En economía , una mercancía es un bien económico , generalmente un recurso , que específicamente tiene fungibilidad total o sustancial : es decir, el mercado trata las instancias del bien como equivalentes o casi equivalentes sin tener en cuenta quién las produjo . [1] [2] [3]
El precio de un bien básico se determina normalmente en función de su mercado en su conjunto: los bienes físicos bien establecidos se negocian activamente en los mercados al contado y de derivados . La amplia disponibilidad de bienes básicos suele dar lugar a márgenes de beneficio más reducidos y disminuye la importancia de otros factores (como la marca ) además del precio.
La mayoría de los productos básicos son materias primas , recursos básicos, productos agrícolas o mineros , como el mineral de hierro , el azúcar o granos como el arroz y el trigo . Los productos básicos también pueden ser productos no especializados producidos en masa, como productos químicos y memorias de computadora . Los productos básicos populares incluyen el petróleo crudo , el maíz y el oro .
Otras definiciones de mercancía incluyen algo útil o valioso [4] y un término alternativo para un bien o servicio económico disponible para su compra en el mercado. [5] En obras estándar como Principios de economía de Alfred Marshall (1920) [6] y Elementos de economía pura de Léon Walras ([1926] 1954) [7] 'mercancía' sirve como término general para un bien o servicio económico.
La palabra commodity se empezó a utilizar en inglés en el siglo XV, del francés commodité , "amenidad, conveniencia". Yendo más atrás, la palabra francesa deriva del latín commoditas , que significa "idoneidad, conveniencia, ventaja". La palabra latina commodus (de la que el inglés obtiene otras palabras, como commodious y accommodation ) significaba de diversas maneras "apropiado", "medida, momento o condición adecuados" y "ventaja, beneficio".
En economía, el término mercancía se utiliza específicamente para los bienes económicos que tienen una fungibilidad total o parcial pero sustancial ; es decir, el mercado trata sus instancias como equivalentes o casi equivalentes sin tener en cuenta quién las produjo. [1] Karl Marx describió esta propiedad de la siguiente manera: "Por el sabor del trigo , no es posible saber quién lo produjo, un siervo ruso , un campesino francés o un capitalista inglés ". [8] El petróleo y el cobre son ejemplos de bienes mercantiles: [9] su oferta y demanda son parte de un mercado universal.
Los artículos que no son productos básicos, como los equipos estéreo , tienen muchos aspectos que los diferencian , como la marca , la interfaz de usuario y la calidad percibida. La demanda de un tipo de equipo estéreo puede ser mucho mayor que la de otro.
El precio de un bien básico se determina generalmente en función de su mercado en su conjunto. Los bienes básicos físicos consolidados se comercializan activamente en los mercados al contado y de derivados .
Los productos básicos blandos son bienes que se cultivan, como el trigo o el arroz .
Se extraen materias primas duras , como el oro , la plata , el helio y el petróleo .
Los productos energéticos incluyen electricidad, gas, carbón y petróleo. La electricidad tiene la particularidad de que suele resultar antieconómica su almacenamiento, por lo que debe consumirse tan pronto como se produce.
La comoditización se produce cuando un mercado de bienes o servicios pierde diferenciación en su base de suministro, a menudo por la difusión del capital intelectual necesario para adquirirlo o producirlo de manera eficiente. Así, los bienes que antes generaban márgenes de beneficio superiores para los participantes del mercado se han convertido en productos básicos, como los productos farmacéuticos genéricos y los chips DRAM . Un artículo del New York Times cita los suplementos multivitamínicos como un ejemplo de comoditización; una tableta de calcio de 50 mg tiene el mismo valor para un consumidor sin importar qué empresa la produzca y la comercialice, y como tal, las multivitaminas ahora se venden a granel y están disponibles en cualquier supermercado con poca diferenciación de marca. [10] Siguiendo esta tendencia, los nanomateriales están dejando de generar márgenes de beneficio superiores para los participantes del mercado para pasar a un estado de comoditización. [11]
Existe un espectro de mercantilización, en lugar de una distinción binaria entre "producto básico y producto diferenciable". Pocos productos son completamente indiferenciables y, por lo tanto, fungibles; incluso la electricidad puede diferenciarse en el mercado en función de su método de generación (por ejemplo, combustible fósil, eólico, solar), en mercados en los que la elección de energía permite al comprador optar (y pagar más) por métodos renovables si lo desea. El grado de mercantilización de muchos productos depende de la mentalidad y los medios del comprador. Por ejemplo, muchos clientes no diferencian la leche, los huevos y el papel de cuaderno; para ellos, el producto es fungible y el precio más bajo es el principal factor decisivo en la elección de compra. Otros clientes tienen en cuenta otros factores además del precio, como la sostenibilidad ambiental y el bienestar animal. Para estos clientes, distinciones como " orgánico versus no orgánico" o " de gallinas criadas en libertad versus no orgánico" cuentan para diferenciar marcas de leche o huevos, y el porcentaje de contenido reciclado o la certificación del Forest Stewardship Council cuentan para diferenciar marcas de papel de cuaderno.
Esta es una lista de empresas que comercian con materias primas a nivel mundial, ordenadas por tamaño al 28 de octubre de 2011. [12]
En el sentido original y simplificado, las mercancías eran objetos de valor, de calidad uniforme, producidos en grandes cantidades por muchos productores diferentes; los artículos de cada productor se consideraban equivalentes. En una bolsa de mercancías, es el estándar subyacente establecido en el contrato lo que define la mercancía, no cualquier cualidad inherente al producto de un productor específico.
Las bolsas de productos básicos incluyen:
Los mercados de materias primas pueden ser muy eficientes , en particular si la división en grupos coincide con los segmentos de demanda . Estos mercados responderán rápidamente a los cambios en la oferta y la demanda para encontrar un precio y una cantidad de equilibrio . Además, los inversores pueden obtener exposición pasiva a los mercados de materias primas a través de un índice de precios de materias primas .
Para diversificar sus inversiones y mitigar los riesgos asociados con la devaluación inflacionaria de las monedas, los fondos de pensiones y los fondos soberanos de riqueza asignan capital a activos no cotizados, como materias primas e infraestructura relacionada con ellas. [13]
Inventario de materias primas: un nivel bajo de inventarios suele dar lugar a precios futuros más volátiles y aumentar el riesgo de " agotamiento de existencias ". Según los teóricos de la economía, las empresas obtienen un rendimiento por conveniencia al mantener inventarios de determinadas materias primas. Los datos sobre inventarios de materias primas no están disponibles en una única fuente común, aunque sí en varias. En un estudio de 2006 sobre la relación entre los inventarios y las primas de riesgo de futuros de materias primas se utilizaron datos de inventarios de 31 materias primas. [14]
En la economía política clásica y especialmente en la crítica de la economía política de Karl Marx , una mercancía es un objeto o un bien o servicio ("producto" o "actividad" [15] ) producido por el trabajo humano . [16] Los objetos son externos al hombre. [17] Sin embargo, algunos objetos alcanzan " valor de uso " para las personas en este mundo, cuando se los considera "necesarios, útiles o agradables en la vida". [18] El "valor de uso" convierte a un objeto en "un objeto de necesidades humanas", [19] o "un medio de subsistencia en el sentido más amplio". [20]
A medida que la sociedad se fue desarrollando, la gente descubrió que podía intercambiar bienes y servicios por otros bienes y servicios. En esta etapa, estos bienes y servicios se convirtieron en "mercancías". Según Marx, las mercancías se definen como objetos que se ofrecen para la venta o que se "intercambian en un mercado". [21] En el mercado, donde se venden las mercancías, el "valor de uso" no es útil para facilitar la venta de mercancías. En consecuencia, además de tener valor de uso, las mercancías deben tener un "valor de cambio", un valor que pueda expresarse en el mercado. [22]
Antes de Marx, muchos economistas debatían sobre qué elementos componían el valor de cambio. Adam Smith sostenía que el valor de cambio estaba compuesto de renta , beneficio , trabajo y los costes de desgaste de los instrumentos de labranza. [23] David Ricardo , un seguidor de Adam Smith, modificó el enfoque de Smith sobre este punto al alegar que el trabajo por sí solo es el contenido del valor de cambio de cualquier bien o servicio. [24] Aunque sostenía que todo el valor de cambio de las mercancías se derivaba directamente de las manos de las personas que fabricaban la mercancía, Ricardo señaló que solo una parte del valor de cambio de la mercancía se pagaba al trabajador que la fabricaba. La otra parte del valor de esta mercancía en particular era el trabajo que no se pagaba al trabajador: trabajo no pagado. Este trabajo no pagado era retenido por el propietario de los medios de producción. En la sociedad capitalista, el capitalista posee los medios de producción y, por lo tanto, el trabajo no pagado es retenido por el capitalista como renta o como beneficio. Los medios de producción significan el lugar donde se fabrica la mercancía, las materias primas que se utilizan en la producción y los instrumentos o máquinas que se utilizan para la producción de la mercancía.
Sin embargo, no todas las mercancías son reproducibles ni todas fueron pensadas originalmente para ser vendidas en el mercado. Estos bienes con precio también son tratados como mercancías, por ejemplo, la fuerza de trabajo humana, las obras de arte y los recursos naturales ("la tierra misma es un instrumento de trabajo"), [25] aun cuando no sean producidos específicamente para el mercado o sean bienes no reproducibles.
El análisis de la mercancía realizado por Marx tiene como objetivo ayudar a resolver el problema de qué es lo que establece el valor económico de los bienes, utilizando la teoría del valor-trabajo . Este problema fue ampliamente debatido por Adam Smith , David Ricardo [26] y Karl Rodbertus-Jagetzow, entre otros.
Los tres economistas mencionados anteriormente rechazaron la teoría de que el trabajo constituyera el 100% del valor de cambio de cualquier mercancía. En distintos grados, estos economistas recurrieron a la oferta y la demanda para establecer el precio de las mercancías. Marx sostuvo que el "precio" y el "valor" de una mercancía no eran sinónimos. El precio de cualquier mercancía variaría según el desequilibrio entre la oferta y la demanda en un período de tiempo determinado. El "valor" de la misma mercancía sería constante y reflejaría la cantidad de valor del trabajo utilizado para producir esa mercancía.
Antes de Marx, los economistas habían señalado que el problema de utilizar la "cantidad de trabajo" para establecer el valor de las mercancías era que el tiempo empleado por un trabajador no cualificado sería mayor que el tiempo empleado en la misma mercancía por un trabajador cualificado. Por tanto, según este análisis, la mercancía producida por un trabajador no cualificado sería más valiosa que la misma mercancía producida por el trabajador cualificado. Sin embargo, Marx señaló que en la sociedad en general se produciría una cantidad media de tiempo necesaria para producir la mercancía. A este tiempo medio necesario para producir la mercancía Marx lo llamó "tiempo de trabajo socialmente necesario". [27] El tiempo de trabajo socialmente necesario era la base adecuada sobre la que se podía establecer el "valor de cambio" de una mercancía determinada.
Los superciclos de materias primas son períodos de tiempo, de alrededor de una década, en los que las materias primas en su conjunto se negocian a un precio superior a su media móvil de largo plazo . [28] Un superciclo suele producirse cuando se produce un gran cambio industrial y comercial en un país o en el mundo que requiere más recursos para respaldarlo. A medida que aumentan los precios, los bienes y servicios que dependen de las materias primas aumentan con ellos.
En los últimos 120 años ha habido cuatro superciclos en todo el mundo. [29] El primer superciclo de las materias primas comenzó a finales de 1890 y se aceleró a raíz de la industrialización generalizada de Estados Unidos y la Primera Guerra Mundial. En 1917, los precios de las materias primas alcanzaron su punto máximo y luego entraron en una tendencia a la baja hasta la década de 1930. Cuando estalló la guerra en Europa a finales de la década de 1930 y finalmente incluyó a Estados Unidos, el mundo vio comenzar un nuevo ciclo. Los países no solo se estaban preparando para la guerra, sino también para las secuelas de la Segunda Guerra Mundial, ya que gran parte de Europa y Asia enfrentaban una fuerte reconstrucción. Este ciclo finalmente alcanzó su punto máximo en 1951 y se desvaneció a principios de los años 70. [30] En la década de 1970, a medida que las economías mundiales crecieron, necesitaron más materiales y energía para apoyar la expansión, lo que llevó a aumentos de precios en todos los ámbitos. Este auge llegó a su fin cuando las inversiones extranjeras huyeron a medida que las industrias extractivas se nacionalizaron. [30] El más reciente de los superciclos de las materias primas comenzó en 2000 cuando China se unió a la Organización Mundial del Comercio . [30] China también estaba en el comienzo de su auge, cuando la industria y la expansión despegaron. Los trabajadores se mudaron a las ciudades a medida que las industrias emergentes despegaban y ofrecían muchos nuevos empleos y oportunidades. En 2008, cuando la Gran Recesión golpeó, puso fin al superciclo, ya que los PIB en todo el mundo se desplomaron y dejaron a muchas economías en recesión.
El próximo o quinto superciclo podría llegar cuando el mundo entre en las fases finales de la pandemia de COVID-19 y comience a construir una infraestructura masiva de energía limpia en vista del aumento de los precios de las materias primas. [31]
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