STS-41-G (anteriormente STS-17) fue el decimotercer vuelo del programa del transbordador espacial de la NASA y el sexto vuelo del transbordador espacial Challenger . El Challenger se lanzó el 5 de octubre de 1984 y realizó el segundo aterrizaje del transbordador en el Centro Espacial Kennedy el 13 de octubre de 1984. Fue la primera misión del transbordador que transportó una tripulación de siete personas, incluida la primera tripulación con dos mujeres ( Sally K. Ride y Kathryn D. Sullivan ), la primera actividad extravehicular (EVA) estadounidense en la que participó una mujer (Sullivan), la primera persona nacida en Australia que viajó al espacio y el primer astronauta con barba ( Paul D. Scully-Power ) y el primer astronauta canadiense ( Marc Garneau ).
STS-41-G fue la tercera misión del transbordador que llevó una cámara IMAX a bordo para documentar el vuelo. Las imágenes del lanzamiento y en órbita de la misión (incluido el EVA de Sullivan y Leestma) aparecieron en la película IMAX de 1985 The Dream is Alive .
El 5 de octubre de 1984, el Challenger se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy a las 7:03:00 am EDT , marcando el inicio de la misión STS-41-G. A bordo había siete miembros de la tripulación: la tripulación de vuelo más grande jamás jamás volada en una sola nave espacial en ese momento. Entre ellos se encontraba el comandante Robert L. Crippen, que realizó su cuarto vuelo del Transbordador y el segundo en seis meses (Crippen se convirtió en el primer astronauta estadounidense en completar dos misiones espaciales en el mismo año calendario); el piloto Jon A. McBride; tres especialistas de misión (David C. Leestma, Sally K. Ride y Kathryn D. Sullivan) y dos especialistas de carga útil, Paul D. Scully-Power y Marc Garneau, el primer ciudadano canadiense en servir como miembro de la tripulación del transbordador, así como el primer canadiense en el espacio. La misión también marcó la primera vez que dos mujeres astronautas volaron juntas.
Sullivan se convirtió en la primera mujer estadounidense en caminar en el espacio cuando ella y Leestma realizaron una actividad extravehicular (EVA) de 3 horas el 11 de octubre de 1984, demostrando el Sistema de Reabastecimiento Orbital (ORS) y demostrando la viabilidad de repostar satélites en órbita.
Nueve horas después del despegue, el brazo robótico Canadarm desplegó el satélite de presupuesto de radiación terrestre (ERBS) de 2.307 kg (5.086 lb) desde el compartimiento de carga útil , y sus propulsores a bordo lo impulsaron a una órbita de 560 km (350 millas) sobre la Tierra. . ERBS fue el primero de los tres satélites previstos para medir la cantidad de energía recibida del Sol y reirradiada al espacio. También estudió el movimiento estacional de energía desde los trópicos a las regiones polares .
Otra actividad importante de la misión fue la operación del Shuttle Imaging Radar-B (SIR-B). El SIR-B era parte del paquete experimental OSTA-3 en el compartimiento de carga útil, que también incluía la cámara de gran formato (LFC) para fotografiar la Tierra, otra cámara llamada MAPS que midió la contaminación del aire y un experimento de identificación y ubicación de características llamado ARCHIVO, que constaba de dos cámaras de televisión y dos cámaras fotográficas de 70 mm (2,8 pulgadas).
El SIR-B era una versión mejorada de un dispositivo similar volado en el paquete OSTA-1 durante STS-2 . Tenía un conjunto de antenas de ocho paneles que medía 11 × 2 m (36,1 × 6,6 pies). Funcionó durante todo el vuelo, pero se encontraron problemas con la antena de banda Ku del Challenger y, por lo tanto, muchos de los datos tuvieron que registrarse a bordo del orbitador en lugar de transmitirse a la Tierra en tiempo real como se planeó originalmente.
La especialista en carga útil Scully-Power, empleada del Laboratorio de Investigación Naval (NRL) de EE. UU., realizó una serie de observaciones oceanográficas durante la misión. Garneau realizó una serie de experimentos patrocinados por el gobierno canadiense, llamados CANEX, que estaban relacionados con la ciencia médica, atmosférica, climática, de materiales y robótica. También se volaron varios botes Getaway Special (GAS), que cubren una amplia variedad de pruebas de materiales y experimentos de física.
Posteriormente se afirmó que el 10 de octubre de 1984 se utilizó el centro de pruebas láser soviético Terra-3 para rastrear al Challenger con un láser de baja potencia . Esto supuestamente provocó el mal funcionamiento del equipo a bordo y el cegamiento temporal de la tripulación, lo que provocó a una protesta diplomática estadounidense. [3] Sin embargo, esta historia ha sido completamente negada por los miembros de la tripulación. [4] En 2022, el ex Ministro de Industria soviético informó a la prensa rusa que los soviéticos habían utilizado un localizador láser para bloquear el transbordador y mantener el bloqueo hasta que estuvo a 800 km del sitio de prueba. [5]
Durante los 8 días, 5 horas, 23 minutos y 33 segundos de la misión, el Challenger viajó 5.293.847 km (3.289.444 millas) y completó 133 órbitas. Aterrizó en la Instalación de Aterrizaje del Transbordador (SLF) en el Centro Espacial Kennedy, convirtiéndose en la segunda misión del transbordador en aterrizar allí, el 13 de octubre de 1984, a las 12:26 pm EDT. [6]
La misión STS-41-G se describió posteriormente en detalle en el libro Oceans to Orbit: The Story of Australia's First Man in Space, Paul Scully-Power, del historiador espacial Colin Burgess .
Casi cuarenta años después del vuelo, uno de los motores OMS instalados en el Challenger para STS-41-G fue reutilizado y reutilizado como motor principal de la cápsula Orion en el vuelo de prueba de Artemis 1 alrededor de la Luna. El motor se encendió varias veces para ajustar la altitud y la velocidad, incluido llevar la cápsula dentro y fuera de una órbita retrógrada distante alrededor de la Luna.
Las trece estrellas completas en el campo azul de la bandera estadounidense de la insignia de la misión simbolizan la designación numérica del vuelo en la secuencia de la misión del Sistema de Transporte Espacial y son esencialmente el decimotercer vuelo realizado, al "oscurecer" las estrellas restantes. (Las 17 estrellas en el campo negro eran indicativas de la designación original del vuelo como STS-17). En el centro, como si se estuviera lanzando, hay una insignia de astronauta en oro, que fue entregada a cada astronauta desde el Proyecto Mercurio , después de completar su primera vuelo espacial , como referencia a la tripulación en su mayoría novata. Los símbolos de género se colocan al lado del nombre de cada astronauta (el símbolo masculino fue "pulido" para que fuera posible visualizarlo en el parche), y un ícono de la bandera canadiense se coloca al lado del nombre de Garneau.
La NASA comenzó la tradición de tocar música para los astronautas durante el Proyecto Gemini , y la utilizó por primera vez para despertar a la tripulación de vuelo durante el Apolo 15 . Cada pista es elegida especialmente, a menudo por las familias de los astronautas, y normalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [7]
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