La expedición británica al Monte Everest de 1953 fue la novena expedición de montañismo que intentó la primera ascensión del Monte Everest , y la primera que se confirmó que tuvo éxito cuando Tenzing Norgay y Edmund Hillary alcanzaron la cumbre el 29 de mayo de 1953. Dirigida por el coronel John Hunt , fue organizada. y financiado por el Comité Conjunto del Himalaya . La noticia del éxito de la expedición llegó a Londres a tiempo para ser publicada la mañana de la coronación de la reina Isabel II , el 2 de junio de ese año.
Identificada como la montaña más alta del mundo durante la década de 1850, [1] el Everest se convirtió en un tema de interés durante la edad de oro del alpinismo , aunque su altura hacía cuestionable si alguna vez podría escalarse. En 1885, Above the Snow Line de Clinton Thomas Dent sugirió que un ascenso podría ser posible. [2] Consideraciones prácticas (y la Primera Guerra Mundial) impidieron enfoques significativos hasta la década de 1920. Se cita a George Mallory diciendo que quería escalar el Everest "porque está allí", frase que ha sido llamada "las tres palabras más famosas del montañismo". [3] [4] Mallory desapareció en el Everest durante la expedición británica al Monte Everest en 1924 y su destino siguió siendo un misterio durante 75 años.
La mayoría de los primeros intentos de alcanzar el Everest se hicieron desde el lado norte (tibetano), pero la Revolución China de 1949 y su posterior anexión del Tíbet llevaron al cierre de esa ruta. Los escaladores comenzaron a contemplar una aproximación desde el lado nepalí. La expedición suiza al Monte Everest de 1952 , que ascendió desde Nepal, alcanzó una altura de aproximadamente 8.595 m (28.199 pies) en la cresta sureste, estableciendo un nuevo récord de altitud de ascenso. [5]
John Hunt , un coronel del ejército británico , estaba sirviendo en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa cuando, para su sorpresa, fue invitado por el Comité Conjunto del Himalaya del Alpine Club y la Royal Geographical Society para liderar la expedición británica al Everest de 1953. Eric Se esperaba que Shipton fuera el líder, porque había dirigido la expedición de reconocimiento del Monte Everest desde Nepal en 1951, así como la fallida expedición Cho Oyu en 1952, de cuya expedición procedían la mayoría de los escaladores seleccionados. Sin embargo, el comité había decidido que la experiencia de Hunt en liderazgo militar, junto con sus credenciales como escalador, proporcionarían las mejores posibilidades para que la expedición tuviera éxito. Los británicos se sintieron especialmente presionados, ya que los franceses habían recibido permiso para montar una expedición similar en 1954, y los suizos otra en 1955, lo que significaba que los británicos no tendrían otra oportunidad de alcanzar el Everest hasta 1956 o después. [6] Como Shipton escribió sobre su posición presentada al Comité el 28 de julio de 1952: "Mi bien conocida aversión por las grandes expediciones y mi aborrecimiento por un elemento competitivo en el montañismo bien podrían parecer fuera de lugar en la situación actual". [7] Esta declaración, según George Band , "selló su propio destino". [8]
Varios miembros de la expedición británica tenían una gran lealtad hacia Shipton y no estaban contentos de que hubiera sido reemplazado. Charles Evans , por ejemplo, afirmó: "Se decía que Shipton carecía del instinto asesino; en mi opinión, no es algo malo que le falte". [7] Edmund Hillary estaba entre los más opuestos al cambio, pero quedó conquistado por la personalidad de Hunt y por su admisión de que el cambio había sido mal manejado. [9] George Band recuerda al miembro del Comité Larry Kirwan , Director/Secretario de la Royal Geographical Society, diciendo que "habían tomado la decisión correcta pero de la peor manera posible". [10]
Hunt escribió más tarde que el Comité Conjunto del Himalaya había encontrado desafiante la tarea de recaudar fondos para la expedición:
Una de las principales tareas del Comité Conjunto del Himalaya, además de las de concebir la idea de una expedición al Everest, buscar aprobación política y decidir cuestiones políticas en preparación, es financiarla. Sólo aquellos que han tenido este cuidado pueden apreciar plenamente el trabajo y la ansiedad de recaudar fondos muy sustanciales para una empresa de esta naturaleza, inevitablemente coloreada en la mente del público por una sucesión de fracasos, sin otra seguridad financiera que la bolsillos de los propios miembros del Comité. [11]
La formación inicial tuvo lugar en Snowdonia , Gales, durante el invierno. El hotel Pen-y-Gwryd se utilizó como campamento base y el equipo mejoró sus habilidades de montañismo en las laderas de Snowdon y Glyderau . Las pruebas del equipo de oxígeno se llevaron a cabo en el Climbers Club Hut de Helyg, cerca de Capel Curig . [12] [ se necesita fuente no primaria ]
El grupo partió hacia Nepal desde Tilbury , Essex, Inglaterra a bordo del SS Stratheden con destino a Bombay el 12 de febrero, salvo Tom Bourdillon , Griffith Pugh y Hunt, que estaba enfermo con una infección en el antro. Evans y Alfred Gregory habían volado a Katmandú el 20 de febrero, como grupo de avanzada. Hillary y Lowe se acercaron a Nepal desde Nueva Zelanda, Lowe por mar y Hillary por aire, ya que sus "abejas estaban muy ocupadas en esa época del año". [13] [ se necesita fuente no primaria ] Aunque un pasaje marítimo era más barato, Hunt afirmó que la razón principal para elegirlo en lugar de un viaje aéreo era "la mayor oportunidad que la vida en un barco nos brindaría para establecernos como equipo". en condiciones ideales, sin molestias, urgencias ni estrés". [14] [ se necesita fuente no primaria ]
En Katmandú, el partido estuvo a cargo del embajador británico, Christopher Summerhayes, [15] quien arregló habitaciones con el personal de la embajada, [16] [ se necesita fuente no primaria ] no había hoteles en Katmandú en ese momento. A principios de marzo, veinte sherpas, que habían sido elegidos por el Himalayan Club, llegaron a Katmandú para ayudar a transportar cargas al Cwm occidental y al collado sur. Fueron guiados por su Sirdar , Tenzing Norgay , que intentaba alcanzar el Everest por sexta vez [ 17] [ se necesita fuente no primaria ] y era, según Band, "el escalador sherpa más conocido y un alpinista de prestigio mundial". [18] Aunque a Tenzing se le ofreció una cama en la embajada, se esperaba que los sherpas restantes durmieran en el suelo del garaje de la embajada; Al día siguiente orinaron frente a la embajada en protesta por la falta de respeto que les habían mostrado. [19]
El primer grupo, junto con 150 porteadores, salió de Katmandú hacia el Monte Everest el 10 de marzo, seguido por el segundo grupo y 200 porteadores el 11 de marzo. Llegaron a Thyangboche los días 26 y 27 de marzo respectivamente, y entre el 26 de marzo y el 17 de abril se dedicaron a la aclimatación a la altitud. [20] [ se necesita fuente no primaria ]
Hunt planeó tres asaltos de dos escaladores cada uno, incluido "un tercer y último intento" si fuera necesario, aunque después de dos asaltos consecutivos; sería necesaria una espera de algunos días para "recuperar fuerzas" y reponer los campamentos. Hunt anunció el plan para los dos primeros asaltos el 7 de mayo. El primer grupo de asalto que utilizó equipos de oxígeno de circuito cerrado debía comenzar desde el Campo VIII y apuntar a llegar a la Cumbre Sur (y si era posible a la Cumbre), compuesto por Tom Bourdillon y Charles Evans, ya que solo Bourdillon podía hacer frente a los conjuntos experimentales. El segundo grupo de asalto que utilizaría equipos de oxígeno de circuito abierto iba a ser el de la pareja de escaladores más fuerte, Ed Hillary y Tenzing Norgay; para comenzar desde el Campo IX, más arriba en el Collado Sur. [21] [ se necesita fuente no primaria ] [22] El tercer grupo de asalto habría sido Wilf Noyce y Mike Ward. [23]
Si la expedición (de primavera) fracasaba, se emprendería un intento de otoño después del monzón (como habían hecho los suizos en 1952 ; el permiso era para todo el año, aunque los suizos llegaron demasiado tarde). [24] [ se necesita fuente no primaria ]
El "grupo de la Cascada de Hielo" llegó al Campamento Base a 5.455 m (17.900 pies) el 12 de abril de 1953. [20] Luego se dedicaron unos días, como estaba previsto, a establecer una ruta a través de la Cascada de Hielo de Khumbu , y una vez abierta, los equipos de sherpas trasladaron toneladas de suministros hasta la Base. [25]
Se crearon una serie de campamentos avanzados, que poco a poco llegaron a zonas más altas de la montaña. [25] El Campo II a 19.400 pies (5.900 m) fue establecido por Hillary, Band y Lowe el 15 de abril, el Campo III en la cabecera de la Cascada de Hielo a 20.200 pies (6.200 m) el 22 de abril, y el Campo IV, la Base Avanzada en 21.000 pies (6.400 m) por Hunt, Bourdillon y Evans el 1 de mayo. [20] Estos tres hicieron un reconocimiento preliminar de la cara del Lhotse el 2 de mayo, y el 3 de mayo se estableció el Campo V a 22.000 pies (6.700 m). [20] [ se necesita fuente no primaria ] El 4 de mayo, Bourdillon y Evans, apoyados por Ward y Wylie, alcanzaron el Campo VI a 23.000 pies (7.000 m) en la cara del Lhotse, y poco menos de quince días después, el 17 de mayo, Wilfrid Noyce y Lowe establecieron el Campo VII a 24.000 pies (7.300 m). [20] [ se necesita fuente no primaria ] El 21 de mayo, Noyce y el sherpa Annullu (el hermano menor de Da Tenzing) habían alcanzado el Collado Sur , a poco menos de 26.000 pies (7.900 m).
La primera de las dos parejas de escaladores previamente seleccionadas por Hunt, Tom Bourdillon y Charles Evans, partió hacia la cumbre el 26 de mayo. Hicieron con éxito el primer ascenso de la Cumbre Sur de 8.750 m (28.700 pies) a la 1 pm, acercándose a 100 m (300 pies) de la cumbre final. Pudieron ver que entre la Cumbre Sur y la Cumbre había una fina cresta de nieve y hielo sobre roca, con un escalón de roca (el Escalón Hillary ). Antes de empezar, Evans tuvo un problema con una válvula dañada en su equipo de oxígeno que tardó más de una hora en solucionarse; luego ascendieron a un ritmo sin precedentes de casi 300 m (1000 pies) por hora. A 28.000 pies (8.500 m) cuando cambiaron los botes de soda cal, el equipo de Evans tuvo otro problema que Bourdillon no pudo solucionar; Evans siguió adelante, pero su respiración era dolorosamente dificultosa. [26] Llegaron a la Cumbre Sur a la 1:00 p. m. (en ese momento subieron a la cumbre más alta), [27] [ se necesita fuente no primaria ] pero se vieron obligados a regresar a la 1:20 p. m. después de agotarse, derrotados por problemas con el cierre. -Circuito de sets de oxigeno y falta de tiempo. [28]
El 27 de mayo, la expedición realizó su segundo asalto a la cumbre con la segunda pareja de escaladores, el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tenzing Norgay de Nepal. Norgay ya había alcanzado un punto récord en el Everest como miembro de la expedición suiza de 1952 . Salieron del campo IX a las 6.30 a. m., alcanzaron la cumbre sur a las 9 a. m. y alcanzaron la cumbre a las 11:30 a. m. del 29 de mayo de 1953, subiendo por la ruta del collado sur. Antes de descender, permanecieron en la cima el tiempo suficiente para tomar fotografías y enterrar en la nieve algunos dulces y una pequeña cruz. [25] No estaban usando equipos de oxígeno de circuito abierto ; Después de diez minutos tomando fotografías en la cumbre sin el oxígeno puesto, Hillary dijo que "se estaba volviendo bastante torpe y lento" [29] [ se necesita fuente no primaria ] debido a que no usaba oxígeno embotellado. Al regresar de la cumbre, las primeras palabras de Hillary a George Lowe fueron: "Bueno, George, eliminamos a ese bastardo". [30] [31] [ se necesita fuente no primaria ] [ se necesita página ] Stobart consiguió que el grupo descendiente no diera ninguna indicación a aquellos como Hunt y Westmacott, que esperaban en agonía y suspenso en la Base Avanzada (Campamento IV), que Hillary y Tenzing Lo había logrado hasta que estuvieron lo suficientemente cerca como para que Stobart captara la emoción del momento en la película. [32]
Jan Morris (conocido entonces con el nombre de James Morris), corresponsal local del periódico The Times , escuchó la noticia en el campamento base el 30 de mayo y envió un mensaje codificado por correo a Namche Bazaar , donde había un transmisor inalámbrico. solía remitirlo como telegrama a la embajada británica en Katmandú . [33] El mensaje codificado de Morris a su periódico decía: "Las condiciones de la nieve son malas, detengan la base avanzada abandonada ayer, dejen de esperar mejoras". [34] "Malas condiciones de nieve" fue el código acordado para indicar que se había alcanzado la cumbre; "base avanzada abandonada" se refería a Hillary y "en espera de mejora" se refería a Tenzing. [nota 1] El mensaje fue recibido y comprendido en Londres a tiempo para que la noticia se diera a conocer, por coincidencia, en la mañana de la coronación de la reina Isabel II el 2 de junio. [6] La conquista del Everest fue probablemente la última noticia importante que un corredor entregó al mundo. [ cita necesaria ] [nota 2]
Al regresar a Katmandú unos días después, la expedición se enteró de que Hillary ya había sido nombrada Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico y Hunt un Caballero Soltero por sus esfuerzos. [43] El 22 de junio, el Gobierno de Nepal ofreció una recepción a los miembros de la expedición en la que la reina mayor del país entregó a Tenzing una bolsa de diez mil rupias , que entonces equivalía a unas 500 libras esterlinas. Hillary y Hunt recibieron kukris en fundas enjoyadas, mientras que los demás miembros recibieron ataúdes enjoyados. El mismo día, el gobierno indio anunció la creación de una nueva Medalla de Oro, un premio a la valentía civil inspirado en la Medalla George , de la que Hunt, Hillary y Tenzing serían los primeros destinatarios. [44] El 7 de junio se anunció que la Reina Isabel II deseaba reconocer el logro de Tenzing, y el 1 de julio, el número 10 de Downing Street anunció que, tras consultar con los gobiernos de India y Nepal, la Reina había aprobado la concesión de la Medalla George. a él. [45] [46] Algunos comentaristas han visto este honor menor como un reflejo de la "pequeña intolerancia" que hombres como Norgay experimentaron durante este período, [47] aunque muchos otros indios y nepalíes habían recibido previamente títulos de caballero y se ha sugerido. que el primer ministro indio, Jawaharlal Nehru , negó el permiso para que Norgay fuera nombrado caballero. [48] Hunt recibió su título de caballero en julio de 1953, a su regreso a Londres. [49]
Otros honores continuaron cayendo sobre los miembros de la expedición: la Medalla Hubbard de la National Geographic Society , que nunca antes se había otorgado por equipos, aunque se acuñaron medallas individuales en bronce para Hunt, Hillary y Tenzing; [50] la Medalla Geográfica Cullum de la Sociedad Geográfica Estadounidense , la Medalla del Fundador de la Real Sociedad Geográfica; la Medalla Lawrence de la Real Sociedad de Asia Central ; y títulos honoríficos de las universidades de Aberdeen , Durham y Londres . [6] En la lista de Honores de Año Nuevo de 1954, George Lowe fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico por su membresía en la expedición; [51] Los 37 miembros del equipo también recibieron la Medalla de Coronación de la Reina Isabel II con la EXPEDICIÓN AL MONTE EVEREST grabada en el borde. [52]
El camarógrafo de la expedición, Tom Stobart , produjo una película llamada La conquista del Everest , que apareció más tarde en 1953 [53] y fue nominada al Premio de la Academia a la Mejor Película Documental . [54]
Aunque Hillary y Tenzing representaron su triunfo como parte de un esfuerzo de equipo de toda la expedición, hubo intensas especulaciones sobre cuál de los dos hombres había sido realmente el primero en poner un pie en la cima del Everest. En Katmandú, una gran pancarta mostraba a Tenzing arrastrando a una Hillary "semiconsciente" hasta la cima. [55] Tenzing finalmente puso fin a la especulación al revelar en su autobiografía de 1955 (escrita por un fantasma) Man of Everest que Hillary fue la primera. [56] Después de esto, el propio Hillary escribió que después de su ascenso del Hillary Step de 40 pies , que se encuentra justo debajo de la cumbre:
Continué, cortando constantemente y superando montículo tras montículo y cornisa tras cornisa, buscando ansiosamente la cima. Parecía imposible escogerlo y el tiempo se acababa. Finalmente corté alrededor de la parte trasera de un bulto extra grande y luego, con una cuerda floja de Tenzing, subí por una suave cresta de nieve hasta su cima. Inmediatamente fue obvio que habíamos alcanzado nuestro objetivo. ¡Eran las 11.30 y estábamos en la cima del Everest! [57]
Shipton comentó sobre el exitoso ascenso: "Gracias a Dios. Ahora podemos continuar con una escalada adecuada". [58]
Los participantes de la expedición fueron seleccionados por sus calificaciones de montañismo y también por su experiencia en proporcionar otras habilidades y servicios de apoyo necesarios. Si bien la mayoría eran del propio Reino Unido, también procedían de otros países del Imperio Británico y de la Commonwealth of Nations . [59] El líder, Hunt, había nacido en la India . [6]
Los montañeros iban acompañados por Jan Morris , corresponsal del periódico The Times de Londres, y por 362 porteadores , de modo que la expedición al final ascendió a más de cuatrocientos hombres, entre ellos veinte guías sherpas procedentes del Tíbet y Nepal, con un peso total de diez mil libras de equipaje. [61] [62]