La Preferencia Imperial fue un sistema de reducción arancelaria mutua promulgado en todo el Imperio Británico , así como en la entonces Commonwealth británica (ahora conocida simplemente como Commonwealth of Nations ) después de la Conferencia de Ottawa de 1932. [1] Como Preferencia de la Commonwealth , la propuesta fue revivida más tarde en respecto de los miembros de la Commonwealth of Nations . Joseph Chamberlain , el poderoso secretario colonial desde 1895 hasta 1903, argumentó vigorosamente que Gran Bretaña podía competir con sus crecientes rivales industriales (principalmente Estados Unidos y Alemania) y así mantener el estatus de Gran Potencia . La mejor manera de hacerlo sería mejorar el comercio interno dentro del Imperio Británico mundial, con énfasis en las áreas más desarrolladas (Australia, Canadá, Nueva Zelanda y Sudáfrica) que habían atraído a un gran número de colonos británicos. [2]
Los Dominios promulgaron políticas de preferencia imperial a finales del siglo XIX y principios del XX: Canadá (1897), Nueva Zelanda (1903), Sudáfrica (1903) y Australia (1907). [3] Si bien la política de preferencia imperial de Canadá tuvo el efecto de aumentar sus importaciones desde Gran Bretaña (aproximadamente a la mitad), las políticas de Nueva Zelanda y Australia no lo hicieron. [4] [5] [6] Debido a sus compromisos con el libre comercio, Gran Bretaña no correspondió estas políticas comerciales, en una medida apreciable, hasta la Conferencia de Ottawa de 1932 en medio de la Gran Depresión. [3]
En 1660, la práctica del "antiguo subsidio" dio a ciertos productos coloniales importados un virtual monopolio en Inglaterra, iniciando efectivamente una forma de preferencia colonial por el azúcar. En 1840, esto se había ampliado de tal manera que más de ochenta productos comerciales estaban protegidos, al igual que las Leyes del Maíz protegían algunos productos agrícolas coloniales. Las conferencias coloniales celebradas a finales del siglo XIX organizaron uniones económicas más estrechas entre los dominios y la madre patria, y los dominios daban preferencias a cambio de compromisos de defensa o políticas comerciales, de patentes, de inmigración y de transporte comunes. [7] [8]
A finales del siglo XIX y especialmente a principios del XX, la preferencia imperial se consideraba un método para promover la unidad dentro del Imperio Británico y sostener la posición de Gran Bretaña como potencia global como respuesta a la creciente competencia de los proteccionistas Alemania y Estados Unidos . [9] [ página necesaria ] [7] En las décadas previas a la Primera Guerra Mundial, los Dominios promulgaron políticas de preferencia imperial: Canadá (1897), Nueva Zelanda (1903), Sudáfrica (1903) y Australia (1907). [3] Sin embargo, Gran Bretaña no correspondió a estas políticas comerciales hacia los Dominios debido a sus compromisos de libre comercio. [3] No fue hasta la Gran Depresión que Gran Bretaña correspondió. [3]
La idea se asoció particularmente con Joseph Chamberlain , quien renunció al gobierno de Arthur Balfour en septiembre de 1903 para poder hacer campaña a favor de la reforma arancelaria. Entre quienes se oponían a Chamberlain estaba el Ministro de Hacienda , Charles Thomson Ritchie , quien, guiado por las ideas de libre comercio de los principales economistas de la época, como Sir William Ashley , se oponía vigorosamente a cualquier plan de preferencia imperial. En última instancia, esto resultó en una ruptura dañina dentro del gobierno de coalición conservador - unionista de Balfour , lo que contribuyó a su derrota en las elecciones de 1906 .
Durante la década de 1920, la Preferencia Imperial volvió a ser popular, principalmente gracias a la buena voluntad de Lord Beaverbrook y su Daily Express , una vez que Lloyd George fue expulsado de su cargo. Desafortunadamente para Beaverbrook, Bonar Law prefirió a Lord Derby y su miedo a la oposición a una política de Impuesto a los Alimentos extramuros, y Beaverbrook no pudo adaptar su plan, [10] tal vez debido a cuestiones económicas: [11]
Porque en aquella época los Dominios no podían obtener ninguna ventaja a menos que los alimentos del Imperio fueran admitidos en Gran Bretaña libres de impuestos, y Gran Bretaña importaba más de la mitad de su consumo de alimentos.
Law murió en el cargo antes de completar su primer año en el poder y fue sucedido por Stanley Baldwin , quien era un tibio partidario del plan. Convocó las elecciones de 1923 específicamente para introducir políticas proteccionistas y perdió, dando lugar al primer gobierno laborista minoritario. Los conservadores de Baldwin regresaron al poder después de las elecciones de 1924 sin una política proteccionista. Su secretario de Colonias y Dominios , Leo Amery , fue uno de sus más firmes partidarios y en 1926 estableció la Junta de Comercialización del Imperio para animar a los británicos a "comprar el Imperio". [12] Pero Winston Churchill , Ministro de Hacienda del gobierno de Baldwin, ex liberal y siempre un librecambista sin límites, era un oponente. La oposición pública al proteccionismo contribuyó a que los conservadores volvieran a perder poder en las elecciones de 1929 [ cita necesaria ] y a la creación del segundo gobierno laborista.
Las elecciones de 1931 apoyaron un gobierno nacional encabezado nominalmente por el ex primer ministro laborista Ramsay MacDonald, pero con una abrumadora mayoría de parlamentarios conservadores bajo Baldwin; éstos apoyaron en gran medida la preferencia imperial como respuesta a la Gran Depresión . En 1932, representantes de Gran Bretaña, los Dominios y las Colonias celebraron la Conferencia de la Commonwealth sobre Consulta y Cooperación Económicas en Ottawa , Ontario , Canadá . Acordaron implementar políticas de preferencia imperial durante cinco años. [13] Esta nueva política se basó en el principio de "los productores nacionales primero, los productores del imperio en segundo lugar y los productores extranjeros al final" [1]
En 1935, el Primer Ministro canadiense , RB Bennett , un conservador, respaldó la Preferencia Imperial.
Después de la Segunda Guerra Mundial y la firma del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio en 1947, se prohibió la ampliación de los aranceles preferenciales y se redujeron los márgenes. La inflación, combinada con la liberalización general del comercio en todo el mundo, puso fin al sistema formal de preferencia imperial. [1]
El Brexit ha despertado un mayor interés en formar acuerdos comerciales entre el Reino Unido y la Commonwealth . [14]
El Imperio italiano , España , Portugal , Francia , Japón y Estados Unidos tenían distintos grados de preferencia entre su continente y sus colonias. [15]
período inicial de cinco años en el Reino Unido en noviembre de 1932.
