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Pozo de quema

Miembro del servicio deshaciéndose de uniformes. [1] Los artículos de uniforme militar entregados deben quemarse para garantizar que no puedan ser utilizados por las fuerzas contrarias.

Un pozo de quema es un área de una base militar de los Estados Unidos en la que los desechos se eliminan mediante quema.

Según el manual de campo del Ejército de los Estados Unidos , existen otras cuatro formas fuera de los pozos de quema para eliminar desechos sólidos no peligrosos: incineradores , entierro , vertederos y entierro táctico. [2] La quema al aire libre es una forma de eliminar residuos, pero aumenta el riesgo de incendio y produce humos nocivos. [3] Debido a los desechos modernos en los entornos desplegados, hay plástico (incluidas botellas de agua), materiales de envío, desechos electrónicos y otros materiales que pueden emitir compuestos aéreos tóxicos . Los pozos de quema fueron duramente criticados y dieron lugar a demandas por parte de veteranos , civiles del Departamento de Defensa y contratistas militares. La conciencia ambiental global ha criticado especialmente estos casos de operación de pozos de quema a gran escala. [4] Los efectos de los pozos de quema parecen ser similares a los de la limpieza de escombros de un incendio . [5]

El Departamento de Defensa estima que 3,5 millones de miembros del servicio estuvieron expuestos a pozos de quema. El Departamento de Asuntos de Veteranos ha concedido alrededor del 73% de las reclamaciones de veteranos por quemaduras relacionadas con asma, sinusitis y rinitis. [6]

Uso en Irak y Afganistán

La frase "quemar pozo" ganó notoriedad en el siglo XXI, especialmente en los sitios militares estadounidenses en Irak y Afganistán . Sin embargo, esta práctica se utilizó mucho antes de la Guerra contra el Terrorismo .

Durante la Guerra del Golfo (1990-1991) y durante las guerras de Irak y Afganistán , las bases militares de toda la región utilizaron fosas de quema como forma de eliminar los desechos. [7] Estos lugares incluyeron Irak , Afganistán , Kuwait , Arabia Saudita , Bahréin , Djibouti , Diego García , Golfo de Adén , Golfo de Omán , Omán , Qatar , Emiratos Árabes Unidos , Golfo Pérsico , Mar Arábigo y Mar Rojo . En 2010, se informó que las operaciones de pozos de quema a gran escala en Irak y Afganistán, supuestamente operadas por el ejército estadounidense o sus contratistas como KBR , permitieron el funcionamiento de los pozos de quema durante largos períodos, quemando muchas toneladas de desechos diversos. El personal en servicio activo informó dificultades respiratorias y dolores de cabeza en algunos casos, mientras que algunos veteranos presentaron reclamaciones de incapacidad basadas en síntomas del sistema respiratorio supuestamente derivados de las quemaduras. [8] El general David Petraeus , comandante del Comando Central de EE. UU. y de la Fuerza Multinacional en Irak , declaró que las preocupaciones de los comandantes eran las necesidades básicas (comida y agua) de los soldados bajo su mando y no quemar pozos, en ese momento. [9] El Inspector General Especial para la Reconstrucción de Afganistán concluyó que los pozos de quema son indefendibles porque sus emisiones son potencialmente dañinas para los militares estadounidenses. [7]

Ejemplos

Quema de residuos en el Área de Apoyo de la 1.ª División de Infantería de Marina en Arabia Saudita durante la Guerra del Golfo en 1991.

La Base Conjunta Balad (JBB), la base estadounidense más grande en Irak, tenía una operación de quemado en fecha tan tardía como el verano de 2008, quemando 147 toneladas de desechos por día cuando el Army Times publicó una historia importante al respecto y las preocupaciones de salud relacionadas. El pozo de quema en JBB tenía 10 acres y se estima que los desechos producidos por cada persona asignada a JBB son entre 3,6 y 4,5 kilogramos (7,9 y 9,9 libras) de desechos por día. [10] Un portavoz de la Fuerza Aérea que habló en nombre del 609º Centro Combinado de Operaciones Aéreas y Espaciales del Sudoeste de Asia impugnó enérgicamente las acusaciones de efectos sobre la salud y enfatizó los esfuerzos de mitigación. [11] En Afganistán, en su punto máximo, más de 400 toneladas de desechos se eliminaban diariamente mediante fosas de quemado. [12]

Según Leon Russell Keith, un contratista militar destinado en Balad que testificó en una audiencia en el Senado en 2009, había cenizas por todas partes, incluso en las camas y la ropa. Describió que el espeso humo negro estaba presente incluso en el cuartel, donde manchaba permanentemente las sábanas. Un soldado describió el humo como “como la niebla de San Francisco”. Otro lo llamó "polvo de polen". El color del humo podía ser azul y negro, o amarillo y naranja, pero normalmente era negro. [13]

Duración

Supuestamente se adoptaron fosas de quemado como medida temporal, pero siguieron utilizándose varios años después de que estuvieran disponibles métodos alternativos de eliminación, como la incineración . [8] Se utilizaron pozos de quemado durante la Operación Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto . [9] En julio de 2019, todavía había nueve pozos de quema autorizados en operaciones en Siria, Afganistán y Egipto. Según el Departamento de Defensa, este es un último recurso cuando no existe una alternativa viable. Para ubicaciones duraderas a largo plazo, se utilizan prácticas convencionales de residuos sólidos. [14]

Uso en los Estados Unidos

Los materiales peligrosos se queman en pilas al aire libre en instalaciones militares de Estados Unidos, incluida la planta de municiones del ejército de Radford en Virginia. [15]

Materiales quemados y productos de combustión.

Un miembro del equipo de la DEA destruyendo opio y sustancias químicas para fabricar drogas en un pozo de quema en una base de operaciones avanzada en Marjah , Afganistán.

Los desechos quemados en fosas incluían productos químicos, pinturas, desechos médicos, desechos humanos, productos de metal y aluminio, desechos electrónicos , municiones (incluidas municiones sin detonar ), productos derivados del petróleo, lubricantes, plásticos, caucho, madera y desechos de alimentos. [4] Un pozo de quemado típico utiliza combustible para aviones (generalmente JP-8 ) como acelerador . [ cita necesaria ] La quema de dicho material creó nubes de humo negro. [8]

Según una hoja informativa de la Fuerza Aérea [ cita requerida ] , "La quema de desechos sólidos en un pozo abierto genera numerosos contaminantes. Estos contaminantes incluyen dioxinas , partículas , hidrocarburos aromáticos policíclicos , compuestos orgánicos volátiles , monóxido de carbono , hexaclorobenceno y cenizas . Altamente tóxico Las dioxinas, producidas en pequeñas cantidades en casi todos los procesos de quema, pueden producirse en niveles elevados con una mayor combustión de desechos plásticos (como botellas de agua potable desechadas) y si la combustión no se realiza a altas temperaturas del incinerador. Combustión ineficiente de desechos médicos o de letrinas. puede emitir aerosoles cargados de enfermedades". La hexaclorodibenzo-p-dioxina (conocida coloquialmente como dioxina) es la misma sustancia química que se encuentra en el Agente Naranja utilizado en la Guerra de Vietnam . [ cita necesaria ] Además, los pozos de quema también crearon contaminación por partículas (PM) 2.5 y PM 10. A continuación se muestra una tabla que contiene todos los contaminantes conocidos que se han detectado en los pozos de quema. [dieciséis]

Efectos en la salud

En 2009, las crecientes preocupaciones sobre los efectos de los pozos de quema en la salud llevaron al presidente Barack Obama a ordenar a las agencias federales que consultaran hallazgos científicos recientes sobre los pozos de quema para proteger al personal militar estadounidense, y a que los comandantes militares implementaran recomendaciones para proteger a quienes estaban bajo su mando. [17] Anthony Szema, MD de la Facultad de Medicina de Stony Brook, afirmó que los seres humanos expuestos a la contaminación del aire , especialmente a las partículas (PM) , tienen un alto riesgo de muerte y enfermedades pulmonares (por ejemplo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica ). [ cita necesaria ] El benceno (un componente de JP-8 ) es un carcinógeno conocido y era un acelerante de uso común para pozos de quema. Los pozos de quemado funcionan a temperaturas más bajas, lo que provoca una combustión más incompleta, lo que da como resultado mayores cantidades de subproductos tóxicos en aerosol.

En noviembre de 2009, la Administración de Veteranos (VA) y el Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias (IOM) comenzaron un estudio de 18 meses para determinar los efectos a largo plazo sobre la salud de la exposición a los pozos de quema en Irak y Afganistán. El VA y el Departamento de Defensa (DoD) , la Junta sobre la Salud de Poblaciones Seleccionadas del Instituto de Medicina formaron el Comité sobre las Consecuencias para la Salud a Largo Plazo de la Exposición a Pozos Quemados en Irak y Afganistán, que celebró su primera reunión el 23 de febrero. , 2010 en Washington, DC [18] En 2011, el Instituto de Medicina revisó la literatura científica relacionada con la posibilidad de efectos adversos a largo plazo para la salud de los pozos de quema abiertos. El informe, Consecuencias para la salud a largo plazo de la exposición a pozos de quemado en Irak y Afganistán [3] señaló que los datos de monitoreo de la calidad del aire del Departamento de Defensa de los EE. UU. midieron niveles de materia particulada (PM) superiores a los que las agencias reguladoras de los EE. UU. generalmente consideran seguros. También citó trabajos que relacionan los niveles altos de PM con los efectos cardiopulmonares, particularmente en personas con mayor riesgo debido a condiciones preexistentes como asma y enfisema . Concluyeron que sólo hay evidencia limitada que sugiera "una asociación entre la exposición a los productos de combustión y la función pulmonar reducida en estas poblaciones". Si hay pruebas suficientes de una conexión entre la exposición a los pozos de quema y las enfermedades y discapacidades posteriores, podría servir como base para que el Congreso promulgue una "presunción de conexión con el servicio" similar a la que existe para la exposición al Agente Naranja.

Actualmente, se han realizado investigaciones en las siguientes áreas para determinar la exposición al pozo de quema y los efectos sobre la salud:

Según el Ejército, las prácticas adecuadas de gestión de residuos han reducido la propagación de enfermedades infecciosas que contribuyeron significativamente a la mortalidad y morbilidad en las poblaciones militares. [3]

Registro de Asuntos de Veteranos

El Registro de peligros aéreos y pozos de quemado abiertos de Asuntos de Veteranos [25] se estableció en 2014 para recopilar información [26] sobre veteranos y miembros del servicio recopilada a través de una pregunta sobre la exposición al aire de los pozos de quemado. Los veteranos y miembros del servicio de la Operación Libertad Duradera/Operación Libertad Iraquí/Operación Nuevo Amanecer o de la Guerra del Golfo de 1990-1991 pueden utilizar el cuestionario de registro para informar exposiciones a peligros transmitidos por el aire (como humo de pozos de quema, incendios de pozos petroleros o contaminación durante el despliegue). , así como otras exposiciones y problemas de salud.

Informes sobre los datos registrales:

1. Informe sobre datos del Registro de peligros aéreos y pozos de quema abiertos (AH&OBP), junio de 2015 [27] - Entre el 25 de abril de 2014 y el 31 de diciembre de 2014, casi treinta mil veteranos y miembros del servicio activo completaron la encuesta del registro. Este informe destaca las condiciones de salud y las limitaciones físicas que experimentan los participantes del registro de pozos de quema.

2. Informe sobre datos del Registro de riesgos aéreos y pozos de quema abiertos (AH&OBP), abril de 2015 [28]

Al 31 de diciembre de 2019, 186,051 veteranos y miembros en servicio activo completaron el cuestionario desde junio de 2014. [ cita necesaria ]

Seguimiento de salud propuesto

Chad Baer, ​​veterano del ejército estadounidense y estudiante graduado de la Universidad de Pensilvania, ha afirmado abiertamente que las afirmaciones de resultados inclusivos se deben a un diseño de investigación defectuoso. Baer fue seleccionado como miembro legislativo de SVA/VFW en 2019 y viajó al Capitolio para abogar por un modelo de análisis predictivo . Baer ha afirmado que los avances tecnológicos han hecho viables los estudios longitudinales de todos los veteranos, excepto que esto no es posible mientras el Departamento de Defensa se niegue a proporcionar datos más completos a los investigadores del VA. Los datos en cuestión serían los datos del personal que permitirían al VA establecer "grupos", basados ​​en elementos como la ubicación física, las especialidades laborales u otros puntos de datos relevantes. [29] [30] [31]

Respuesta legislativa

Una madre de Minnesota, Amie Muller, fue víctima de la exposición y su senadora, Amy Klobuchar (MN-DFL), aprobó un proyecto de ley llamado "Ley de ayuda a los veteranos expuestos a quemaduras" [ cita necesaria ] que fue aprobada y firmada como ley. por el presidente Donald Trump (como HR 5895) el 21 de septiembre de 2018. [32] Hasta 2019, proporcionó $5 millones para investigación, educación y evaluación de pozos de quema, y ​​evaluación de la exposición de otros miembros del servicio militar y veteranos de EE. UU. a pozos de quemado y sustancias químicas tóxicas en el aire. . [33]

Las medidas tomadas por el Congreso incluyen: [ cita necesaria ]

Ver también

Referencias

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Otras lecturas