La Segunda Guerra Berberisca, también conocida como la Guerra entre Estados Unidos y Argelia [2] y la Guerra Argelina, [3] fue un breve conflicto militar entre Estados Unidos y el estado norteafricano de Argel en 1815.
La piratería había proliferado en la costa norteafricana del Mediterráneo desde el siglo XVI. Los piratas y corsarios argelinos atacaban intermitentemente a los barcos estadounidenses, y Argel cobraba tributos anuales a los Estados Unidos desde 1795 ; la primera guerra berberisca a principios del siglo XIX, que se libró principalmente contra los vecinos de Argel, no logró frenar por completo el problema.
En febrero de 1815, tras el fin de la Guerra de 1812 , el presidente estadounidense James Madison solicitó al Congreso que declarase la guerra contra Argel; el 3 de marzo de 1815 se aprobó una ley que autorizaba el uso de la Armada estadounidense para proteger los intereses estadounidenses y apoderarse de los activos argelinos. En mayo, un escuadrón de 10 barcos dirigido por el comodoro Stephen Decatur —un veterano de la Primera Guerra Berberisca— zarpó de Nueva York hacia Argel; una fuerza aún mayor, dirigida por el comodoro William Bainbridge , otro veterano de la Guerra Berberisca, le seguía de cerca.
Tras una decisiva victoria estadounidense frente a la costa de Cabo Gata en junio de 1815, y bajo la amenaza de apoderarse de Argel, el comodoro Decatur presionó con éxito a Dey Omar Agha de Argelia para que pidiera la paz; el acuerdo resultante se formalizó en un tratado ratificado por el Senado de los EE. UU. el 5 de diciembre de 1815. [4] Sin embargo, Agha luego repudió el tratado, así como acuerdos similares con varias naciones europeas, hasta que una fuerza combinada inglesa y holandesa bombardeó Argel en 1816 ; [5] la posterior llegada de un escuadrón estadounidense que transportaba al comisionado estadounidense William Shaler condujo a un tratado nuevo pero sustancialmente similar el 23 de diciembre de 1816, que fue ratificado el 11 de febrero de 1822. [4]
La guerra de Argelia provocó que Estados Unidos y Europa dejaran de pagar tributos a Argel y marcó el comienzo del fin de la piratería en el Mediterráneo. También elevó aún más el prestigio militar de Estados Unidos y su capacidad de proyección de poder, que se había demostrado en la anterior guerra berberisca. Las naciones occidentales construyeron barcos cada vez más sofisticados y costosos que los piratas berberiscos no podían igualar en número ni en tecnología, y la conquista francesa de Argelia en 1830 acabó por completo con cualquier vestigio de piratería en la región. [6]
La Primera Guerra Berberisca (1801-1805) había conducido a una tregua incómoda entre los Estados Unidos y los estados berberiscos, pero la atención estadounidense se centró en Gran Bretaña y la Guerra de 1812. Los piratas berberiscos volvieron a su práctica de atacar a los buques mercantes estadounidenses en el mar Mediterráneo y pedir rescates por sus tripulaciones al gobierno de los Estados Unidos. [7] Al mismo tiempo, las principales potencias europeas todavía estaban involucradas en las Guerras napoleónicas , que no terminaron por completo hasta 1815. [8]
Sin embargo, al concluir la guerra de 1812, Estados Unidos volvió a ocuparse del problema de la piratería berberisca. El 3 de marzo de 1815, el Congreso autorizó el despliegue de la fuerza naval contra Argel, y la escuadra al mando del comodoro Stephen Decatur zarpó el 20 de mayo. Estaba formada por el USS Guerriere (buque insignia), el Constellation , el Macedonia , el Epervier , el Ontario , el Firefly , el Spark , el Flambeau , el Torch y el Spitfire . [9]
Después de la guerra de 1812, Argel se puso del lado de los británicos (aunque el bloqueo atlántico británico había limitado el comercio estadounidense en la región mediterránea). El presidente Madison recomendó que el Congreso declarara la “existencia de un estado de guerra entre los Estados Unidos y el Dey y la Regencia de Argel”. [10] Si bien el Congreso no declaró formalmente el estado de guerra, sí aprobó una ley, promulgada el 3 de marzo de 1815, que autorizaba al presidente a utilizar la Marina de los Estados Unidos, “según lo juzgara necesario el presidente” para proteger el “comercio y los marineros” de los Estados Unidos en el “océano Atlántico, el Mediterráneo y los mares adyacentes”. [10] El Congreso también autorizó al presidente a otorgar a la Marina de los Estados Unidos la capacidad de confiscar todos los buques y bienes pertenecientes a Argel. La legislación también autorizó al presidente a contratar corsarios para el mismo propósito. [10]
El 20 de mayo de 1815, un escuadrón de 10 barcos partió de Nueva York (seguido por una flota más grande bajo el mando de William Bainbridge ). [11] Poco después de salir de Gibraltar en ruta a Argel, el escuadrón de Decatur se encontró con el buque insignia argelino Meshouda y lo capturó en la batalla de Cabo Gata . También lograron capturar el bergantín argelino Estedio en la batalla de Cabo Palos . El 29 de junio, el escuadrón había llegado a Argel y había iniciado negociaciones con el Bey . Estados Unidos hizo persistentes demandas de compensación, mezcladas con amenazas de destrucción, y el Dey capituló. Firmó un tratado a bordo del Guerriere en la bahía de Argel el 3 de julio de 1815, en el que Decatur acordó devolver el Meshuda y el Estedio capturados. Los argelinos devolvieron a todos los cautivos estadounidenses, estimados en unos 10, a cambio de unos 500 súbditos del Dey. [12] Argelia también pagó 10.000 dólares por los barcos confiscados. El tratado garantizaba que Estados Unidos no pagaría más tributos [13] y concedía a ese país plenos derechos de navegación en el mar Mediterráneo.
A pesar de haber negociado con éxito su libertad, los 10 cautivos estadounidenses perecieron cuando el barco que los devolvía a Estados Unidos, el Epervier , se hundió en el océano Atlántico el 9 de agosto de 1815. Aunque el conflicto fue breve y de pequeña escala, mostró la determinación de Estados Unidos y fue una victoria para el libre comercio. [11]
A principios de 1816, Gran Bretaña emprendió una misión diplomática, respaldada por un pequeño escuadrón de navíos de línea , a Túnez, Trípoli y Argel para convencer a los deys de que detuvieran su piratería y liberaran a los esclavos cristianos europeos. Los deys de Túnez y Trípoli aceptaron sin ninguna resistencia, pero el dey de Argel se mostró menos cooperativo y las negociaciones fueron tormentosas. El líder de la misión diplomática, el almirante Edward Pellew , creyó que había negociado un tratado para detener la esclavitud de los cristianos y regresó a Inglaterra. Sin embargo, justo después de la firma del tratado, las tropas argelinas masacraron a 200 pescadores corsos , sicilianos y sardos que habían estado bajo protección británica gracias a las negociaciones. Esto provocó indignación en Gran Bretaña y el resto de Europa, y las negociaciones de Pellew fueron vistas como un fracaso. [14]
Como resultado, se ordenó a Pellew que se hiciera a la mar nuevamente para completar el trabajo y castigar a los argelinos. Reunió un escuadrón de cinco navíos de línea, reforzados por varias fragatas, y luego reforzados por una flotilla de seis navíos holandeses. El 27 de agosto de 1816, tras una ronda de negociaciones fallidas, la flota lanzó un bombardeo de nueve horas sobre Argel . El ataque inmovilizó a muchos de los corsarios y baterías costeras del Dey, lo que lo obligó a aceptar una oferta de paz con los mismos términos que había rechazado el día anterior. Pellew advirtió que si no se aceptaban los términos, continuaría la acción. El Dey aceptó los términos, pero Pellew había estado fanfarroneando ya que su flota ya había gastado toda su munición. [15]
El 24 de septiembre de 1816 se firmó un tratado. El cónsul británico y otros 1.083 esclavos cristianos fueron liberados y el dinero del rescate estadounidense fue devuelto. [16]
ARTÍCULO 3. El Dey de Argel hará que se entreguen inmediatamente a la escuadra americana que se encuentra ahora frente a Argel todos los ciudadanos americanos que se encuentran ahora en su poder, que ascienden a diez más o menos, y todos los súbditos del Dey de Argel que se encuentran ahora en poder de los Estados Unidos, que ascienden a quinientos más o menos, le serán entregados, y los Estados Unidos, según los usos de las naciones civilizadas, no exigirán rescate alguno por el exceso de prisioneros a su favor.
ARTÍCULO 2d Queda claramente entendido entre las partes contratantes que el Dey y la Regencia de Argel no exigirán jamás a los Estados Unidos de América, bajo ningún pretexto, ningún tributo, ni en forma de presentes bienales ni bajo ninguna otra forma o nombre.