Un coralívoro es un animal que se alimenta de coral . Los coralívoros son un grupo importante de organismos de arrecife porque pueden influir en la abundancia, distribución y estructura de la comunidad de corales. Los coralívoros se alimentan de coral utilizando una variedad de adaptaciones y estrategias únicas. Los coralívoros conocidos incluyen ciertos moluscos , anélidos , peces , crustáceos , platelmintos y equinodermos . La primera evidencia registrada de coralívoro fue presentada por Charles Darwin en 1842 durante su viaje en el HMS Beagle en el que encontró coral en el estómago de dos peces loro Scarus .
En 1842, durante una visita a las Islas Cocos (Keeling) , un inglés que vivía en las islas le dijo a Charles Darwin que había grandes bancos de peces loro que subsistían exclusivamente de coral. [1] Darwin diseccionó varios peces loro y encontró trozos de coral y material calcáreo finamente molido en su estómago. [1] [2] Esto llevó a Darwin a teorizar correctamente que algunas especies de peces loro consumen coral y aportan sedimentos al medio ambiente al expulsar partículas finamente molidas de los esqueletos de coral. [1]
En 1952, Jacques Cousteau escribió las primeras descripciones de organismos que consumían coral de forma activa y las publicó en National Geographic . [2] [3] Durante su viaje al mar Rojo a bordo del RV Calypso , Cousteau nadó con un par de peces loro jorobados verdes y los observó dar mordiscos regulares y dejar cicatrices blancas en el coral que los rodeaba. [3] Al igual que Darwin, Cousteau también notó las partículas de sedimento que se producían en los desechos de los peces loro y se depositaban en el fondo marino. [3] Cousteau notó la velocidad pausada con la que los peces loro consumían el coral y comentó que parecían "sin prisa" y como "vacas marinas, pastando en pastos de piedra". [3]
El término "coralívoro" proviene del latín corallum, que significa coral, y vora , que significa comer o devorar. [4] [ verificación fallida ]
Aproximadamente un tercio de los coralívoros conocidos son coralívoros obligados, mientras que los tres cuartos restantes son coralívoros facultativos. [5] La coralívora obligada se define como tener una dieta que es al menos 80% coral. [5] Los coralívoros obligados están presentes en todos los océanos tropicales, excepto el Caribe . [5] Los coralívoros facultativos se definen como organismos que consumen regularmente coral sin que este constituya un gran porcentaje de su dieta. [5]
Se cree que algunos coralívoros facultativos, como algunos peces damisela , comen coral para promover el crecimiento de algas . Muchos coralívoros facultativos también pastan algas, que compiten con el coral por espacio y recursos. Al pastar coral, puede proporcionar mejores condiciones para el crecimiento de las algas. [2] El pastoreo agresivo puede mantener la comunidad de algas en un estado de crecimiento acelerado, previniendo efectivamente la transición a una comunidad de crecimiento más lento. [6]
Los organismos muestran diferentes estrategias para consumir coral. La mayoría de los coralívoros se alimentan de coral pétreo , sin embargo, unas pocas especies se alimentan de coral blando . [5] No se conocen animales que se alimenten de coral blando de manera obligada; se estima que el coral blando constituye un pequeño porcentaje de la dieta de los animales que se alimentan de coral blando. [5] Los géneros de coral más comunes consumidos son Acropora , Pocillopora , Montipora y Porites . [2] [7] Se sabe que solo 18 de los 111 géneros de coral descritos son consumidos por coralívoros. [2]
Los animales que se alimentan de moco se alimentan exclusivamente de moco de coral. [2] Los corales desprenden regularmente moco en el agua circundante, por lo que se cree que la alimentación con moco no les causa ningún daño. [5] Sin embargo, se ha demostrado que altera las comunidades microbianas que viven en el coral. [2] Muchos animales que se alimentan de moco han mostrado preferencia por los corales dañados, que suelen producir más moco que los corales intactos. [5]
Los coralívoros se alimentan de tejido coralino sin dañar el esqueleto de carbonato de calcio del coral . [2] La mayoría de las especies coralívoras son coralívoras. [5]
Los raspadores consumen tejido de coral vivo y pequeñas porciones del esqueleto de carbonato de calcio del coral. [2]
Los excavadores consumen tejido coralino vivo y grandes porciones del esqueleto de carbonato de calcio del coral. [2] Los excavadores se pueden dividir en "picadores puntuales" y "picadores focalizados". Los mordedores puntuales realizan mordeduras que se dispersan sobre la superficie de una colonia, mientras que los mordedores focalizados pican repetidamente en la misma área. [2] En un momento, se pensó que la mordedura focalizada era una muestra de territorialidad en los peces loro , pero luego se determinó que era para alimentarse. [2] De todos los tipos de coralívoros, se cree que los excavadores tienen el mayor impacto en las comunidades de arrecifes de coral debido a la gran cantidad de coral y esqueleto que consumen. [5] Además, los estudios sugieren que el daño causado por la excavación tarda significativamente más en sanar que otros tipos de coralívoros. [5]
Los bioerosionadores consumen el sustrato de coral muerto. [2] Se cree que los bioerosionadores ayudan a remodelar los paisajes de los arrecifes de coral al erosionar los corales muertos. [2]
La coralivoría es relativamente rara en la naturaleza; menos del 3% de las especies de peces conocidas , cuatro familias de crustáceos , cuatro familias de gasterópodos y algunos géneros de equinodermos han sido identificados como coralívoros. [8] Los coralívoros están presentes en todas las regiones de arrecifes tropicales. La región con la mayor proporción de organismos coralívoros es el Océano Pacífico oriental tropical . [9]
Los peces mariposa constituyen un gran porcentaje de los coralívoros conocidos; de las 128 especies de peces coralívoros conocidas, 69 son especies de peces mariposa. [5] Además, el 50% de las especies de peces mariposa son coralívoros, lo que hace que la coralívora sea su método de alimentación más común. [5] [6] Los peces coralívoros provienen de 11 familias diferentes. [5] 39 especies son coralívoros obligados. [5]
Los peces mariposa tienen una amplia gama de adaptaciones que facilitan el consumo de coral. Algunos peces mariposa tienen una boca larga que utilizan como pinzas para arrancar pólipos de coral individuales y otros utilizan sus dientes para raspar el tejido del coral. [2] Los peces mariposa que consumen coral tienen intestinos más largos que los peces que no consumen coral, lo que sugiere que los coralívoros necesitan más tiempo para procesar las moléculas complejas del coral. [10]
El pez globo dorado se distribuye ampliamente a través de los océanos tropicales, sin embargo, se considera un coralívoro particularmente significativo, específicamente en el Pacífico oriental tropical. [11] El pez globo dorado usa su placa dental en forma de pico para alimentarse de las puntas de los corales ramificados a un ritmo estimado de 16 a 20 gramos (0,56 a 0,71 oz) de carbonato de calcio por 1 metro cuadrado (11 pies cuadrados) de coral vivo por día. [11] [5] [12] A pesar de la gran cantidad de coral consumido, los estudios sugieren que el pez globo dorado tiene poca influencia en la abundancia de coral en la región. [11] [5]
Los peces loro son una familia de peces que incluye varias especies coralívoras. Los peces loro que habitan en los arrecifes tienen dientes en la mandíbula superior e inferior que han evolucionado hasta convertirse en un borde para cortar. [13] Este borde cortante les permite raspar y alimentarse del tejido y el esqueleto del coral. [13] El borde cortante de los dientes de los peces loro se asemeja a un pico, que es la base del nombre común del organismo. [13] Además de la adaptación del borde cortante, los peces loro también tienen articulaciones cruzadas bien desarrolladas que conectan los huesos dentarios y articulares de la mandíbula inferior, lo que presenta una ventaja mecánica que hace que la mordida sea mucho más fuerte. [13]
Se conocen 48 especies de invertebrados coralívoros , 14 de las cuales son coralívoros obligados. [2] La estrella corona de espinas, coralívora facultativa , es un importante consumidor de coral que se alimenta evirtiendo su estómago y utilizando sus pies tubulares para extender el estómago sobre el coral y dentro de las grietas entre los pólipos. [5] [14] La aparición de altas densidades de población de estrellas corona de espinas ha resultado en la diezmación documentada de grandes extensiones de arrecifes de coral, con informes de mortalidad de coral del 100% en áreas localizadas. [2] Se estima que una estrella corona de espinas puede comer hasta 6 metros cuadrados (65 pies cuadrados) de coral vivo por año. [2]
El género Drupella son caracoles marinos coralívoros obligados que se especializan en especies de Acropora y Montipora de rápido crecimiento . [2] Al igual que la estrella corona de espinas, se sabe que las agregaciones de Drupella destruyen grandes áreas de coral, [5] y se han citado como la causa de casos de reducción significativa de coral en Toga Bay, Japón , y Ningaloo Reef, Australia . [2]
La mayoría de los coralívoros muestran preferencia por uno o unos pocos tipos de coral. [5] Sin embargo, se sabe que el caracol coralívoro obligado, Coralliophila abbreviata , se alimenta de 26 especies diferentes de coral y no muestra una preferencia clara por una especie. [2] C. abbreviata carece de una rádula que le permita raspar el tejido del coral, por lo que el coral se descompone por enzimas digestivas . [15]
No todos los coralívoros son perjudiciales para la salud de los corales. Se ha demostrado que los corales con poblaciones de cangrejos Tetralia y Trapezia, que se alimentan de moco , tienen mayores posibilidades de sobrevivir durante un brote de estrellas corona de espinas. [2] Se sabe que los cangrejos Trapezia benefician simbióticamente a su coral anfitrión al limpiar los sedimentos y los desechos de su superficie. [2]
Algunos organismos reciben más que nutrición. Se sabe que el nudibranquio Phestilla sibogae incorpora zooxantelas , un simbionte del fitoplancton , recolectadas mediante la coralivoría en sus cerata . [2] Una vez incorporadas, las zooxantelas continúan con la fotosíntesis y proporcionan energía al nudibranquio. [2]
La coralivoría a menudo resulta en daño al coral o pérdida de biomasa coralina , y algunas veces causa directamente la muerte del coral. [16] Los corales desvían energía y recursos hacia la reparación del daño, lo que ha demostrado suprimir el crecimiento adicional. [2] [11] [5] [6] La capacidad de un coral para repararse a sí mismo se basa parcialmente en el tamaño de la lesión; dado que no todo el daño se puede curar, el daño superfluo puede resultar en un cambio permanente en el arrecife. [2] Se ha demostrado que los corales priorizan energéticamente la reparación del daño sobre la reproducción, por lo que la coralivoría puede tener un efecto negativo en la reproducción del coral . [2] [11] [5] [6] Además, los estudios han demostrado que el pastoreo de los coralívoros puede estar asociado con densidades reducidas de zooxantelas. [5]
Los científicos creen que la pesca excesiva de depredadores de coralívoros, como los peces piscívoros de gran tamaño , puede provocar un aumento de la abundancia de coralívoros. Este aumento de la coralívora puede tener un efecto negativo futuro en la salud y la densidad de los corales. [16]
La coralivoría puede causar indirectamente un aumento en el crecimiento de organismos competitivos, como algas y esponjas . [2] Además, algunos coralívoros han sido implicados en la propagación de enfermedades de los corales. [2] Algunos estudios han demostrado que los coralívoros pueden tener una influencia en las capacidades competitivas de las colonias de coral. [5]
La coralivoría no siempre es perjudicial para los arrecifes de coral. Si la especie de coral que se consume es la dominante en el espacio, el pastoreo puede ayudar a controlar el crecimiento y promover una mayor diversidad de arrecifes. [5]
Los coralívoros suelen ser sensibles a las disminuciones de la salud de los corales y del tamaño de sus poblaciones, y se ven afectados negativamente durante los períodos de gran pérdida de corales. [5] En particular, se ha informado de que los coralívoros obligados experimentan grandes disminuciones de sus poblaciones tras episodios de pérdida de corales. [5] Los estudios han demostrado que los coralívoros sufren durante los episodios de blanqueamiento , lo que sugiere que el coral blanqueado no es tan nutritivo como el coral sano. [5] No se han realizado investigaciones científicas sobre el valor nutricional del coral sano y el blanqueado. Sin embargo, se ha determinado que la disparidad en el valor nutricional no está relacionada con la concentración de zooxantelas. [5]
Esta lista contiene la mayoría de los coralívoros conocidos, ya que la investigación continúa activamente.
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