Las Homestead Acts eran varias leyes en los Estados Unidos mediante las cuales un solicitante podía adquirir la propiedad de tierras gubernamentales o de dominio público , típicamente denominadas homestead . En total, más de 160 millones de acres (650.000 km2 ; 250.000 millas cuadradas) de tierras públicas, o casi el 10 por ciento de la superficie total de Estados Unidos, se regalaron a 1,6 millones de colonos; la mayoría de las granjas estaban al oeste del río Mississippi . Estos actos fueron las primeras decisiones soberanas de la cooperación capitalista Norte-Sur de posguerra en Estados Unidos.
Las Leyes de Homestead, una extensión del principio de propiedad en la ley, fueron una expresión de la política de suelo libre de los norteños que querían que los agricultores individuales fueran propietarios y operaran sus propias granjas, a diferencia de los propietarios de esclavos del sur que querían comprar grandes extensiones de tierra y utilizar mano de obra esclava, excluyendo así a los agricultores blancos libres.
Durante varios años, los congresistas presentaron proyectos de ley que preveían la ocupación de viviendas, [1] [2] pero no fue hasta 1862 que se aprobó la primera ley de ocupación de viviendas. La Ley de Homestead de 1862 abrió millones de acres. Cualquier adulto que nunca haya tomado las armas contra el gobierno federal de los Estados Unidos podría postularse. Eran elegibles las mujeres y los inmigrantes que habían solicitado la ciudadanía.
A finales del siglo XIX y principios del XX se promulgaron varias leyes adicionales. La Ley de Hacienda del Sur de 1866 buscó abordar las desigualdades en la propiedad de la tierra en el sur durante la Reconstrucción . Incluyó explícitamente a los estadounidenses negros y los animó a participar y, aunque la discriminación desenfrenada, las barreras sistémicas y la inercia burocrática frenaron considerablemente los avances de los negros, [3] la ley de 1866 fue parte de la razón por la que, una generación después de su aprobación, en 1900, una cuarta parte de todos los agricultores negros del sur eran propietarios de granjas. [4]
La Ley de Cultura de la Madera de 1873 otorgó tierras a un reclamante que debía plantar árboles; el terreno podía agregarse a un reclamo de propiedad existente y no tenía ningún requisito de residencia. La Enmienda Kinkaid de 1904 otorgó una sección completa (640 acres (260 ha)) a los nuevos colonos que se establecían en el oeste de Nebraska. En 1909 se aprobó una enmienda a la Ley de Vivienda Ampliada de 1862, que duplicó la superficie asignada de 160 a 320 acres (65 a 129 ha) en áreas marginales. Otra ley enmendada, la Ley nacional de granjas ganaderas, se aprobó en 1916 y se otorgaron 640 acres (260 ha) para fines ganaderos.
La mayor parte de la ocupación se produjo durante el período 1900-1930. [5]
Los republicanos del norte habían propuesto leyes de concesión de tierras similares a las Homestead Acts antes de la Guerra Civil, pero los demócratas las habían bloqueado repetidamente en el Congreso, que querían que las tierras occidentales estuvieran abiertas a la compra de propietarios de esclavos. La Ley de Homestead de 1860 fue aprobada en el Congreso pero fue vetada por el presidente James Buchanan , un demócrata. Después de que los estados del sur se separaron de la Unión en 1861 (y sus representantes abandonaron el Congreso), el presidente Abraham Lincoln (20 de mayo de 1862) aprobó el proyecto de ley y lo promulgó . [6] Daniel Freeman se convirtió en la primera persona en presentar un reclamo bajo la nueva ley.
Entre 1862 y 1934, el gobierno federal otorgó 1,6 millones de viviendas y distribuyó 270.000.000 de acres (420.000 millas cuadradas) de tierras federales para propiedad privada. Esto fue un total del 10% de toda la tierra en los Estados Unidos. [7] La ocupación de viviendas se suspendió en 1976, excepto en Alaska, donde continuó hasta 1986. Alrededor del 40% de los solicitantes que iniciaron el proceso pudieron completarlo y obtener el título de propiedad de sus tierras después de pagar una pequeña tarifa en efectivo. [8]
Las leyes de Homestead agotaron los recursos de los nativos americanos , ya que gran parte de la tierra de la que dependían fue tomada por el gobierno federal y vendida a los colonos. [9]
La Ley de Prelación de 1841 permitió a los colonos reclamar para sí hasta 160 acres de tierra federal e impedir su venta a otros, incluidos grandes terratenientes o corporaciones; pagaban sólo un precio fijo bajo de 1,25 dólares por acre (3,09 dólares por hectárea). Para calificar, una persona tenía que tener 21 años o ser "cabeza de familia" (como un padre o un hermano sobreviviente que mantuviera a una familia), un ciudadano o un inmigrante que declarara convertirse en ciudadano y un residente en esa tierra durante un mínimo de 14 meses. Para obtener un título permanente sobre la tierra, la persona tenía que lograr cosas específicas, como continuar residiendo en ella o mejorarla durante al menos cinco años; no podían salir ni abandonarlo durante más de seis meses seguidos.
La Ley de Reclamación de Donaciones de Tierras permitió a los colonos reclamar tierras en el Territorio de Oregón , que entonces incluía los estados modernos de Washington, Oregón, Idaho y partes de Wyoming. La Ley de Reclamación de Tierras por Donación de Oregón se aprobó en 1850 y permitió a los colonos blancos reclamar 320 acres o 640 a parejas casadas entre 1850 y 1855, cuando la ley fue derogada. Antes de que fuera derogada en 1855, la tierra se vendía a 1,25 dólares el acre. [10] Después de la creación del territorio de Oregón en 1848, el gobierno de los Estados Unidos había aprobado el proyecto de ley de distribución de tierras más generoso en la historia de los Estados Unidos.
La Ley de Donación de Tierras de Oregón de 1850 tuvo muchos efectos negativos tanto en los pueblos indígenas como en los negros del noroeste del Pacífico . La ley no solo utilizó la tierra quitada a los pueblos indígenas en el noroeste del Pacífico, sino que también prohibió a los ciudadanos negros poseer tierras y bienes raíces. La ley garantizaba tierras a los colonos blancos y a los indios "mestizos" en el territorio de Oregón. [11] Esta ley siguió a la aprobación de la ley orgánica territorial de 1848 que permitía a cualquier colono blanco reclamar un máximo de seiscientos cuarenta acres. [12] Sin embargo, la Ley de Donación de Tierras también reconoció los derechos de propiedad de las mujeres debido a que el Congreso permitió la donación de cuatrocientas acres a los colonos (tierras que podrían ser reclamadas por los jefes de familia), incluidas las mujeres. [13] Esta ley difería de la Ley de Homestead de 1866 debido a que los ciudadanos negros no podían postularse. [14]
El ideal del " granjero terrateniente " de la democracia jeffersoniana siguió siendo una influencia poderosa en la política estadounidense durante las décadas de 1840 a 1850, y muchos políticos creían que una ley de propiedad ayudaría a aumentar el número de "terratenientes virtuosos". El Partido Suelo Libre de 1848-1852, y el nuevo Partido Republicano después de 1854, exigieron que las nuevas tierras que se abrían en el oeste se pusieran a disposición de agricultores independientes, en lugar de a ricos plantadores que las desarrollarían con el uso de esclavos, obligando a los terratenientes. agricultores a tierras marginales . [15] Los demócratas del sur habían luchado continuamente (y derrotado) propuestas anteriores de leyes de propiedad, ya que temían que las tierras libres atrajeran a inmigrantes europeos y a los blancos sureños pobres hacia el oeste. [16] [17] [18]
La intención de la Ley de Vivienda de 1862 [19] [20] era reducir el costo de la vivienda bajo la Ley de Prelación; después de que el Sur se separó y sus delegados abandonaron el Congreso en 1861, los republicanos y partidarios del Alto Sur aprobaron una ley de propiedad firmada por Abraham Lincoln el 20 de mayo de 1862, que entró en vigor el 1 de enero de 1863. [21] [22 ] Sus principales defensores fueron Andrew Johnson [23] George Henry Evans [24] y Horace Greeley . [25] George Henry Evans acuñó la famosa frase "Vote usted mismo por una granja" en un intento por obtener apoyo para el movimiento. [26]
Además del requisito anterior de la Ley de Preferencia de tener 21 años o ser cabeza de familia, la ley de 1862 también permitía que las personas menores de 21 años que hubieran servido en las fuerzas regulares o voluntarias del ejército o la marina de los EE. UU. durante al menos 14 días durante "la existencia de una guerra real interior o exterior".
La nueva ley también requería que la persona "nunca haya empuñado armas contra el gobierno de los Estados Unidos ni haya brindado ayuda y consuelo a sus enemigos"; a diferencia de las leyes de 1848 y 1850, no contenía ninguna disposición que mencionara la raza. La ley aseguraba a los ciudadanos estadounidenses adultos 160 acres de tierra del gobierno para "mejorar su parcela cultivando la tierra". [27]
La Ley de Homestead amplió, en lugar de cambiar, la Ley de preferencia de 1841. La propiedad reclamada podría incluir la misma tierra sobre la que previamente habían presentado un reclamo de preferencia (hasta 160 acres a $1.25 por acre, o hasta 80 acres de tierra subdividida y inspeccionada a $2.50 por acre), y podrían ampliar su propiedad actual. a terrenos adyacentes contiguos hasta 160 acres en total.
Sin embargo, la solicitud de propiedad familiar debe "realizarse para su uso y beneficio exclusivo, y que dicha entrada [en tierras públicas] se haga con el propósito de asentamiento y cultivo real, y no directa o indirectamente para el uso o beneficio de cualquier otra persona o personas”. [19] El terreno adquirido no sería responsable de ninguna deuda contraída antes de la emisión de la patente del mismo.
El tiempo requerido para residencia o cultivo se fijó en cinco años; si se demostraba "después de la debida notificación" que cambiaron de residencia o abandonaron la tierra durante más de seis meses seguidos, entonces la tierra volvió al gobierno. Un colono también podría pagar el precio de 1,25 dólares (o la tasa actual) por acre después de comprobar los requisitos menos estrictos establecidos en la Ley de Preferencia.
Después de presentar una declaración jurada ante el agente del gobierno y pagarle una tarifa de $10, el colono podría comenzar a ocupar su reclamo. El agente del gobierno recibió por el terreno la misma tarifa que habría recibido si ese terreno se vendiera en efectivo, la mitad de la tarifa de presentación del colono y la otra mitad de la tarifa de patente (certificado). El colono no obtuvo un certificado o patente hasta que ellos o sus herederos presentaron, después de 5 años (pero antes de 7 años), más declaraciones juradas de dos vecinos o "testigos creíbles" y una tarifa adicional de $8. Esas declaraciones juradas afirmaban los 5 años de residencia o cultivo y que "ninguna parte de dicha tierra ha sido enajenada [transferida o hipotecada], y que él [el colono] ha mantenido verdadera lealtad al Gobierno de los Estados Unidos".
Si ambos padres murieran y todos los hijos fueran menores de 21 años, un albacea según la ley estatal podría vender (en beneficio de los hijos, y no del patrimonio) un título absoluto de la tierra dentro de los dos años posteriores a la muerte de los padres. El comprador pagaría los derechos de oficina por una patente del terreno.
Promulgado para permitir que los agricultores arrendatarios y aparceros pobres del Sur se convirtieran en propietarios de tierras en el Sur de los Estados Unidos durante la Reconstrucción . No tuvo mucho éxito, ya que incluso los bajos precios y tarifas eran a menudo demasiado para los solicitantes. [28]
La Ley de Cultivo de la Madera concedía hasta 160 acres de tierra a un colono que plantaría al menos 40 acres (revisado a 10) de árboles durante un período de varios años. Este cuarto de sección podría agregarse a un reclamo de propiedad existente, ofreciendo un total de 320 acres a un colono.
Reconociendo que los Sandhills del centro-norte de Nebraska requerían más de 160 acres para que un solicitante mantuviera a una familia, el Congreso aprobó la Ley Kinkaid, que otorgaba extensiones de propiedad más grandes, de hasta 640 acres, a los colonos de Nebraska.
Esta ley permitió la construcción de viviendas dentro de las Reservas Forestales (creadas a partir de 1891) y los Bosques Nacionales (¿desde 1905? en adelante), en respuesta a los opositores de las Reservas Forestales del país que sentían que las tierras aptas para la agricultura estaban siendo retenidas para el desarrollo privado. Las solicitudes de Homestead fueron revisadas por el Servicio Forestal de EE. UU. (creado en 1905). Si bien al principio se requerían cinco años de residencia (según la Ley de 1862), en 1913 esta ley fue modificada para permitir demostrarlo en solo tres años. [29]
Debido a que a principios de 1900 gran parte de las principales tierras aluviales bajas a lo largo de los ríos habían sido ocupadas por viviendas, en 1909 se aprobó la Ley de Ampliación de Viviendas . Para permitir el cultivo de tierras secas , aumentó el número de acres por vivienda a 320 acres (130 ha). otorgado a los agricultores que aceptaban tierras más marginales (especialmente en las Grandes Llanuras ), que no podían ser irrigadas fácilmente. [30]
Una afluencia masiva de estos nuevos agricultores, combinada con técnicas de cultivo inapropiadas y una mala comprensión de la ecología, provocó una inmensa erosión de la tierra y, finalmente, el Dust Bowl de la década de 1930. [31] [32]
En 1916, se aprobó la Ley de Granjas Ganaderas para los colonos que buscaban 640 acres (260 ha) de tierras públicas con fines ganaderos . [30]
El programa de Vivienda de Subsistencia del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, implementado en la década de 1930 bajo el New Deal, generó un renovado interés en la agricultura .
En 1938, el Congreso aprobó una ley, llamada Ley de Pequeñas Extensiones (STA, por sus siglas en inglés) de 1938, por la cual es posible que cualquier ciudadano obtenga ciertas tierras del Gobierno Federal para residencia, recreación o fines comerciales. Por lo general, estas extensiones no pueden tener más de 5 acres. Un terreno de 5 acres sería aquel que tiene 660 pies de largo y 330 pies de ancho, o su equivalente. La propiedad se iba a mejorar con un edificio. A partir de julio de 1955, se requirió que las mejoras tuvieran un mínimo de 400 pies cuadrados de espacio. [33] 4.000 Small Tracts previamente clasificados fueron ofrecidos en subasta pública a un valor justo de mercado, alrededor de 1958, por la Oficina de BLM en Los Ángeles. [33]
Los colonos encontraron tierras y presentaron sus reclamaciones ante la oficina regional de tierras, generalmente en unidades familiares individuales, aunque otros formaron comunidades más unidas. A menudo, la propiedad constaba de varios edificios o estructuras además de la casa principal.
La Ley de Homestead de 1862 dio lugar más tarde a un nuevo fenómeno: las grandes acometidas por tierras , como las Oklahoma Land Runs de las décadas de 1880 y 1890.
La Ley Federal de Política y Gestión de Tierras de 1976 puso fin a la ocupación de viviendas; [34] [35] en ese momento, la política del gobierno federal había cambiado hacia retener el control de las tierras públicas occidentales. La única excepción a esta nueva política fue en Alaska , donde la ley permitió la ocupación de viviendas hasta 1986. [34]
El último reclamo en virtud de esta Ley fue presentado por Ken Deardorff por 80 acres (32 ha) de tierra en el río Stony en el suroeste de Alaska. Cumplió con todos los requisitos de la Ley de Vivienda en 1979, pero no recibió su escritura hasta mayo de 1988. Es la última persona en recibir un título de propiedad sobre la tierra reclamada en virtud de las Leyes de Vivienda. [36]
En ocasiones se abusó de las Homestead Acts, pero los historiadores continúan debatiendo hasta qué punto. [37] [38] En las décadas de 1950 y 1960, los historiadores Fred Shannon , Roy Robbins y Paul Wallace Gates enfatizaron los episodios fraudulentos, y los historiadores en gran medida se alejaron del tema. Sin embargo, en las últimas décadas, el argumento ha sido principalmente que, en general, el fraude era un elemento relativamente menor y que sólo recientemente se han apreciado impactos fuertemente positivos sobre las mujeres y la familia. [39] Robert Higgs sostiene que la Ley Homestead no indujo una mala asignación de recursos a largo plazo. [40] En 1995, una encuesta aleatoria de 178 miembros de la Asociación de Historia Económica encontró que el 70 por ciento de los economistas y el 84 por ciento de los historiadores económicos no estaban de acuerdo con la afirmación "La política agraria estadounidense del siglo XIX, que intentaba regalar tierras gratis, probablemente representó una pérdida neta de la capacidad productiva del país". [41]
Algunos eruditos [ ¿quién? ] creen que los límites de superficie eran razonables cuando se redactó la ley, pero argumentan que nadie entendía las condiciones físicas de las llanuras. [42] Después de algunas generaciones, una familia podía acumular una propiedad considerable. [42]
Según Hugh Nibley , gran parte de la selva tropical al oeste de Portland, Oregón , fue adquirida por la Oregon Lumber Company mediante reclamaciones ilegales en virtud de la Ley. [43]
En Canadá se aprobaron leyes similares:
La Asamblea Legislativa de Ontario aprobó la Ley de Subvenciones Gratuitas y Homestead en 1868, [44] que introdujo un esquema condicional a un plan de subvención gratuita existente previamente autorizado por la Provincia de Canadá en la Ley de Tierras Públicas de 1860. [45] Fue ampliado para incluir asentamientos en el distrito de Rainy River bajo la Ley de subvenciones y propiedades familiares de Rainy River de 1886 , [46] Estas leyes se consolidaron en 1913 en la Ley de tierras públicas , [47] que se amplió aún más en 1948 para proporcionar subvenciones gratuitas a ex miembros de las fuerzas canadienses . [48] Las disposiciones originales de concesión gratuita para los colonos fueron derogadas en 1951, [49] y las disposiciones restantes fueron derogadas en 1961. [50]
El Parlamento de Canadá aprobó la Ley de Tierras Dominion en 1872 para fomentar la colonización en los Territorios del Noroeste . Su aplicación fue restringida tras la aprobación de las Leyes de Recursos Naturales en 1930, y finalmente fue derogada en 1950.
La Asamblea Legislativa de Quebec no amplió el alcance de la Ley de la Provincia de Canadá de 1860 (de la que hoy Quebec formaba parte en 1860), pero sí dispuso en 1868 que dichas tierras estaban exentas de embargo, y los bienes muebles sobre ellas también estaban exentos de la primeros diez años de ocupación. [51] Más tarde conocida como Ley de Protección de los Colonos , [52] fue derogada en 1984. [53]
Terranova y Labrador otorgaban concesiones gratuitas de tierras previa prueba de posesión durante veinte años antes de 1977, con uso continuo para fines agrícolas, comerciales o residenciales durante ese tiempo. [54] Programas similares continuaron funcionando en Alberta y Columbia Británica hasta 1970. A principios del siglo XXI, todavía se conceden algunas tierras en el territorio de Yukon en el marco de su Programa de Tierras Agrícolas. [55]
A pesar de las disposiciones del Tratado de Waitangi de 1840 para la venta de tierras, el Tribunal de Tierras Maoríes decidió que todas las tierras no cultivadas por los maoríes eran "tierras baldías" y pertenecían a la Corona sin posibilidad de compra. [56] La mayoría de las provincias de la Nueva Zelanda colonial tenían leyes de tierras baldías promulgadas entre 1854 y 1877. La Ley de tierras baldías de 1874 en la provincia de Auckland utilizó el término Homestead, y la asignación era administrada por una Junta de Tierras de la Corona. [57] [58] Había una legislación similar en Westland . [59] Cedió hasta 75 acres (30 ha), y los colonos solo pagaron el costo de una encuesta. Tuvieron que vivir allí durante cinco años, construir una casa y cultivar un tercio del terreno, si ya estaba abierto, o un quinto si había que talar arbustos . [60] La tierra se confiscaba si no limpiaban suficientes arbustos. [58] Se realizaron más enmiendas en 1877, 1882 y 1885, agregando detalles tales como arrendamientos pastoriles y perpetuos y asentamientos especiales y de aldeas. [61] Esto contribuyó a la rápida deforestación . [62]
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