STS-61-A (también conocida como Spacelab D-1 ) fue la misión número 22 del programa del Transbordador Espacial de la NASA . Fue una misión científica de Spacelab , financiada y dirigida por Alemania Occidental , de ahí la designación no perteneciente a la NASA de D-1 (por Deutschland-1 ). STS-61-A fue el noveno y último vuelo exitoso del transbordador espacial Challenger antes del desastre . STS-61-A ostenta el récord actual de tripulación más grande (ocho personas) a bordo de una sola nave espacial durante todo el período desde el lanzamiento hasta el aterrizaje.
La misión puso en órbita el módulo Spacelab de la NASA/ Agencia Espacial Europea (ESA) con 76 experimentos científicos a bordo y fue declarada un éxito. [1] Las operaciones de carga útil se controlaron desde el Centro de Operaciones Espaciales Alemán en Oberpfaffenhofen , Alemania Occidental, en lugar del centro de control habitual de la NASA. [2] Este fue el primer vuelo espacial que incluyó varios miembros de la tripulación de un solo país que no fuera los Estados Unidos o la Unión Soviética .
El transbordador espacial Challenger despegó del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, Florida, a las 12:00 pm EST del 30 de octubre de 1985. Esta fue la primera misión del Transbordador Espacial financiada y operada en gran medida por otra nación, Alemania Occidental. También fue el único vuelo del Shuttle que se lanzó con una tripulación de ocho personas. Los miembros de la tripulación incluían a Henry W. Hartsfield Jr., comandante; Steven R. Nagel, piloto; Bonnie J. Dunbar, James F. Buchli y Guion S. Bluford, especialistas de misión; y Ernst Messerschmid y Reinhard Furrer de Alemania Occidental, junto con el primer astronauta holandés Wubbo J. Ockels de la Agencia Espacial Europea (ESA), todos especialistas en cargas útiles.
La tarea principal de STS-61-A era realizar una serie de experimentos, casi todos relacionados con funciones en microgravedad , en Spacelab D-1, el tercer vuelo de un módulo de laboratorio orbital de Spacelab. Otras dos asignaciones de misión fueron desplegar el Satélite Global de Retransmisión de Mensajes en Órbita Baja (GLOMR) desde un contenedor Getaway Special (GAS) en el compartimento de carga, y operar cinco experimentos de procesamiento de materiales, que se montaron en el compartimento de carga útil del orbitador en un compartimento separado. dispositivo llamado Estructura de Soporte Única Alemana. Los experimentos incluyeron investigaciones sobre física de fluidos , con experimentos de capilaridad , convección de Marangoni , fenómenos de difusión y puntos críticos; experimentos de solidificación; crecimiento monocristalino ; composicion; estudios biológicos, incluidas funciones celulares, procesos de desarrollo y la capacidad de las plantas para percibir la gravedad; experimentos médicos, incluidas las percepciones gravitacionales de los humanos y sus procesos de adaptación en el espacio; y estudios de interacción velocidad-tiempo de personas que trabajan en el espacio.
Un elemento del equipo de inusual interés fue el Vestibular Sled , una contribución de la ESA que consiste en un asiento para un sujeto de prueba que podía moverse hacia adelante y hacia atrás con aceleraciones y paradas controladas con precisión, a lo largo de rieles fijados al piso del pasillo del Spacelab. Al tomar medidas detalladas de un ser humano atado al asiento, los científicos obtuvieron datos sobre la organización funcional de los sistemas vestibular y de orientación humanos, y los procesos de adaptación vestibular bajo microgravedad. Los experimentos de aceleración realizados por los conductores del trineo se combinaron con estimulaciones térmicas del oído interno y estimulaciones optocinéticas del ojo.
La NASA operó el transbordador espacial y fue responsable de las funciones generales de seguridad y control durante todo el vuelo. Alemania Occidental fue responsable de la investigación científica llevada a cabo durante la misión de siete días. Para cumplir esta función, los controladores científicos alemanes en tierra trabajaron estrechamente con el personal en órbita, operando desde el Centro Alemán de Operaciones Espaciales en Oberpfaffenhofen , cerca de Munich , Alemania Occidental. La tripulación en órbita se dividió en dos equipos, que trabajaron por turnos para garantizar que el trabajo de laboratorio se realizara las 24 horas del día. Las comunicaciones fueron óptimas durante toda la misión y las tripulaciones terrestres y orbitales pudieron interactuar regularmente. El sistema general de un centro de control que controla las operaciones de la nave espacial y un segundo control de las funciones experimentales funcionó sin problemas en la práctica.
El satélite GLOMR se desplegó con éxito durante la misión y los cinco experimentos montados en la estructura separada detrás del módulo Spacelab obtuvieron datos útiles. El Challenger aterrizó, por última vez, en la pista 17 de la Base de la Fuerza Aérea Edwards el 6 de noviembre de 1985. Las ruedas dejaron de girar a las 12:45 p.m. EST, después de una misión que duró 7 días, 0 horas, 44 minutos. y 51 segundos.
STS-61-A marcó la última misión exitosa del transbordador espacial Challenger , que sería destruido con todos los tripulantes a bordo durante el lanzamiento de la misión STS-51-L el 28 de enero de 1986.
STS-61-A con su tripulación de 8 personas estableció un récord como el mayor número de personas en el espacio en una sola nave espacial. [4] La primera misión del Transbordador de siete personas fue la STS-41-G en octubre de 1984. [4]
STS-61-A no fue el primer vuelo del Transbordador Espacial de un astronauta de la ESA o un ciudadano de Alemania Occidental, ya que Ulf Merbold , quien también sirvió como respaldo en esta misión, había volado previamente en la misión STS-9 en 1983, [5 ] pero Wubbo Ockels se convirtió en el primer ciudadano holandés en el espacio.
Guion S. Bluford ya era en ese momento el primer afroamericano en el espacio, ya que anteriormente había volado en la misión STS-8 . Con STS-61-A se convirtió en el primer afroamericano en volar dos veces al espacio. [6] Más tarde volaría en STS-39 en 1991 y en STS-53 en 1992. Bluford fue miembro de la clase de astronautas estadounidenses de 1978. [6]
La insignia fue elegida por los ocho miembros de la misión STS-61A/D1 Spacelab para representar a la tripulación del transbordador espacial de tamaño récord. Los apellidos de los miembros de la tripulación rodean la colorida escena del parche que muestra al Challenger llevando un largo módulo científico y una tripulación internacional de Europa y Estados Unidos, y como el módulo es principalmente parte de la contribución alemana a la misión, la bandera alemana y el sufijo de la misión D-1 están representados de manera destacada. Para distinguir aún más a Ockels, al ser el primer ciudadano holandés en volar al espacio, se le atribuye un logotipo de la ESA a su nombre, en lugar de la adición más tradicional de los respectivos miembros no estadounidenses a los que se les atribuyen las banderas de sus respectivas naciones, como ya indica el parche. fue que tan elaboradamente lo mostraba.
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