El Wolverine State fue un barco de carga y pasajeros a vapor construido entre 1919 y 1920 por la New York Shipbuilding Company de Camden para la United States Shipping Board (USSB) como parte del programa de construcción naval en tiempos de guerra de la Emergency Fleet Corporation (EFC) para restaurar la marina mercante del país. El barco fue empleado inicialmente en la ruta de Estados Unidos a la India hasta su cancelación en la primavera de 1922. Después de la remodelación, el barco fue utilizado brevemente por la Los Angeles Steamship Company en un viaje entre Los Ángeles y Honolulu como reemplazo de emergencia de uno de sus barcos de vapor quemados. En abril de 1922, el vapor pasó a llamarse President Harrison . En 1923 realizó varios viajes entre California y la costa este de América del Sur, antes de ser vendido junto con varios otros barcos de su clase a la Dollar Steamship Company. El barco fue capturado en 1941 por los japoneses después de que fuera encallado deliberadamente para evitar la captura. Después de las reparaciones, el barco fue rebautizado como Kachidoki Maru (勝鬨丸), puesto bajo el control de NYK Line y entró en la ruta de Japón a Taiwán, pero poco después fue requisado por el Ejército Imperial Japonés . Bajo el control del IJA, el barco navegó entre Japón, Singapur y Filipinas transportando tropas y suministros militares. Fue torpedeado y hundido el 12 de septiembre de 1944 en uno de sus viajes regulares, mientras transportaba 950 prisioneros de guerra aliados , de los cuales 431 murieron.
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , se emprendió un gran programa de construcción naval para restaurar y mejorar las capacidades de transporte marítimo tanto de Estados Unidos como de sus aliados. Como parte de este programa, EFC encargó a los astilleros del país una gran cantidad de buques de diseño estándar. El buque de diseño 1095 se concibió originalmente como un transporte rápido de tropas, y posteriormente se modificó para convertirlo en un buque de carga y pasajeros de aproximadamente 13 000 toneladas de peso muerto tras el final de las hostilidades.
El Wolverine State fue parte de un pedido inicial de siete buques realizado por la USSB el 1 de julio de 1918 a la New York Shipbuilding Corp. El barco fue puesto en grada en el astillero del constructor naval el 13 de mayo de 1919 (número de astillero 248) y botado el 16 de septiembre de 1920, con la Sra. Edith W. Tweedale, esposa de Alonzo Tweedale, controlador de la USSB, como patrocinadora. [1] [2] Si bien el buque fue diseñado principalmente para el transporte de carga, también poseía alojamiento de primera clase para 78 pasajeros. El Wolverine State tenía tres cubiertas y también tenía cubiertas de intemperie construidas en la parte superior en medio del barco. Se construyeron y pusieron a disposición un comedor, una sala de fumadores y un salón social para el entretenimiento de los pasajeros. [3] El buque fue construido sobre el sistema transversal de armazón y tenía su casco subdividido en catorce compartimentos estancos. [3] También poseía toda la maquinaria moderna para la rápida carga y descarga de mercancías desde nueve escotillas principales, incluyendo treinta y dos plumas de 6 toneladas y una de 30 toneladas y veinte cabrestantes de vapor . [3] También tenía dos de sus cámaras de almacenamiento con un total de aproximadamente 1.300 toneladas equipadas con maquinaria frigorífica para el transporte de productos perecederos como carne, frutas y verduras. [3] El barco tenía luces eléctricas en camarotes y a lo largo de las cubiertas, tenía instalado un sistema de señales submarinas y estaba equipado con aparatos inalámbricos.
Tal como se construyó, el barco tenía 502,1 pies (153,0 m) de largo ( entre perpendiculares ) y 62,2 pies (19,0 m) de ancho , y tenía una profundidad de 28,3 pies (8,6 m). [4] El Wolverine State se evaluó originalmente en 10 533 TRB y 6195 TRN y tenía un tonelaje de peso muerto de aproximadamente 13 000. [4] El buque tenía un casco de acero con doble fondo en todas partes y dos juegos de motores de vapor de triple expansión invertida vertical de cuatro cilindros , con cilindros de 24 pulgadas (61 cm), 40+1 ⁄ 2 pulgada (103 cm), 54 pulgadas (140 cm) y 54 pulgadas (140 cm) de diámetro con una carrera de 45 pulgadas (110 cm) , que impulsaba dos hélices de tornillo y movía el barco a hasta 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [5] El vapor para los motores era suministrado por seis calderas marinas escocesas de un solo extremoadaptadas para combustible de petróleo.
Las pruebas en el mar se llevaron a cabo el 5 de enero de 1921 en la bahía de Delaware, frente al cabo Henlopen . El barco logró alcanzar una velocidad media de 15 nudos (28 km/h) en la milla medida y una velocidad máxima de 16,5 nudos, superando los requisitos del contrato. [6] [7] Después de completar con éxito las pruebas en el mar, el barco fue entregado a los representantes de la Junta Naviera al día siguiente. [8]
Tras su entrega a sus propietarios, el Wolverine State fue asignado inmediatamente a la Pacific Mail Steamship Company para operar en su ruta entre la costa oeste de los Estados Unidos y el este de Asia . [8] Luego, el buque se dirigió a Baltimore , donde embarcó una carga simbólica de carga general y 71 pasajeros antes de zarpar el 22 de enero de 1921 con destino a San Francisco . [9] El barco pasó por el Canal de Panamá el 31 de enero y llegó a Los Ángeles el 11 de febrero después de un viaje en gran parte sin incidentes, completando con éxito su viaje inaugural. [10] Luego continuó hasta San Francisco y, después de cargar alrededor de 920 toneladas de carga y embarcar diez pasajeros, partió hacia Honolulu el 25 de febrero. Después de encontrar un clima tormentoso en su camino a Hawái, el Wolverine State llegó a su destino el 4 de marzo. [11] Zarpó el mismo día con destino a Calcuta y llegó allí el 3 de abril a través de Manila y Saigón . [12] El barco partió de Calcuta tres semanas después con más de 7.000 toneladas de productos orientales, así como aves exóticas y monos, y llegó a San Francisco el 28 de mayo, concluyendo con éxito su primer viaje en el Pacífico. [13] Inmediatamente zarpó en su segundo viaje. Durante la primera noche que salió de San Francisco, se observaron llamas saliendo de la chimenea. El vapor tuvo que detenerse y después de una investigación se descubrió que una gran cantidad de tablones de 2x4 quedaron en el espacio de aire que separa los revestimientos interior y exterior de la chimenea. Tomó aproximadamente de cinco a seis horas limpiar la chimenea, pero el barco no sufrió daños y pudo continuar su viaje. [14] Mientras el barco todavía estaba en su viaje, comenzaron a aparecer rumores de que la Junta Naviera iba a interrumpir el servicio a la India por no ser rentable. [15] Wolverine State regresó a casa de su segundo viaje a principios de septiembre a través de Hawái, donde cargó parte del cargamento de piñas , pieles y sebo . [16] A su llegada, varios miembros de su tripulación fueron arrestados por un intento de contrabando de 48 botellas de whisky de un cuarto de galón. [17] Independientemente de los rumores, el Wolverine State partió para su tercer viaje a la India a mediados de octubre, llevando entre otra carga aproximadamente 100.000 pies de madera de cedro, ordenada por los japoneses para hacer lápices, pero que muchos creen que se utilizará en la producción de aviones.[18] [19] En su viaje de regreso, uno de los cilindros de sus motores se agrietó y explotó, lo que obligó al barco a reducir significativamente su velocidad. Después de una lucha de 18 horas para reparar el cilindro reventado en un ambiente sobrecalentado, la tripulación logró solucionar el problema. Wolverine State logró recuperar el tiempo perdido y llegó a su destino solo tres horas después de su hora de llegada programada el 10 de enero de 1922. [20] Después de que Wolverine State partiera para su último viaje a la India, la Junta Naviera anunció oficialmente la eliminación de los tres barcos de la ruta, aunque el Pacific Mail logró retener dos de los vapores retirados para una ruta más corta a Honolulu y Filipinas . [21] [22] La Junta Naviera también acordó reacondicionar y reconstruir ambos buques para aumentar el número de pasajeros de tercera clase a aproximadamente 220. [23] El vapor llegó a casa de su último viaje a la India a mediados de abril con un cargamento que consistía principalmente en yute y sacos de arpillera además de 1.000 toneladas de caucho, y posteriormente fue puesto en dique seco de Moore Shipbuilding Company para su reacondicionamiento. [24] [25] [26] Al mismo tiempo, la USSB también decidió cambiar el nombre de todos los grandes transatlánticos en honor a los presidentes de los Estados Unidos, y Wolverine State se convirtió en President Harrison . [27]
El trabajo de reconstrucción finalizó en junio y el President Harrison tenía previsto partir hacia Manila y Hong Kong, cuando la USSB canceló abruptamente la ruta de nuevo alegando falta de rentabilidad. [28] [29] El vapor estuvo atracado en San Francisco y permaneció inactivo hasta mediados de octubre, cuando Los Angeles Steamship Co. hizo una solicitud de emergencia a la Junta Naviera para que les proporcionara un reemplazo temporal para el vapor quemado City of Honolulu con el fin de mantener el cronograma. [30] El barco partió de Los Ángeles en el primer viaje en su nueva ruta el 23 de octubre y llegó a Hawái aproximadamente una semana después. Mientras tanto, la USSB asignó al President Harrison a Swayne & Hoyt para operar entre la costa oeste de los Estados Unidos y los puertos de la costa este de América del Sur. La transferencia se retrasó varios meses para darle a Los Angeles Steamship Co. la oportunidad de encontrar y reacondicionar un vapor de reemplazo adecuado. [31] El President Harrison partió de Honolulu el 4 de noviembre con pasajeros y carga que consistía en exportaciones hawaianas típicas, como plátanos y piñas. [32] La Junta Naviera luego extendió su contrato de arrendamiento con Los Angeles Steamship Co. por cuatro viajes, y luego por un viaje adicional en enero de 1923, antes de asignar finalmente el barco a Swayne & Hoyt a principios de febrero. [33] [34] [35]
El Presidente Harrison fue puesto inmediatamente en servicio como parte de la Pacific Argentina Brasil Line , y partió de Seattle y otros puertos de Puget Sound cargados de madera, manzanas y otras mercancías generales el 25 de febrero de 1923 con destino a Sudamérica. [36] Embarcó más pasajeros y carga en San Francisco y San Pedro y llegó a salvo a Río de Janeiro el 7 de abril después de una travesía de 41 días. [37] [38] A principios de junio de 1923, el Presidente Harding emprendió un viaje para cruzar el país, visitar el Territorio de Alaska, viajar hacia el sur a lo largo de la Costa Oeste y luego ir en barco desde San Diego a través del Canal de Panamá hasta Puerto Rico . El Presidente Harrison fue seleccionado inicialmente para servir como un barco en el que el Presidente emprendería dicho viaje. Los alojamientos del barco debían ser remodelados y reconstruidos en previsión de pasajeros importantes, y todas las reservas de pasajeros se cancelaron preventivamente para garantizar que el Presidente no fuera molestado en su viaje. La compañía incluso llegó a cambiar a los capitanes en el mar para asegurarse de que el capitán más experimentado estuviera navegando el barco. [39] [40] Sin embargo, aproximadamente un mes después este acuerdo fue cancelado y la presidenta Harrison regresó a sus tareas habituales, partiendo en su segundo viaje a Sudamérica a principios de agosto. [41]
Mientras el Presidente Harrison estaba en su viaje, la Dollar Steamship Company se acercó a la Junta Naviera para adquirir siete barcos de vapor para servir en su propuesto servicio de pasajeros alrededor del mundo que se realizaría entre San Francisco y Nueva York a través del este de Asia y el Mediterráneo . El acuerdo se cerró a principios de septiembre de 1923 y el Presidente Harrison junto con seis de sus barcos gemelos fueron comprados por la Dollar Steamship Co. por $ 550,000 cada uno. [42] [43] El Presidente Harrison regresó a California el 21 de octubre de 1923 y después de descargar su carga fue transferida a sus nuevos propietarios. [44] El barco permaneció atracado en el puerto hasta mediados de diciembre cuando fue puesto en dique seco para aplicar los toques finales antes de su viaje inaugural, programado para principios de enero de 1924. [45]
El servicio de vuelta al mundo anunciado por la Dollar Steamship Co. preveía salidas quincenales de los siete buques, lo que permitiría a los pasajeros abandonar un barco en cualquier puerto y volver a embarcar en un buque diferente y continuar su viaje. Los barcos debían hacer escala en Honolulu, Kobe , Shanghái , Hong Kong , Manila, Singapur, Penang , Colombo , Suez , Alejandría , Nápoles , Génova , Marsella y desde allí proceder directamente a Boston y finalizar su viaje en Nueva York. El coste de un viaje de este tipo desde San Francisco a Nueva York oscilaría entre 1.000 y 1.440 dólares, dependiendo del servicio y el tipo de alojamiento. [46] Desde Nueva York, los barcos navegarían hasta La Habana y luego, a través del Canal de Panamá, regresarían a San Francisco para completar sus viajes alrededor del mundo. El President Harrison iba a ser el primer barco en navegar en esta ruta, y fue transferido oficialmente a sus nuevos propietarios en una ceremonia especial celebrada el 24 de diciembre de 1923, con muchos dignatarios locales presentes. [47] El 5 de enero de 1924, el presidente Coolidge envió una señal inalámbrica desde la Casa Blanca al operador del presidente Harrison , y el vapor abandonó su atracadero ante los vítores de casi 5000 espectadores e invitados notables, entre ellos el alcalde de San Francisco, James Rolph Jr. , John Philip Sousa y el almirante Edward R. Simpson, para inaugurar el servicio. [48] El barco llegó a Boston el 25 de marzo de 1924 después de un viaje de 79 días, un día después de lo previsto, para completar con éxito la primera etapa de su viaje inaugural. [49] El presidente Harrison regresó a California a fines de abril, completando con éxito su primer viaje alrededor del mundo en aproximadamente 110 días. [50] El barco continuó sirviendo aproximadamente la misma ruta hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial . En su segundo viaje, el presidente Harrison recogió a un grupo de bailarines y artistas siameses en Singapur y los llevó a Nueva York para actuar en el Hipódromo . [51] Durante su tercer viaje, se informó que el barco estaba en peligro mientras viajaba por el Mediterráneo, sin embargo, pronto resultó ser una confusión y el barco llegó sano y salvo a Boston a fines de febrero de 1925. [52] [53] En su siguiente viaje, el presidente Harrison llevó a casa el cuerpo de Pancho Villa.después de morir repentinamente durante la operación. [54]
En octubre de 1926, mientras el barco se encontraba frente a la costa de Baja California, uno de los pasajeros a bordo del buque cayó gravemente enfermo, lo que llevó al destructor Decatur de la Armada de los EE. UU . a enviar rápidamente a un equipo de cirujanos desde San Diego para realizar una operación a bordo del transatlántico. La operación fue exitosa y la pasajera fue trasladada a un hospital a su llegada a Los Ángeles, donde permaneció para recuperarse. [55] En las primeras horas de la mañana del 6 de noviembre de 1926, mientras se dirigía de Shanghái a Hong Kong en un clima brumoso, el President Harrison encalló en la isla Bonham, frente a la desembocadura del río Yangtze . Como resultado del encallamiento, sufrió daños considerables en su parte inferior, lo que provocó la evacuación de los pasajeros. [56] [57] El vapor fue reflotado al día siguiente y pudo proceder a Shanghái por sus propios medios, donde entró en el dique seco para reparaciones. El encallamiento obligó a Dollar Lines a ajustar sus horarios, ya que se supo que el trabajo en el President Harrison tardaría varios meses en finalizar. [58] Se necesitaron casi dos meses para completar las reparaciones y el transatlántico finalmente pudo salir de Shanghai a fines de enero de 1927. [59]
A principios de enero de 1929 se anunció que la Dollar Steamship Company había decidido modernizar y remodelar varios de sus transatlánticos, incluido el President Harrison, por un coste total de aproximadamente 2.000.000 de dólares . Se había planeado aumentar el número de alojamientos disponibles a unos 150 y realizar mejoras generales en las cabinas, así como la incorporación de la cubierta de paseo cubierta . [60] [61] El contrato de remodelación se adjudicó a la Newport News Shipbuilding and Drydock Company y el trabajo en el President Harrison comenzó poco después de su llegada de su viaje habitual alrededor del mundo. [62] Se necesitaron más de dos meses para finalizar las mejoras, y el President Harrison zarpó de Newport News el 29 de abril de 1929 para reanudar su servicio regular. [63]
En la tarde del 21 de agosto de 1929, el presidente Harrison avistó un bote salvavidas que transportaba a 13 sobrevivientes del viejo vapor alemán SS Quimistan cerca de la isla Sable . El segundo bote salvavidas con 13 sobrevivientes más, incluido el capitán, fue encontrado una hora y media después. Quimistan estaba en su último viaje desde Norfolk a Génova para ser desguazado allí, cuando de repente desarrolló una fuga en la tarde del 18 de agosto. Después de varias horas de intentar detener el agua sin éxito, la tripulación se vio obligada a abandonar el barco en condiciones de hundirse en las primeras horas de la mañana del 19 de agosto. Quimistan fue visto a la deriva y en llamas por el vapor SS Yuma , que lo informó como una amenaza para la navegación. [64] [65] Toda la tripulación desembarcó a salvo en Nueva York el 24 de agosto, mientras que Quimistan nunca fue localizado y se presume que se hundió poco después de que la tripulación lo abandonara. [66]
El Presidente Harrison fue fletado por la Armada de los Estados Unidos el 27 y 28 de noviembre de 1941 para evacuar al 4.º Regimiento de Marines de Shanghái (y también las cajas con los restos del ahora perdido Hombre de Pekín [67] ), y regresó a Olongapo, Filipinas, el 3 de diciembre. Luego fue enviado a Qinhuangdao (cerca de Pekín) para recoger a unos 300 Marines de la Guardia de las Legaciones de Pekín y Tianjin y unas 1400 toneladas de equipo y regresar a Manila. Bajo la persecución de los japoneses, encalló el 8 de diciembre en la isla Shaweishan a 16 nudos, lo que le rompió el fondo y le negó su uso a los japoneses. El Presidente Harrison golpeó el borde de la isla por su costado de babor y luego se desvió. El impacto abrió un agujero de 90 pies de largo, pero no alcanzó los espacios de la sala de máquinas. El barco casi volcó, pero se enderezó. Las fuertes corrientes lo alejaron de las rocas y se posó en un banco de barro. Tres personas murieron cuando un bote salvavidas fue cortado por la mitad por sus hélices durante el abandono del barco. [68] La tripulación y las tropas, 156 en total, fueron enviadas a campos de prisioneros de guerra . Fueron algunos de los primeros prisioneros de guerra estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. En el campo de prisioneros de guerra, 12 de los tripulantes del barco murieron; tres fueron asesinados a tiros al salir del barco. Algunos de los tripulantes fueron enviados a campos de trabajos forzados en minas de carbón en Hokkaido, Japón . [69] Japón rescató y reparó el barco, rebautizándolo como Kakko Maru y más tarde como Kachidoki Maru . [68]
El buque de transporte de tropas formaba parte del convoy HI-72, que transportaba a unos 950 prisioneros de guerra australianos y británicos y a 1.095 japoneses desde Singapur hasta Formosa (Taiwán). Otro barco del convoy era el SS Rakuyō Maru , con 1.317 prisioneros de guerra aliados a bordo. [68]
En la mañana del 12 de septiembre de 1944, el convoy fue atacado en el estrecho de Luzón por una manada formada por tres submarinos estadounidenses: Growler , Pampanito y Sealion . El Rakuyō Maru fue torpedeado por Sealion y hundido, con 1.159 prisioneros de guerra muertos.
El Kachidoki Maru fue torpedeado y hundido por Pampanito . Los destructores japoneses rescataron a la mayoría de los prisioneros japoneses y a 520 británicos del Kachidoki Maru . Murieron 431 prisioneros de guerra, 45 soldados y 12 tripulantes. Los supervivientes fueron trasladados al Kibutsu Maru y llevados a Japón. [70]
