Screws v. United States , 325 US 91 (1945), fue un caso de la Corte Suprema de 1945 que dificultó al gobierno federal iniciar procesos judiciales cuando funcionarios del gobierno local asesinaban a afroamericanos de manera extrajudicial.
Robert "Bobby" Hall era un mecánico afroamericano y veterano de la Segunda Guerra Mundial . Hall adquirió una pistola semiautomática calibre 38 con empuñadura de nácar durante su servicio en el extranjero y fue acosado por el sheriff del condado Claude M. Screws al regresar al condado de Baker, Georgia . Screws confiscó la pistola de Hall por la creencia de que los estadounidenses negros no deberían poseer armas de fuego. [1] Robert Hall se puso en contacto con un abogado blanco para que le ayudara a devolver su arma de fuego. Screws recibió una carta del abogado de Hall el 29 de enero de 1943, exigiendo que se le devolviera su propiedad a Hall, que no había sido acusado de ningún delito. El mismo día, Claude Screws presentó una orden de arresto falsificada en la que se alegaba que Robert Hall había robado un neumático. Hall fue posteriormente arrestado en su casa por dos agentes a petición de Screws. Al llegar a los terrenos del Palacio de Justicia del condado de Baker , los dos agentes y el sheriff ebrio Claude Screws maltrataron a Hall, que estaba esposado, durante quince a treinta minutos a la vista del público. [2] Robert Hall cayó inconsciente durante la paliza y murió a causa de sus heridas en una hora. [3]
Tras el linchamiento de Robert Hall, el fiscal federal local convocó a un gran jurado que acusó a Screws, así como al agente especial Jim Bob Kelly y al oficial Frank Edward Jones, de violar los derechos civiles de Hall. [4] Los tres hombres fueron condenados en el tribunal federal de Albany, Georgia . Cada uno de ellos fue sentenciado a tres años de prisión federal y a una multa de 1000 dólares. La condena fue confirmada por el Tribunal de Circuito y luego apelada ante el Tribunal Supremo. Mientras el caso avanzaba en los tribunales, Screws fue reelegido como sheriff por un margen muy amplio. [5]
La Corte Suprema, en una decisión escrita por William O. Douglas , dictaminó que el gobierno federal no había demostrado que Screws tuviera la intención de violar los derechos civiles de Hall cuando lo mató. Esta decisión redujo en gran medida la frecuencia con la que se presentaron casos federales de derechos civiles durante los siguientes años. [6]