El portaaviones alemán Graf Zeppelin era el barco líder de una clase de dos portaaviones del mismo nombre encargados por la Kriegsmarine de la Alemania nazi . Fue el único portaaviones lanzado por Alemania y representó parte del intento de la Kriegsmarine de crear una flota oceánica bien equilibrada, capaz de proyectar el poder naval alemán mucho más allá de los estrechos confines de los mares Báltico y del Norte . El portaaviones habría tenido un complemento de 42 cazas y bombarderos en picado .
La construcción del Graf Zeppelin comenzó el 28 de diciembre de 1936, cuando se colocó la quilla en el astillero Deutsche Werke en Kiel . Nombrado en honor del Graf (Conde) Ferdinand von Zeppelin , el barco fue botado el 8 de diciembre de 1938 y estaba completo en un 85% cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Graf Zeppelin no se completó y nunca estuvo operativo debido a los cambios en la construcción. prioridades exigidas por la guerra. Permaneció en el Báltico mientras duró la guerra; Ante la inminente derrota de Alemania, la tripulación que custodiaba el barco lo hundió en las afueras de Stettin en marzo de 1945. La Unión Soviética levantó el barco en marzo de 1946 y finalmente fue hundido durante pruebas de armas al norte de Polonia 17 meses después. Los restos del naufragio fueron descubiertos por un barco de reconocimiento polaco en julio de 2006.
Graf Zeppelin tenía 262,5 metros (861 pies) de largo total ; tenía una manga de 36,2 m (119 pies) y un calado máximo de 8,5 m (28 pies). A plena carga de combate, habría desplazado 33.550 toneladas largas (34.090 t). El sistema de propulsión del barco constaba de cuatro turbinas de engranajes Brown, Boveri & Cie con dieciséis calderas LaMont de presión ultraalta alimentadas por petróleo . La central eléctrica tenía una potencia de 200.000 caballos de fuerza (150 MW) y una velocidad máxima de 33,8 nudos (62,6 km/h; 38,9 mph). Graf Zeppelin tenía un radio de crucero proyectado de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 mi) a una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). Habría tenido una tripulación de 1760 oficiales y soldados, además de tripulaciones de vuelo. [2]
El principal poder ofensivo del barco habría sido su complemento de aviones. Graf Zeppelin habría transportado 42 aviones según lo diseñado: 12 bombarderos en picado Junkers Ju 87 "Stuka" navalizados , 10 cazas Messerschmitt Bf 109 y 20 torpederos Fieseler Fi 167 . [3] Posteriormente, durante el proceso de construcción, el complemento aéreo fue reelaborado para que conste de treinta Ju 87 y doce Bf 109, y los Fi 167 se eliminaron por completo. Tal como se diseñó, el Graf Zeppelin iba a estar equipado con ocho cañones SK C/28 de 15 cm para la defensa contra buques de guerra de superficie. Posteriormente, este número se incrementó a dieciséis. Su batería antiaérea constaba de diez cañones SK C/33 de 10,5 cm (posteriormente aumentados a doce), veintidós cañones SK C/30 de 3,7 cm y veintiocho cañones de 2 cm . La cubierta de vuelo del barco estaba protegida con hasta 45 milímetros (1,8 pulgadas) de armadura de acero Wotan Weich . [a] Debajo de la cubierta se ubicó una cubierta blindada de 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor para proteger los elementos vitales del barco de ataques aéreos. Graf Zeppelin tenía un cinturón blindado en la línea de flotación de 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor en el área central del barco. [2]
El 16 de noviembre de 1935 se adjudicó al astillero Deutsche Werke de Kiel el contrato para el Flugzeugträger A (portaaviones A), más tarde bautizado como Graf Zeppelin . La construcción del barco se retrasó porque Deutsche Werke estaba trabajando al máximo de su capacidad y la grada necesaria para Graf Zeppelin fue ocupada por el nuevo acorazado Gneisenau , que fue botado el 8 de diciembre de 1936. [5] Los trabajos en Graf Zeppelin comenzaron el 28 de diciembre, cuando su quilla fue colocada. Fue botado el 8 de diciembre de 1938, el 24º aniversario de la Batalla de las Islas Malvinas , [6] y fue bautizado por Helene von Zeppelin, la hija del homónimo del barco . En la ceremonia de inauguración, Hermann Göring pronunció un discurso. [7] A finales de 1939, estaba completo en un 85%, con una finalización proyectada para mediados de 1940. [8] En septiembre de 1939, la Luftwaffe había formado un ala transportada por portaaviones, Trägergruppe 186, en Kiel Holtenau. , compuesto por tres escuadrones equipados con Bf 109 y Ju 87 . [9]
Mientras tanto, la conquista alemana de Noruega en abril de 1940 erosionó cualquier posibilidad de completar Graf Zeppelin . Ahora responsable de defender la larga costa de Noruega y numerosas instalaciones portuarias, la Kriegsmarine necesitaba con urgencia una gran cantidad de cañones costeros y baterías antiaéreas. Durante una conferencia naval con Hitler el 28 de abril de 1940, el almirante Erich Raeder propuso detener todos los trabajos en el Graf Zeppelin , argumentando que incluso si fuera encargado a finales de 1940, la instalación final de sus armas necesitaría otros diez meses o más (su original El sistema de control de incendios había sido vendido a la Unión Soviética en virtud de un acuerdo comercial anterior). [10] Hitler consintió en la orden de detener el trabajo, lo que permitió a Raeder retirar los cañones de 15 cm del Graf Zeppelin y transferirlos a Noruega. El pesado armamento antiaéreo del portaaviones , compuesto por doce cañones de 10,5 cm, ya había sido desviado a otra parte. [11]
En julio de 1940, el Graf Zeppelin fue remolcado desde Kiel a Gotenhafen ( Gdynia ) y permaneció allí durante casi un año. Mientras estuvo allí, se utilizó como depósito de almacenamiento para el suministro de madera noble de Alemania. [12] Justo antes de que Alemania invadiera la Unión Soviética en junio de 1941, el portaaviones fue trasladado nuevamente, esta vez a Stettin , para salvaguardarlo de los ataques aéreos soviéticos. En noviembre, el ejército alemán se había adentrado lo suficiente en territorio ruso como para eliminar cualquier amenaza adicional de ataque aéreo y Graf Zeppelin fue devuelto a Gotenhafen. Allí se utilizó como barco almacén de madera. [13]
Cuando Raeder se reunió con Hitler para discutir detalladamente la estrategia naval en abril de 1942, la utilidad de los portaaviones en la guerra naval moderna había quedado ampliamente demostrada. Los portaaviones británicos habían paralizado la flota italiana en Taranto en noviembre de 1940 , habían dañado críticamente al acorazado alemán Bismarck en mayo de 1941 y habían impedido que el acorazado Tirpitz atacara dos convoyes con destino a Rusia en marzo de 1942. Además, un ataque de portaaviones japoneses a Pearl Harbor había devastado la flota de batalla estadounidense en diciembre de 1941. Raeder, ansioso por asegurar la protección aérea para las unidades de superficie más pesadas de la Kriegsmarine , informó a Hitler que el Graf Zeppelin podría estar terminado en aproximadamente un año, y que se necesitarían otros seis meses para las pruebas en el mar y el entrenamiento de vuelo. El 13 de mayo de 1942, con la autorización de Hitler, el Mando Supremo Naval alemán ordenó que se reanudaran los trabajos en el portaaviones. [14]
Pero persistieron enormes problemas técnicos. Raeder quería aviones más nuevos, diseñados específicamente para uso en portaaviones. El mariscal del Reich Hermann Göring, jefe de la Luftwaffe , respondió que la ya sobrecargada industria aeronáutica alemana no podría completar el diseño, las pruebas y la producción en masa de tales aviones antes de 1946. En lugar de ello, propuso convertir los aviones existentes (de nuevo los Junkers Ju 87 y los Messerschmitt Bf 109) como solución temporal hasta que se pudieran desarrollar tipos más nuevos. También se reanudará la formación de pilotos de portaaviones en Travemünde. [14]
Los portaaviones convertidos eran versiones más pesadas de sus predecesores terrestres y esto requirió una serie de cambios en el diseño original del Graf Zeppelin : las catapultas existentes necesitaban modernización; se necesitaban tornos más fuertes para el mecanismo de detención; la cubierta de vuelo, los ascensores y los pisos del hangar también requirieron refuerzo. [15] Los cambios en la tecnología naval dictaron también otras modificaciones: instalación de antenas y radares de búsqueda aérea; equipos de radio mejorados; una cabina blindada de director de combate montada en el mástil principal (lo que a su vez significaba un mástil más pesado y resistente para acomodar el peso adicional de la cabina); blindaje adicional para el puente y el centro de control de incendios; una nueva tapa de embudo curvada para proteger del humo la cabina del director de combate; reemplazar los cañones AA de 20 mm de montaje único con cañones cuádruples Flakvierling 38 (con el correspondiente aumento en el suministro de municiones) para mejorar la defensa AA general; y protuberancias adicionales a ambos lados del casco para preservar la estabilidad del barco bajo todo este peso adicional. [dieciséis]
El estado mayor naval alemán esperaba que todos estos cambios pudieran lograrse en abril de 1943, y que las primeras pruebas en el mar del portaaviones se llevaran a cabo en agosto de ese año. Con ese fin, el ingeniero jefe Wilhelm Hadeler fue reasignado para supervisar la finalización del Graf Zeppelin . Hadeler planeaba poner en funcionamiento primero los dos ejes interiores y sus respectivos sistemas de propulsión, dando al barco una velocidad inicial de 25 a 26 nudos, lo suficientemente rápida para que comenzaran las pruebas en el mar y para realizar ejercicios de entrenamiento aéreo. Se esperaba que para el invierno de 1943-1944 estuviera lista para el combate. [14]
En la noche del 27 al 28 de agosto de 1942, mientras aún estaba amarrado en Gotenhafen, el Graf Zeppelin fue el objetivo del único ataque aéreo aliado dirigido contra ella durante la guerra. Se enviaron tres bombarderos pesados Avro Lancaster de la Royal Air Force del Escuadrón 106 contra el portaaviones alemán, cada uno con una sola bomba "Capital Ship", un dispositivo de 5.600 lb (2.540 kg) con una ojiva de carga con forma destinada a objetivos blindados. [17] Un piloto, que no pudo ver el portaaviones debido a la neblina, arrojó su bomba en la posición estimada del Gneisenau . Otro creía que había alcanzado un impacto directo en el Graf Zeppelin , pero no se conoce ningún registro de que el barco haya sufrido algún daño por un bombardeo esa noche. [18]
El 5 de diciembre de 1942, el Graf Zeppelin fue remolcado de regreso a Kiel y colocado en un dique seco flotante. Parecía que, después de todo, bien podría ver su finalización, pero a finales de enero de 1943 Hitler estaba tan desencantado con la Kriegsmarine , especialmente con lo que percibía como el pobre desempeño de su flota de superficie, que ordenó que todos sus barcos más grandes fueran retirados de servicio. y desguazado. Raeder fue relevado del mando poco después y reemplazado por el comandante de submarinos Karl Dönitz . Aunque Dönitz finalmente convenció a Hitler de anular la mayor parte del pedido, se detuvo el trabajo en todos los nuevos barcos de superficie e incluso en los que estaban a punto de completarse, incluido el Graf Zeppelin . [19] [20] El 30 de enero de 1943, cesaron todos los trabajos importantes en el barco, aunque algunos trabajos temporales limitados continuaron hasta marzo. [12]
En abril de 1943, el Graf Zeppelin fue remolcado nuevamente hacia el este, primero a Gotenhafen, luego a la rada de Swinemünde y finalmente atracado en un muelle en el río Parnitz, a tres kilómetros de Stettin, donde había estado atracado brevemente en 1941. Allí languideció durante los siguientes dos años con sólo un equipo de conserjería de 40 hombres asistiendo. [21] Cuando las fuerzas del Ejército Rojo se acercaron a la ciudad en abril de 1945, las válvulas Kingston del barco se abrieron, inundando sus espacios inferiores y asentándolo firmemente en el barro en aguas poco profundas. Luego, un equipo de ingenieros de diez hombres equipó el interior del barco con cargas de demolición y de profundidad para perforar el casco y destruir maquinaria vital. A las 6 de la tarde del 25 de abril de 1945, justo cuando los soviéticos entraban en Stettin, el comandante Wolfgang Kähler llamó por radio al escuadrón para detonar los explosivos. El humo que salía de la chimenea del portaaviones confirmó que las cargas se habían disparado, dejando al barco inservible para sus nuevos propietarios durante muchos meses. [22]
La historia y el destino del portaaviones después de la rendición de Alemania fueron desconocidos fuera de la Unión Soviética durante décadas después de la guerra. Los soviéticos no pudieron reparar el barco en el tiempo especificado por los términos de la Comisión Tripartita Aliada , por lo que fue designado barco de "Categoría C". Esta clasificación requería que fuera destruido o hundido en aguas profundas antes del 15 de agosto de 1946. [23] En cambio, los soviéticos decidieron rescatar el barco dañado y lo reflotaron en marzo de 1946. Varias especulaciones de historiadores occidentales sobre el destino del barco Surgió en las décadas posteriores al final de la guerra. Según el historiador alemán Erich Gröner , después de que los soviéticos levantaron el barco hundido, lo remolcaron a Leningrado. Mientras estaba en camino, supuestamente chocó contra una mina frente a Finlandia durante una tormenta. Gröner afirmó que después de que Graf Zeppelin llegó a Leningrado, fue desguazado en 1948-1949. [12] Los historiadores navales Robert Gardiner y Roger Chesneau afirman que el barco fue remolcado fuera de Stettin en septiembre de 1947, pero nunca llegó a Leningrado; especularon que una mina hundió el barco mientras estaba remolcado. [8]
Según los registros soviéticos, el 19 de marzo de 1947, el Consejo de Ministros decretó la destrucción de los antiguos barcos alemanes. El primer barco hundido, el Lützow , se hundió frente a Swinemünde el 22 de julio de 1947. El 14 de agosto , el Graf Zeppelin fue remolcado al puerto de Swinemünde y dos días después a su posición final. Fue sometido a cinco series de explosiones controladas de proyectiles de 180 mm (7,1 pulgadas) y bombas de la serie FAB . La primera prueba imitó una detonación de un FAB-1000 en el embudo de escape y bombas menores debajo de la cubierta de vuelo. La segunda de la serie fue una única explosión de un FAB-1000 sobre la cubierta de vuelo. Las series tercera, cuarta y quinta imitaron la penetración de bombas FAB-100, FAB-250 y FAB-500 en los niveles de la cubierta de vuelo, la cubierta del hangar y la cubierta de la batería de armas. Estas bombas se colocaron en recortes en sus plataformas de destino para imitar los efectos del bombardeo en picado. Graf Zeppelin permaneció a flote y el almirante Yury Rall ordenó un ataque con torpedos . Un torpedo disparado desde un barco Elco PT explotó en el bulto antitorpedo pero no penetró el blindaje del cinturón . Un torpedo disparado por el destructor Slavny penetró en la sección desprotegida del casco debajo del elevador de proa ; Graf Zeppelin se hundió 25 minutos después. [24]
La posición exacta de los restos del naufragio se desconocía durante décadas. El 12 de julio de 2006, el buque de investigación RV St. Barbara , un barco perteneciente a la compañía petrolera polaca Petrobaltic , encontró un pecio de 265 metros de largo (869 pies) a 55 km (34 millas) al norte de Władysławowo , que pensaban que era el más probablemente Graf Zeppelin . Los restos del naufragio se encuentran a una profundidad de más de 80 m (260 pies) debajo de la superficie. Después de localizar los restos del naufragio, la Armada polaca comenzó un estudio de dos días de los restos para confirmar su identidad. Utilizando robots submarinos controlados a distancia, llegaron a la conclusión de que estaban "99% seguros" de que se trataba del Graf Zeppelin . [25] [26]
55°31′03″N 18°17′09″E / 55.51750°N 18.28583°E / 55.51750; 18.28583