El Gun Quarter es un distrito de la ciudad de Birmingham , Inglaterra, que fue durante muchos años un centro de la industria mundial de fabricación de armas, especializándose en la producción de armas de fuego militares y deportivas. Es una zona industrial al norte del centro de la ciudad, delimitada por Steelhouse Lane, Shadwell Street y Loveday Street.
El primer fabricante de armas registrado en Birmingham fue en 1630, y en la Guerra Civil Inglesa se utilizaron mosquetes de fabricación local . En la década de 1690, los artesanos de Birmingham suministraban armas a Guillermo III para equipar al ejército inglés (y a su sucesor, el ejército británico después de 1707). La importancia del comercio para la ciudad creció rápidamente a lo largo del siglo XVIII, con la producción de una gran cantidad de armas para el comercio de esclavos . El siglo XIX vio una mayor expansión, y el Barrio satisfizo la demanda de las Guerras Napoleónicas , la Guerra de Crimea , la Guerra Civil Estadounidense y el Imperio Británico . Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la zona jugó un papel importante en la fabricación de armas pequeñas para las Fuerzas Armadas británicas .
Después de la Primera Guerra Mundial la demanda cayó; la necesidad de mano de obra calificada y especializada disminuyó a medida que el mercado se inundó de armas más baratas hechas a máquina y la fabricación de armas en el área comenzó a declinar lentamente. En la década de 1960, los urbanistas de la posguerra demolieron gran parte del Gun Quarter y el área se dividió en dos mediante la construcción de la carretera de circunvalación interior de Birmingham .
Siguiendo el Plan de la Gran Ciudad de 2008, Gun Quarter es ahora un distrito dentro del centro de la ciudad de Birmingham . Muchos edificios en el área están en desuso, pero existen planes para la remodelación, incluso en Shadwell Street y Vesey Street. [1] [2]
Birmingham se convirtió en la capital del comercio mundial de armas porque Gran Bretaña estuvo involucrada en múltiples guerras desde el siglo XVII. La participación de Gran Bretaña provocó una demanda constante de suministros para tiempos de guerra, específicamente en la fabricación de armas. El imperio británico se expandió enormemente entre los años 1600 y 1900, por lo que, naturalmente, habría una mayor demanda de fabricación de armas para poder expandirse, mantener el control y sofocar cualquier disturbio en sus colonias. El número de armas producidas aumentó, en el siglo XVIII, al comienzo de la revolución industrial, rondaba las “decenas de miles”, pero en el siglo XIX rondaba los pocos millones. [3]
Desde principios hasta mediados del siglo XVII, la población de Birmingham ascendía a sólo varios miles; la ciudad albergaba muchas fundiciones y talleres que fabricaban una amplia variedad de artículos de metal, incluidas armas. Sir Richard Newdigate , uno de los nuevos baronets locales de Newdigate , se acercó a los fabricantes de la ciudad en 1689 con la idea de suministrar armas pequeñas al gobierno británico . Se destacó que tendrían que ser de un calibre suficientemente alto para igualar las armas pequeñas que se importaban del extranjero. Después de una exitosa orden de prueba en 1692, el Gobierno firmó su primer contrato. El 5 de enero de 1693, los "Oficiales de Artillería" eligieron cinco fabricantes de armas de fuego locales para producir inicialmente 200 " mosquetes snaphance " por mes durante el período de un año, pagando 17 chelines por mosquete, más 3 chelines por quintal para la entrega a Londres. [4] [5]
A principios del siglo XVIII, la fabricación de armas se concentraba en la zona de Digbeth , pero cincuenta años más tarde el comercio se trasladó al actual Gun Quarter. Muchos de los armeros también se expandieron a partes menos estrechas de la ciudad: Gun Quarter es un área muy pequeña, y los primeros relatos describen muchas casas y fábricas "desordenadas" con diferentes armerías y armeros que residen muy cerca unos de otros. Una placa conmemorativa en Gun Quarter afirma que en esa época Birmingham era "el principal productor de armas del mundo", siendo el rival más cercano de la ciudad Londres. [6]
A finales del siglo XVIII, Gun Quarter se había convertido en una próspera comunidad fabricante de armas. En 1798 se abrieron salas de observación gubernamentales en Bagot Street, que empleaban a sesenta o setenta personas para garantizar que las armas producidas tuvieran el nivel necesario para abastecer al ejército británico. El uso militar, sin embargo, estuvo acompañado de un mercado importante en el comercio de esclavos en el Atlántico . Un informe parlamentario de 1788 contaba con más de 4.000 fabricantes de armas, y 100.000 armas al año iban a parar a traficantes de esclavos. [7] [8]
El gobierno británico comenzó a depender en gran medida de los expertos fabricantes de armas de la ciudad. Las Guerras Napoleónicas requirieron esfuerzos especiales, y entre 1804 y 1817 se fabricaron un total de 1.827.889 mosquetes, rifles, carabinas y pistolas sólo para el Gobierno. Se fabricaron 3.037.644 barriles y 2.879.203 cerraduras, que luego se entregaron a Londres para su montaje, y también se entregaron alrededor de 1.000.000 de artículos a la Compañía de las Indias Orientales , que luchó junto a las fuerzas británicas. Se ha estimado que la producción de armas y componentes entre 1804 y 1815 promedió más de tres cuartos de millón de piezas por año, más de dos tercios de la producción de Inglaterra durante este período.
Birmingham Proof House fue construida en 1813, entonces era una de las dos únicas casas de prueba en Inglaterra, la otra estaba en Londres. El edificio estaba gestionado por un consorcio de comerciantes de armas de la ciudad, cuyo objetivo era garantizar que las armas fabricadas en la zona fueran seguras de usar. Todavía está en uso.
El número de empresas en la industria de armas de Birmingham era 125 en 1815, 455 en 1829 (dos tercios de ellas en Gun Quarter) y en 1868 había 578 empresas de armas en la ciudad. El comercio empleaba a 2.867 personas en 1851, de un total de 7.731 en toda Inglaterra y Gales.
Los "fabricantes de armas" normalmente no fabricaban las piezas de sus armas ni las ensamblaban: de acuerdo con la naturaleza tradicional de las industrias manufactureras de Birmingham , las piezas eran fabricadas por subcontratistas especializados independientes y ensambladas por "fabricantes" o "instaladores". ", los "fabricantes" encargan y comercializan las armas terminadas. A finales del siglo XVIII y principios del XIX, los barriles se fabricaban principalmente fuera del barrio (en Aston , Deritend , Smethwick y West Bromwich ), y las cerraduras se obtenían principalmente del Black Country , pero otras piezas generalmente se fabricaban y ensamblaban dentro del barrio. A finales del siglo XIX, el Diccionario Showell de Birmingham enumeró más de cincuenta oficios especializados involucrados en la fabricación de armas, "hasta los últimos años, la mayoría de ellos se llevaban a cabo bajo diferentes techos". [9]
La guerra de Crimea trajo muchos negocios a los fabricantes de armas de Birmingham, y entre 1854 y 1864 se probaron allí más de 4.000.000 de cañones. La mayoría de las culatas de armas militares estaban hechas de nogal , mientras que para el mercado africano más barato se utilizaba haya común. Durante la Guerra de Crimea, un fabricante de armas del barrio erigió un gran aserradero en Turín , [10] [11] y solo de esta fuente se produjeron casi un tercio de millón de culatas de armas.
La Asociación de Comercio de Armas Pequeñas de Birmingham había suministrado muchas de las armas durante este período, y en 1861, catorce de estos herreros formaron la Compañía de Armas Pequeñas de Birmingham (BSA).
Se estima que durante la Guerra Civil de este último se enviaron alrededor de 800.000 armas desde Birmingham a Estados Unidos . Uno de los principales proveedores fue William Tranter , quien suministró revólveres a las fuerzas confederadas . Se sabe que el general Custer poseía un revólver Galand y Sommerville .44 , que se cargaba más rápido que las pistolas estadounidenses existentes.
En el siglo XIX, la introducción del sistema de percusión combinada con la adopción de métodos de producción modernos llevaron a Birmingham a convertirse en el productor dominante de armas de fuego británicas. Quedaron algunos fabricantes londinenses, como la Royal Small Arms Factory en Enfield, propiedad del gobierno , pero Birmingham produjo la mayoría de las armas de fuego en Gran Bretaña. Durante este tiempo, Gun Quarter fabricó una variedad de armas de calibre, desde las de alta calidad hasta las menos elaboradas. En general, las armas británicas estaban bien hechas, pero menos decorativas que las producidas en el continente; sobre todo, se ganaron una reputación de fiabilidad y excelente artesanía.
El estallido de la Primera Guerra Mundial hizo que el Gobierno se acercara una vez más a las empresas de ingeniería de Birmingham con la perspectiva de fabricar armas, y en cuestión de semanas, Birmingham y Gun Quarter fueron testigos de muchos preparativos para la fabricación de municiones y armas. Muchos de los trabajadores eran mujeres debido al alistamiento de hombres en las fuerzas armadas.
La creciente mecanización de la fabricación de armas en Estados Unidos y Europa fue un paso significativo en el declive del comercio de armas de Birmingham, que durante siglos se había basado en el artesano especializado y calificado. Las armas de fuego producidas en masa, llamadas "ready made", comenzaron a inundar el mercado en la década de 1880; el número de Brummies empleados en el comercio cayó de 5.500 en 1881 a 4.100 en 1911. [6]
En la década de 1960, muchos de los talleres tradicionales del Gun Quarter fueron demolidos por los urbanistas de la posguerra, y el área se dividió en dos por la construcción de la carretera de circunvalación interior de Birmingham . En 1963, un periódico local, el Sunday Mercury, anunció la "Muerte del Barrio de las Armas".
Hoy en día sólo queda un pequeño puñado de fabricantes y comerciantes de armas en el Barrio de las Armas. El último gran fabricante de armas y rifles que queda en el área es Westley Richards . Debido a las estrictas leyes del Reino Unido sobre la propiedad de armas, incluidas las deportivas, sólo existe un pequeño mercado comercial para armas de fuego en el país; en consecuencia, la mayor parte de la fabricación actual de armas en Birmingham es de aire comprimido .
El Gun Quarter ha seguido disminuyendo en el siglo XXI, perdiendo aproximadamente el 25% de sus puestos de trabajo en el sector manufacturero en los tres años comprendidos entre 2003 y 2006, y la tendencia continúa, con muchos edificios vacíos y subutilizados.
En agosto de 2011 se creó una controversia cuando el Ayuntamiento de Birmingham, en una medida no deseada, decidió cambiar el nombre del Gun Quarter. El consejo había recibido una petición de apenas 50 residentes de un grupo de la iglesia local para cambiar el nombre a St George and St Chad's Quarter. El Birmingham Post informó al respecto, [12] en respuesta más de 4.500 firmaron una petición para no cambiar el nombre. [13]
En Birmingham han existido cientos de fabricantes de armas; Algunos de los ejemplos más conocidos incluyen:
Durante el siglo XVIII, Farmer and Galton Gun Manufacturers, con sede en Birmingham, produjeron miles de armas de fuego que fueron utilizadas por comerciantes europeos y empresarios africanos en el comercio y la captura de esclavos. En 1702, James Farmer comenzó su negocio de fabricación de armas y en tres décadas había asegurado las inversiones de Samuel Galton padre (bisabuelo de Sir Francis Galton ). [14] Galton finalmente se hizo cargo de la sucursal de Birmingham de los fabricantes en Steelhouse Lane. Las armas tenían una gran demanda, una demanda que Farmer y Galton pretendían satisfacer. Tal era el alcance del comercio, que Hugh Thomas sugiere que en 1765, «sólo desde Birmingham se habían enviado 150.000 armas a África », que se comercializaban junto con otras piezas de ferretería, metal o tela, como precio por un esclavo. [15] Esta es una estadística impactante, considerando que la población de Birmingham era de alrededor de 30.000 habitantes en 1765, lo que significa que se habían enviado cinco veces más armas a África que habitantes de la ciudad. Los orígenes, el crecimiento y la organización de ventas de Farmer y Galton estuvieron determinados por la trata de esclavos. Entre 1742 y 1760, la empresa fabricó la mayor parte de su producción para la exportación; el período inmediatamente anterior a la Revolución Industrial británica. [16] En la década de 1750, eran el principal proveedor de armas del Comité de la Compañía de Comerciantes Comerciales en África, lo que permitió a la empresa crecer rápidamente, convirtiéndola en una de las empresas más grandes y exitosas de Birmingham.
52°29′04″N 1°53′49″O / 52.48448°N 1.89688°W / 52.48448; -1.89688