La conspiración contra los derechos es un delito federal en los Estados Unidos de América según el artículo 18 USC § 241:
Si dos o más personas conspiran para lesionar, oprimir, amenazar o intimidar a cualquier persona [...] en el libre ejercicio o disfrute de cualquier derecho o privilegio que le garantizan la Constitución o las leyes de los Estados Unidos, o por haber ejercido dicho derecho;...
Serán multados bajo este título o encarcelados por no más de diez años, o ambas cosas; y si la muerte resulta de los actos cometidos en violación de esta sección o si tales actos incluyen secuestro o un intento de secuestro, abuso sexual agravado o un intento de cometer abuso sexual agravado, o un intento de matar , serán multados bajo este título o encarcelados por cualquier término de años o de por vida, o ambas cosas, o podrán ser sentenciados a muerte. [1] [2]
La ley fue promulgada originalmente, con una redacción ligeramente diferente, en la Sección 6 de la Ley de Ejecución de 1870. [ 3] : 913 El texto estatutario fue revisado en 1909 y en 1948, cuando se convirtió en la Sección 241 del Título 18 del Código de los EE. UU. [4] : 236 La conspiración contra los derechos se invocó inicialmente contra grupos de justicieros como el Ku Klux Klan que actuaron para evitar que los sureños negros recientemente emancipados ejercieran sus derechos otorgados por las Enmiendas de Reconstrucción después de la Guerra Civil estadounidense . [5] [6] [7] La intención legislativa del estatuto estaba dirigida a los delitos electorales que interferían con el ejercicio de las Enmiendas Decimocuarta y Decimoquinta . Como la ley no define nuevos derechos ni detalla la gama de derechos o privilegios relevantes, los tribunales generalmente han interpretado que el intento de privación de una amplia gama de derechos cae dentro del alcance del estatuto. La Corte Suprema señalaría más tarde en Estados Unidos v. Price (1966) que era "difícilmente concebible que el Congreso pretendiera que el artículo 241 se aplicara únicamente a una categoría de derechos estrecha y relativamente poco importante". [8] : 486–487
Las condenas en virtud del §241 requieren que el gobierno demuestre que el acusado conspiró para violar un derecho protegido constitucional o federalmente. El estatuto no establece explícitamente un requisito de que los acusados actuaran deliberadamente bajo el color de la ley , pero los tribunales han incorporado estos elementos en su interpretación de la ley. [9] : 32–33 Un cargo de conspiración contra los derechos no requiere que la conspiración tenga éxito en el logro de sus objetivos, [10] : 35 ni requiere la ejecución de un acto manifiesto a diferencia de otros estatutos relacionados con la conspiración. [11] Las violaciones del artículo §241 se imputan como delitos graves con la posibilidad de multas de hasta $10,000 o prisión de hasta diez años, [9] : 32–33 [8] : 485 incluso en circunstancias en las que la ejecución de un acto manifiesto solo se imputaría como un delito menor . [12] : 290 El estatuto también permite penas más severas (incluida la cadena perpetua o la pena de muerte ) si la conspiración intenta causar o resulta en muerte, secuestro o abuso sexual agravado. [13] : 1 Los cargos de conspiración contra los derechos fueron anteriormente moldeados por la intención legislativa del estatuto y limitados a través de decisiones de la Corte Suprema, como en US v. Cruikshank (1876). [5] [6] [8] : 487 La Corte Suprema determinó en Cruikshank que los derechos cubiertos por el estatuto no incluían aquellos que surgían de la ley natural . En las décadas siguientes, la corte variaría sobre la cuestión del alcance de la conspiración contra los derechos. [3] : 914–916 La corte eventualmente dictaminaría en Price que el §241 salvaguardaba los derechos tanto explícitos como implícitos en la Constitución. [3] : 919 El uso del estatuto se amplió en el siglo XX y el §241 es ahora un componente clave de la aplicación de los derechos civiles y se ha utilizado en procesos por mala conducta de las fuerzas del orden , crímenes de odio y manipulación de testigos , así como en procesos por trata de personas antes de la adopción de estatutos de conspiración para la trata de personas. [5] [6] [11] [14] : 626
La ley ha sido invocada durante mucho tiempo en procesos federales de delitos electorales federales , relacionados con la abrogación del derecho a votar , pero se ha aplicado más recientemente a elecciones estatales o locales con componentes federales, así como por algunos tribunales en elecciones únicamente a nivel estatal o local. [8] : 483 Si bien la Corte Suprema ha sostenido que el derecho a votar en elecciones estatales y locales está protegido constitucionalmente, no se ha pronunciado explícitamente sobre la aplicabilidad del §241 a dichas elecciones. [8] : 487 Los cargos de conspiración contra los derechos relacionados con delitos electorales federales cubren actividades que subvierten la integridad de las elecciones federales y no requieren una acción directa contra un votante individual. Las conspiraciones electorales procesadas bajo conspiración contra los derechos pueden clasificarse como esquemas públicos (donde los funcionarios públicos cometen una violación del §241 bajo el color de la ley) o esquemas privados (donde los conspiradores afectan la capacidad de los votantes para votar). Si bien los cargos bajo el estatuto pueden presentarse por cualquier plan público, el procesamiento federal de planes privados requiere que la conspiración estuviera dirigida a una contienda federal específica o afectara a dicha contienda. [10] : 36–37 Los fiscales federales han presentado el cargo de conspiración contra los derechos en casos que involucran manipulación de urnas , privación de derechos , destrucción de papeletas, fraude electoral e interferencia en el recuento preciso de votos. [10] : 34–35
Un informe de 2018 de la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos-China se refirió a los intentos del gobierno chino de reprimir las protestas en el extranjero y los actos de expresión críticos con el Partido Comunista Chino como una conspiración contra los derechos. [15]
En Screws v. United States , la Corte Suprema sostuvo que una condena en virtud de un estatuto relacionado, 18 USC §242 , requería prueba de la intención específica del acusado de privar a la víctima de un derecho constitucional. [16] En United States v. Guest , la Corte Suprema interpretó este mismo requisito en el §241, el estatuto de conspiración. [17]