Una defensa de pendiente inversa es una táctica militar en la que una fuerza defensiva se posiciona en la pendiente de un accidente geográfico elevado , como una colina, cresta o montaña, en el lado opuesto a la fuerza atacante. [1] Esta táctica obstaculiza la capacidad del atacante de observar las posiciones del defensor y reduce la eficacia de las armas de largo alcance del atacante, como tanques y artillería .
Una unidad defensora no suele llevar a cabo una defensa en ladera inversa a lo largo de todo su frente, ya que es necesario posicionar tropas en la ladera delantera para controlar la región frente a la colina. Sin embargo, cuando se sabe que las fuerzas enemigas tienen armas de fuego directo o indirecto de largo alcance superiores , la mayoría de la fuerza defensora puede utilizar la colina para limitar la observación enemiga y reducir la eficacia del fuego enemigo de largo alcance. Esta táctica puede incluso tener éxito en engañar al enemigo en cuanto a la verdadera ubicación y organización de las principales posiciones defensivas. Por lo general, una unidad más pequeña sigue apostada en la ladera delantera para realizar la observación y retrasar a los atacantes si la fuerza defensora necesita reubicar su cuerpo principal en la ladera delantera. De lo contrario, cuando el atacante avanza y pasa por encima de la cima de la colina, puede ser emboscado por el fuego de corto alcance del defensor en la ladera inversa y quizás en la contrapendiente (la ladera delantera de una colina que mira hacia la ladera inversa). Los vehículos de combate son vulnerables al subir colinas, porque su delgado blindaje inferior puede estar expuesto a las tropas en la pendiente opuesta y porque sus armas pueden carecer del ángulo de depresión necesario para atacar eficazmente a un enemigo ubicado debajo del vehículo.
El defensor más conocido de esta táctica fue el duque de Wellington , que la utilizó repetidamente durante las guerras napoleónicas para derrotar a la infantería francesa, como en la batalla de Waterloo . Al colocar una cresta entre su propio ejército y el de su oponente, y hacer que sus tropas se tumbaran, Wellington pudo proteger mejor a sus tropas del fuego de artillería francés y atacar a la infantería francesa atacante haciendo que sus tropas se pusieran de pie en el último momento y lanzaran descargas de mosquetería a corta distancia. En Waterloo, el último gran enfrentamiento militar de las guerras napoleónicas, Wellington utilizó esta táctica para repeler un ataque de infantería de último minuto por parte de los franceses en un intento final por obtener la victoria de Napoleón. La infantería francesa había escalado una cresta solo para encontrarla aparentemente abandonada y cubierta de cadáveres. De repente, 1.500 guardias de infantería británicos bajo el mando de Maitland , que habían estado acostados bajo la cresta, se levantaron y desataron sobre ellos descargas a quemarropa y a quemarropa, matando a 300 con la primera descarga solamente, lo que resultó en la aniquilación de una gran parte de la reserva de infantería de élite de Napoleón, la hasta entonces invicta Guardia Imperial , seguida de una carga británica que resultó en la retirada y el colapso de las líneas francesas, cambiando el rumbo de la batalla en una victoria anglo-prusiana decisiva y marcando el final de las guerras napoleónicas. [2] [a]
Entre los ejemplos de defensa en pendiente inversa durante la Guerra Civil estadounidense se incluyen la defensa de Henry House Hill por parte de Stonewall Jackson durante la Primera Batalla de Bull Run (también conocida como Manassas) (1861), donde ordenó a sus soldados que se tumbaran debajo de la cresta de la colina para evitar la artillería de la Unión, y el contraataque de Winfield Scott Hancock contra Jubal Early en la Batalla de Williamsburg (1862). La Batalla de Gettysburg (1863) fue otro ejemplo, especialmente la defensa de la Unión contra la Carga de Pickett , que se vio muy favorecida por la pendiente inversa de Cemetery Ridge, que protegía y ocultaba a la infantería y a una gran cantidad de cañones que los atacantes no podían ver fácilmente.
Alemania empleó la defensa de pendiente inversa en la Línea Hindenburg en el Frente Occidental durante la última parte de la Primera Guerra Mundial . Los beligerantes de ambos bandos en el Frente Occidental se habían asentado en una guerra de desgaste librada desde trincheras establecidas . Se ganaban o perdían trozos de territorio solo a un gran coste. Años de desgaste habían dejado a ambos bandos al límite de sus efectivos y material a lo largo del frente. Alemania reconoció este problema pronto y ideó la Operación Alberich como una respuesta al mismo. La Operación Alberich implicó la construcción, hasta finales del invierno de 1917, de una nueva y más corta línea (la Línea Hindenburg) de fortificaciones defensivas a lo largo de una alta cresta utilizando técnicas de pendiente inversa, con emplazamientos masivos de cañones de artillería protegidos en la retaguardia por la topografía de la cresta, seguido de una retirada estratégica desde su destrozado frente existente a posiciones detrás de la nueva línea.
Después de la captura de Carentan por paracaidistas estadounidenses, las fuerzas alemanas (elementos de la 17.ª División Panzergrenadier SS y del 6.º Regimiento Fallschirmjäger ) contraatacaron en un intento de recuperar esta ciudad estratégicamente vital el 13 de junio de 1944. Elementos de la 101.ª División Aerotransportada de EE. UU. (502.º y 506.º Regimientos de Infantería Paracaidista (PIR)) se enfrentaron al avance enemigo al suroeste de Carentan en la Batalla de Bloody Gulch .
El terreno ofrecía a los estadounidenses la oportunidad de una defensa en pendiente inversa, y tres compañías del 506.º PIR se alinearon a lo largo de los setos en la parte inferior de la colina 30. Las tropas estadounidenses estaban en inferioridad numérica y estaban siendo atacadas por tanques y cañones de asalto , pero la pendiente inversa les permitió dirigir toda su potencia de fuego hacia los alemanes cuando aparecieron en la cima de la colina. Aunque casi fueron superados, su posición les dio suficiente ventaja para mantener su posición hasta que fueron relevados por la 2.ª División Blindada de EE. UU . [3]
Las defensas en pendiente inversa fueron muy populares entre los japoneses durante las campañas insulares en el teatro de operaciones del Pacífico . La superioridad estadounidense en artillería de apoyo naval impulsó a los japoneses a refugiarse en pendientes inversas hasta que pudieran enfrentarse a las tropas estadounidenses a corta distancia.