Sol Alan Stern (nacido el 22 de noviembre de 1957) es un ingeniero, científico planetario y turista espacial estadounidense . Es el investigador principal de la misión New Horizons a Plutón y el científico jefe de Moon Express . [4] [5]
Stern ha participado en 24 misiones espaciales suborbitales, orbitales y planetarias, incluidas ocho en las que fue el investigador principal de la misión. Uno de sus proyectos fue el Sistema de Imágenes Ultravioleta del Suroeste, un instrumento que voló en dos misiones del transbordador espacial, STS-85 en 1997 y STS-93 en 1999. [6] [7]
Stern también ha desarrollado ocho instrumentos científicos para misiones de investigación planetaria y del espacio cercano y ha sido observador invitado en numerosos observatorios satelitales de la NASA, incluidos el International Ultraviolet Explorer , el Telescopio Espacial Hubble , el International Infrared Observer y el Extreme Ultraviolet Observer. Stern fue director ejecutivo de la División de Ingeniería y Ciencia Espacial del Southwest Research Institute hasta convertirse en Administrador Asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en 2007. Renunció a ese puesto después de casi un año.
Su investigación se ha centrado en los estudios del cinturón de Kuiper y la nube de Oort de nuestro sistema solar , los cometas , los satélites de los planetas exteriores , Plutón y la búsqueda de evidencias de sistemas planetarios alrededor de otras estrellas . También ha trabajado en la teoría de encuentros entre naves espaciales , nubes mesosféricas polares terrestres , astrofísica galáctica y estudios de atmósferas tenues de satélites, incluida la atmósfera de la Luna .
Stern nació en Nueva Orleans, Luisiana, de padres judíos Joel y Leonard Stern. [3] Se graduó de la Escuela St. Mark's de Texas en 1975. Luego asistió a la Universidad de Texas, Austin , donde recibió su licenciatura en física y astronomía y su maestría en ingeniería aeroespacial y atmósferas planetarias. Obtuvo un doctorado en astrofísica y ciencia planetaria de la Universidad de Colorado, Boulder . [8] [6] [9]
De 1983 a 1991, Stern ocupó cargos en la Universidad de Colorado en el Centro de Política Espacial y Geocientífica, la oficina del vicepresidente de Investigación y el Centro de Astrofísica y Astronomía Espacial. Recibió su doctorado en 1989. De 1991 a 1994 fue el líder del grupo de Ciencias Astrofísicas y Planetarias del Southwest Research Institute y fue presidente del Grupo de Trabajo Científico de Planetas Exteriores de la NASA. De 1994 a 1998 fue el líder de la sección de Ciencias Geofísicas, Astrofísicas y Planetarias en el Departamento de Ciencias Espaciales del Southwest Research Institute, y de 1998 a 2005 fue el director del Departamento de Estudios Espaciales del Southwest Research Institute. En 1995 fue seleccionado para ser finalista como especialista de misión del transbordador espacial , y en 1996 fue candidato a especialista de carga útil del transbordador espacial, pero no tuvo la oportunidad de volar en el transbordador espacial. [ cita requerida ]
En 2007, Stern fue incluida entre las 100 personas más influyentes del mundo por la revista Time . [10]
El 27 de agosto de 2008, Stern fue elegido miembro de la junta directiva del Centro Challenger para la Educación en Ciencias Espaciales . [11]
En 2015, Stern recibió el Premio al Ingenio Americano de la revista Smithsonian en la categoría de Ciencias Físicas. [12]
El 7 de octubre de 2016, Stern fue incluido en el Salón de la Fama Espacial de Colorado. [13]
El 14 de junio de 2007, en un discurso ante el Instituto Smithsoniano con motivo de su "Serie de conferencias sobre la exploración del sistema solar", Stern comentó sobre la misión New Horizons:
Recuerdo haber ido al JPL, el Laboratorio de Propulsión a Chorro, en el verano de 1989, cuando estaba en la escuela de posgrado para tomar un curso de verano sobre exploración planetaria en Caltech, y ese era el verano en el que la Voyager sobrevolaba Neptuno y Tritón (que resultó ser más bien un gemelo de Plutón). ¡Fue increíble poder formar parte de una exploración como esa por primera vez! En cuestión de meses, un pequeño grupo de nosotros habíamos formado un equipo, un grupo de apoyo: ¿Por qué no organizamos una misión para Plutón?
Después de completar una maestría en ingeniería aeroespacial, Stern pasó siete años como ingeniero de sistemas aeroespaciales, concentrándose en naves espaciales y sistemas de carga útil en el Centro Espacial Johnson de la NASA, Martin Marietta Aerospace y el Laboratorio de Física Atmosférica y Espacial de la Universidad de Colorado.
Stern trabaja actualmente como consultor en iniciativas espaciales del sector privado y ha declarado:
Soy partidario de las asociaciones público-privadas y de la construcción de puentes hacia nuevos mercados; creo que estamos al borde de una nueva era de exploración espacial y que el sector privado puede proporcionar servicios fiables y rentables que pueden aumentar el valor y aprovechar los presupuestos espaciales del gobierno. [14]
El 18 de junio de 2008, Stern se unió a Odyssey Moon Limited (Isla de Man), una iniciativa de la industria privada, como director/consultor de misión científica a tiempo parcial en sus esfuerzos por lanzar una misión robótica a la Luna de la Tierra participando en el concurso Google Lunar X-Prize de 30 millones de dólares. [14]
En diciembre de 2008, Stern se unió a Blue Origin , una empresa fundada por Jeff Bezos de Amazon.com como representante independiente para misiones de investigación y educación. [15] La empresa ha declarado que su objetivo es desarrollar un nuevo vehículo de despegue y aterrizaje vertical conocido como New Shepard que está diseñado para llevar a un pequeño número de astronautas en un viaje suborbital al espacio y reducir el costo del transporte espacial. La empresa está ubicada en Kent, Washington y ha probado en vuelo algunos equipos.
En 2012, Stern cofundó Uwingu . [16]
Stern tiene experiencia en el desarrollo de instrumentos, concentrándose en tecnologías ultravioleta. Stern es investigador principal (IP) en el programa de cohetes de sondeo ultravioleta de la NASA, y fue el científico del proyecto en un satélite astronómico SPARTAN desplegable en el transbordador . [17] Fue el IP de la cámara de placa de pruebas avanzada y miniaturizada HIPPS Pluto/espectrómetro IR/espectrómetro UV de la misión NASA/Pluto-Kuiper Express, y es el IP de la carga útil del generador de imágenes/espectrómetro PERSI en la misión New Horizons Pluto de la NASA. Stern también es el IP del espectrómetro UV ALI CE para el orbitador de cometas Rosetta de la ESA/NASA . Fue miembro del equipo científico de la misión New Millennium Deep Space 1 (DS1) y es coinvestigador tanto del espectrómetro UV de Marte SPICAM de la ESA lanzado en Mars Express como del Espectrógrafo de Orígenes Cósmicos (COS) del Telescopio Espacial Hubble instalado en 2009. [18] Es el investigador principal del generador de imágenes ultravioleta SWUIS, que ha volado en dos misiones del transbordador, y de la instalación astronómica aerotransportada SWUIS-A. En esta capacidad, Stern ha volado numerosas misiones astronómicas de investigación aérea WB-57 y F-18. Stern y su colega, el Dr. Daniel Durda, han estado volando en el F/A-18 Hornet modificado con un sofisticado sistema de cámara llamado Sistema de Imágenes Ultravioleta del Suroeste (SWUIS). Usan la cámara para buscar un grupo hipotético de asteroides ( vulcanoides ) entre la órbita de Mercurio y el Sol que son tan esquivos y difíciles de ver que los científicos no están seguros de que existan. [19] [20]
Stern ha formado parte de varios comités de la NASA, entre ellos el Grupo de Trabajo Científico de Exploración Lunar (LExSWG) y el Grupo de Trabajo Científico del Programa Discovery (DPSWG), el Subcomité de Exploración del Sistema Solar (SSES), el Grupo de Trabajo Científico del Nuevo Milenio (NMSWG) y el Grupo de Trabajo de Cohetes Sondeo (SRWG). Fue presidente del Grupo de Trabajo Científico de Planetas Exteriores (OPSWG) de la NASA entre 1991 y 1994 y fue miembro del panel de la Encuesta Decenal 2003-2013 sobre ciencia planetaria del Consejo Nacional de Investigación . Stern es miembro de la AAAS, la AAS y la AGU. [7] [21]
En abril de 2007 , Stern fue nombrado Administrador Asociado de la NASA para la Dirección de Misiones Científicas , esencialmente el funcionario de mayor rango de la NASA para la ciencia. En este puesto, Stern dirigió una organización de 4.400 millones de dólares con 93 misiones de vuelo independientes y un programa de más de 3.000 becas de investigación. Durante su mandato se inició un récord de 10 nuevos proyectos de vuelo importantes y se pusieron en marcha profundas reformas de la investigación y también de los programas de educación y divulgación pública. [14] [22] [23] El estilo de Stern se caracterizó por ser "duro" mientras perseguía una agenda reformista. [24] [25] "Fue noticia por intentar mantener las misiones de la agencia según lo previsto y por debajo del presupuesto", pero enfrentó "batallas internas por la financiación". [23] [26] [27] Se le atribuyó el mérito de realizar "cambios significativos que han ayudado a restaurar la importancia de la ciencia en la misión de la NASA". [28] [29] [30] [31]
El 26 de marzo de 2008, se anunció que Stern había renunciado a su cargo el día anterior, con efecto a partir del 11 de abril. [24] [25] [32] [33] [34] Fue reemplazado por Ed Weiler , quien iba a cumplir su segundo período en el cargo. [35] [36] La renuncia se produjo el mismo día en que el jefe de la NASA, Michael D. Griffin, anuló una disminución en la financiación de las misiones Mars Exploration Rovers y Mars Odyssey que tenía como objetivo liberar fondos necesarios para el próximo Laboratorio Científico de Marte . [37] Los funcionarios de la NASA no confirmaron ni negaron una conexión entre los dos eventos. [35] [38]
Stern se fue para evitar recortar programas de salud y de investigación básica con el fin de cubrir los sobrecostes. [34] Creía que los sobrecostes en el programa Marte debían ser cubiertos desde dentro del programa Marte, y no tomados de otros programas de la NASA. Michael D. Griffin se enojó con Stern por tomar decisiones importantes sin consultarle, mientras que Stern estaba frustrado por la negativa de Griffin a permitirle recortar o retrasar proyectos políticamente sensibles. Griffin estaba a favor de recortar "partes menos populares" del presupuesto, incluida la investigación básica, y la negativa de Stern a hacerlo condujo a su renuncia. [34]
Lo que pone en duda la teoría de que Stern renunció debido a un conflicto con el ex administrador Griffin es su declaración del 25 de marzo de 2009 en spacepolitics.com: [39]
Un hecho más: no renuncié por MER; de hecho, no fui yo quien intentó recortar MER... Renuncié cuando mi jefe me dijo que se haría cargo de SMD para financiar MSL sin importar cuánto daño le hiciera al resto de SMD. Ahora, un año después, se puede ver ese daño en forma de misiones SMEX canceladas, AOs New Frontiers y Discovery largamente retrasadas, el final efectivo de MSR y una nave insignia en planetas exteriores que llegó hace más de 3 años desde que me fui, hace solo 12 meses. Me siento bastante cómodo con mi decisión de irme, en lugar de destripar inocentes misiones SMD que deberían haber continuado a buen ritmo...
El 23 de noviembre de 2008, en un artículo de opinión en The New York Times , Stern criticó la incapacidad de la NASA para mantener sus gastos bajo control. Stern dijo que, durante su propia etapa en la NASA, "cuando articulé este problema... y restringí constantemente los aumentos de costos, me encontré finalmente amonestado y luego neutralizado por aún más altos mandos, precipitando mi renuncia a principios de este año". Mientras elogiaba al administrador de la NASA Michael D. Griffin , Stern sugirió que la decisión de Griffin de rescatar nuevamente una misión que excedía el presupuesto estaba motivada por el miedo "de que cualquier movimiento para cancelar la misión a Marte sería rechazado por los miembros del Congreso que protegen los empleos locales". [40]
Desde que dejó la NASA, Stern ha criticado el proceso presupuestario y ha abogado por renovar su atractivo público. [41]
Stern se ha involucrado en el debate en torno a la definición de planeta de 2006 por parte de la UAI . Después de que se tomó la decisión de la UAI, se le citó diciendo "Es una definición terrible; es ciencia descuidada y nunca pasaría la revisión por pares" y afirmó que la Tierra, Marte, Júpiter y Neptuno no han despejado completamente sus zonas orbitales y ha declarado en su calidad de investigador principal del proyecto New Horizons que "El proyecto New Horizons [...] no reconocerá la resolución de definición de planeta de la UAI del 24 de agosto de 2006". [42] [43]
En un artículo de 2000, Stern y Levison propusieron un sistema de clasificación de planetas que incluía los conceptos de equilibrio hidrostático y de limpieza de la vecindad utilizados en la nueva definición [44] , con un esquema de clasificación propuesto que etiquetaba todos los objetos subestelares en equilibrio hidrostático como "planetas" y los subclasificaba en "superplanetas" y "subplanetas" basándose en un análisis matemático de la capacidad del planeta para dispersar otros objetos fuera de su órbita durante un largo período de tiempo. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno fueron clasificados como "superplanetas" de limpieza de la vecindad y Plutón fue clasificado como un "subplaneta".
Algunos satélites grandes son de tamaño similar o más grandes que el planeta Mercurio , por ejemplo, las lunas galileanas de Júpiter y Titán . Stern ha argumentado que la ubicación no debería importar y que solo se deberían tener en cuenta los atributos geofísicos en la definición de un planeta, y propone el término planeta satélite para un objeto del tamaño de un planeta que orbita alrededor de otro planeta. Del mismo modo, los objetos del tamaño de un planeta en el cinturón de asteroides o el cinturón de Kuiper también deberían ser planetas según Stern. [45] Otros han utilizado el neologismo planemo (objeto de masa planetaria) para el concepto amplio de "planeta" defendido por Stern. [46]