La alimentación es el proceso por el cual los organismos, generalmente animales , obtienen alimento . La terminología suele utilizar los sufijos -vore, -vory o -vorous del latín vorare , que significa "devorar", o -phage, -phagy o -phagous del griego φαγεῖν ( phagein ), que significa "comer".
La evolución de la alimentación es variada, y algunas estrategias de alimentación evolucionaron varias veces en linajes independientes. En los vertebrados terrestres, las primeras formas fueron los grandes anfibios piscívoros hace 400 millones de años. Mientras que los anfibios continuaron alimentándose de peces y, más tarde, de insectos, los reptiles comenzaron a explorar dos nuevos tipos de alimentos: otros tetrápodos (carnívoros) y, más tarde, plantas (herbívoros). La carnívora fue una transición natural de la insectívora para los tetrápodos medianos y grandes, que requirió una adaptación mínima (en contraste, fue necesario un conjunto complejo de adaptaciones para alimentarse de materiales vegetales altamente fibrosos). [1]
La especialización de los organismos hacia fuentes de alimentos específicas es una de las principales causas de la evolución de la forma y la función, como:
Existen muchos modos de alimentación que exhiben los animales, entre ellos:
La polifagia es el hábito de una especie animal de comer y tolerar una variedad relativamente amplia de alimentos, mientras que la monofagia es la intolerancia a todos los alimentos excepto a un tipo específico (ver especies generalistas y especialistas ). La oligofagia es un término que se utiliza para los grados intermedios de selectividad y se refiere a los animales que comen una gama relativamente pequeña de alimentos, ya sea por preferencia o por necesidad. [2]
Otra clasificación se refiere a los alimentos específicos en los que los animales se especializan, como por ejemplo:
La ingestión de materia no viva o en descomposición:
También existen varios comportamientos alimentarios inusuales, ya sean normales, oportunistas o patológicos, como:
Un animal oportunista se alimenta a partir de varias fuentes de alimento diferentes, porque la especie es suficientemente flexible en su comportamiento.
Algunos animales exhiben comportamientos de acaparamiento y almacenamiento en los que almacenan u ocultan alimentos para su uso posterior.
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