La eutanasia infantil ( en alemán : Kinder-Euthanasie ) fue el nombre dado durante la era nazi a la matanza organizada de niños y jóvenes de hasta 16 años con discapacidades mentales y físicas graves en más de 30 de los llamados "pabellones especiales para niños". Al menos 5.000 niños fueron víctimas de este programa, que fue el precursor del posterior asesinato de niños en los campos de concentración .
El darwinismo social llegó a desempeñar un papel importante en la ideología del nazismo , donde se combinó con una teoría pseudocientífica de la jerarquía racial para identificar a los alemanes como parte de lo que los nazis consideraban una raza superior aria o nórdica . [1] Esta ideología se aferraba sin reservas a la noción de la supervivencia del más apto, tanto a nivel del individuo como a nivel de pueblos y estados enteros. Esta noción afirmaba tener la ley natural de su lado. Todas las opiniones religiosas y humanitarias opuestas terminarían resultando antinaturales. Una persona solo podría demostrar su valía a largo plazo en esta continua "lucha por la supervivencia", si promovía lo mejor y, si era necesario, eliminaba a aquellos que la debilitaban. Además, solo una persona lo más pura racialmente posible podría mantener la "lucha por la existencia". Para mantener o mejorar la raza nórdica-germánica, por lo tanto, habría que observar estrictamente las leyes de la eugenesia o de la "higiene racial" (orientada biológicamente), es decir, la promoción de los "genéticamente sanos" y la eliminación de los "enfermos". Todos aquellos que padecían enfermedades hereditarias o que estaban gravemente discapacitados mental y físicamente eran clasificados como " vidas indignas de vivir " ( lebensunwertes Leben ). En términos de selección natural, serían "eliminados". Esta forma de eugenesia fue finalmente la base de la política de salud genética nacionalsocialista, que fue elevada al rango de doctrina estatal.
En 1929 , Hitler dijo en la Conferencia del Partido Nazi en Núremberg que "la eliminación anual promedio de 700.000 a 800.000 de los bebés más débiles de un millón significaba un aumento en el poder de la nación y no un debilitamiento" . [2] Al hacerlo, pudo recurrir a argumentos científicos que trasladaban la teoría darwiniana de la selección natural a los seres humanos y, a través del concepto de higiene racial, formuló la "utopía" de la "selección humana" propuesta por Alfred Ploetz , el fundador de la higiene racial alemana. Ya en 1895, exigió que la descendencia humana no debería:
dejarse al azar de un momento de borrachera. [...] Si, no obstante, resulta que el recién nacido es un niño débil y desventurado, el consejo médico, que decide sobre la ciudadanía para la comunidad, debería prepararle una muerte dulce, por ejemplo, utilizando una pequeña dosis de morfina [...] . [3]
En 1935, Hitler también anunció en la reunión del Partido Nazi de Nuremberg al líder médico del Reich, Gerhard Wagner, que su objetivo debería ser "eliminar a los enfermos mentales incurables", a más tardar, en caso de una futura guerra". [4] [5]
La eliminación de los "elementos indeseables" se llevó a cabo bajo el término de "eutanasia" al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Las peticiones de los padres de niños discapacitados a la Cancillería de Hitler (KDF) que pedían que sus hijos fueran "asesinados por piedad" se utilizaron como excusa justificable y para demostrar la demanda externa.
Los asesinatos mediante eutanasia nazis pueden dividirse en las siguientes fases:
Según las últimas estimaciones, unas 260.000 personas fueron víctimas de la "guerra contra los enfermos". [7]
En la literatura se considera que el caso del llamado "Niño K" es el que dio origen a la eutanasia organizada de niños. Según las conclusiones del historiador médico Udo Benzenhöfer, no se debería utilizar el nombre común de "caso Knauer". [8]
En este caso en particular, los padres presentaron una solicitud para que se le concediera a su hijo gravemente discapacitado una " muerte piadosa ", solicitud que se recibió en un momento no verificable antes de mediados de 1939 en la Oficina del Führer (KDF), también conocida como la Cancillería de Hitler. Esta oficina era una agencia del Partido Nazi y una cancillería privada puesta bajo la autoridad directa de Hitler que empleaba a unos 195 empleados en 1939. La Oficina Principal IIb bajo Hans Hefelmann y su adjunto, Richard von Hegener , era responsable de la "clemencia". El jefe de la Oficina Principal II y, por lo tanto, el superior de Hefelmann era el Oberdienstleiter , Viktor Brack , uno de los principales organizadores de la eutanasia nazi.
Hasta hace poco no se había revelado la identidad del niño, aunque los historiadores médicos alemanes la conocían. Un historiador alemán, Udo Benzenhöfer, argumentó que el nombre del niño no podía revelarse debido a las leyes de privacidad de Alemania relacionadas con los registros médicos. Sin embargo, en 2007, el historiador Ulf Schmidt, en su biografía de Karl Brandt , publicó el nombre del niño ( Gerhard Kretschmar ), los nombres de sus padres, el lugar de su nacimiento y las fechas de su nacimiento y muerte. Schmidt escribió: "Aunque este enfoque [de Benzenhöfer y otros] es comprensible y sensible a los sentimientos de los padres y familiares del niño, de alguna manera pasa por alto al propio niño y su sufrimiento individual... Al llamar al niño 'Niño K', no solo medicalizaríamos la historia del niño, sino que también colocaríamos la demanda justificable de los padres de anonimato por encima de la personalidad y el sufrimiento de la primera víctima de 'eutanasia'". [9] Schmidt no reveló si los padres del niño aún estaban vivos.
Según el testimonio de los participantes, la petición del 23 de mayo de 1939 dio lugar a una reunión de los padres del niño con el director del Hospital Infantil Universitario de Leipzig, Werner Catel, sobre las posibilidades de supervivencia del niño. [10] Según la propia declaración de Catel, éste consideraba que la liberación del niño mediante una muerte temprana era la mejor solución para todos los implicados. Pero como la ayuda activa a la muerte todavía estaba penada en la Alemania nazi, Catel aconsejó a los padres que presentaran una petición adecuada a Hitler a través de su cancillería privada. Sobre esta petición, en una declaración ante el juez de instrucción el 14 de noviembre de 1960, Hefelmann dijo lo siguiente:
Yo trabajé en esta petición, ya que era de mi competencia. Como se trataba de una petición de Hitler, la remití sin comentarios al jefe de la Oficina Principal I del KdF, Albert Bormann . Como se trataba de una simple petición de clemencia, no consideré necesaria la intervención del Ministro del Interior del Reich ni del Ministro de Justicia. Como, por lo que yo sé, Hitler no había tomado ninguna decisión al respecto, me pareció también poco práctico implicar a otras autoridades. [10]
A los recuerdos de su jefe, el adjunto de Hefelmann, Richard von Hegener, añadió:
Ya medio año antes del estallido de la guerra, se recibieron cada vez más peticiones de enfermos incurables o heridos muy graves que pedían alivio de sus sufrimientos, que les resultaban insoportables. Estas peticiones eran especialmente trágicas porque, según las leyes vigentes, a un médico no se le permitía tener en cuenta tales deseos. Como el departamento, como se nos recordaba una y otra vez, estaba bajo las órdenes de Hitler para ocuparse precisamente de los casos que no se podían resolver legalmente, el Dr. Hefelmann y yo nos sentimos obligados, después de un tiempo, a llevar una serie de peticiones de este tipo al médico personal de Hitler, el entonces médico de mayor rango, el Dr. Brandt , para que las presentara y obtuviera de Hitler una decisión sobre lo que debía hacerse con ellas. Poco después, el Dr. Brandt nos dijo que, tras esta presentación, Hitler había decidido conceder tales peticiones si el médico que atendía al paciente, así como el comité de salud recién formado, demostraban que el sufrimiento era incurable. [11]
Durante el proceso contra los médicos de Núremberg , Brandt declaró lo siguiente sobre el caso del "Niño K":
Conozco personalmente una petición que se envió al Führer en 1939 a través de su oficina de ayudantes . Se trataba de un caso en el que el padre de un niño con malformaciones pedía al Führer que le quitara la vida a ese niño o a esa criatura. En aquel momento, Hitler me ordenó que me ocupase de este asunto y que fuera inmediatamente a Leipzig (había ocurrido en Leipzig) para confirmar sobre el terreno lo que se había afirmado. Descubrí que había un niño que había nacido ciego, que parecía imbécil y al que también le faltaba una pierna y parte del brazo. [...] Él [Hitler] me había encomendado la tarea de hablar con los médicos a cuyo cuidado estaba el niño para determinar si la revelación del padre era correcta. En caso de que tuviera razón, yo debía comunicar a los médicos, en su nombre [el de Hitler], que podían practicar la eutanasia. En este sentido, era importante que se hiciera de tal manera que los padres no tuvieran la impresión de que ellos mismos eran los responsables de la eutanasia [de su hijo]. En otras palabras, que estos padres no tuvieran la impresión de que ellos mismos eran los responsables de la muerte del niño. Además, me correspondía decir que si estos médicos se veían involucrados en algún proceso judicial como resultado de estas medidas, llevadas a cabo en nombre de Hitler, dicho proceso sería anulado. Se encargó entonces a Martin Bormann que informara de ello al entonces Ministro de Justicia, Gürtner, en relación con este caso en Leipzig. [...] Los médicos opinaban que no estaba justificado preservar la vida de un niño así. Se señaló que es bastante normal que en las maternidades, en determinadas circunstancias, los propios médicos administren la eutanasia en tales casos, sin llamarlo así, no se utiliza ningún término más preciso. [12]
Esta primera eutanasia infantil supuso una aceleración significativa de la aplicación de los planes latentes de "exterminio eugenésico", iniciados con la Ley de Prevención de Enfermedades Hereditarias , promulgada el 14 de julio de 1933, y que condujeron en varias etapas a la eutanasia de niños y adultos (véase Acción T4 , antecedentes y contexto histórico). El desarrollo de las decisiones que dieron lugar al programa de eutanasia de estos dos grupos fue casi paralelo.
Hefelmann describió este desarrollo posterior:
El caso Knauer llevó a Hitler a autorizar a Brandt y Bouhler a hacer lo mismo en casos de naturaleza similar al del niño Knauer. No puedo decir si esta autorización se concedió por escrito o verbalmente. En cualquier caso, Brandt no nos mostró una autorización escrita. Esta autorización debió haber sido otorgada cuando Brandt le contó a Hitler sobre el caso Knauer. Brandt personalmente me dijo que esta autorización había sido otorgada de esta manera. Al mismo tiempo, Hitler había ordenado que todas las solicitudes de esta naturaleza dirigidas al Ministerio del Interior del Reich o a la Oficina del Presidente del Reich fueran tramitadas únicamente por su Cancillería . En cumplimiento de este acuerdo, se pidió al Ministerio del Interior del Reich y a la Oficina Presidencial que remitieran dichas solicitudes a la Cancillería. De esta manera, el entonces Subsecretario del Ministerio del Interior, el Dr. Linden, se ocupó de estos asuntos por primera vez, hasta donde yo sé. El tema fue tratado desde el principio como alto secreto ( Geheime Reichssache ). Cuando poco después el profesor Brandt me ordenó que formara un organismo asesor, éste tuvo que ser tratado como una reunión de alto secreto. El resultado fue que sólo se seleccionaron a aquellos médicos, etc., de los que se sabía que tenían una actitud positiva. Otra razón para seleccionarlos con esa idea en mente fue el hecho de que Hitler había ordenado que su oficina, y por lo tanto también su cancillería, no aparecieran externamente como la autoridad que manejaba estos asuntos. [13]
El asunto se trató inicialmente con un círculo íntimo formado por Hefelmann y Hegener, el jefe de la Oficina Central II del KdF, Viktor Brack y el responsable de los hospitales psiquiátricos de la División IV (Salud y Bienestar Social) del Ministerio del Interior del Reich, Herbert Linden. Además de los mencionados anteriormente, en el comité que se reunió para organizar la eutanasia infantil estaban Karl Brandt , el oftalmólogo Hellmuth Unger, el pediatra Ernst Wentzler, el psiquiatra infantil Hans Heinze y, muy probablemente, también el profesor Werner Catel . Las cuestiones en juego, que también eran pertinentes para los preparativos del ahora inminente programa de eutanasia de adultos, se aclararon en una breve pero eficaz fase de planificación, de modo que unas tres semanas después del primer caso de eutanasia se creó una organización de fachada bajo el nombre de "Comité del Reich para el Registro Científico de Enfermedades Hereditarias y Congénitas", que comenzó a dar los primeros pasos concretos para el registro de las posibles víctimas. Los principales agentes detrás del grupo de fachada eran Hefelmann y Hegener, de la Oficina IIb del KdF, quienes, a petición de Hitler, no debían aparecer en público, ni tampoco Linden, del Ministerio del Interior del Reich, el único representante de una autoridad gubernamental. El llamado "comité nacional" era, por tanto, un simple "buzón de correos" (Berlín W 9, Apartado Postal 101). [14] A través de este buzón se enviaba la correspondencia al KdF, situado en la Nueva Cancillería del Reich, en la Voßstraße 4 de Berlín .
El documento clave fue una circular del Ministro del Interior del Reich del 18 de agosto de 1939, Ref: IVb 3088/39 - 1079 Mi, que llevaba la etiqueta "Estrictamente confidencial" y especificaba los grupos que debían incluirse y cómo debían formarse. Después de eso, los médicos y las parteras, así como los hospitales de maternidad, los departamentos de obstetricia y los hospitales infantiles, excepto en los casos en que no estuviera presente un médico de alto nivel o no recibiera instrucciones, debían informar por escrito a las autoridades sanitarias correspondientes:
si se sospecha que el recién nacido padece alguno de los siguientes trastornos congénitos:
- 1) Idiotez y mongolismo (especialmente casos combinados con ceguera y sordera ),
- 2) Microcefalia
- 3) Hidrocefalia , en grado severo o avanzado.
- 4) Malformaciones de todo tipo, en particular la ausencia de miembros, defectos graves de la línea media de la cabeza y de la columna, etc.
- 5) Parálisis, incluida la parálisis cerebral . [15]
Junto con la circular se incluía un modelo de formulario de notificación, que las autoridades de salud pública debían enviar a su autoridad administrativa superior, según fuera necesario. Este formulario fue suprimido por decreto del 7 de junio de 1940 y reemplazado por uno mejorado. [16] Como excepción, se concedió a las parteras afectadas una recompensa de 2 RM por cada informe "por los servicios profesionales prestados". [17]
En un principio, sólo se debía informar de los casos de niños menores de tres años. El formulario de registro obligatorio daba la impresión de que el registro se solicitaba únicamente con el fin de proporcionar una asistencia médica especial. Los médicos del distrito enviaban el formulario de registro completo al Comité Nacional, donde la Oficina IIb del KdF, con sus dos médicos no especializados, Hefelmann y Hegener, descartaba los casos que, a su juicio, no debían enviarse a una "sala especial para niños", es decir, que no eran aptos para la eutanasia. De los aproximadamente 100.000 formularios de registro recibidos hasta 1945, se descartaron unos 80.000. Para la evaluación profesional de los 20.000 restantes, se designaron tres expertos del Comité Nacional que habían participado activamente en el comité preparatorio, a saber, Werner Catel, Hans Heinze y Ernst Wentzler. Hefelmann comentó más tarde:
que el Profesor Heinze y el Dr. Wentzler [...] apoyaron la eutanasia con gran entusiasmo y el Profesor Catel con convicción, por lo que aceptaron sin ninguna presión actuar como asesores expertos. [18]
Los tres recibieron los formularios de registro uno tras otro, de modo que el tercer experto conocía la valoración de sus dos predecesores. La decisión sobre la vida o la muerte del niño se tomó únicamente sobre la base del formulario de informe, sin que los expertos hubieran visto el historial médico del niño ni al niño en persona. Si un niño era evaluado como caso de eutanasia, los revisores le daban un "+" rojo y, a la inversa, un "-" azul si era descartado. Si desde el punto de vista de los evaluadores no era posible tomar una decisión clara, se anotaba una "B" en Beobachtung ("observación"). A estos niños se les eximía temporalmente de la eutanasia, pero seguían ingresados en una "sala especial para niños". Después de un examen más detallado, el médico local tenía que presentar un informe de observación correspondiente al Comité Nacional. El criterio decisivo para una evaluación "positiva" era la discapacidad laboral y educativa prevista del niño. Según declaraciones del médico jefe Walter Schmidt , que dirigía la "sala especial para niños" del Hospital Psiquiátrico de Eichberg , el 95% de los niños asignados llegaron con la autoridad de "tratar", un eufemismo para referirse al asesinato. Sólo el 5% restante fue observado e investigado. [19]
En estos formularios se incluía una sección que indicaba la raza del paciente, en la que se podía introducir la palabra «judío» si correspondía. Entre los registros de evaluación mejor conservados se encuentra el de una paciente adulta, «Klara B.», que estuvo internada en Am Steinhof , donde también se encontraba el pabellón infantil Am Spiegelgrund . Destacados con bolígrafo rojo están los términos «Jüdin» (judío) y su diagnóstico de «esquizofrenia». Los «+» rojos en la parte inferior izquierda de su formulario la marcaban para la eutanasia. Fue trasladada de las instalaciones de Viena a Hartheim , donde fue asesinada con gas el 8 de agosto de 1940, a la edad de 31 años. [20]
La autoridad sanitaria responsable y el propuesto "pabellón especial para niños" recibieron una notificación del Comité Nacional sobre su decisión y asignación. El médico local tuvo entonces que iniciar la derivación y notificar a los padres. Sin embargo, estos últimos fueron engañados deliberadamente sobre el verdadero propósito de la derivación, haciéndoles creer que se trataba de la atención y el tratamiento especiales de sus hijos por departamentos especialmente equipados. Al principio se evitaron las medidas coercitivas. Sin embargo, si los padres se negaban persistentemente a aceptar la derivación de su hijo, podían ser amenazados con la pérdida de los derechos parentales a partir de septiembre de 1941. [21]
Ya en la primera mitad de 1941 se estableció que los niños debían tener hasta 16 años para evitar que los jóvenes con discapacidades mentales o físicas fueran gaseados como víctimas de un "método sumario" en el marco de la Acción T4. [22] [23] El círculo de los afectados se fue ampliando cada vez más. Además de los discapacitados mentales y físicos, se registraron a todos los llamados psicópatas . En el centro terapéutico Kalmenhof, los "no aptos para la sociedad" (es decir, los alumnos con problemas de conducta) eran enviados al centro de eutanasia nazi de Hadamar para ser gaseados o, una vez finalizada la Acción T4, para ser asesinados mediante la administración de drogas letales. Hadamar creó su propio "hogar de cuidados" para este fin. Al menos entre 40 y 45 de los internos fueron asesinados aquí mediante sobredosis de drogas, un método practicado en el programa de eutanasia para adultos. [24]
El 1 de julio de 1940, mediante circular Ref. IVb-2140/1079 Mi, publicada en el diario ministerial del Ministerio del Interior del Reich y de Prusia, se informaba al Ministerio de que el "Comité Nacional":
En el Instituto Estatal de Görden, cerca de Brandeburgo, se había creado un departamento de psiquiatría juvenil que empleaba bajo dirección científica todas las opciones terapéuticas disponibles basadas en los últimos hallazgos científicos. [25]
En realidad, el primer "centro especial para niños" se creó en el Instituto Estatal de Görden en octubre de 1939. El director de este centro era el asesor del Comité Nacional, Hans Heinze . Hefelmann recordó en su declaración del 17 de mayo de 1961 "unos 30 centros especiales para niños". [26] Según el estado actual de las investigaciones, se crearon unos 37 "centros especiales para niños" [27] en residencias médicas y de cuidados, hospitales infantiles y clínicas universitarias ya existentes.
Las dificultades prácticas para la aplicación de las medidas se pueden ver en otra circular del Ministro del Interior del 20 de septiembre de 1941 Az.: IVb-1981/41-1079 Mi. El jefe de sanidad del Reich y secretario de Estado Leonardo Conti destacó la importancia fundamental de la cuestión para la comunidad nacional. Aclaró una vez más que el internamiento de niños enfermos en asilos:
[...] El Comité Nacional para el Registro Científico de Enfermedades Hereditarias y Congénitas ha designado a destacados expertos en la esfera pertinente de la especialización médica para llevar a cabo sus funciones [...] El Comité Nacional aún tiene fondos disponibles para intervenir en aquellos casos específicos en los que los padres pueden no necesitar ayuda, pero pueden encontrar difícil asumir ellos mismos el costo de la atención institucional. [28]
Los médicos locales recibieron instrucciones de supervisar la tarea informativa encomendada a las parteras, apoyar en todos los sentidos el trabajo del Comité Nacional y, de ser necesario, ejercer la presión necesaria sobre los padres.
Aunque los niños autorizados para el "tratamiento" debían ser asesinados inmediatamente, a veces se los utilizaba durante meses en investigaciones científicas. Por ejemplo, hubo una estrecha colaboración entre el jefe de la "sala especial para niños" del Hospital Psiquiátrico Estatal de Eichberg, Walter Schmidt , y el director de la Clínica Psiquiátrica de la Universidad de Heidelberg, Carl Schneider . Estas víctimas fueron observadas clínicamente de cerca en Heidelberg y luego trasladadas a Eichberg, donde fueron asesinadas y se les extrajo el cerebro. Hay evidencia de un estudio de 52 niños discapacitados, de los cuales al menos 21 fueron asesinados posteriormente en Eichberg. [29] Schneider recibió luego los cerebros preservados para su investigación histopatológica.
El pabellón infantil Am Spiegelgrund en Viena obtuvo una notoriedad similar, como la institución principal de Heinrich Gross , quien sirvió como su director durante dos años durante la ocupación nazi. Al menos 789 niños murieron por gas, inyección letal, desnutrición, enfermedad o negligencia; después de la autopsia, muchos de sus cerebros fueron conservados para investigación. El Dr. Gross realizó autopsias no autorizadas en los cerebros de sus víctimas infantiles y, entre los años 1954 y 1978, publicó 34 trabajos dedicados a "casos de trastornos mentales congénitos y de aparición temprana". En la década de 1950, Gross donó cadáveres parciales de aproximadamente veinte víctimas de Spiegelgrund al Instituto Neurológico de la Universidad de Viena , que formó la base de al menos dos publicaciones. Los autores de estas publicaciones incluyeron a Franz Seitelberger y Hans Hoff , entre otros. Estos mismos "ejemplares" -tomados ilegalmente de estas víctimas infantiles- fueron entregados al Instituto Max Planck para la Investigación del Cerebro, en aquel entonces dirigido por Julius Hallervorden . [30]
En la noche del 20 de abril de 1945, veinte niños judíos que habían sido utilizados en experimentos médicos en Neuengamme , sus cuatro cuidadores judíos adultos y seis prisioneros de guerra del Ejército Rojo fueron asesinados en el sótano de la escuela. [31] Más tarde esa noche, 24 prisioneros de guerra soviéticos que también habían sido utilizados en los experimentos fueron llevados a la escuela para ser asesinados. Los nombres, edades y países de origen fueron registrados por Hans Meyer, uno de los miles de prisioneros escandinavos liberados bajo la custodia de Suecia en los últimos meses de la guerra. Neuengamme fue utilizado como un campo de tránsito para estos prisioneros. [32]