El asesinato de Sleepy Lagoon fue el nombre que los periódicos de Los Ángeles usaron para describir la muerte de José Gallardo Díaz, quien fue descubierto inconsciente y moribundo cerca de un embalse (apodado Sleepy Lagoon) con dos puñaladas y un dedo roto en Commerce , California , Estados Unidos, en la mañana del 2 de agosto de 1942. Antes, Díaz fue visto en una fiesta para Eleanor Delgadillo Coronado de donde se fue después con dos amigos, Luis "Cito" Vargas y Andrew Torres. Luego fue confrontado por un grupo de jóvenes del vecindario de la calle 38, que llegaron a la fiesta en busca de venganza por una paliza anterior a algunos de sus amigos. [1]
Díaz fue trasladado en ambulancia al Hospital General del Condado de Los Ángeles , donde murió poco después sin recuperar el conocimiento. La autopsia del hospital mostró que estaba ebrio por la fiesta y tenía una fractura en la base del cráneo. Esto podría haber sido causado por caídas repetidas o un accidente automovilístico . La causa de la muerte de Díaz sigue siendo controvertida hasta el día de hoy. Sin embargo, el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) se apresuró a arrestar a diecisiete jóvenes mexicano-estadounidenses : Jack Meléndez, Victor Thompson, Angel Padilla, John Y. Matuz, Ysmael Parra (Smiles), Henry Leyvas, Gus Zamora, Manuel Reyes, Robert Telles, Manuel Delgado, Jose Ruiz (Chepe), Victor Segobia y Henry Ynostroza [2] , como sospechosos. A pesar de la falta de pruebas, los jóvenes fueron encarcelados, sin derecho a fianza , acusados de asesinato.
El juicio finalizó el 13 de enero de 1943, bajo la supervisión del juez Charles W. Fricke. Doce de los acusados fueron declarados culpables de asesinato en segundo grado y condenados a cumplir condena en la prisión de San Quintín . El resto fue acusado de delitos menores y encarcelado en la cárcel del condado de Los Ángeles . [3] Las condenas fueron revocadas en apelación en 1944. El caso se considera un precursor de los disturbios de Zoot Suit más tarde en 1943. [4]
Sleepy Lagoon era un embalse junto al río Los Ángeles que era frecuentado por mexicanos-estadounidenses. Su nombre proviene de la popular canción "Sleepy Lagoon" , que fue grabada en 1942 por el líder de una big band y trompetista Harry James . [5] El embalse estaba ubicado cerca de la ciudad de Maywood aproximadamente en lo que ahora es 5400 Lindbergh Lane en Bell . [6] La dirección actual también se ha dado como aproximadamente 5500 Slauson Avenue . [7]
A principios de la década de 1930 y exacerbada por la Gran Depresión , aproximadamente un millón de inmigrantes mexicanos y estadounidenses nativos de ascendencia mexicana se vieron obligados a abandonar los Estados Unidos con destino a México durante la Repatriación Mexicana . La repatriación se produjo en muchos estados diferentes, y se estima que 75.000 personas se vieron obligadas a abandonar el sur de California hacia México durante este período. Se estima que el 60% de ellos eran menores ciudadanos estadounidenses debido a la ciudadanía por derecho de nacimiento . En febrero de 1942, el gobierno de los EE. UU. Internó a los estadounidenses de origen japonés de la Costa Oeste , después de clasificarlos como amenazas a la seguridad tras la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . A medida que la sociedad se movilizaba para la guerra, miles de ciudadanos mexicanos bajo el programa Bracero llegaron a Los Ángeles para trabajos agrícolas, al igual que cientos de miles de sureños negros durante la Segunda Gran Migración a la ciudad para trabajos relacionados con la defensa, como fábricas de municiones y astilleros. La rápida afluencia de trabajadores de México y trabajadores de defensa de orígenes étnicos de todo el país a Los Ángeles aumentó las tensiones raciales en la ciudad. El Ayuntamiento de Los Ángeles designó a un gran jurado, encabezado por E. Duran Ayres, para investigar una supuesta "ola de delincuencia mexicana". [8] En esa época, el Zoot Suit se estaba convirtiendo en una gran tendencia entre las mujeres mexicano-americanas como signo de la nueva ola del feminismo, [9] como una forma de expresarse, de romper con los estilos de vestimenta habituales de la época y de luchar contra el aburrido y sombrío estilo de vida de los barrios bajos mediante el uso de colores brillantes, excéntricos y extravagantes. En ese momento, este estilo fue duramente atacado por el uso excesivo de telas, que muchos estadounidenses afirmaban que estaban destinadas a ser racionadas para el esfuerzo bélico. [10]
La mañana del 2 de agosto de 1942, José Gallardo Díaz fue encontrado inconsciente y luego murió en el hospital. La autopsia reveló que Díaz estaba intoxicado y tenía un traumatismo craneoencefálico contundente, así como múltiples heridas de arma blanca, pero en última instancia no pudieron determinar la causa de la muerte. [11] A pesar de la causa poco clara de la muerte, Henry Leyvas, de 20 años, y 24 miembros de lo que los medios de comunicación denominaron "la pandilla de la Calle 38 " fueron arrestados por el presunto asesinato de Díaz. Sospecharon que las peleas de pandillas rivales Pachuco fueron la causa de la muerte de Díaz.
En respuesta al supuesto asesinato, los medios de comunicación iniciaron una campaña para pedir acciones contra los "zoot suiters". [12] El 10 de agosto, la policía realizó una redada de 600 latinos que fueron acusados de sospecha de asalto, robo a mano armada y delitos relacionados; 175 fueron finalmente detenidos por varios delitos. [8] Debido a esta redada de "Zoot Suiters", muchas familias de la comunidad comenzaron a establecer toques de queda para proteger a sus seres queridos de la creciente presencia policial. [10]
El juicio penal resultante ahora se considera generalmente como carente de los requisitos fundamentales del debido proceso . Diecisiete jóvenes latinos fueron acusados de los cargos de asesinato y llevados a juicio. [13] Los diecisiete acusados debían estar sujetos a un veredicto sobre la muerte de José Díaz. Doce de estas personas fueron declaradas culpables por el asesinato de Díaz y las otras cinco fueron declaradas culpables de agresión. [14] Ysmael Parra fue una de las diecisiete personas que fueron condenadas por la muerte de José Díaz. Parra fue sentenciado a cumplir cinco años a cadena perpetua y fue declarado culpable con la intención de cometer asesinato. Junto con Parra, Henry Ynostroza, Gus Zammora, Jack Melendez, Victor Thompson, Manuel Reyes, Angel Padilla, Robert Telles, Manuel Delgado y John Matuz recibieron una pena de cinco a cadena perpetua después de su condena. [14] Ruiz, Leyvas y Telles fueron sentenciados inmediatamente a cadena perpetua por asesinato en primer grado. Varios de los acusados impugnaron estas condenas alegando que tenían motivaciones raciales debido a la representación que los medios de comunicación hacen de los acusados, y de todas las personas de color y de los latinos, como criminales. [ cita requerida ]
La sala del tribunal era pequeña y a los acusados no se les permitió sentarse cerca de sus abogados ni comunicarse con ellos durante el juicio. A ninguno de los acusados se le permitió cambiarse de ropa durante el juicio, por orden del juez Fricke. El fiscal de distrito solicitó esta orden con el argumento de que el jurado debía ver a los acusados con los trajes zoot que "obviamente" sólo usaban los "matones". Cada vez que un testigo o el fiscal de distrito mencionaban el nombre de un acusado, independientemente de lo condenatoria que fuera la declaración, el acusado mencionado debía ponerse de pie. [8] El juez Fricke también permitió que el jefe de la Oficina de Relaciones Exteriores de la oficina del sheriff de Los Ángeles, E. Duran Ayres, testificara como "testigo experto" que los mexicanos como comunidad tenían una "sed de sangre" y una "predisposición biológica" al crimen y al asesinato, citando la cultura del sacrificio humano practicada por sus antepasados aztecas . [15]
El Comité de Defensa de Sleepy Lagoon (SLDC) era una organización comunitaria formada por miembros de la comunidad de Los Ángeles y activistas que se unieron para apoyar a los acusados. El SLDC también era conocido como el Comité de Ciudadanos para la Defensa de la Juventud México-Americana. Estos activistas criticaron la forma en que el juez Fricke abordó el caso como resultado de la forma en que se manejó el caso, obteniendo apoyo para los acusados. [16] El comité fue etiquetado como una organización de fachada comunista por el Comité Conjunto de Investigación sobre Actividades Antiamericanas de la legislatura estatal de California presidido por Jack Tenney . El actor Anthony Quinn escribió que comenzó a recaudar dinero para la defensa después de que su madre lo instara a "recordar los huevos" que les había dado la madre de uno de los acusados durante una época de pobreza. Solicitó la ayuda de Orson Welles y Eleanor Roosevelt, y fue tildado de comunista como resultado de sus actividades, que casi le cuestan su carrera. [17] Algunos miembros de la SLDC incluyeron a: Alice McGrath , Josefina Fierro de Bright , Josefa Fierro, Maria Alvez, Luisa Moreno , Dorothy Healey , LaRue McCormick, Lupe Leyvas, Henry Leyvas, Doc Johnson, Frank Lopez, Bert Corona y Gray Bemis. La misión de la SLDC era montar una cruzada por los derechos civiles para que estos 12 acusados mexicoamericanos pudieran tener un juicio imparcial. La SLDC utilizó sus contactos con miembros influyentes de la comunidad para promover su causa y con fines de recaudación de fondos para poder apoyar su causa. Después del veredicto del juez Fricke en enero, los jóvenes mexicoamericanos fueron encarcelados sin pruebas y porque eran "mexicanos y peligrosos", ipso facto . La comunidad mexicano-estadounidense se indignó y varios abogados desafiaron las decisiones del juez Fricke: George Shibley, Robert Kenny , Clore Ware, Ben Margolis, John McTernan, Carey McWilliams y varios otros. Juntos esperaban recordar a la sociedad europea-estadounidense que las minorías tenían derecho a testificar en los tribunales y a tener juicios imparciales con jurado. [18] McWilliams señaló que unos meses antes más de 120.000 estadounidenses de origen japonés fueron detenidos e internados en campos de detención , y más tarde argumentó que existían vínculos comunes entre el internamiento de estadounidenses de origen japonés y la respuesta antimexicana en el caso Sleepy Lagoon. [19]
Cuando los acusados empezaron a cumplir sus condenas, ya había un escándalo sobre cómo se percibía a los jóvenes mexicano-estadounidenses. Más tarde comenzaron a circular rumores de que miembros de pandillas habían atacado a muchos hombres de la Marina de los EE. UU. Como resultado, muchos comenzaron a asaltar comunidades latinas y comenzaron a atacarlas en represalia. Las personas atacadas eran personas de color o personas que vestían trajes zoot . [20] Estos ataques más tarde se conocieron como los disturbios de los trajes zoot . Desde 1943 hasta 1944, el Comité Tenney anticomunista estatal citó e investigó a los miembros del Comité de Defensa en un intento de descubrir vínculos comunistas. [21]
En octubre de 1944, el Tribunal de Apelaciones del estado decidió por unanimidad que la evidencia no era suficiente para sostener un veredicto de culpabilidad. Revocó las condenas de los 12 acusados en People v Zammora 66 Cal.App.2d 166. El tribunal de apelaciones también criticó al juez de primera instancia por su parcialidad y mal manejo del caso. [22] Después de los disturbios de Zoot Suit, las condenas de las diecisiete personas fueron revocadas. Para empezar, no había pruebas para condenar a los acusados y fue el informe de la autopsia de Díaz el que mostró que estaba muy ebrio y recibió un traumatismo en la cabeza, que probablemente podría haber sido causado por él mismo. [23] Sin embargo, las condenas no se revocaron de inmediato. Fueron necesarios los esfuerzos de la SLDC y el tiempo para que el gobierno finalmente revocara las condenas iniciales. La SLDC constantemente impulsó la idea de que el gobierno era un ataque a los jóvenes mexicano-estadounidenses y enfatizó que estas injusticias podían combatirse. [23] No sólo hicieron esto, sino que también hicieron lo que pudieron para tratar de revertir las opiniones que la gente tenía sobre los jóvenes mexicoamericanos.
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