La Liga de Reforma Arancelaria (TRL) fue un grupo de presión británico proteccionista formado en 1903 para protestar contra lo que consideraban importaciones extranjeras desleales y defender la preferencia imperial para proteger la industria británica de la competencia extranjera. Estaba bien financiado e incluía a políticos, intelectuales y empresarios, y era popular entre las bases del Partido Conservador . Contó con la oposición interna de la Liga Unionista de Alimentos Libres (más tarde Club Unionista de Libre Comercio), pero prácticamente había desaparecido como fuerza viable en 1910. En 1914, la Liga de Reforma Arancelaria tenía aproximadamente 250.000 miembros. [1] Está asociado con la campaña nacional de Joseph Chamberlain , el partidario más franco y carismático de la reforma arancelaria. El historiador Bruce Murray ha afirmado que el TRL "poseía menos prejuicios contra el gasto gubernamental a gran escala que cualquier otro grupo político en la Gran Bretaña eduardiana". [2]
La Liga quería ver el Imperio Británico transformado en un único bloque comercial, para competir con Alemania y Estados Unidos . Estaba a favor de imponer aranceles a las importaciones (como hicieron Alemania y Estados Unidos) y canalizar el dinero recaudado con esos aranceles hacia reformas sociales. Los altos derechos de importación, afirmó la Liga, harían innecesario aumentar otros impuestos. Sin embargo, los opositores afirmaron que la protección significaría un encarecimiento de los alimentos, especialmente el pan.
Sir Cyril Arthur Pearson fue su presidente y, junto con Sir Harry Brittain , miembro fundador. Sir Henry Page Croft fue presidente de su comité organizador. Más tarde, Pearson fue sucedido como presidente de la Liga por el vizconde Ridley . [3]
En diciembre de 1903, Joseph Chamberlain anunció el establecimiento de la Comisión Arancelaria bajo los auspicios de la Liga de Reforma Arancelaria. William Hewins , economista y primer director de la London School of Economics de 1895 a 1903, fue secretario y Sir Robert Herbert , primer primer ministro de Queensland, Australia, fue presidente. La Comisión estaba formada por 59 hombres de negocios cuyo encargo era elaborar una "tarifa científica" que permitiera alcanzar los objetivos de la reforma arancelaria. [4]
La reforma arancelaria dividió a los parlamentarios del Partido Conservador y a sus aliados de coalición gubernamental en el Partido Liberal Unionista y fue el factor principal en su aplastante derrota en 1906 ante los liberales que defendían el libre comercio . El Partido Conservador, bajo la Ley Bonar , minimizó levemente la reforma arancelaria como política oficial, abandonando la promesa de Balfour de que se sometería al público en un referéndum . Irónicamente, el canciller liberal Reginald McKenna introdujo algunos aranceles en tiempos de guerra ("Derechos McKenna") en 1915.
Poco después de la Primera Guerra Mundial , la TRL se disolvió, aunque otras organizaciones que promovían la misma causa todavía estaban activas en la década de 1920. Una de esas organizaciones fue el Fair Trade Union creado por el hijo de Joseph Chamberlain, Neville , y el diputado conservador Leo Amery . La Unión de la Commonwealth Británica , encabezada por Patrick Hannon , fue otra. La reforma arancelaria se convirtió en la política conservadora oficial bajo Stanley Baldwin y fue el tema principal en las elecciones generales de 1923 . El partido perdió su mayoría en las elecciones y la reforma arancelaria se abandonó nuevamente hasta la década de 1930. El proteccionismo fue finalmente introducido por los Acuerdos de Ottawa en 1932 (el hijo de Joseph, Neville Chamberlain , era Canciller en ese momento) y luego desmantelado ante la insistencia de Estados Unidos (Artículo VII del Acuerdo de Préstamo y Arrendamiento en tiempos de guerra ) en la década de 1940.
