La isla de Creta estuvo bajo el dominio del Imperio bizantino en dos períodos: el primero se extiende desde el período antiguo tardío (siglo III) hasta la conquista de la isla por los exiliados andaluces a fines de la década de 820, y el segundo desde la reconquista de la isla en 961 hasta su captura por las fuerzas rivales de Génova y Venecia en 1205.
Bajo el dominio romano , Creta formaba parte de la provincia conjunta de Creta y Cirenaica . Bajo Diocleciano (r. 284-305) se formó como una provincia separada, mientras que Constantino el Grande (r. 306-337) la subordinó a la diócesis de Moesiae (y más tarde a la diócesis de Macedonia ) dentro de la prefectura pretoriana de Iliria , un acuerdo que persistió hasta el final de la Antigüedad tardía . [1] [2] [3] Algunas instituciones administrativas, como el venerable Koinon de la isla, persistieron hasta finales del siglo IV, [4] pero, como en otras partes del imperio, estas instituciones cívicas provinciales fueron abandonadas ante el creciente poder de los funcionarios imperiales. [ cita requerida ]
Pocas fuentes contemporáneas mencionan Creta durante el período comprendido entre el siglo IV y la conquista musulmana en la década de 820. Durante este tiempo, la isla era en gran medida un tranquilo remanso provincial en la periferia del mundo grecorromano. [5] Sus obispos incluso están ausentes del Primer Concilio de Nicea en 325, en contraste con islas vecinas como Rodas o Kos . [6] Con la excepción de un ataque de los vándalos en 457 y los grandes terremotos del 9 de julio de 365 , 415, 448 y 531, que destruyeron muchas ciudades, la isla permaneció pacífica y próspera, como lo atestiguan los numerosos, grandes y bien construidos monumentos de la época que sobreviven en la isla. [7] [8] [9] En el Synecdemus del siglo VI , Creta está marcada como gobernada por un consularis , con capital en Gortina , y hasta 22 ciudades. [4] Se estima que la población en este período era de 250.000 personas y era casi exclusivamente cristiana, a excepción de algunos judíos que vivían en los principales centros urbanos. [10]
Esta paz se rompió en el siglo VII. Creta sufrió una incursión de los eslavos en 623, [7] [11] seguida de incursiones árabes en 654 y la década de 670, durante la primera ola de las primeras conquistas musulmanas , [12] [13] y nuevamente durante las primeras décadas del siglo VIII, especialmente bajo el califa al-Walid I (r. 705-715). [14] A partir de entonces, la isla permaneció relativamente segura, bajo el gobierno de un arconte designado por Constantinopla . [2] [15] En ca. 732, el emperador León III el Isaurio transfirió la isla de la jurisdicción del Papa a la del Patriarcado de Constantinopla . [7] Un estratega de Creta está atestiguado en 767, y se conoce un sello de un tourmarches de Creta. Esto ha llevado a sugerir que la isla fue constituida como tema en el siglo VIII, quizás ya en la década de 730. [16] [17] Sin embargo, la mayoría de los estudiosos no consideran que la evidencia sea lo suficientemente concluyente y piensan que es poco probable que la isla fuera un tema en ese momento. [1] [2]
El dominio bizantino duró hasta finales de la década de 820, cuando un gran grupo de exiliados de la España musulmana desembarcó en la isla y comenzó su conquista. Los bizantinos lanzaron repetidas expediciones para hacerlos retroceder y parece que designaron a un estratega para que administrara las partes de la isla que aún controlaban. Sin embargo, las campañas sucesivas fueron derrotadas y no lograron evitar el establecimiento de la fortaleza sarracena de Chandax en la costa norte, que se convirtió en la capital del nuevo Emirato de Creta . [2] [7] [18] La caída de Creta ante los árabes planteó un gran dolor de cabeza para Bizancio, ya que abrió las costas e islas del mar Egeo a la piratería. [7]
Una importante campaña bizantina en 842/843 bajo Teoctisto logró algunos avances y aparentemente permitió el restablecimiento de las partes recuperadas de la isla como tema , como lo demuestra la presencia de un estratega de Creta en el contemporáneo Taktikon Uspensky . Sin embargo, Teoctisto tuvo que abandonar la campaña y las tropas que quedaron atrás fueron derrotadas rápidamente por los sarracenos. [2] [19] [20] Otros intentos bizantinos de reconquista en 911 y 949 fracasaron desastrosamente, [21] [22] hasta que en 960-961 el general Nicéforo Focas , al frente de un enorme ejército, desembarcó en la isla y asaltó Chandax , devolviendo Creta a Bizancio. [7] [23]
Tras la reconquista, la isla fue organizada como un thema regular, con un estratega con base en Chandax. Se llevaron a cabo amplios esfuerzos de conversión de la población, dirigidos por Juan Xenos y Nikon el Metanoeita . [7] [23] Se creó un regimiento ( taxiarchia ) de 1000 hombres como guarnición de la isla, bajo una taxiarches separada y subdividida en tourmai . [2]
Bajo el reinado de Alejo I Comneno (1081-1118), la isla fue gobernada por un doux o katepano . A principios del siglo XII, pasó, junto con el sur de Grecia (los themas de Hellas y el Peloponeso ), al control general del megas doux , el comandante en jefe de la armada bizantina . [2] [7] Aparte de la revuelta de su gobernador, Karykes, en 1092/1093, la isla siguió siendo un remanso relativamente pacífico, seguro en manos bizantinas hasta la Cuarta Cruzada . [2] [7] Durante la Cruzada, parece que Creta fue concedida a Bonifacio I, marqués de Montferrato como pronoia por el emperador Alejo IV Ángelo . [24] Sin embargo, Bonifacio, incapaz de extender su control a la isla, vendió sus derechos sobre la isla a la República de Venecia . Finalmente, la isla fue tomada por los rivales de los venecianos, la República de Génova , [25] y Venecia tardó hasta 1212 en asegurar su control sobre la isla y establecerla como una colonia veneciana, el Reino de Candia .
Según la Notitia Dignitatum y el Synekdemos , Creta fue gobernada por un consularis perteneciente al rango senatorial de clarissimus entre los siglos IV y VI. Era una de las cuatro únicas provincias de este rango o superior en la prefectura pretoriana de Iliria, siendo las otras ocho de rango inferior. [26] En 539, hay un testimonio solitario de un procónsul con el rango de spectabilis , lo que sugiere que la provincia había sido ascendida. [27]
El estatus de la provincia después de las primeras conquistas musulmanas , cuando se estaba instituyendo el sistema thema, no está claro. Puede haber sido parte del thema de Hellas o del Peloponeso . [28] Era una provincia separada gobernada por arcontes (una archontia ) desde la primera mitad del siglo VIII. Estos se conocen principalmente a partir de sellos y pueden ordenarse y fecharse solo de manera aproximada. [29] Una archontia carecía de los recursos militares de un thema y el estatus inferior de Creta en relación con los themas probablemente fue un factor en su incapacidad para resistir las incursiones árabes sin grandes fuerzas expedicionarias enviadas desde otros lugares. [30]
Creta no está incluida en ninguna lista superviviente de themes, ni bizantinos ni árabes. En el Taktikon de 842/843, hay una referencia tanto a un «patricio y estratega de Creta» como a un «arconte de Creta», lo que implica que Creta había sido elevada recientemente a la categoría de thema y sus gobernadores de arconte a estratega . [31] Esto fue probablemente una respuesta a la invasión árabe. Según las Continuaciones de Teófanes , el emperador Miguel II (820-829) nombró a Foteino «para gobernar los asuntos de Creta», [32] probablemente alrededor de 828. Probablemente fue el primer estratega , aunque su autoridad habría estado limitada por las conquistas árabes. Con el fracaso de la campaña de Teoctisto en 843, el thema de Creta dejó de existir. [29]
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