La ley de nacionalidad maltesa detalla las condiciones por las que una persona es nacional de Malta . La ley principal que rige las normas de nacionalidad es la Ley de ciudadanía maltesa (en maltés: Att dwar iċ-Ċittadinanza Maltija ), que entró en vigor el 21 de septiembre de 1964. Malta es un estado miembro de la Unión Europea (UE) y todos los nacionales malteses son ciudadanos de la UE . Tienen permiso automático y permanente para vivir y trabajar en cualquier país de la UE o de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) y pueden votar en las elecciones al Parlamento Europeo .
Todas las personas nacidas en Malta entre el 21 de septiembre de 1964 y el 1 de agosto de 1989 recibieron automáticamente la ciudadanía al nacer, independientemente de la nacionalidad de sus padres. Las personas nacidas en el país desde esa fecha reciben la ciudadanía maltesa al nacer si al menos uno de sus padres es ciudadano maltés o nació en Malta. Los ciudadanos extranjeros pueden convertirse en ciudadanos malteses por naturalización después de cumplir un requisito mínimo de residencia (normalmente cinco años). Las personas que realizan una inversión financiera sustancial en el estado son elegibles para una naturalización facilitada con un período de residencia más corto.
Anteriormente Malta era una colonia del Imperio Británico y los residentes locales eran súbditos británicos . Aunque Malta obtuvo la independencia en 1964 y los ciudadanos malteses ya no tienen la nacionalidad británica, siguen teniendo un estatus privilegiado cuando residen en el Reino Unido ; como ciudadanos de la Commonwealth , pueden votar en las elecciones del Reino Unido y ocupar cargos públicos allí.
La distinción entre el significado de los términos ciudadanía y nacionalidad no siempre es clara en el idioma inglés y difiere según el país. Generalmente, la nacionalidad se refiere a la pertenencia legal de una persona a un estado soberano y es el término común utilizado en los tratados internacionales cuando se dirige a los miembros de un país, mientras que ciudadanía generalmente significa el conjunto de derechos y deberes que una persona tiene en esa nación. Esta distinción está claramente definida en los países de habla no inglesa, pero no en la anglosfera . [1]
En la legislación maltesa, el término "ciudadanía" ( ċittadin ) se utiliza para referirse a la pertenencia a un Estado. "Nacionalidad" ( nazzjonalità ) se utiliza en otras leyes, pero sólo se refiere de forma genérica al origen de una persona, en lugar de a un estatus específico. Si bien no existe una definición definitiva para ninguno de los dos términos en la legislación maltesa, "ciudadanía" sería el término técnico utilizado en la legislación nacional para referirse a los miembros del electorado nacional. [2]
En 1530, Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, concedió el archipiélago de Malta como feudo a los Caballeros Hospitalarios tras la pérdida de Rodas ante el Imperio Otomano . Aunque los residentes locales se resintieron profundamente por haber sido cedidos sin consulta, la Orden de San Juan mantuvo su dominio sobre las islas durante los siguientes 268 años hasta la invasión francesa de Malta en 1798. Después de que la población local se rebelara y expulsara a los franceses, [3] Malta quedó bajo control británico como protectorado en 1800. [4] El Tratado de Amiens de 1802 devolvió Malta a la Orden, pero la organización había quedado sumida en el caos tras su derrota en 1798, lo que hizo imposible hacer cumplir esta disposición. Independientemente del tratado, los residentes locales se opusieron vehementemente a la restauración del poder de los Caballeros y optaron por la continuación del gobierno británico. La propia Gran Bretaña decidió no abandonar Malta tras considerar su valor militar estratégico en el mar Mediterráneo tras la reanudación de las guerras napoleónicas . El Tratado de París de 1814 otorgó formalmente a Gran Bretaña plena soberanía sobre el territorio, [5] que se convirtió en una colonia de la corona ese año. [4]
La ley de nacionalidad británica se aplicó a la colonia, [2] como era el caso en el resto del Imperio Británico . Los malteses y todos los demás ciudadanos imperiales eran súbditos británicos ; cualquier persona nacida en Malta, el Reino Unido o en cualquier otro lugar dentro de los dominios de la Corona era un súbdito británico por nacimiento. [6] El estatus de súbdito británico se estandarizó como una nacionalidad común en todo el Imperio y sus Dominios . [7] Aunque a Malta se le concedió el autogobierno en 1921, la nacionalidad y la naturalización siguieron siendo asuntos reservados bajo la jurisdicción del gobierno imperial. [8]
La ley de nacionalidad imperial fue reformada de manera integral en 1948. La Ley de Nacionalidad Británica de 1948 redefinió el concepto de súbdito británico como cualquier ciudadano del Reino Unido, sus colonias u otros países de la Commonwealth. El término ciudadano de la Commonwealth se definió por primera vez en esta Ley con el mismo significado. Si bien antes todos los súbditos del Imperio tenían un estatus común a través de su lealtad a la Corona, cada país de la Commonwealth bajo el sistema reformado se hizo responsable de legislar sus propias leyes de nacionalidad y mantendría un estatus común mediante un acuerdo voluntario entre todos los estados miembros. Los súbditos británicos bajo el significado anterior que tenían ese estatus el 1 de enero de 1949 debido a una conexión con el Reino Unido o una colonia restante (incluida Malta) se convirtieron en Ciudadanos del Reino Unido y las Colonias (CUKC). [9] [10]
Todos los súbditos británicos/ciudadanos de la Commonwealth bajo el sistema reformado inicialmente tenían un derecho automático a establecerse en el Reino Unido e Irlanda . [11] [12] La inmigración no blanca al Reino Unido fue sistemáticamente desalentada, pero las fuertes condiciones económicas en Gran Bretaña después de la Segunda Guerra Mundial atrajeron una ola sin precedentes de migración colonial. [13] En respuesta, el Parlamento británico impuso controles de inmigración a cualquier súbdito originario de fuera de las Islas Británicas con la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962. [ 14] Irlanda había seguido permitiendo a todos los súbditos británicos la libre circulación a pesar de la independencia en 1922 como parte del acuerdo del Área de Viaje Común , pero pasó a reflejar la restricción de Gran Bretaña en 1962 al limitar esta capacidad solo a las personas nacidas en las islas de Gran Bretaña o Irlanda. [15] [12] Gran Bretaña relajó un poco estas medidas en 1971 para los paternos, súbditos cuyos padres o abuelos nacieron en el Reino Unido, [14] lo que dio un tratamiento preferencial efectivo a los ciudadanos blancos de la Commonwealth. [16]
La situación financiera de Malta tras la Segunda Guerra Mundial era insostenible, llegando incluso a estar cerca de la bancarrota en 1951. Las terribles circunstancias suscitaron un debate sustancial sobre el futuro de la colonia. Aunque una pluralidad de votantes optó por una unión más estrecha con Gran Bretaña en un referéndum de 1956 , los desacuerdos entre los gobiernos británico y maltés sobre las contribuciones financieras del Reino Unido al territorio después de la integración finalmente llevaron al fracaso de las negociaciones. Tras un anuncio de reestructuración de la defensa en el Libro Blanco de Defensa de 1957 que señalaba una despriorización de una mayor inversión militar británica en Malta, los ministros del gobierno maltés cambiaron sus esfuerzos de perseguir la integración a exigir la independencia. [17]
Malta se independizó el 21 de septiembre de 1964 y las disposiciones de la Constitución de Malta sobre ciudadanía entraron en vigor el mismo día. Todo ciudadano nacido en Malta adquirió automáticamente la ciudadanía maltesa en esa fecha si al menos uno de sus padres también había nacido en el país, así como toda persona nacida en el extranjero si su padre y uno de sus abuelos paternos habían nacido en Malta. [2]
Las personas nacidas en Malta después de la independencia recibían automáticamente la ciudadanía al nacer, independientemente de la nacionalidad de sus padres. La ciudadanía era transferible por descendencia a una generación de hijos nacidos en el extranjero de padres malteses o madres maltesas solteras. Las mujeres extranjeras casadas con hombres malteses podían adquirir la ciudadanía mediante registro sin requisitos adicionales. En virtud de la Ley de ciudadanía maltesa promulgada en 1965, los ciudadanos de la Commonwealth también podían convertirse en ciudadanos mediante registro después de residir en Malta durante cinco años, mientras que todos los demás ciudadanos extranjeros podían naturalizarse después de seis años de residencia. [18]
La doble nacionalidad estaba prohibida por la Constitución y todo ciudadano adulto que tuviera otras nacionalidades debía renunciar a ellas antes del 21 de septiembre de 1967. Los niños malteses con múltiples nacionalidades debían elegir entre su condición de maltés y de extranjero en el plazo de un año tras cumplir los 18 años. Todo ciudadano adulto que se naturalizase como ciudadano extranjero perdía automáticamente su ciudadanía maltesa, y los extranjeros que adquirían la ciudadanía maltesa debían renunciar a su nacionalidad extranjera. [2] Los niños adoptados por ciudadanos malteses adquirían automáticamente la ciudadanía en la fecha de su adopción hasta que se eliminó esta disposición el 1 de enero de 1977. [19]
Las preferencias otorgadas a los ciudadanos de la Commonwealth fueron abolidas en 1989; el requisito de residencia para la naturalización se redujo a cinco años y desde entonces los ciudadanos de la Commonwealth han sido tratados igual que otros ciudadanos extranjeros. [19] Los ciudadanos de la Commonwealth e irlandeses siguen definidos técnicamente en la ley maltesa como no extranjeros, pero no se proporcionan beneficios a ninguno de los dos grupos. [20] El propio Reino Unido actualizó su ley de nacionalidad para reflejar los límites más modestos de su territorio y posesiones restantes con la Ley de Nacionalidad Británica de 1981 , [21] que redefinió el súbdito británico para que ya no significara también ciudadano de la Commonwealth. Los ciudadanos malteses siguen siendo ciudadanos de la Commonwealth en la ley británica [22] y continúan siendo elegibles para votar y presentarse a cargos públicos en el Reino Unido. [23]
Siguiendo una tendencia general de cambio en la legislación sobre ciudadanía a nivel mundial, las reformas de 1989 cambiaron la base para adquirir la ciudadanía maltesa de una doctrina de derecho de nacimiento a una de descendencia. La ciudadanía por derecho de nacimiento sin restricciones se eliminó en ese año y los niños nacidos en el país desde el 1 de agosto de 1989 solo reciben la ciudadanía por nacimiento si al menos uno de los padres es ciudadano o también nació en Malta. También se eliminaron los desequilibrios de género de la legislación; la ciudadanía pasó a ser transferible por descendencia a los hijos a través de las madres y los padres, y los maridos extranjeros de mujeres maltesas pasaron a tener derecho a la ciudadanía por registro. [24]
A las personas nacidas en Malta se les permitió tener doble ciudadanía en circunstancias limitadas. Aunque los ciudadanos malteses que se naturalizaron como ciudadanos extranjeros siguieron perdiendo automáticamente su ciudadanía maltesa, los antiguos ciudadanos que habían nacido en Malta y que habían residido en el país de su nueva ciudadanía durante al menos seis años podían volver a adquirir la ciudadanía maltesa y se consideraba que nunca habían perdido esa condición. En consecuencia, los niños nacidos antes de 1989 de un padre que había sido maltés y que posteriormente había recuperado la ciudadanía maltesa en virtud de esta disposición también se convirtieron en ciudadanos malteses, con efecto retroactivo a la fecha de su nacimiento. [25]
En 2000 se levantaron todas las restricciones a la posesión de ciudadanías múltiples; los ciudadanos malteses ya no pierden su ciudadanía al adquirir nacionalidades extranjeras, y los solicitantes de naturalización ya no están obligados a renunciar a sus ciudadanías anteriores. Los emigrantes malteses que cumplieron el período de residencia anterior de seis años en un país extranjero recuperaron automáticamente su ciudadanía maltesa y se consideró que nunca habían perdido ese estatus en virtud de esta enmienda, mientras que los que no cumplieron esta condición solo podían recuperar la ciudadanía mediante el registro. Los cónyuges no ciudadanos de ciudadanos malteses quedaron sujetos ese año a un período de espera de cinco años antes de ser elegibles para registrarse como ciudadanos, debido a las preocupaciones sobre la frecuencia de los matrimonios de conveniencia . Los niños nacidos en el extranjero de madres maltesas entre el 21 de septiembre de 1964 y el 1 de agosto de 1989 también obtuvieron la elegibilidad para registrarse como ciudadanos sin el requisito de residir en Malta. Los niños abandonados encontrados en Malta no pudieron adquirir la ciudadanía maltesa después de la enmienda de 1989 debido al requisito de un padre maltés; Los cambios de 2000 abordaron esta cuestión al otorgarles la ciudadanía a esas personas hasta que se pudiera establecer su elegibilidad para otra ciudadanía. [26]
En 2007, se realizaron otras reformas que ampliaron la posibilidad de obtener la ciudadanía por descendencia a los hijos de ciudadanos malteses nacidos en el extranjero que no habían nacido en el país. Las personas con un ascendiente directo nacido en Malta que haya fallecido antes del 1 de agosto de 2007 y que hayan tenido un progenitor nacido en Malta pueden adquirir la ciudadanía mediante registro. La ciudadanía maltesa puede transmitirse continuamente a través de cada generación nacida en el extranjero, siempre que cada generación posterior se registre para obtener la ciudadanía. Las personas que no pudieron reclamar la ciudadanía antes de la muerte de su progenitor con derecho a la ciudadanía tienen derecho excepcional a registrarse si la muerte de su progenitor se produjo antes del 1 de agosto de 2010. En virtud de las disposiciones sobre ciudadanía de la Constitución en el momento de la independencia, un CUKC nacido en el extranjero se convertía en ciudadano maltés sólo si su padre y un abuelo paterno habían nacido en Malta. La enmienda de 2007 amplió la ciudadanía a los antiguos CUKC nacidos en el extranjero con una madre y un abuelo materno nacidos en Malta. [27]
Malta se unió a la Unión Europea como parte de la ampliación de la UE en 2004. [ 28] Desde entonces, los ciudadanos malteses han podido vivir y trabajar en otros países de la UE/AELC [29] en virtud de la libertad de movimiento de trabajadores establecida por el Tratado de Roma de 1957 [30] y participaron en sus primeras elecciones al Parlamento Europeo en 2004. [ 31]
Antes de la retirada del Reino Unido de la UE en 2020, los ciudadanos malteses tenían un estatus particularmente privilegiado allí. Si bien los ciudadanos de la Commonwealth no pertenecientes a la UE seguían necesitando un visado de residencia para vivir en el Reino Unido, los ciudadanos malteses podían establecerse allí y disfrutar inmediatamente de plenos derechos de participación política gracias a su condición de ciudadanos de la Commonwealth y de la UE. [32] Los ciudadanos malteses (junto con los ciudadanos irlandeses y chipriotas) domiciliados en el Reino Unido pudieron votar en el referéndum de 2016 sobre la adhesión del Reino Unido a la Unión Europea, mientras que todos los demás ciudadanos de la UE no británicos no pudieron hacerlo. [33]
Las modificaciones de la Ley de ciudadanía maltesa de 2013 proporcionaron la base jurídica para la creación del Programa de inversores individuales, mediante el cual los ciudadanos extranjeros podían realizar una importante inversión de capital a cambio de la ciudadanía maltesa para ellos y sus dependientes. La propuesta original de este plan exigía una donación básica de 650.000 euros al Estado, 25.000 euros adicionales para los cónyuges y cada hijo menor de edad, y 50.000 euros adicionales para cada padre dependiente mayor de 55 años y para cada hijo soltero de entre 18 y 25 años. [34]
En respuesta a las críticas internas, el gobierno modificó el programa para exigir una inversión adicional de 150.000 euros en bonos, acciones u otros activos financieros aprobados mantenidos durante al menos cinco años. Los solicitantes también debían realizar una compra inmobiliaria valorada en al menos 350.000 euros o alquilar una residencia con un alquiler anual mínimo de 16.000 euros. El número total de solicitantes primarios exitosos se limitaría a 1.800 personas y se publicarían los nombres de cada persona que adquiriera la ciudadanía bajo el programa. El 70 por ciento de los fondos donados se asignaría a un Fondo Nacional de Desarrollo y Social que solo se utilizaría para el desarrollo de obras y servicios públicos. [35] Otras críticas de la Comisión Europea llevaron al gobierno a agregar un requisito de residencia de 12 meses antes de que los solicitantes pudieran naturalizarse. [36] Esta vía de naturalización no está gestionada directamente por un ministerio del gobierno maltés, sino que la gestiona Henley & Partners , una empresa de consultoría que ayuda a clientes privados con la ley de inmigración y ciudadanía. [35] Entre 2014 y 2020, la firma ganó 36,8 millones de euros en comisiones por operar este programa. [37]
La Comisión Europea ha condenado repetidamente esta vía de ciudadanía por sus altos riesgos de facilitar el lavado de dinero, la evasión fiscal y la corrupción. [38] [39] [40] A pesar de las solicitudes para dejar de aprobar las naturalizaciones por inversión, el gobierno maltés renovó el plan en 2020 con mayores requisitos de capital después de que el programa original alcanzara cerca de su límite de 1.800 personas. [41] Los solicitantes que realicen una donación de 600.000 € están sujetos a un requisito de residencia de 36 meses, mientras que los que contribuyan con 750.000 € siguen estando sujetos a un período de 12 meses. Todos los dependientes que califiquen requieren una donación adicional de 50.000 € por persona, independientemente de la edad. Las compras de propiedades deben tener un valor de al menos 700.000 € y se debe donar una contribución adicional de 10.000 € a una organización benéfica registrada. [42] Tras la invasión rusa de Ucrania , las solicitudes de inversores de Rusia y Bielorrusia se han suspendido indefinidamente. [41]
Todas las personas nacidas en Malta entre el 21 de septiembre de 1964 y el 1 de agosto de 1989 recibieron automáticamente la ciudadanía al nacer, independientemente de la nacionalidad de sus padres. Las personas nacidas en el país desde entonces reciben la ciudadanía maltesa al nacer si al menos uno de sus padres es ciudadano o nació en Malta. Los niños nacidos en el extranjero son ciudadanos malteses por descendencia si uno de sus padres es ciudadano maltés. A los niños adoptados menores de 10 años se les concede automáticamente la ciudadanía en el momento de la adopción. [43]
Se presume que los niños abandonados que se encuentran en el país nacieron en Malta y se los considera ciudadanos malteses por nacimiento. Las personas apátridas que nacieron en Malta y nunca tuvieron otra ciudadanía tienen derecho a la naturalización después de vivir en Malta durante cinco años, mientras que las que nacieron en el extranjero pero tienen al menos un padre maltés pueden naturalizarse después de tres años de residencia. [44]
Los extranjeros pueden naturalizarse como ciudadanos malteses después de haber residido en el país durante al menos cuatro de los siete años anteriores. Los solicitantes deben demostrar competencia en maltés o inglés y cumplir con un requisito de buena conducta. Si bien no es un requisito oficial en la legislación, los funcionarios de inmigración normalmente solo naturalizan a personas con ascendencia maltesa o aquellas que han residido en el país durante un período sustancial y han tenido hijos nacidos en Malta. Las personas domiciliadas en el país con un abuelo y bisabuelo nacidos en Malta pueden naturalizarse sin un período mínimo de residencia. [45] Los inversores extranjeros califican para un proceso de naturalización acelerado después de realizar inversiones de capital sustanciales en el país, sujeto a los requisitos del Programa de Inversores Individuales. [46]
Los no ciudadanos casados con ciudadanos malteses pueden adquirir la ciudadanía mediante inscripción después de cinco años de matrimonio y cohabitación. Si un cónyuge no ciudadano enviuda antes de poder inscribirse como ciudadano, puede adquirir la ciudadanía después de lo que habría sido el quinto año de matrimonio, siempre que la pareja estuviera viviendo junta en el momento de la muerte del cónyuge maltés. El requisito de residencia puede no aplicarse si uno de los cónyuges realiza un acto excepcional de servicio al país. [27]
Los ex ciudadanos que perdieron la ciudadanía maltesa antes de 2000 debido a la emigración o a causa de restricciones anteriores a la posesión de múltiples ciudadanías y que no eran elegibles para la readquisición automática pueden recuperar la ciudadanía mediante registro. Las personas nacidas en el extranjero antes del 1 de agosto de 1989 de madre maltesa también pueden adquirir la ciudadanía mediante registro sin requisitos adicionales. [47]
Si bien el número de personas que adquirían la ciudadanía por naturalización y por registro fue sistemáticamente bajo durante la década de 1990, con un promedio de más de 100 por año, el cambio en la política de doble ciudadanía en 2000 condujo a un marcado aumento de las inscripciones. En 2001, 1.062 personas se inscribieron para obtener la ciudadanía maltesa. Si bien esta cifra se redujo un poco en la década de 2000, la ampliación de la elegibilidad para la ciudadanía a más generaciones de malteses nacidos en el extranjero contribuyó a un mayor aumento de las inscripciones. A principios de la década de 2010, poco menos de 1.000 personas por año adquirían la ciudadanía por registro. [48]
La ciudadanía maltesa puede renunciarse mediante una declaración de renuncia, siempre que el declarante ya posea otra ciudadanía. Las renuncias no pueden realizarse durante tiempos de guerra y están sujetas a la aprobación final del Ministro del Interior. La ciudadanía puede retirarse involuntariamente a las personas naturalizadas o registradas que: hayan adquirido fraudulentamente la condición, hayan cometido un acto de deslealtad contra el Estado, hayan ayudado a una nación enemiga con la que Malta esté en guerra, hayan sido condenadas a prisión por más de 12 meses en los siete años siguientes a la adquisición de la ciudadanía, o residan permanentemente en el extranjero (excepto los empleados de la administración pública o de una organización supranacional de la que Malta sea Estado miembro) durante un período continuo de siete años sin registrar su intención de conservar la ciudadanía maltesa. [49]
