La fiebre del oro de Georgia fue la segunda fiebre del oro importante en los Estados Unidos y la primera en Georgia, y eclipsó la fiebre anterior en Carolina del Norte . Comenzó en 1829 en el actual condado de Lumpkin, cerca de la sede del condado, Dahlonega , y pronto se extendió por las montañas del norte de Georgia , siguiendo el cinturón de oro de Georgia . A principios de la década de 1840, se volvió difícil encontrar oro. Muchos mineros de Georgia se trasladaron al oeste cuando se encontró oro en Sierra Nevada en 1848, lo que inició la fiebre del oro de California . Desde el siglo XVI, los indios americanos de Georgia dijeron a los exploradores europeos que las pequeñas cantidades de oro que poseían procedían de las montañas del interior. Existen algunos relatos pobremente documentados de minas de oro españolas o francesas en el norte de Georgia entre 1560 y 1690, pero se basan en suposiciones y en rumores transmitidos por los indios. [1] Al resumir fuentes conocidas, WS Yeates observó: "Muchos de estos relatos y tradiciones parecen ser bastante plausibles. Sin embargo, es poco probable que los españoles hubieran abandonado las minas que luego se descubrió que eran bastante rentables, como aquellas en el norte de Georgia." [2]
Hernando de Soto dirigió una expedición en 1540 y "se encontró con un joven nativo que mostró a los españoles cómo su pueblo extraía, fundía y refinaba el oro". Ozley Bird Saunook, un ex jefe Cherokee , afirmó que "su gente sabía de la existencia de oro en la zona ya en el siglo XVI, cuando De Soto pasó por la región". [3] : 8, 12
En 1799, se descubrió oro en el condado de Cabarrus, Carolina del Norte , cuando Conrad Reed encontró una "piedra brillante" de 17 libras en Little Meadow Creek , en la granja de su padre. Conrad hizo identificar la piedra en Fayetteville, Carolina del Norte , tres años después. En 1804, esta fiebre del oro de Carolina resultó en la minería de placeres , el descubrimiento de una veta de cuarzo rica en oro por Mathias Barringer a lo largo de Long Creek en el condado de Stanly, Carolina del Norte . El cinturón dorado se extendió hacia el norte hasta Virginia y hacia el sur hasta Carolina del Sur, Georgia y Alabama. [3] : 11-12
Nadie sabe qué versión del hallazgo original es exacta:
Sin embargo, estas historias no tienen documentos contemporáneos que respalden su validez. [3] : 21-22
No importa quién hizo el descubrimiento de oro en 1828, la fiebre del oro comenzó en 1829 en el condado de Lumpkin y comenzó a extenderse rápidamente. Uno de los primeros relatos públicos fue el 1 de agosto de 1829, cuando el Georgia Journal (un periódico de Milledgeville ) publicó el siguiente aviso.
ORO.—Un caballero de primera respetabilidad en el condado de Habersham , nos escribe así con fecha del 22 de julio: "Se acaban de descubrir dos minas de oro en este condado, y se están haciendo preparativos para aprovechar estos tesoros escondidos de la tierra". Así que parece que por fin ha sucedido lo que esperábamos durante mucho tiempo, es decir, que la región aurífera de Carolina del Norte y del Sur se extendería hasta Georgia. [5]
El Macon Telegraph informó que en "el invierno de 1829 y 1830, cuando se descubrieron metales preciosos en gran abundancia en nuestro suelo Cherokee, un gran número de personas de Georgia y otros estados se apresuraron al Territorio en busca de sus tesoros". [3] : 25
Se descubrió oro en el condado de Carroll, Georgia , en 1830. [3] : 28 Aunque gran parte de la tierra en la que se encontró oro estaba bajo el control de los Cherokee , rápidamente surgieron operaciones mineras en Lumpkin , White , Union y Cherokee . condados en la "Gran Intrusión". En las primeras etapas de la fiebre del oro, la mayor parte de la minería era minería de placer . En 1830, el Registro del Nilo estimó que había 4.000 mineros trabajando solo en Yahoola Creek , [3] : se producían 25 y más de 300 onzas (8,5 kg) de oro por día en un área desde el norte de Blairsville hasta la esquina sureste de Condado de Cherokee. La Casa de la Moneda de Filadelfia recibió 212.000 dólares en oro de Georgia en 1830. [3] : 28
Otras estimaciones fueron que en 1831 había entre 6.000 y 10.000 mineros entre el río Chestatee y el río Etowah . Comenzaron a aparecer ciudades en auge , incluidas Auraria y Dahlonega . Se decía que Dahlonega había apoyado a 15.000 mineros en el apogeo de la fiebre del oro. Durante esta rápida afluencia de buscadores y colonos, aumentaron las tensiones con los Cherokee. En poco tiempo, aparecieron minas de oro en la mayoría de los condados de las montañas del norte de Georgia, incluido el condado más nororiental de Georgia, Rabun .
La culminación de las tensiones entre los Cherokee y varios estados, incluido Georgia, provocó la migración forzada de nativos americanos, más tarde conocida como el Camino de las Lágrimas . [6] El presidente Andrew Jackson autorizó la Ley de Expulsión de Indios en 1830, que permitiría la toma de posesión de las áreas mineras de oro, entre otros lugares. La Nación Cherokee recurrió al sistema judicial federal para evitar ser expulsada de sus tierras ancestrales. La Corte Suprema falló por primera vez a favor del Estado de Georgia en el caso Cherokee Nation v. Georgia de 1831 , pero al año siguiente, en Worcester v. Georgia revocó esta decisión para reconocer a los Cherokee como una nación soberana . [7] Jackson procedió a eliminar los Cherokee restantes de los campos de oro del norte de Georgia. [8]
Los indígenas no fueron los únicos afectados por la fiebre del oro en el norte de Georgia. A los esclavos que ya vivían en el estado o que fueron objeto de trata se les obligó a excavar y establecer túneles y pozos mineros necesarios para las operaciones mineras a gran escala, y luego trabajaron en las minas que producían mineral de oro. [9] Las mujeres esclavizadas operaban molinos de agua para procesar mineral de oro y las personas esclavizadas trabajaban las vetas de oro del río Etowah. Las minas en el sur "... se extendían a lo largo de las orillas del río Etowah y empleaban una fuerza laboral mestiza de mineros esclavizados y un grupo transitorio de trabajadores blancos contratados". [9]
La Casa de la Moneda de Filadelfia recibió más de medio millón de dólares en oro de Georgia en 1832. [3] : 28 El estado de Georgia celebró la Lotería del Oro de 1832 y otorgó tierras, que habían sido propiedad de los Cherokee, a los ganadores en 40- extensiones de acres (16 hectáreas). La Casa de la Moneda de Filadelfia recibió 1.098.900 dólares en oro de Georgia entre 1830 y 1837. [3] : 80
En 1838, el Congreso estableció la Casa de la Moneda de Dahlonega , como una rama de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos . Este fue un testimonio de la cantidad de oro que se produce en Georgia. El establecimiento de Dahlonega Mint pareció validar las acciones del estado en la primera parte del siglo para apoderarse de las tierras Cherokee.
Además de las lavadoras y otras máquinas de lavado de oro, los esfuerzos se centraron en trabajar los depósitos de vetas o la extracción de vetas de cuarzo que contienen oro. Se trataba de cavar pozos y túneles, de entre tres y siete pies cuadrados, apuntalados con vigas debido a las fisuras de la roca y al peligro de derrumbe. La mayoría de las minas permanecían por encima del nivel freático, sin tener más de diez metros de profundidad, como la mina Allatoona en el condado de Bartow . La más profunda era Loud Mine, en el condado de White , a ciento treinta pies. [3] : 70–71
Grandes fábricas de sellos aparecieron en 1833, en la mina Columbia en el condado de McDuffie . Estos redujeron el mineral a arena fina para un lavado adicional o para la separación mediante amalgamación de mercurio. [3] : 72–73 Además de la mina Calhoun , otras minas de oro importantes incluyeron Sixes, Logan, Elrod, Battle Branch, Pigeon Roost, Turkey Hill, Free Jim, Holt, Loud, Cleveland, Gordon, Horshaw, Lumsden y Richardson. . [3] : 76
Sin embargo, en la década de 1840 la minería de oro experimentó un fuerte declive, a medida que el oro comenzó a "agotarse". [3] : 79
Cuando las noticias de la fiebre del oro de California llegaron a Georgia, muchos mineros se trasladaron al oeste en busca de más oro; El ensayador de Dahlonega Mint , MF Stephenson , intentó convencerlos de que se quedaran. Desde las escaleras del juzgado de Dahlonega declaró a una multitud de mineros: "¿Por qué ir a California? En esa cresta hay más oro del que el hombre jamás hubiera soñado. Hay millones en él". [3] : 118
Sin embargo, a pesar de la partida de muchos mineros, las minas del Cinturón de Oro de Georgia continuaron produciendo oro durante años. La minería hidráulica y la minería con voladura renovaron el interés en la década de 1850. [3] : 120 Había unas 500 minas en 37 condados diferentes. La Guerra Civil detuvo la mayoría de las operaciones, pero algunas continuaron después de la guerra, y varias minas fueron reelaboradas en la década de 1930, durante la Gran Depresión . [3] : 120-121
Se estima que Georgia produjo alrededor de 870.000 onzas troy (27.000 kg) de oro entre 1828 y mediados del siglo XX, cuando cesó la producción comercial de oro. [10]
Antes de ser expulsados, los Cherokee adquirieron suficiente experiencia en la minería de oro para participar en posteriores fiebres del oro en California en 1849 y Colorado en 1859. Los mineros de oro Cherokee dieron el nombre a la ciudad de Cherokee, California , [11] así como a una una serie de otras características geográficas en la región minera de oro de ese estado.
Los mineros de oro experimentados de Georgia desempeñaron un papel clave en el inicio de la minería de oro en Colorado . Los mineros de Georgia Lewis y Samuel Ralston, junto con algunos cherokee de Georgia desplazados, notaron oro de placer cerca del actual sitio de Denver , en su camino hacia los campos de oro de Sierra Nevada en 1850. Regresaron al este en 1857, sin haber logrado hacerse ricos; recordaron el oro justo al este de las Montañas Rocosas . William Greeneberry Russell dirigió un grupo de mineros de oro Cherokee y Georgia de regreso a Colorado en 1858, y comenzaron la minería de placer a lo largo del río South Platte en la actual Denver. Tres georgianos de Auraria, W. Green, Levi J. y J. Oliver Russell, fundaron Auraria, Colorado , que lleva el nombre de la ciudad minera de oro de Georgia. Auraria se fusionó con Denver en 1860, pero el barrio todavía se conoce como Auraria. [3] : 120 La ciudad de Golden, Colorado , lleva el nombre del minero de Georgia Thomas L. Golden . Otro minero de oro de Georgia, John H. Gregory, descubrió la primera veta de oro en Colorado en 1859. [12]
En 1864, cuatro buscadores conocidos como "los georgianos" encontraron uno de los primeros yacimientos de oro en Montana , en Last Chance Gulch. El sitio se convirtió en la capital del estado de Helena . [13]
La migración de personas hacia el Sur cambió la economía en Georgia, de manera muy similar a como lo hizo en California. Hubo unos pocos que "lo hicieron rico", y eso fue una bendición para las comunidades, pero también hubo una oleada de personas con diferentes habilidades y orígenes para seguir construyendo una comunidad más funcional y completa. [14] Sin embargo, debido a la cantidad de mineros que buscaban triunfar en la industria, cualquier fortuna que se hiciera se redujo marginalmente cuando tuvo que dispersarse entre más y más mineros de la fuerza laboral. [14]
La fiebre del oro de Georgia fue útil por su contribución al desarrollo futuro en el Sur, es decir, para impulsar la industrialización. Sin embargo, esto también significó que perturbó las comunidades y economías establecidas que ya existían, tanto para los pueblos indígenas como para aquellos que ya se habían asentado allí. Condujo a la destrucción de paisajes y geografía debido a los procedimientos necesarios para la minería: tala de bosques, destrucción de arroyos, creación de represas para bloquear el flujo de agua y colonización de áreas previamente vírgenes. [15]
Como se vio con la fiebre del oro de California, también hubo un aumento en las tasas de criminalidad, incluido el homicidio. Esto se debió en gran medida a la oportunidad de cometer delitos debido a la falta de castigos desarrollados y consistentes para los delitos en las comunidades mineras, compuestas en gran parte por mineros. El aumento de la delincuencia en Georgia también se ha atribuido a un aumento de diferentes minorías que se asientan en el sur. Este conflicto fue consecuencia de diferentes motivaciones, incluidas las de clase, raza y reclamos de tierra. Se ha dicho que esto perdura a través de los siglos y podría ser una causa de la disparidad racial en el Sur que persiste hoy. [dieciséis]