Merrill Gabriel Heatter (16 de diciembre de 1925 - 8 de octubre de 2017) fue un productor y guionista de televisión estadounidense. Fue más conocido por su colaboración con el escritor Bob Quigley durante más de 20 años y por la formación de su productora Heatter-Quigley Productions en 1960. La empresa fue responsable de los programas de juegos Hollywood Squares y Gambit y de la serie de televisión animada Wacky Races .
También formó Merrill Heatter Productions en 1980, responsable del programa Catch 21 basado en Gambit .
Heatter nació en la ciudad de Nueva York , hijo de Frances y Edward Heatter. [1] Sus abuelos paternos eran inmigrantes judíos de Austria . Heatter era sobrino del periodista Gabriel Heatter y primo de la cocinera Maida Heatter . [ cita requerida ]
La carrera de Heatter comenzó a fines de la década de 1940 cuando, el 7 de julio de 1947, CBS Radio y el escritor Goodman Ace lanzaron el programa educativo histórico You Are There . El formato de la serie consistía en presentar eventos importantes de la historia al espectador como si este estuviera escuchando una transmisión de noticias real. La serie emitió su última transmisión de radio el 19 de marzo de 1950. [2]
El 1 de febrero de 1953, la serie pasó a la televisión de CBS . La serie estaba protagonizada por Walter Cronkite de CBS News y varios reporteros de campo, incluidos los veteranos locutores de radio Dick Joy y Harlow Wilcox . Heatter fue uno de los guionistas principales de la serie. La última transmisión de la serie fue el 13 de octubre de 1957.
En 1960, Heatter conoció a Bob Quigley, ex guionista del comediante y pianista Victor Borge . [3] Poco después de conocerse, decidieron formar Heatter-Quigley Productions específicamente para producir concursos.
El primer concurso que crearon los dos se tituló Video Village . La serie se estrenó en CBS el 1 de julio de 1960. Video Village fue uno de los primeros concursos nuevos producidos después de los infames escándalos de los concursos televisivos . [3] Los escándalos de los concursos televisivos fueron una serie de revelaciones de que los concursantes de varios concursos de televisión populares recibieron ayuda secreta de los productores del programa para arreglar el resultado de una competencia supuestamente justa que tuvo lugar entre 1956 y 1958. [4]
Los escándalos surgieron por primera vez en 1956. Ese año, el concurso Twenty One, presentado por Jack Barry , contó con un concursante, Herb Stempel , entrenado por el productor Dan Enright para permitir que su oponente ganara el juego. El asunto salió a la luz en 1958, cuando se reveló que Enright había manipulado el programa; esta revelación provocó que las cadenas cancelaran todas sus programaciones de concursos. [5]
Los escándalos de los concursos de preguntas y respuestas terminaron en 1958, después de que se cancelaran tres programas de concursos populares: Twenty One , el 16 de octubre; The $64,000 Question , el 2 de noviembre; y Dotto , el 15 de agosto. Fueron los programas más publicitados de todos los que se vieron involucrados en los escándalos.
Heatter y Quigley aprovecharon la oportunidad y emitieron Video Village con Jack Narz como presentador original (Narz también fue presentador de Dotto durante los escándalos). Narz fue reemplazado por el futuro presentador de Let's Make a Deal , Monty Hall, en septiembre de 1960. La serie era muy conocida por su gigantesco tablero de juego de tamaño real que era el escenario del programa. La serie terminó su emisión en 1962.
Heatter y Quigley crearon y produjeron varios programas de juegos que no tuvieron éxito antes del estreno de su exitoso Hollywood Squares . Algunos de esos programas fueron People Will Talk , que se emitió durante seis meses en NBC en 1963, Shenanigans , que se emitió en ABC durante una temporada, y PDQ , que se emitió en sindicación durante tres temporadas.
Algún tiempo después del estreno de Shenanigans , Heatter y Quigley decidieron crear un programa de juegos de mesa . El programa de juegos, que se llamaría Hollywood Squares , era una versión televisada del juego de tres en raya .
Se grabó un episodio piloto de la serie en CBS Television City y se emitió el 21 de abril de 1965. El piloto contó con Bert Parks, famoso por Break the Bank, como presentador. El piloto también contó con Rose Marie y Charley Weaver, futuros miembros habituales de la escuela secundaria, con Jim Backus en el cuadrado central. [6] [7]
Poco después de la grabación del episodio piloto, y tras algunas modificaciones del piloto de CBS , NBC grabó un segundo episodio piloto del concurso, con Peter Marshall como presentador, y lo emitió el 17 de octubre de 1966. El piloto presentado por Marshall se convirtió en el primer episodio oficial del concurso. NBC emitió el episodio final de Hollywood Squares el 20 de junio de 1980. La serie continuó emitiéndose en sindicación hasta el 11 de septiembre de 1981.
Durante los siguientes 25 años se emitieron varios spin-offs y series de resurgimiento. Entre los spin-offs se incluyen Storybook Squares , Match Game-Hollywood Squares Hour y Hip Hop Squares . También hubo un resurgimiento en 1986 [8] y un resurgimiento en 1998 de la serie.
En 1965, Heatter y Quigley vendieron su empresa a Filmways . La empresa siguió funcionando con Filmways como propietario.
A principios de la década de 1970, Heatter y Quigley todavía estaban trabajando en la producción de su programa de juegos existente, Hollywood Squares , y en la creación de nuevos programas de juegos.
El 4 de septiembre de 1972, CBS estrenó el nuevo programa de juegos Gambit . La serie fue el primer programa de juegos nuevo de la década de 1970 producido por Heatter-Quigley. El programa se basó en el juego de cartas blackjack . La serie fue protagonizada por Wink Martindale como presentador y Elaine Stewart como repartidora de cartas. [9] La serie se filmó en Television City . [10] La serie terminó el 10 de diciembre de 1976. Una serie derivada titulada Las Vegas Gambit se emitió en NBC durante la temporada de televisión 1980-81 .
Otros programas de concursos que produjo Heatter-Quigley fueron Baffle , High Rollers y The Magnificent Marble Machine . Las Vegas Gambit fue el último título producido por Heatter-Quigley. Bob Quigley se retiró del mundo del espectáculo poco después de que Las Vegas Gambit saliera del aire.
Heatter continuó produciendo varios programas de juegos más en solitario. La mayoría de esos programas de juegos eran resurgimientos o nuevas versiones de programas producidos por Heatter-Quigley. Algunos de esos programas incluyeron Battlestars , All-Star Blitz , Bargain Hunters y la versión de los años 80 de High Rollers . El último programa de juegos que Merrill Heatter Productions produjo en el siglo XX terminó en 1990. El 28 de septiembre de 1998, Heatter arrendó los derechos mundiales de sus programas de juegos desarrollados en solitario a King World (ahora CBS Media Ventures ). [11] Ahora poseen los derechos de esos programas de juegos.
El 28 de julio de 2008, Game Show Network estrenó un nuevo programa de juegos creado por Heatter titulado Catch 21. [12] El programa fue el primer programa de juegos que Heatter creó en 19 años . La serie fue un renacimiento del exitoso programa de juegos de los años 70 de Heatter, Gambit . [13] Creó la serie junto con Scott Sternberg. [14]
Heatter se casó con la actriz y modelo Elaine Stewart el 31 de diciembre de 1964. [15] Stewart era conocida por sus papeles en las películas The Adventures of Hajji Baba y Night Passage . También era conocida por sus apariciones como invitada en los programas de televisión Bat Masterson , Burke's Law y Perry Mason . [16] Stewart también fue la presentadora de dos programas de Heatter-Quigley, Gambit y High Rollers . [17] Stewart estuvo casada anteriormente con el actor Bill Carter. [18] Heatter y Stewart tuvieron dos hijos, Stewart Heatter y Gabrielle Heatter. Estuvieron casados hasta la muerte de Stewart el 27 de junio de 2011.
Heatter murió en Beverly Hills , California , el 8 de octubre de 2017, después de una corta batalla contra el cáncer . [19]
Heatter ha recibido tres nominaciones al premio Primetime Emmy y seis nominaciones al premio Daytime Emmy . También ha ganado cuatro premios Daytime Emmy .