Las dietas y el comportamiento alimentario de los dinosaurios variaron ampliamente a lo largo del clado, incluidas las formas carnívoras, herbívoras y omnívoras.
En 2009, mientras estudiaban los métodos de masticación de los hadrosáuridos, los paleontólogos Vincent Williams, Paul Barrett y Mark Purnell descubrieron que los hadrosáuridos probablemente pastaban colas de caballo y vegetación cercana al suelo, en lugar de ramonear hojas y ramitas de mayor crecimiento. Esta conclusión se basó en la uniformidad de los rasguños en los dientes de los hadrosáuridos, lo que sugería que el hadrosáurido utilizaba la misma serie de movimientos de mandíbula una y otra vez. [1] Como resultado, el estudio determinó que la dieta de los hadrosáuridos probablemente consistía en hojas y carecía de elementos más voluminosos como ramitas o tallos, que podrían haber requerido un método de masticación diferente y creado diferentes patrones de desgaste. [2] Sin embargo, Purnell dijo que estas conclusiones eran menos seguras que la evidencia más concluyente sobre el movimiento de los dientes durante la masticación. [3]
La hipótesis de que los hadrosaurios eran probablemente herbívoros en lugar de ramoneadores parece contradecir hallazgos previos a partir de contenidos estomacales preservados encontrados en los intestinos fosilizados en estudios previos de hadrosaurios. [3] El estudio de este tipo más reciente antes de la publicación del estudio de Purnell se realizó en 2008, cuando un equipo dirigido por el estudiante de posgrado de la Universidad de Colorado en Boulder, Justin S. Tweet, encontró una acumulación homogénea de fragmentos de hojas a escala milimétrica en la región intestinal de un Brachylophosaurus parcialmente desarrollado y bien conservado . [4] [5] Como resultado de ese hallazgo, Tweet concluyó en septiembre de 2008 que el animal probablemente era herbívoro, no ramoneador. [5] En respuesta a tales hallazgos, Purnell dijo que los contenidos estomacales preservados son cuestionables porque no necesariamente representan la dieta habitual del animal. El tema sigue siendo un tema de debate. [6]
Los coprolitos (excrementos fosilizados) de algunos hadrosaurios del Cretácico Superior muestran que los animales a veces comían deliberadamente madera podrida. La madera en sí no es nutritiva, pero la madera en descomposición habría contenido hongos, material de madera descompuesto e invertebrados que se alimentan de detritos , todos los cuales habrían sido nutritivos. [7]
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Las marcas de dientes de tiranosaurio son los rastros de alimentación más comúnmente preservados de los dinosaurios carnívoros. [8] Por lo general, no es posible identificar marcas de dientes en los huesos hechos por pequeños dinosaurios depredadores debido a las similitudes en los dentículos de sus dientes. [8] Sin embargo, hay excepciones, como una vértebra caudal de ornitomímido que tiene marcas de arrastre de dientes atribuidas a Saurornitholestes y un esqueleto parcial de Troodon con marcas de punción preservadas. [8] Los huesos pequeños de terópodos pequeños que fueron depredados por otros más grandes pueden haber sido tragados enteros y digeridos con la suficiente frecuencia como para afectar su abundancia en el registro fósil. [9]
En 2001, Bruce Rothschild y otros publicaron un estudio que examinaba la evidencia de fracturas por estrés en dinosaurios terópodos y las implicaciones para su comportamiento. [10] Dado que las fracturas por estrés son causadas por traumatismos repetidos, es más probable que sean el resultado del comportamiento del animal que las fracturas obtenidas durante un único evento lesivo. [11] La distribución de las fracturas por estrés también tiene importancia conductual. [12] Las fracturas por estrés en la mano tienen más probabilidades de ser el resultado de un comportamiento depredador, ya que las lesiones en los pies podrían producirse mientras se corre o se migra. [12] Para identificar las fracturas por estrés que se producen en los pies del Allosaurus específicamente debido al comportamiento depredador, los investigadores comprobaron si los dedos de los pies que soportaban el mayor estrés mientras estaban en movimiento también tenían el mayor porcentaje de fracturas por estrés. [13] Dado que el extremo inferior del tercer metatarsiano entraría en contacto con el suelo primero mientras un terópodo corría, habría soportado la mayor tensión y debería estar más predispuesto a sufrir fracturas por estrés. [13] La falta de tal sesgo en los fósiles examinados indica un origen para las fracturas por estrés de una fuente distinta a la carrera, como la interacción con la presa. [13] Sugirieron que tales lesiones podrían ocurrir como resultado de que el alosaurio intentara sujetar a una presa que luchaba con sus pies. [13] El contacto con presas que luchaban también es la causa probable de las avulsiones de tendones encontradas en las extremidades anteriores de Allosaurus y Tyrannosaurus . [13] Los autores concluyeron que la presencia de fracturas por estrés proporciona evidencia de dietas basadas en depredación "muy activas" en lugar de carroñeo obligado. [10]
Las marcas de dientes de tiranosaurio son los rastros de alimentación más comúnmente preservados de los dinosaurios carnívoros. [8] Se han reportado en ceratopsianos , hadrosaurios y otros tiranosaurios . [8] Los huesos de tiranosáuridos con marcas de dientes representan aproximadamente el 2% de los fósiles conocidos con marcas de dientes preservadas. [8] Los dientes de tiranosáurido se usaban como puntos de sujeción para arrancar carne de un cuerpo, en lugar de funciones de corte similares a las de un cuchillo . [14] Los patrones de desgaste de los dientes sugieren que los complejos comportamientos de sacudidas de cabeza pueden haber estado involucrados en la alimentación de los tiranosáuridos. [14]
En 2001, Bruce Rothschild y otros publicaron un estudio que examinaba la evidencia de fracturas por estrés y avulsiones de tendones en dinosaurios terópodos y las implicaciones para su comportamiento. [10] Dado que las fracturas por estrés son causadas por traumatismos repetidos, es más probable que sean el resultado del comportamiento del animal que las fracturas obtenidas durante un único evento lesivo. [11] La distribución de las fracturas por estrés también tiene importancia conductual. [12] Las fracturas por estrés en la mano tienen más probabilidades de ser el resultado de un comportamiento depredador, ya que las lesiones en los pies podrían obtenerse mientras se corre o se migra. [12] Los investigadores concluyeron que el contacto con presas que luchaban es la causa probable de una avulsión de tendón encontrada en la extremidad anterior del espécimen de Tyrannosaurus Sue . [13] Los autores concluyeron que la presencia de fracturas por estrés en terópodos proporciona evidencia de dietas basadas en la depredación "muy activa" en lugar de una carroñería obligada. [10]
AR Jacobsen publicó una descripción de un dentario referido a Saurornitholestes con marcas de dientes. [15] El dentario tiene unos 12 cm de largo y conserva quince posiciones dentaria; diez de ellas tienen dientes, cinco de ellos completamente erupcionados e intactos, dos rotos pero funcionales como lo evidencia la presencia de facetas de desgaste, y tres solo parcialmente erupcionados. [16] Tres marcas de dientes eran visibles en la superficie lingual del dentario. [16] Dos de las tres marcas son series de surcos hechos por las dentadas en los dientes del fabricante. [16]
El primero consta de 6-7 surcos paralelos dentro de un área de 4 × 1,3 mm debajo del alvéolo del tercer diente y en un ángulo de 45° con respecto al eje longitudinal del dentario. [16] Las estrías tienen un espesor de entre 0,37 mm y 0,40 mm con secciones transversales cuboidales . [17]
La segunda marca dental se encuentra entre el quinto y sexto alvéolo y consta de dos surcos más pequeños separados 1,8 y 1,6 mm respectivamente de un surco central más grande, con un surco en forma de V debajo de él en un ángulo de 60° con respecto al eje longitudinal de la mandíbula. [17] La tercera marca consta de cuatro surcos paralelos en un área de 2 × 2 mm en el séptimo diente orientados a 90° con respecto al eje longitudinal del diente. [17]
Las formas de las dentaduras preservadas son demasiado diferentes de las de Saurornitholestes para que las marcas sean el resultado de lesiones sufridas durante comportamientos intraespecíficos de mordedura de cara. [18] Aunque la forma correcta para las dentaduras de los dientes de Dromaeosaurus , las marcas preservadas son demasiado toscas para haber sido dejadas por ese género. [18] Aunque no se puede hacer una identificación específica, el perpetrador más probable sería un individuo juvenil de uno de los tiranosáuridos de la Formación Dinosaur Park , como Gorgosaurus , Daspletosaurus o Aublysodon . [9] Jacobsen determinó que todas las marcas en la mandíbula fueron dejadas por el mismo animal porque las marcas de dentado comparten la misma morfología. [18]
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Se ha descubierto una vértebra caudal de ornitomímido que tiene marcas de arrastre de dientes atribuidas a Saurornitholestes . [8]
Se sugirió que Deinonychus , junto con otros dromeosaurios similares, mataba a sus presas de manera similar a las aves rapaces accipítridas modernas , debido a las similitudes de sus garras prensiles . El Deinonychus inmovilizaba a la presa con su propio peso, la sujetaba con las garras de sus patas traseras y la desmembraba con su boca. [19]
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En 1966, John Ostrom postuló que la dieta de los chasmosaurios del Cretácico tardío , como Triceratops y Torosaurus, se basaba en materiales muy resistentes y fibrosos, como las frondas de las cícadas o las palmeras. [20] Por extensión, todos los ceratópsidos tenían una dentadura cortante y una mecánica mandibular eficiente y poderosa que les permitía alimentarse de vegetación dura. Mallon y Anderson postularon que los anquilosaurios y los ceratópsidos pueden haber dividido la capa de hierbas en la Formación Dinosaur Park, o que la altura de alimentación de los ceratópsidos era ligeramente superior. [21] Además de sugerir que los ornitópodos podrían haber hecho espacio para las manadas de ceratópsidos que pasaban elevándose para evitar la competencia ecológica. Cabe destacar que no pudieron distinguir la ecología de centrosaurinos y chasmosaurinos, aunque es probable que esté presente como en otros clados de megaherbívoros. [22] Los resultados de un análisis NPMANOVA respaldaron la sugerencia de que los ceratópsidos tenían la fuerza de mordida más fuerte de cada uno de los grupos de megaherbívoros y eran capaces de procesar las plantas más resistentes disponibles. [23] Al igual que los ornitópodos y a diferencia de todos los demás dinosaurios, los ceratópsidos poseían baterías dentales que pueden haber sido atribuibles a su éxito. En 2019, Mallon señaló que la superposición estratigráfica en la Formación Dinosaur Park entre taxones subfamiliares era limitada, lo que respalda aún más las diferencias preferenciales entre chasmosaurinos y centrosaurinos. [23]
