre el aeródromo y diez minutos más tarde se lanzaron las primeras bombas. Durante casi dos horas, unos 75 bombarderos de la Luftwaffe atacaron la base, demostrando un alto grado de precisión. Casi todas las bombas fueron lanzadas en el área de dispersión del campo de aterrizaje donde solo estaban estacionados los B-17, lo que indica sin lugar a dudas que los B-17 constituían el objetivo específico de los asaltantes.
De los 73 B-17 que habían aterrizado en Poltava, 47 fueron destruidos y la mayoría de los restantes gravemente dañados. Un copiloto estadounidense del B-17, Joseph Lukacek, murió. Su capitán, Raymond Estele, resultó gravemente herido y murió posteriormente; Varios otros hombres sufrieron heridas leves. También fueron destruidos los depósitos de combustible y municiones traídos con tanto trabajo desde Estados Unidos. Tres días después del ataque, sólo nueve de los 73 aviones en Poltava estaban operativos. Las ametralladoras calibre 50 montadas en camiones que el alto mando soviético insistió que serían adecuadas no tuvieron ningún efecto sobre la Luftwaffe, ya que ningún avión fue derribado o inutilizado. Además, a los aviones de combate soviéticos y estadounidenses no se les permitió despegar (por parte del alto mando soviético) para enfrentarse a la Luftwaffe durante este ataque; La razón de esto no esta clara.
Las pérdidas de personal estadounidense fueron leves debido a las advertencias adecuadas y a la red de trincheras alejadas de la zona de estacionamiento de aviones. Las pérdidas soviéticas fueron mucho mayores ya que se ordenó a los equipos de trabajo que combatieran incendios y desactivaran bombas antipersonal mientras continuaba la incursión. Las bombas mariposa continuaron explotando en el campo durante muchas semanas después. Las pérdidas de la Fuerza Aérea Roja incluyeron 15 Yak-9 , 6 Yak-7, tres entrenadores, un Hawker Hurricane y un VIP DC-3. El fuego antiaéreo soviético fue intenso pero aleatorio y sirvió perversamente para delimitar el campo para los aviones alemanes. Hay informes contradictorios sobre si los aviones soviéticos se enfrentaron al enemigo, pero como no había capacidad de interceptación por radar, incluso los cazas estadounidenses habrían sido ineficaces.
El ataque alemán bien planeado fue dirigido por el Oberstleutnant Wilhelm Antrup del KG 55 y llevado a cabo por He 111 H y Ju 88 de KG 4, KG 53, KG 55 y KG 27 que operaban desde bases en Minsk. La operación recibió el sobrenombre de Zaunkoenig . Después de que los He 111 se marcharon, los Ju 88 ametrallaron el campo a baja altura. Los 177 de los escuadrones de reconocimiento nocturno realizaron reconocimiento de objetivos, tareas de explorador y evaluación de daños por bombas. No hubo pérdidas alemanas. [17]
Después del desastre de Poltava, la USAAF quería trasladar el 427.º Escuadrón de Cazas Nocturnos equipado con P-61 Black Widow a Poltava para proporcionar defensa aérea nocturna habilitada por radar sobre los campos. Sin embargo, los soviéticos vetaron este plan, insistiendo en que la defensa aérea era su responsabilidad. Los P-61 fueron desviados a Italia. Las misiones de bombardeo de los transbordadores no fueron abandonadas por el momento, pero sí suspendidas hasta que se pudiera limpiar el desorden en tierra y mejorar las defensas de las bases aéreas. Al darse cuenta de que los soviéticos no podían proteger adecuadamente a los bombarderos pesados de los ataques nocturnos, los estadounidenses abandonaron los planes de colocar permanentemente tres grupos de bombarderos pesados en los aeródromos soviéticos. [11]
Debido a la pérdida de combustible y la incapacidad de proteger a la fuerza, las siguientes misiones frenéticas estuvieron compuestas por cazas de largo alcance.
Para mantener vivo el proyecto, la Decimoquinta Fuerza Aérea envió cazas P-38 y P-51 a la Unión Soviética a finales de julio. [11]
Después de sopesar las pérdidas y los daños de batalla con el valor de los objetivos, los líderes militares estadounidenses en las bases soviéticas interrumpen las operaciones de cazabombarderos. [11]
Durante este período, Estados Unidos solicitó urgentemente al más alto nivel el uso de las bases soviéticas para apoyo aéreo y suministro del actual levantamiento del Ejército Nacional Polaco en Varsovia . Sin embargo, hasta que los polacos ya fueron sustancialmente aplastados, Stalin rechazó toda ayuda y vetó estas misiones. Esto provocó una crisis en las relaciones soviético-estadounidenses y cambió la percepción estadounidense sobre los objetivos de la guerra soviética tanto entre los oficiales militares como entre los diplomáticos.
Comparado con sus objetivos y a pesar de los éxitos iniciales, Frantic se convirtió en un fracaso que incluyó el desastroso ataque de la Luftwaffe el 21 de junio. El ataque a los patios ferroviarios de Szolnok fue el final de importantes operaciones frenéticas, ya que los objetivos originales habían sido tomados por la ofensiva soviética que avanzaba rápidamente. Después de los problemas sobre el reabastecimiento polaco, el comisario de Asuntos Exteriores Molotov advirtió a los estadounidenses que ya no eran necesarios, y se produjo en las bases un clima muy hostil, que incluía episodios orquestados de violencia y robo. La USAAF, citando problemas logísticos y cansada de la creciente intransigencia soviética, anunció la suspensión de las frenéticas misiones del transbordador. Además, en ese momento las bases aéreas en las Islas Marianas estuvieron disponibles para los estadounidenses y ya no se percibía la necesidad de bases en el Lejano Oriente ruso. Los avances estadounidenses y soviéticos en la primavera de 1945 pusieron fin a la necesidad de misiones de transbordadores y el ATC sacó el último contingente de personal estadounidense desde su cuartel general en Poltava en junio de 1945. [11]
Los principales problemas estaban asociados con el fracaso de la defensa aérea, pero también con el entusiasmo con el que los cazas y la artillería soviéticos atacaban por error a los aviones estadounidenses. Varios aviones estadounidenses fueron derribados, pero las tripulaciones sobrevivieron. Desde la perspectiva soviética, esto se debió a la incapacidad de los pilotos estadounidenses de respetar corredores, altitudes y ventanas de tiempo estrictamente definidos. En varias ocasiones, los aviones estadounidenses se dispersaron por toda la región, lo que complicó gravemente los esfuerzos soviéticos por controlar y rastrear todos los aviones extranjeros. Los oficiales soviéticos que habían sido demasiado útiles para los estadounidenses cayeron en desgracia, y uno de ellos, el mariscal jefe del aire Alexander Novikov , que había recibido la Legión del Mérito estadounidense, fue torturado y encarcelado después de la guerra. El problema de los ataques soviéticos a aviones estadounidenses se consideró tan grave que cuando el presidente Roosevelt voló a Yalta en febrero de 1945 para la Conferencia de Yalta , los estadounidenses insistieron en colocar observadores en todos los sitios antiaéreos cercanos. El coronel Hampton, comandante de la base de Poltava, era responsable del aeródromo de Saki, el aeródromo más cercano a Yalta. [21]
La frenética fue periférica a la guerra aérea contra Alemania porque la mayoría de los objetivos podrían haberse alcanzado desde Italia, y las bases ucranianas no se utilizaron para fines para los cuales podrían haber sido decisivas: el suministro aéreo del Ejército Nacional Polaco durante el Levantamiento de Varsovia , [22 ] el regreso de ex prisioneros de guerra estadounidenses del territorio soviético, [6] o la interrupción de las operaciones de los campos de exterminio en Auschwitz y otros lugares. A medida que se hizo cada vez más claro que la colaboración entre Estados Unidos y la Unión Soviética era una calle enteramente de sentido único, la amargura y la sospecha crecieron entre los estadounidenses, sintiendo que eso influiría en una futura generación de altos oficiales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
Además, los soviéticos aprendieron de su propia vulnerabilidad a los ataques aéreos y de la enorme ventaja tecnológica estadounidense. La USAAF obtuvo información sobre las operaciones soviéticas y, a pesar de las estrictas limitaciones, obtuvo cobertura fotográfica adicional que sería muy solicitada más adelante.
La Operación Frantic demostró la flexibilidad y el alcance de la logística estadounidense que opera en condiciones difíciles. También demostró el papel político de la logística del transporte aéreo en términos de apoyo operativo que habría sido imposible por medios terrestres convencionales. Sin embargo, en general, Frantic demostró ser un desperdicio de los recursos aliados. Aunque los alemanes la consideraron un ejercicio de propaganda destinado a impresionar a los soviéticos, la operación sirvió para exponer y agravar las tensiones en la alianza aliada. [8] [11]
La serie de televisión 12 O'Clock High combinó las misiones del transbordador Operation Frantic en un episodio. En el programa de 1966 "Massacre" (temporada 3, episodio 2), el ficticio 918.º Escuadrón de la 8.ª Fuerza Aérea es asignado como escuadrón líder para establecer una misión de transporte a la Base Aérea de Poltava , URSS (Ucrania). Su comandante, el coronel Gallagher, tiene la tarea de establecer y mejorar las relaciones con los soviéticos anfitriones. Problemas reales con la desconfianza entre los gobiernos y ejércitos de Estados Unidos y la Unión Soviética, el establecimiento de suministros para el viaje de regreso a Inglaterra, la preocupación de que los alemanes ubiquen la base aérea estadounidense en el teatro del este, los ataques aéreos alemanes exitosos y la esperanza de una mayor sorpresa de las defensas aéreas alemanas. durante los bombardeos estadounidenses desde el este se utilizaron en la trama, junto con elementos melodramáticos ficticios. [23]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
La USAAF preparó un informe secreto y detallado sobre las operaciones del Comando Oriental en diciembre de 1944 y lo puso a disposición del Departamento de Estado. Se conserva en la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea (AFHRA) en Maxwell AFB, Alabama.
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