Ponerle un cascabel al gato es una fábula también conocida con los títulos La campana y el gato y Los ratones en consejo . En la historia, un grupo de ratones acuerda colocarle un cascabel al cuello a un gato para advertirle de su llegada en el futuro, pero no logran encontrar un voluntario para realizar la tarea. El término se ha convertido en un modismo que describe a un grupo de personas, cada una de las cuales acuerda realizar una tarea imposiblemente difícil bajo la idea errónea de que se elegirá a otra persona para correr los riesgos y soportar las dificultades de la realización real. [1]
Aunque a menudo se atribuye a Esopo , no se registró antes de la Edad Media y se ha confundido con la fábula bastante diferente de origen clásico titulada El gato y los ratones . En el sistema de clasificación establecido para las fábulas por BE Perry , se numera con el número 613, que se reserva para las atribuciones medievales fuera del canon esópico . [2]
La fábula trata de un grupo de ratones que debaten planes para anular la amenaza de un gato merodeador. Uno de ellos propone colocarle una campana alrededor del cuello para que les avise de su llegada. El plan es aplaudido por los demás, hasta que un ratón pregunta quién se ofrece voluntario para colocarle la campana al gato. Todos ponen excusas. La historia se utiliza para enseñar la sabiduría de evaluar un plan no solo en función de lo deseable que sería el resultado, sino también de cómo se puede ejecutar. Proporciona una lección moral sobre la diferencia fundamental entre las ideas y su viabilidad, y cómo esto afecta el valor de un plan determinado. [3]
La fábula da lugar al modismo " to cascabel the cat " , que significa intentar o aceptar realizar una tarea imposiblemente difícil. [4] Históricamente, se afirma con frecuencia que "Bell the Cat" fue un apodo dado al noble escocés del siglo XV Archibald Douglas, quinto conde de Angus, en reconocimiento a su participación en el arresto y ejecución del supuesto favorito de Jacobo III , Thomas (a menudo erróneamente llamado Robert) Cochrane . De hecho, la evidencia más temprana de este uso proviene de Hume de la historia de los Douglas de Godscroft publicada en 1644, [5] y, por lo tanto, refleja más la percepción del modismo en el siglo XVII que en el XV. [6]
La primera colección inglesa que atribuye la fábula a Esopo fue la de John Ogilby de 1687; en ella hay un grabado en madera (de Francis Barlow ), seguido de una sinopsis en verso de 10 líneas de Aphra Behn con la conclusión en forma de juego de palabras:
Es fácil dar un buen consejo, pero sus efectos
a menudo hacen que sea difícil llevarlo a cabo. [7]
Una de las primeras versiones de la historia aparece como una parábola crítica del clero en las Parabolae de Odón de Cheriton . [ 8] Escrita alrededor de 1200, fue posteriormente traducida al galés, francés y español. Algún tiempo después, la historia se encuentra en la obra ahora conocida como Ysopet-Avionnet , que se compone en gran parte de poemas en latín del siglo XII de Walter de Inglaterra , seguida por una versión francesa que data de hasta dos siglos después. También incluye cuatro poemas que no se encuentran en el Esopus de Walter ; entre ellos está el cuento de "El consejo de los ratones" ( De muribus consilium facientibus contra catum ). El autor concluye con el comentario desdeñoso de que las leyes no tienen efecto sin los medios para hacerlas cumplir adecuadamente y que las asambleas parlamentarias como las que describe son como la proverbial montaña en trabajo de parto que da a luz a un ratón. [9]
La fábula también apareció como un cuento con moraleja en los Contes Moralisés anglo-normandos de Nicholas Bozon (1320), refiriéndose a la dificultad de frenar los ultrajes de los señores superiores. [10] Fue también en este contexto que la historia de un parlamento de ratas y ratones fue contada nuevamente en el poema alegórico de William Langland Piers Plowman . [11] Se dice que el episodio se refiere al Parlamento de 1376 que intentó sin éxito remediar el descontento popular por las exacciones hechas por los nobles que actuaban en nombre real. [12] El contemporáneo francés de Langland, el satírico Eustache Deschamps , también incluye la historia entre sus otras baladas morales basadas en fábulas como " Les souris et les chats ". [13] Se ha sugerido que en este caso también hay un subtexto político. El poema fue escrito como respuesta a la fallida invasión de Inglaterra en 1386 y contrasta la vacilación francesa ante la agresión inglesa. [14] El estribillo de la balada de Deschamps, Qui pendra la sonnette au chat (¿Quién le pondrá el cascabel al gato?) se volvería proverbial en Francia, si es que no registra uno ya existente.
En el siglo siguiente, el autor italiano Laurentius Abstemius convirtió la fábula en un cuento latino con moraleja titulado De muribus tintinnabulum feli appendere volentibus (Los ratones que querían ponerle el cascabel al gato) [15] en 1499. Una versión más popular en verso latino fue escrita por Gabriele Faerno e impresa póstumamente en su Fabulae centum ex antiquis auctoribus delectae (100 deliciosas fábulas de autores antiguos, Roma 1564), una obra que sería reimpresa y traducida muchas veces hasta principios del siglo XIX. Titulada simplemente "El consejo de los ratones", se basa en la moraleja secamente enunciada de que "un plan arriesgado no puede tener buen resultado". Evidentemente, la historia también era conocida en Flandes , ya que "ponerle el cascabel al gato" estaba incluido entre los cuarenta proverbios neerlandeses en la pintura compuesta de Pieter Bruegel el Viejo (1559). En este caso, un hombre con armadura está realizando la tarea en el primer plano inferior izquierdo. [16] Un siglo más tarde, las Fábulas de La Fontaine hicieron que el cuento fuera aún más conocido bajo el título Conseil tenu par les rats (II.2). [17]
En la época medieval, la fábula se aplicaba a situaciones políticas y los comentarios británicos sobre ella criticaban duramente los limitados procesos democráticos de la época y su capacidad para resolver conflictos sociales cuando estaban en juego intereses de clase. Esto se aplica igualmente a la conspiración contra el favorito del rey en Escocia en el siglo XV y los medios directos que Archibald Douglas eligió para resolver el problema. Si bien ninguno de los autores que utilizaron la fábula incitó realmente a la revolución, el Parlamento de 1376 que Langland satirizó fue seguido por la revuelta de Wat Tyler cinco años después, mientras que Archibald Douglas pasó a liderar una rebelión contra el rey Jacobo. Durante el Renacimiento, los autores europeos sacaron los colmillos de la fábula, que restringieron sus críticas a la conducta pusilánime ante soluciones propuestas precipitadamente. Una excepción posterior fue el fabulista ruso Ivan Krylov , cuya adaptación de la historia satiriza el amiguismo. En su relato, solo se permite la entrada a la asamblea a aquellos con colas perfectas; sin embargo, se admite a una rata sin cola debido a una conexión familiar con uno de los legisladores. [18]
Todavía persiste la percepción de una oposición fundamental entre el consenso y el individualismo. Esto se aborda en la letra de "Bell the Cat", [19] una actuación lanzada en DVD por la banda de rock japonesa LM.C en 2007. [20] Se trata del monólogo de un gato doméstico que quiere caminar solo porque "la sociedad es malvada por naturaleza". Por lo tanto, se niega a conformarse y se muestra impaciente ante las restricciones: "tus manos lo sostienen todo - ponle el cascabel al gato". Si bien la letra está cantada en japonés, la frase final está en inglés. Patricia McKissack ha publicado otra adaptación modernizada basada en esta fábula, que actualiza la moraleja, en su libro Who Will Bell the Cat? (¿Quién pondrá el cascabel al gato?) (ilustrada por Christopher Cyr). [21] [22]
Varios artistas franceses representaron la fábula durante el siglo XIX, generalmente eligiendo uno de dos enfoques. Gustave Doré y la pintora de género Aurélie Léontine Malbet (fl. 1868-1906) [23] retrataron a las ratas representando de manera realista su debate. El ilustrador Grandville [24] , junto con los contemporáneos Philibert Léon Couturier (1823-1901) [25] y Auguste Delierre (1829-1890), [26] caricaturizan la práctica retrógrada y la pomposidad de las legislaturas provinciales, haciendo más o menos el mismo punto que los autores medievales que registraron por primera vez el cuento. A finales de siglo, una curiosidad editorial vuelve al primer enfoque. Esto fue en la xilografía de Kawanabe Kyōsui que apareció en la colección de fábulas de La Fontaine que fue encargada e impresa en Tokio en 1894 y luego exportada a Francia. [27] En la esquina superior izquierda se ve a un gato a través de la ventana de un almacén mientras se acerca por los tejados mientras que en el interior las ratas pululan por los fardos de mercancías envueltos en paja. En la cima, la rata jefe sostiene la campana en lo alto. Una xilografía japonesa anterior formaba parte de la serie Isoho Monogotari de Kawanabe Kyōsai (1870-80). Muestra un grupo de ratones con vestimenta japonesa y el proponente en primer plano, blandiendo el collar con cascabel. [28]
En el siglo XVIII, la fábula fue una de las muchas puestas en escena por Louis-Nicolas Clérambault en la sección de fábulas de Nouvelles poésies spirituelles et morales sur les plus beaux airs (1730-37). [29] En el siglo siguiente, el texto de la fábula de La Fontaine fue puesto en escena para voces masculinas por Louis Lacombe [30] y por el compositor catalán Isaac Albéniz para voz media y piano en 1889. [31] En 1950, Florent Schmitt lo puso en escena para cuatro voces masculinas . [32] Pero, aunque el gato de La Fontaine, llamado humorísticamente Rodilardus, y palabras anticuadas como desconcierto ( déconfiture ), pueden encajar en una canción de arte, también ha habido interpretaciones fieles en el campo de la música ligera. Un compositor popular de la época, Prosper Massé, publicó una versión de este tipo en 1846. [33] Más recientemente, ha aparecido la interpretación de Pierre Perret como parte de sus 20 Fables inspirées de Jean de la Fontaine (1995), [34] y un arreglo de jazz sobre las 10 Fables de La Fontaine de Daniel Roca (2005). [35]
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